Приглашение(11/13?)_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
-Мы можем уйти в любое удобное для тебя время, хорошо, Солнышко?
Вы неловко ерзаете перед зеркалом в ванной, поправляя прическу.
-Если бы это зависело от меня, мы бы просто никогда не пошли, - хмуро кричишь ты ему из другой комнаты.
Джек медленно подходит к вам, встречается с вашим взглядом в зеркале и улыбается. Он поднимает руку, чтобы положить ее тебе на плечо, но ты молча качаешь головой, и он опускает ее, непоколебимо улыбаясь в знак согласия.
-Ну, мы не обязаны идти, если ты не хочешь, - мягко отвечает он, опираясь на дверной косяк.-Будут и другие барбекю; практически одно раз в две недели. Мы можем просто перейти к следующему.
-Как я уже сказал: я просто не пойду. С таким же успехом можно сорвать повязку.
Джек кивает уголком вашего глаза в зеркале, когда вы заканчиваете подводить глаза, немного наклоняясь вперед и напевая что-то себе под нос. Было странно готовиться без музыки, но вам просто придется довольствоваться тем, что у вас найдутся деньги на магнитофон, или эквивалент Walkman, или что-то в этом роде. В итоге ты тихонько напеваешь себе под нос, нашептывая слова своему отражению, как секрет, который замолкает, когда мимо проходит Джек.
-Кстати, ты прекрасно выглядишь, - говорит Джек теплым от восхищения голосом.
Делая паузу, вы тупо моргаете, бросая взгляд на Джека, который наблюдает за вами с полуприкрытыми веками, с мягкой улыбкой на лице. Это делает что-то глупое с твоим желудком, но ты не можешь сдержать легкой, застенчивой улыбки, которая изгибает уголки твоих губ, когда ты возвращаешься к совершенствованию макияжа.
-Спасибо, я знаю.
-Я никогда не видел тебя в платье. Или без пиджака, если уж на то пошло. Или в чем-то не черном.-Хотя ты и не смотришь на него, ты чувствуешь, как его взгляд скользит по твоей фигуре.-Это интересно. Ты долго их рисовал?-спрашивает он.
-... Прости, что?- Ты подводишь глаза, оглядываясь и следуя за его рукой, указывающей на - -О, мои татуировки? Да, я имею в виду, они определенно вычеркнули месяц из моей жизни, по крайней мере, но я этого не делал... Почему? Затем вам приходит в голову, что вы, возможно, неправильно поняли вопрос.-Подождите, ребята, у вас здесь есть татуировки?
-Татуировка - это разновидность макияжа? Джек отвечает, прежде чем до него, кажется, тоже доходит, что у каждого из вас свой разговор.
-Вроде того. Это "перманентный макияж".-Ты делаешь маленькие кавычки пальцами, держа карандаш для подводки глаз в руке. Вы останавливаетесь, встречаясь взглядом с Джеком в зеркале, когда он поднимает руку, чтобы коснуться вашей руки.
Кивая в знак подтверждения, он опускает взгляд обратно на твою руку, слегка потирая кожу, затем сильнее, когда Цербер не исчезает под его рукой и продолжает рычать, разрывая свои цепи.
-Что это? Сколько времени они занимали?
-Зависит от татуировки. Та заняла два или три часа. Это чернила, которые вводятся под кожу, чтобы они оставались навсегда с помощью, что-то вроде игольчатого пистолета? Итак, в зависимости от того, насколько он велик, вы будете сидеть там от нескольких минут до целого дня, получая удары.
-Зачем ты это сделала?-Джек говорит, отдергивая руку, выглядя потрясенным.
-Мне нравится, как они выглядят, - говорите вы, пожимая плечами.-Для самовыражения, и иногда люди получают их в память о ком-то, кто умер, или по любым другим причинам. Люди заставляли их демонстрировать, какие они крутые, например, какую боль они могут вынести. Вероятно, поэтому они популярны среди преступников во многих культурах... Я думаю, это показывает, что у вас меньше шансов вытянуть из вас информацию пытками. "
-... Чем больше я узнаю о вашем мире, тем больше рад, что тебя там нет.
-Не драматизируй. Я не была вовлечена в такой образ жизни. И, кроме того, не только преступники носят татуировки или пирсинг в наши дни - я имею в виду, в будущем. У большинства людей, которых я встречала, сейчас есть как минимум один. Очень распространенный.
Джек раздраженно качает головой.
-Что это с тобой и иголками? Мне нужно запереть свой набор для шитья?
Пожав плечами, ты возвращаешься к исправлению макияжа, наносишь несколько последних штрихов.
-Я не знаю. Я вполне удовлетворен. Хотя, может быть, я подарю себе напоследок в память о моем перемещении миров, - размышляешь ты, идеи проносятся в твоей голове.-Тычки палками не так уж и сложны. Самое сложное - найти хорошие чернила, которые подойдут. Теперь, когда ты об этом думаешь, это было бы хорошим завершением для твоей последней татуировки.-...Ты бы тоже хотела такую?
-Что?-Джек выпрямляется, его глаза расширяются от шока.-Я? Татуировка?
Потягиваясь, закинув руки за голову, ты тщательно поправляешь прическу.-Конечно, почему бы и нет? Или я мог бы проколоть что-нибудь для тебя, если мы найдем, что к этому подойдет.
-О, я имею в виду, это так мило с твоей стороны предложить, но я не думаю - я имею в виду, я не уверен, что я - это выглядело бы странно на мне, верно?- Джек пытается подобрать слова позади вас, на его лице безумное выражение, а щеки краснеют. Кажется, он не может выбрать между заламыванием рук в перчатках и маханием ими, как будто неправильное толкование его слов было мухой, которую он мог прогнать.-Н- не хочу сказать, что я думаю, что ты бы плохо справилась с работой! Я просто - я не думаю, что такого рода вещи выглядели бы очень хорошо - Твои выглядят великолепно! Я не это имел в виду, как будто они плохо смотрятся - Просто ... на мне? Я не думаю, что это выглядело бы правильно ...
Его слова внезапно обрываются, когда ты нежно кладешь руку ему на поясницу. Улыбаясь ему, ты озабоченно хмуришь брови, пока он приходит в себя.
-Эй, успокойся. Я просто пошутила.
-О.- Его руки опускаются по бокам.-Ха. -Это было ... разочарование, которое вы заметили?
-Я имею в виду, если бы ты действительно хотел, я бы это сделала, но тебе не нужно так сильно беспокоиться об этом, - продолжаешь ты. -Я знаю лицо, полное металла, и татуировки не для всех.
-О. -Джек с облегчением опускает плечи. Он улыбается, почти по-мальчишески застенчиво, и тихо говорит:-Спасибо.
Выходя из ванной в основное жилое пространство, ты отвечаешь:
-Да, чувак. Без проблем. Хотя, для протокола, я думаю, ты бы отлично смотрелся с татуировкой. Или даже пирсинг.
Джек оживляется, выглядя заинтригованным.
-Правда?- Он поворачивается к зеркалу на стене столовой, откидывая волосы назад.-Я не знаю... Где?
-Хммм ...-Ты задумчиво напеваешь, бочком подходишь к нему и смотришь на себя в зеркало.
Джек сделал очень смелый выбор - надеть белое поло, когда вы почти уверены, что собираетесь на барбекю, и бледно-голубые шорты со своим клоунским поясом в виде тупой задницы. Твое платье более повседневное, хотя было немного сложно найти что-нибудь не пастельное и не перенасыщенное. К счастью, тебе удалось подобрать его в более темном, драгоценном тоне твоего любимого цвета. Несмотря на жару, вы вопреки здравому смыслу решаете надеть куртку. Гладкая черная кожа ощущается как безопасные стены замка вокруг вас, даже если она была просто накинута на плечи, а не полностью. Было все еще немного тепло, но легкость платья немного помогла.
-... Бровь, - наконец говоришь ты после небольшого раздумья.-Это было бы довольно отвратительно.
-Болеть - это хорошо, правда?-Нервно спрашивает Джек, потирая лоб.
Ты решительно киваешь.
-Болеть- это хорошо.
Джек издает хмыканье, которое больше похоже на нерешительный стон.
-Я просто не знаю... Ты действительно думаешь, что это не выглядело бы странно?-он спрашивает мягко, со странно уязвимым выражением лица.
Улыбаясь немного мягче, твоя рука скользит вверх из положения на его спине к плечу, слегка сжимая.
-Я думаю, это выглядело бы действительно круто, но тебе не следует делать что-то подобное, если ты беспокоишься о том, что подумают другие люди. Ты должен делать это, потому что ты этого хочешь.
На лице Джека появляется обеспокоенное выражение, что-то среднее между нерешительностью и завистью.
-Это то, что ты чувствуешь по отношению к ним?
-Да. Я имею в виду, мою первую татуировку даже не было видно, как и мой первый пирсинг, если не считать ушей. Это может быть что-то специально для тебя, если это то, чего ты действительно хочешь. Люди, которые делают татуировки или пирсинг для других людей... Часто это может закончиться сожалением.
Джек с некоторым сомнением смотрит на ваше отражение в зеркале, уставившись на пятно у своей брови.
Ты ухмыляешься.
-...Но да, я думаю, ты бы хорошо смотрелся с таким. Подумай об этом. Не похоже, что ты куда-то собираешься.
В последний раз сжимая его плечо, ты ускользаешь, похлопав его по спине на прощание. Когда ты возвращаешься и кладешь ключ от дома обратно в карман, он все еще смотрит на себя в зеркало.
-Привет, Нарцисс. -Ты щелкаешь пальцами, выводя его из ступора.-Хватит пялиться на себя в зеркало. Ты готов идти или как?
Джек кивает, поворачивается к тебе, внезапно выглядя немного встревоженным.
-Я хорошо выгляжу?
Закатывая глаза, ты киваешь.
-Ты всегда хорошо выглядишь. Перестань суетиться, -затем делаешь паузу, чтобы протянуть руку и поправить его сбившийся воротник. Когда ты разглаживаешь его, что-то шевелится в уголке твоего глаза, и ты инстинктивно вздрагиваешь. Моргнув, твои пальцы сжимают расправленный воротник Джека только для того, чтобы понять, что это была его рука. Его пальцы сжимаются и неуверенно отводятся назад. Щеки краснеют от смущения, ты поднимаешь взгляд и видишь вспышку боли на лице Джека, прежде чем она исчезает за его обычной милой улыбкой, которая выглядит все более и более фальшивой, чем дольше ты смотришь. Стыд захлестывает тебя. -Джек...
-Мы опаздываем, - спокойно говорит он, вырываясь из твоих объятий с каменной мягкостью.
Проглатывая комок в горле, ты киваешь и следуешь за ним.
-Тебе не нужно запирать дверь. Мы всего лишь идем по соседству, - указывает Джек, фамильярно открывая ярко-бирюзовую входную дверь твоего соседа.
Неодобрительно морща нос, ты осторожно входишь внутрь.
-Вы не стучите, вы не запираете свой дом... Вас, ублюдков, всех ограбят и убьют, - ворчишь ты.-И это так грубо.
-Они знают, что мы придем. Все в порядке, - настаивает он.-И, кроме того, преступности здесь, в Клаудитауне, практически не существует. Это очень безопасное место для жизни, и я знаю, что здесь все в курсе ...
Слова Джека вылетают у вас из головы, как только вы их увидели: то, что будет занимать вас до конца вечеринки, чтобы вам не пришлось общаться.
-О черт! Собака!- воскликнула ты себе под нос, чувствуя, как бремя общения с людьми сваливается с твоих плеч.
Собака, казалось, была так же рада видеть вас, как и вы ее. Она была пегой, белой и темно-синей, с большими оранжево-желтыми глазами и глупо выглядящими ушами. Почти мультяшный, один был обрезан, а другой стоял прямо, напоминая хилера или бордер-колли.
-Привет, приятель! - говорите вы, не в силах сдержать ухмылку, которая расплывается на вашем лице, когда счастливый пес подбегает к вам обоим, переключаясь с того, что тычется мордой в ваши руки и Джека, облизывает и нюхает, трется своей гладкой, мягкой мордой о ласкающие ладони.
-Привет, Сэм, - весело приветствует Джек, игриво почесывая щеки пса, растягивая его морду, как ириски.
-Тебя зовут Сэм? - спрашиваешь ты, не в силах сдержать улыбку, расплывающуюся на твоем лице. При звуке своего имени Сэм вырывается из рук Джека и взволнованно подпрыгивает перед вами на передних лапах, как бы говоря: Да, я Сэм! Я Сэм!-Какой милый малыш! Я никогда раньше не встречала голубую собаку!
Джек наклоняет голову, когда Сэм переводит взгляд с вас двоих, радуясь, что на вечеринке больше людей могут погладить его.-Правда? Но они такие обычные, - с любопытством говорит он.
-Не для меня! Они не существуют в другом мире, - объясняешь ты, гладя Сэма по голове.-Как и люди с голубыми волосами, если уж на то пошло. Я просто предположила, что ты его так покрасил. Привет! Привет, приятель! Да, я вижу тебя!- Сэм выбирает этот момент, чтобы ткнуться носом тебе в промежность, как это делают собаки, и ты смеешься, почесывая его пушистую собачью гриву и спускаясь по спине.-О, ты влюбленный мальчик, не так ли? Да, ты хороший мальчик. Знаешь, у Стерджила Симпсона есть целая песня о тебе! И у Колтера Уолла тоже, теперь, когда я думаю об этом. Ты знаешь эту песню? Держу пари, ты действительно хороший певец, - говоришь ты ему, ухмыляясь, когда Сэм ерзает, опираясь на тебя и обмахивая хвостом от счастья. Медленно сползает по твоей ноге, пока он не ложится животом кверху поперек твоих ступней, как бело-голубая лужица, облизывая нос и умоляя погладить его живот.-О! О нет, Сэм! Ты упал! Что случилось?-ты восклицаешь вслух, не в силах перестать хихикать, когда опускаешься на колени, почесывая ему животик. Сэму это нравится, он нелепо вытягивает ноги, язык вываливается изо рта от собачьего счастья.-Что случилось, Сэм? Ты пытаешься совершить страховое мошенничество? Ты очень хороший актер, но это никогда не подтвердится в суде! Сначала мне нужно сесть в машину!
-Ты действительно любишь собак, не так ли?- Джек с удивлением говорит, наблюдая, как ты гладишь счастливого пса.
-Честно говоря, я больше люблю кошек, но я тоже люблю собак. У моего бывшего соседа по комнате в колледже был кот по кличке Мунпи, и, о мой Бог , этот кот мог заговорить тебе зубы. Жаль, что я не умею говорить по-кошачьи, потому что ему есть что сказать обо всех этих чертовых вещах, - говоришь ты ему, воспоминания о мягком маленьком существе, кричащем на тебя, когда ты приходишь домой за едой и лаской, теперь стали горько-сладкими. Мунпи, скорее всего, сейчас уже старший кот, ему около двенадцати или тринадцати, учитывая, что Шон подобрал его взрослым котом неизвестного возраста. Если бы ты остался в своем мире, ты бы увидела его снова, когда Шон вернулся? Ты не знала и, вероятно, никогда не узнаешь.-Надеюсь, с ним все в порядке.
Джек сочувственно кладет руку тебе на плечо.
-Я уверен, что это так. -Слегка улыбнувшись ему в знак мрачной признательности, ты вздыхаешь и встаешь, Сэм переворачивается и ищет причину, по которой его больше не гладят.
Следуя за Джеком по ярко раскрашенному жилому дому, вы двое время от времени останавливаетесь, чтобы поздороваться с ним. Кажется, что парень знает здесь всех, и довольно скоро он оказывается втянутым в разговор с кем-то, чье имя вы уже забыли, несмотря на то, что он был представлен всего минуту назад. Все в порядке. Вы не какой-нибудь прилипчивый, неуверенный в себе подросток, поэтому решаете самостоятельно окунуться в дебри социального взаимодействия.
Решив осмотреть планировку дома, ты направляешься дальше, прежде чем выскользнуть через заднюю дверь, прежде чем тут же получаешь удар головой в живот.
-Уф!
-Осторожно- О! Это ты.
Ты опускаешь взгляд, скорее пораженный, чем обиженный, когда понимаешь, что знаешь этого парня.
-Привет! Деннис, верно?
Деннис кивает, щеки его слегка краснеют.
-Угм. Да, мисс Солнышко.
Немного вежливее, чем ты помнишь. Улыбаясь ему сверху вниз, ты гладишь его торчащие волосы.
-Давно не виделись! Ты собирался сшить костюм робота-убийцы, верно? Как дела?
Ребенок кивает, и вы двое начинаете немного неловкий разговор, выходя на задний двор. Несколько человек затевают игру в кукурузную нору, дети играют на траве, и есть место с раскладными столами, где несколько человек едят и играют в карты. Деннис говорит вам, что хочет заставить лазерные глаза своего робота по-настоящему светиться, поэтому вы пытаетесь объяснить, как заставить это работать так, чтобы у ребенка не возникало угрозы возгорания на лице, но в итоге он тащит вас за запястье к небольшой группе взрослых, смеющихся у гриля.
-Мама! Мама!- Деннис ворчит, дергая за юбку высокую женщину с розовыми волосами.
-В чем дело, Милый?-спрашивает она, поворачиваясь к нему лицом, затем сразу же переводит взгляд на тебя, ее брови подпрыгивают.-О, привет! Деннис, что я тебе говорила о том, чтобы привлекать людей? Это невежливо.
-Да, верно, извините, мисс С, - быстро говорит Деннис, прежде чем продолжить, -Но мама! Она сказала, что может показать мне, как заставить глаза моего робота светиться! Можно ей прийти? взволнованно спрашивает он.
На мгновение твой желудок наполняется кубиками льда. Почему он спросил это ?! Ты знаешь, что бы ты сказала, если бы незнакомец, которого ты никогда раньше не видела, попросил твоего ребенка подойти. Вы бы сказали...
-Конечно, может быть, она сможет посидеть с тобой, когда у нас с твоей мамой будет вечер свиданий, - с улыбкой говорит мама Денниса.
Что?
-Да!- Деннис ликует, отпуская тебя, размахивая обоими кулаками с широкой улыбкой детского восторга.-Я собираюсь рассказать Надиру!
А затем Деннис мчится прочь, врезаясь в Джека, который направляется к вам с двумя красными кружками solo в руках. Он даже не извиняется, убегая к группе играющих детей. Джек только качает головой, поднимает глаза и широко улыбается, когда замечает тебя. Он предлагает тебе одну из чашек.
-Вот ты где! Извини, я немного увлекся, - тихо говорит он, прижимаясь своим боком к твоему.-Вот, я принес тебе воды.
-Джек! Я и не знала, что у тебя есть девушка! И она такая милая к тому же!-Говорит мать Денниса, наклоняясь к тебе. Ты заставляешь себя сохранять спокойствие, пытаясь не вжаться в кожу и не исчезнуть, как тебе хочется, и натянуто улыбаться.-Привет, я Клара! Солнышко, не так ли? И мой муж, Тэмми, где-то здесь ..., - говорит она, широко улыбаясь и предлагая руку, оглядываясь в поисках своего партнера.
-Э-э, да, приятно познакомиться, - приветствуешь ты в ответ, быстро пожимая ей руку.-Извини, я не хотела, чтобы он приглашал меня в гости, ты не обязана ...
-Нет, нет, все в полном порядке! - заверяет она, толкая тебя бедром.-О, Джек, твой фан-клуб будет так разочарован, что ты наконец-то получил главную роль.-Клара ласково толкает Джека в плечо, пока он краснеет.
-Ну, я не его девушка - Подождите, фан-клуб?
Джек краснеет, выглядит довольным, хотя и немного робким.
-Она говорит о мамах родительского комитета, - смущенно говорит он.-Их немного... много.
-Они смотрят на него, как кролики на морковку, - отвечает она, слегка хихикая.
-Фу.
Где-то по пути, когда вы втроем общаетесь, время от времени ускользая, чтобы пополнить запасы, круг людей становится немного шире, и вот тогда вы начинаете сдаваться.
Светская беседа - это мучительно.
-Итак, тебя зовут Солнышко? Это твое имя при рождении? - с любопытством спрашивает один из соседей, положив руку на бедро жены.
-Выдано правительством, - лжешь ты, пожимая плечами. Джек закусывает губу рядом с тобой.
Клара кивает, как будто это не шутка, и очень правдоподобно.
-Это так мило.
Ты пялишься. Это она... Смеется над тобой? Или пытается быть милой? Что угодно. В любом случае, тебе на самом деле наплевать на ее мнение о твоем нике, присвоенном Джеку. Не похоже, что тебе насрать на человека, которого ты только что встретила.
-Итак. Солнышко. Чем ты занимаешься ради развлечения?
-Э-э, я не знаю. Ничего? Я сейчас много работаю, чтобы устроиться, так что у меня вроде как нет времени на хобби, прямо сейчас. Я имею в виду ...- ты сопротивляешься, смотришь на Джека, паникуешь.
-Ну, это не совсем так. Ты много читаешь, - спасает Джек, ободряюще улыбаясь тебе сверху вниз.
-О да, я думаю, это правда.
-Правда? Какая твоя любимая книга? - взволнованно спрашивает Клара с блеском в глазах.
-Хм ... Наверное, Последний единорог , - говоришь ты, не подумав.-В нем просто много хороших цитат, которые открывают для меня перспективу и помогли мне выработать собственную философию, по которой я мог бы жить в молодом возрасте.
Клара накручивает розовый локон на палец, наклоняясь.
-Правда? Я никогда о таком не слышала... О чем это?
-Предположу наугад, - невозмутимо отвечаешь ты.
Ее щеки краснеют от смущения, и тебе сразу же хочется вышибить себе мозги, пока ты не слышишь приглушенный смешок рядом с собой. Поворачиваясь, вы видите, что Джек безуспешно пытается подавить смех, рука в перчатке вежливо прикрывает его улыбку, хотя это никак не скрывает морщинки в уголках его глаз, когда он открывает их.
Стараясь не выглядеть слишком довольным, ты поворачиваешься к Кларе.
-А как насчет тебя?
-О, это должно быть лето ? Вы знаете книгу Ганнетта, которая вышла несколько лет назад?
Вы пожимаете плечами.
-Извините, никогда не слышали об этом.
-Серьезно? Ты жил под скалой?- Она немного недоверчиво смеется. Когда ты пожимаешь плечами, она продолжает.-Ну, ты знала, что в библиотеке есть книжный клуб?-Говорит Клара, пытаясь восстановить равновесие в разговоре.
Кивая, вы отвечаете:
-Да, Сью упоминала об этом. Возможно, я присоединюсь позже. Конец года для меня немного напряженный из-за приближающихся праздников.
-Верно, скоро Харфест! Все идут?
Вы пытаетесь вмешаться в разговор еще несколько раз, но это нелегко. Они не исключают тебя намеренно (ты так не думаешь, но, возможно, так оно и есть), но иногда, когда ты что-то говоришь, тебя замечают не больше, чем косой взгляд и улыбку или жалостливый смешок. Еще хуже, когда тебя просто напросто игнорируют. Когда вы немного повышаете голос, думая, что, возможно, вы были слишком тихим, вы просто получаете взгляд, который говорит, "Да, мы вас услышали. Нам нечего было на это сказать. Разговор продолжился. Оставим это."
Это не было намеренно подлым, или, по крайней мере, это было не то, с чем вы знали, как справиться. Умение обращаться с криками или жестокими замечаниями было чем-то привычным для вас; но это тихое пренебрежение истощало энергию. Во рту пересыхает, пока ты просто стоишь и слушаешь разговор, происходящий вокруг тебя, в животе появляется неприятное ощущение. Рвота легкими была бы менее болезненной, и когда вы оглядываетесь в поисках Джека, он увлечен беседой с парой человек чуть дальше от вас. Он улыбается, смеется вместе с ними, и по какой-то причине это заставляет твое сердце опускаться ниже, чувствуя вину за то, что ему не так весело, как кажется.
В конце концов ты сдаешься и ускользаешь за еще одним напитком. Там установлена пара больших кулеров, но нет никаких указаний на то, что в них. Вздохнув, ты наполняешь каждый стакан наполовину. По крайней мере, если это отвратительно, то не так уж и плохо, но одно из них, очевидно, вода, а другое - что-то вроде полугазированного лимонно-лаймового напитка, который по вкусу ближе к лимонаду, но слегка голубоватый. Когда вы отвлекаетесь от плохого самочувствия, чтобы сходить в ванную, вы наполовину поражены, обнаружив, что в ней удивительно универсальная океанская тематика, с маленькими морскими существами, погруженными в свечной воск, и всем прочим. Это похоже на то, что вы могли бы увидеть в доме престарелых. Это зрелище внезапно вызывает тоску по дому, желание быть рядом с людьми, которых вы уже знали, а не пытаться установить контакт, как это было раньше.
Это не было похоже на вечеринки, на которые ты ходила в колледже, где связи были излишними и постоянно менялись, и это не было раздражающими вечеринками высокого класса, на которые ты ходила со своим бывшим, где все изо всех сил пытались наладить контакт и заработать очки брауни после премьеры фильма. Все здесь уже знали друг друга, вложили свой вклад в жизнь друг друга, и хотя вы узнали многих из них по починке раковины, бассейна, мерцанию лампочек, выгулу собаки, стрижке травы и тому подобному, каждый раз, когда вы подходили поближе к группе, чтобы попытаться присоединиться, разговор переходил на какое-то событие, которое вы пропустили или о котором понятия не имели, или на члена чьей-то семьи. Культурная разница между вами и ними никогда не казалась такой большой. Вы так долго пытались приспособиться к миру, что у вас действительно не было много времени на общение, за пределами небольшого круга друзей Джека, в который вы были вовлечены.
Тяжело вздыхая от одиночества, вы решаете присесть на брошенный плед для пикника в тени. К счастью, Сэм и еще одна собака (бело-зеленый английский бульдог с синим ошейником, который сообщает вам, что его зовут Бастер) в конце концов подбегают, набрасываются на вас и наступают грязными щенячьими лапами. Трудно жалеть себя, когда собака топает твоими ногами в восторге от домашних животных. Вскоре вам становится немного жарче, а собаки тяжело дышат, лежа у вас на ногах, измученные беготней. Заставляя себя довольствоваться тем, что люди смотрят, ты сидишь и потягиваешь свой газированный напиток, одновременно гладя собак.
-Привет, - щебечет голос позади тебя. Обернувшись, ты понимаешь, что это Джек, присаживающийся рядом с тобой на одеяло для пикника.
-Привет.-Поворачиваясь обратно к собакам, ты выворачиваешь ухо Бастера наизнанку. Он щелкает по нему, и оно принимает свою обычную форму.
-Что ты делаешь совсем одна?- Спрашивает Джек нежным и низким от беспокойства голосом, присаживаясь рядом с тобой под деревом. Сэм вытягивается так, чтобы его ноги были на расстоянии ласки, и Джек подчиняется, почесывая его скакательный сустав.
-Не думаю, что я создана для этого, - бормочешь ты. -На самом деле, нет... Я не думаю, что я кому-то здесь нравлюсь, - признаешься ты, неохотно оглядывая толпу соседей. Ты вздыхаешь, желудок сводит.-А я продолжаю облажаться и выгляжу как стерва.
-Ты не любишь! Они любят тебя!- быстро заверяет он, в его голосе появляется тот принужденно-сладкий тон, который ты ненавидишь.
Ты издеваешься.
-Они едва знают меня. Я едва смогла вставить слово.
-Ну, Клэр только что говорила о том, как она была взволнована, узнав, что ты вступаешь в книжный клуб. Итак, ты, по крайней мере, попал в один из них. Не будьте так строги к себе, - подбадривает он, оглядываясь на остальных, которые все еще разговаривают. Они машут Джеку, и он машет в ответ.-Давай. Ты хотела завести еще друзей, верно? Это не сложно! Тебе просто нужно немного открыться и дать людям шанс увидеть, насколько ты хорошая внутри!
Ты усмехаешься, качаешь головой и прислоняешься к дереву.
-Тебе легко говорить. Ты всем нравишься. У тебя все хорошо .
Джек бросает на тебя жалостливый взгляд, который сразу выводит тебя из себя.
-У тебя внутри тоже все хорошо!- Видя твою невозмутимость, он настаивает:-Так и есть! Ты в это не веришь?
Смотрим на людей, смеющихся и играющих в игры. Это мог быть ты прямо сейчас. Какого хрена ты сидишь без дела, как неудачница? Они люди. Почему ты не можешь просто подойти и поговорить с ними? Почему у тебя внутри все сжимается и опускается в желудок? По-твоему, ты такая забавная и умная. Так почему же, когда ты открываешь рот, кажется, что открывается канализационная труба и оттуда вываливается мусор, загрязняя разговор?-Я поверю, что, возможно, ты в это веришь.
-Солнышко...
Его щенячьи глаза невыносимы. Шнурки на твоих ботинках внезапно становятся действительно интересными.
-Послушай, это не имеет значения. Я просто посижу здесь со шавками, - бормочешь ты, избегая его взгляда. Что верно: это действительно не имеет значения. Умных, забавных и по-настоящему хороших людей все время упускают из виду. Были ли у вас хорошие внутренности или нет, верили вы в это или нет, все это не имеет отношения к этому простому факту: людям что-то не нравится по произвольным причинам, и это касается других людей.
Ход твоих меланхоличных мыслей прерывает твой друг.
-Тогда я останусь с тобой, - преданно говорит Джек, скрещивая ноги и прислоняясь к дереву. Он пытается прижаться к тебе, но шипы твоей куртки впиваются в него, заставляя вас немного отстраниться друг от друга.
-Ты не обязан этого делать, - протестуешь ты, но Джек поднимает руку, прерывая тебя легкой улыбкой.
-Нет никого, с кем я бы предпочел быть здесь, - искренне говорит он.-В любом случае, мне нужен перерыв. Под твоим недоверчивым взглядом Джек одаривает тебя гораздо более правдоподобной усталой улыбкой.-Правда!-он настаивает.-Я тоже иногда устаю говорить!
Что ж, вы бы никогда не заставили его уйти, даже если считаете, что у вас нет права заставлять его остаться; поэтому вы этого не делаете. Вы двое сидите на одеяле вместе с измученными собаками, тихо разговаривая. Джек где-то находит колоду карт, поэтому вы пытаетесь научить его играть в модифицированную версию Uno, которую он быстро схватывает.
-Чем вы двое занимаетесь в одиночестве? Обычно ты - душа вечеринки, Джек, - раздается знакомый голос.
Ты поднимаешь голову, щуришься, солнце бьет в глаза.
-Привет, Рори! Как дела? Ого, не думаю, что я когда-либо видел тебя без формы. Странно видеть тебя в одной футболке и джинсах. Я уже начал верить, что у тебя нет никакой другой одежды.
-Ха-ха, ты веселый, - говорит он своим обычным монотонным тоном.
-Привет, братишка! Что происходит?- Джек щебечет рядом с тобой, ты наполовину обнимаешь его.
Рори устраивается рядом с Джеком, спиной к солнцу.
-Не очень.
-Рад тебя видеть! Солнышко просто немного волновалась, так что мы делаем перерыв.
-Я подумал, что, возможно, вернусь через некоторое время, - признаешься ты. Джек поворачивается к тебе с испуганным, умоляющим выражением лица, но ты просто улыбаешься.
-Я немного измотана, и сейчас я не совсем в себе, понимаешь?
-Что ж, прежде чем ты уйдешь ... Хм... Джек, ты видел Сильвию и Акшара? Они бы ей понравились, а Акшар говорил о создании группы, не так ли?- Спрашивает Рори, наклоняя голову в твою сторону. - Ты играешь на гитаре, верно? Он барабанщик, а Сильвия играет на басу, так что тебе определенно стоит поговорить с ним, если ты еще этого не сделала.
Пожимая плечами, вы отвечаете:
-Честно говоря, я действительно не могу вспомнить ничьих имен... Здесь слишком много людей.
-Ну, теперь, когда ты упомянула об этом... Подожди, а где Джейн? Она сказала, что собирается привести тебя?-Спрашивает Джек с задумчивым видом.
Рори закатывает глаза, выглядя нехарактерно взволнованным.
-Я знаю, что лучше не садиться с ней в машину. Я просто шел пешком. Она должна быть здесь в любое время ...
-КТО-НИБУДЬ СКАЗАЛ "ДЖЕЙН"?!
-Вау, классный костюмчик!- вы говорите, более чем впечатлены. Джейн, которая каким-то образом подкралась к вам троим, одета в ярко-вишневый костюм в стиле сцены, как будто она директор манежа, с белыми лацканами и цветком с радужными лепестками в петлице.-Срань господня, и ботинки тоже классные! Сука, какого хрена! Я тебя ненавижу!- Ее ботинки - белые западные сапоги для верховой езды с острым носком, украшенные прозрачными кристаллами, отражающими достаточно света, чтобы ослепить лошадь.
У Джейн испуганный взгляд, который сменяется мгновенным замешательством, но оно быстро тает при виде твоей ухмылки.
-О, ты ревнуешь ? Завидуешь моим прекрасным ботинкам ?!- она воркует, вытягивая ногу slack's достаточно высоко, чтобы показать ее. Она поворачивает пятку так и этак, чтобы ослеплять вас каждые две секунды.
-Да, чувак, это круто! Где, черт возьми, ты их достала?
Передавая свой напиток Джеку, ты наклоняешься вперед, чтобы получше рассмотреть их, любуясь ими, когда Джек спрашивает:
-Подожди, Солнышко, что ты пьешь? Ты взяла это из синего кулера?
С трудом оторвав взгляд от ослепительных ботинок Дейзи, ты смотришь на Джека, который смотрит на твое соло с зарождающейся паникой на лице.
-Э-э ... я не знаю, наверное? Может быть? Да ... да, я так думаю. Почему?
&Солнышко, это вода для смеха! Тот напиток, о котором мы говорили на днях?&он взрывается, щеки розовеют.
-О. Черт. -Твой взгляд мечется между чашкой и оскорбленным лицом Джека.-Э-э, итак, у меня было примерно ... шесть таких, так что я чувствую, что если бы что-то плохое должно было случиться, оно бы уже случилось ...
-Шесть?!"-Глаза Джека выпучиваются. -У тебя должно быть только два или три!-Его голос повышается:-Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Ты хочешь поехать в больницу? Давай, я помогу тебе подняться ...
-Эй, эй! Эй, я в порядке! Я чувствую себя прекрасно! Я думала, ты сказал, что это не яд?-вы говорите, нервно смеясь, бросая на других смущенный взгляд уголком глаза. Джек яростно схватил тебя за руку, прижимая еще крепче, пока ты пытаешься вырваться из его рук или, по крайней мере, оттащить его обратно.
Джек смотрит вниз с того места, где он наполовину встал, летний ветерок взъерошивает его безупречные волосы и бросает их на лицо. Он выглядит так, словно только что увидел, как переехали его собаку, на лице выражение ужаса, грудь вздымается от учащенного дыхания. Секунду спустя он исправляет это и снова становится красивым, совершенным и разумным.
-Мы сказали, что предложим тебе попробовать это у врача, в контролируемой обстановке. Это не яд, но что, если ты заболеешь? Мы не знаем, как это повлияет на вас!
-Я не больна, я же говорила тебе! Я чувствую себя прекрасно. На самом деле, это тоже довольно вкусно, - успокаиваешь ты, похлопывая его по колену, когда тебе наконец удается оттащить его от того места, где он робко склонился над тобой.-Я в порядке. Обещаю.
Джек слегка обеспокоенно улыбается и открывает рот, прежде чем его прерывает сестра.
-Не слушай его! Джек такой беспокойный!-Джейн закатывает глаза, кладет руку тебе на плечо и морщится, когда в нее впиваются шипы. Как бы тебе ни было больно это делать, ты сбрасываешь куртку и позволяешь ей, на мгновение привлекая немного внимания к своим татуировкам, рассеивая напряженную атмосферу. Хотя каждый раз, когда вы смотрите на Джека, он одаривает вас аккуратно подстриженной улыбкой, которая слишком полна уверенности, чтобы быть искренней.
В конце концов, собаки убегают, чтобы затеять очередную игру в погоню, и бродят по вечеринке, воруя хот-доги и мочась на раскладные столики. В конце концов Клара снова заходит, садится и представляет вас своему мужу Тэмми. Теперь вы можете понять, откуда Деннис черпает свои пристрастия к моде, потому что Тэмми - первый человек, близкий к альтернативе, которого вы увидели в этом мире. Его голова выбрита сбоку, волосы ярко-яблочно-рыжего цвета, на ней джинсовая куртка с миллионом пуговиц, заплат и заколок поверх черной рубашки с рисунком в виде паутины. Он выглядит немного странно, сидя рядом с Кларой, на которой мягкий кардиган и струящаяся юбка, но вам кажется, что большую часть времени вы с Джеком выглядите почти так же, как они. Контраст милый, и ты обнаруживаешь, что тебе действительно нравится Клара. Ты надеешься, что она на самом деле не несет чушь. Приходит и уходит еще одна пара, которая, кажется, дружелюбна с вашими друзьями, поэтому вы не протестуете, когда на маленьком одеяльце для пикника становится слишком тесно, на ваш вкус. Пара людей в конце концов обнимает тебя, ты пытаешься ответить взаимностью из вежливости, но они так быстро убегают, что ты и опомниться не успеваешь.
Вскоре твое одинокое настроение улетучивается, а поддержка друзей, которые поддерживают разговор с тобой, делает тебя гораздо более непринужденным. Ты можешь шутить и знать, что люди, по крайней мере, будут смеяться. Хотя ты и не фанат того, насколько все здесь обидчивые, ты пытаешься держаться, позволяя им прикасаться к тебе, как будто не хочешь содрать с себя кожу и отдать ее собакам для игры в перетягивание каната. Попробуй посмеяться вместе с ними над шутками, которые тебе кажутся не такими уж смешными. Постепенно ты начинаешь немного таять, чувствуя, что, возможно, тебе это могло бы понравиться. Возможно. Вы думаете, что меньше людей или просто больше вас знают и любят.
-О, мне нравятся твои кольца, - говорит Тэмми, протягивая руку. Инстинктивно ты вкладываешь свое в его, не касаясь, а просто зависая над ней. Она осматривает дешевое серебро, изучая глаза, головы сатанинских козлов, волка, череп.-Но на безымянном пальце ничего нет? Интересно ...-Кто-то может принять это за кокетство, но ты не идиотка. Ты узнаешь допрос, когда слышишь это.
-Больше нет, - сухо отвечаешь ты, делая безобидный глоток воды.
-О, нет? Что случилось?- Клара внезапно замолкает, и ее лицо немного бледнеет, затем она краснеет.-Прости, я не хотела совать нос не в свое дело. Ты не обязана говорить, если не хочешь. -Тем не менее, даже говоря это, она берет тебя за руку и похлопывает по ней, наклоняясь ближе, как будто хочет услышать секрет.
-О, ты имеешь в виду, он мертв?-прямо спрашиваешь ты, убирая руку и демонстративно заворачивая ее в куртку, сложенную на коленях. Шипы впиваются в хлопок твоего платья, Она, кажется, шокирована твоими словами и опускает руки (теперь пустые), но ты продолжаешь, настолько беспечно, насколько можешь.-Нет, но держу пари, он хотел бы, чтобы это было так. Я развелась со своим бывшим мужем примерно ... два ...? Три ...? Да, уже три года назад.
Джек внезапно начинает задыхаться рядом с тобой. Рори хлопает его по спине, его широко раскрытые глаза лихорадочно перебегают с вас двоих.
-Ты в порядке, Джек?-спрашиваешь ты, удивленно, но обеспокоенно.
Он поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, наклонился, глаза дикие. Его щеки пылают от усилия прочистить горло.
-Ты была замужем ?! - задыхается он.
Теперь твоя очередь быть в замешательстве.
-Да? А что?
-Ты никогда мне не говорила! - говорит он, голос становится немного громче, немного выше. Пара человек отвлекаются от своих разговоров при вспышке гнева, не совсем обращая внимания, но теперь насторожившись, что что-то происходит в вашем тенистом уголке заднего двора. Вода от смеха стекает с губ Джека по подбородку розовой слюной. Его глаза широко раскрыты, как у оленя в свете фар, под его уже не идеальными голубыми волосами. Все, что вы можете видеть, это свое отражение в них, как в темных зеркалах.
Ты беспомощно пожимаешь плечами.
-Ты никогда не спрашивал! И, кроме того, это не совсем то, о чем я люблю говорить. Мы с Йеном расстались в довольно плохих отношениях. Усиливаясь, ты хмуришь брови, даже когда нерешительно кладешь руку ему на спину.-Ты в порядке?
Джек выпрямляется, напрягается, хватает салфетку и быстро вытирает рот.-Я в порядке! Хочешь еще выпить? Думаю, я схожу за одним , - говорит Джек, внезапно вставая, прежде чем уйти, не дожидаясь ответа, оставляя вас в замешательстве смотреть ему вслед, когда он проскальзывает обратно в дом в окружении двух детей, которые бегут друг за другом.
Оглядываюсь на группу.
-Что это было?- вы спрашиваете, но они, кажется, удивлены не меньше вас.
-Я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вел, - отвечает Тэмми, нахмурив брови в ошеломленном замешательстве.
-Ладно, значит, это был не только я. -Облегчение смешивается с беспокойством, когда вы оглядываетесь на дверь.
Запрокинув голову, ты допиваешь воду для смешков, с беспокойством ожидая возвращения Джека и лениво болтая с остальными. Его нет некоторое время, прежде чем он осторожно возвращается, расправив плечи и отстраненно улыбаясь. Ты улыбаешься ему в ответ, когда он садится, но кажется, что он смотрит сквозь тебя. Оборачиваясь, ты видишь, что все уставились на вас двоих.
-Э-э, извини, Тэмми, ты что-то правильно спросил? Что это было? Я не помню.
-Я спрашивал, выйдешь ли ты когда-нибудь снова замуж, - уточняет Тэмми, обнимая жену за плечи, пока Клара украдкой наклоняет соломинку Тэмми, чтобы сделать глоток.
Джек делает глоток из своего бокала, и вы не можете избавиться от ощущения, что вас внимательно изучают или что он слушает очень внимательно, несмотря на то, что не смотрит на вас.
-Ну, да, я имею в виду, почему бы и нет?-Не то чтобы я больше не верила в любовь или что-то в этом роде. Это просто должно быть адресовано нужному человеку . -Это правда, совершенно полная, хотя и хорошо отрепетированная. Это то, о чем спрашивают многие люди, когда узнают, что вы разведены; они хотят знать, насколько вы измучены. Если любовь так же жестока, как и сладка. Это ответ, который ты можешь найти, только проведя так много времени в любви, даже потеряв ее.-Я думаю, это стоит того, чтобы снова получить травму.
-Конечно, - соглашается Клара, широко улыбаясь. -Это должен быть правильный человек.- Она соглашается и похлопывает тебя по локтю.
-Кроме того, я всегда могу развестись с ним позже. После того, как ты сделаешь это один раз, это не так уж и важно, - заканчиваешь ты, отчасти шутя, но и не по-настоящему. Это вызывает неловкий смех.
-Что ж, здесь полно свободных людей, если ты хочешь вернуться к работе!- говорит парень, имени которого ты не помнишь, дружески хлопая тебя по плечу.-Сабрина знает всех, так что держу пари, она могла бы сыграть роль свахи и найти тебе кого-нибудь, с кем ты поладишь.
-О, да!-(очевидно) Сабрина подбадривает, слегка хлопая.-Какой твоц типаж? - спрашивает она, наклоняясь, когда Джек начинает тихо бороться с Джейн в уголке вашего зрения, борясь за что-то, как это делают братья и сестры.
-Кто-то, кто говорит "да", - невозмутимо отвечаешь ты, вызывая негромкий, но более искренний смех вашей маленькой группы.
-О, да ладно тебе! У тебя же должны быть какие-то предпочтения?-Сабрина нажимает, слегка наклоняясь. Она держит свой красный solo cup снизу, как бокал для вина.
Пожимая плечами, вы шевелите губами, когда слова слетают с вашего языка.
-Не совсем. Наличие общих интересов или симпатии и антипатии к одним и тем же вещам не так уж важно для меня. Если они честны и преданны, то все остальное - просто конфетти. Ты потягиваешь свой напиток, бормоча в чашку: -Особенно после того, как в прошлый раз все пошло наперекосяк.
-И... чем все закончилось с твоим бывшим мужем? Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, - спрашивает Сабрина, сверкая глазами.
Натянуто улыбаясь, вы отвечаете:
-Вообще-то я возражаю, и я бы предпочел не обсуждать это. Спасибо.
Сабрина краснеет, явно немного взволнованная тем, что ей так решительно отказали сразу.
-Прости, я действительно не ...
-Все в порядке. Забудь об этом.
Клара спасает вас от кратковременного неловкого молчания, в которое вы их всех загнали, спрашивая:
-Ну, должен же быть какой-нибудь типаж, который вам нравится, верно?
Барабаня пальцами по колену, вы немного задумываетесь. Думать о предпочтениях было тяжело, когда вы, наконец, решили вернуться туда после завершения развода и снова стали самим собой. Это было действительно тяжело, потому что это всегда был Йен; ты любила его столько, сколько знала, а это было большую часть твоей жизни. Вы двое встретились незадолго до окончания средней школы. Быть с Йеном было неизбежно, так же как гравитация тянула все вниз. В старшей школе, когда ваши сверстники выясняли свои предпочтения в спутнике жизни, вы с ним были заняты тем, что залезали друг другу в штаны, насколько это было возможно, уже проделав самую сложную часть. Попасть в мир знакомств в возрасте под тридцать, не имея реального опыта экспериментов вне одинокого человека, было, мягко говоря, трудно, и тебе пришлось быстро набить мозоли на своем самолюбии после нескольких отказов и ужасных свиданий, которые ни к чему не привели.
-Солнышко ...? - тихо говорит Рори. Рядом с тобой Джек отбивает соло, и Джейн называет его вором.
Стряхивая с себя меланхолическое оцепенение, ты беспомощно пожимаешь плечами, оглядываешься по сторонам, пытаясь нащупать идеи.
-Я не знаю, я просто... Я хочу кого-то, кто будет моим лучшим другом.-Она бросает на тебя еще один мягкий раздраженный взгляд, и ты пытаешься что-то придумать. -...Мне нравится... длинные волосы? Я полагаю? -Это не совсем ложь, но, глядя на вашу историю, это определенно была закономерность.
Она вздыхает.
-Ну, это что-то, я полагаю.
-Солнышко, - снова говорит Рори, на этот раз чуть более настойчиво.
-Да, извините, что случилось? ... О. Э-э, извините, ребята, я думаю, нам пора расходиться.
Джек смотрит вдаль с совершенно озабоченным видом. Джейн машет рукой у него перед лицом. Парень не моргает, вообще не двигается в течение секунды, прежде чем опрокинуть свою чашку solo и выпить все одним большим глотком. Когда он ее наполнил? Вы не видели.
Внутри что-то кольнуло, старый инстинкт, который улавливает какой-то невидимый сигнал, как будто вы научились ощущать ультрафиолетовый свет. Очевидно, что Джек сейчас не в себе, но что-то не дает тебе покоя и говорит тебе, что Джек не хочет, чтобы его видели таким. Он на волоске от того, чтобы что -то -нибудь сделать.. Вы не знаете, что это, но вы знаете, что он не хочет, чтобы другие люди смотрели, когда он, наконец, срывается и делает это.
-Окей. Эй-эй,приятель-. Ты щелкаешь пальцами, и Джек быстро переводит взгляд на тебя. Черты его лица, как обычно, покрыты пластиковой пленкой: улыбка и морщинки под глазами, но сразу за этим видно что-то дикое, готовое вырваться наружу.-Я хочу домой. Ты готов?
Джек сохраняет на лице легкую улыбку.
-Все, что ты захочешь, Солнышко, - сладко говорит он, и ты морщишься. Это чистый сахар, ничего настоящего. Пустые калории в словах из сахарной бутылки.-Мы можем пойти, если хочешь.
-Ага. Я действительно, действительно хочу пойти. Прямо сейчас. Давай убираться отсюда, - говоришь ты, стараясь, чтобы твой голос не дрожал, чтобы люди не знали, насколько тебя пугает эта тупая кукла с лицом твоего друга. Он так туго натянут, туго затянут и сидит правильно и идеально. Чувствуешь себя еще более странно, когда замечают только Рори и Джейн, а остальные на одеяле возвращаются к своим разговорам и смеху, даже не оглянувшись. По какой-то причине это действительно чертовски бесит тебя, заставляет кровь в твоих венах кипеть от такой ненависти, что ты почти оглушен.
-Извините, ребята, я думаю, нам пора отправляться домой. Увидимся позже, хорошо?-вы звоните в сокращенной форме, которая не оставляет места для споров. Ты обнимаешь Джека за талию и перекидываешь его руку себе на плечо. Он не давит на тебя своим весом, просто позволяет тебе водить его за нос, водить за нос, как большую лошадь с синей гривой, старую и разбитую. Рори и Джейн собираются встать, но ты качаешь головой, бросая на пустой, счастливый взгляд Джека настороженный взгляд, прежде чем снова опускаешь глаза и обнаруживаешь, что твое беспокойство отражается и на тебе.-Все в порядке, он у меня. Я позвоню тебе, когда устрою его, хорошо?- ты тихо шепчешь им
Джейн почти встает, но Рори тянет ее обратно вниз и что-то шепчет ей, отчего она неохотно садится обратно на свое место.
-Позаботься о нем, пожалуйста, - тихо и нехарактерно серьезно говорит Джейн. Ты только молча киваешь.
-Ладно, тогда вам двоим спокойной ночи!- Кто-то окликает вас сзади небрежным тоном, и это кровожадное чувство ненависти возвращается.
Вы медленно проскальзываете через вечеринку, ведя за собой Джека, который идет с вами, отводя глаза, даже когда вы двое прощаетесь. Джек обнимает, смеется и похлопывает людей по спине, но это так механически и бесчувственно, что вы удивляетесь, когда кажется, что никто этого не замечает. Он двигается плавно, каждое объятие, "дай пять" и смех на прощание лишены какого-либо задора. За всем этим нет ничего, кроме толстого бетона стены толщиной в тысячу футов, где что-то пытается прорыть себе путь наружу, и терпит неудачу на волоске. Как они могут не видеть пластик?
Итак, вы убираетесь. Вы не знаете как, но вы двое это делаете. Смех, музыка, телевизор и крики детей обрываются в ту же секунду, как закрывается дверь, только вдалеке и на заднем дворе.
Почти сразу плечи Джека начинают трястись, и паника сжимает твое сердце. Тебе нужно было действовать вчера.
-Эй, эй, все в порядке, - шепчешь ты, обнимая его за талию. Он все еще стоит прямо, но в его теле все напряжено. Вы можете почувствовать сталь в его спине, и от этого у вас болит где-то внутри. Его лицо застыло в маске, застывшей в нарисованной улыбке.-Давай вернемся домой, и я приготовлю тебе что-нибудь теплое. Звучит заманчиво?
Джек кивает, но вам кажется, что он вас не услышал, поэтому вы просто быстро тащите его по траве к его дому, не обращая внимания на разбрызгиватели, работающие вокруг вас. Проскальзывая внутрь, ты судорожно стаскиваешь обувь и умудряешься стащить с Джека тоже. Вы тащите его до самого дивана, и у него все еще то пугающее, фальшивое выражение лица, и это выглядит еще более странно, когда его волосы прилипли к лицу, а вода пропитала одежду. Размахивание рукой перед его лицом, щелканье пальцами ничего не дает, и только когда вы настолько расстроитесь, что действительно влепите ему пощечину, вы получите ответ.
- Джек! - огрызаешься ты, надеясь, что твой голос звучит не так испуганно, как ты себя чувствуешь.
Это даже не настоящий хит; в основном это был просто шум; но каким-то образом это выводит его из оцепенения.
Он останавливается.
Он смотрит прямо на тебя.
Он разражается слезами.
Это происходит так быстро и внезапно, что вы ошеломлены, но, черт возьми, вы ничто, если не быстро встаете на ноги в критической ситуации. Вы отчаянно пытаетесь помочь ему успокоиться, растираете его полотенцем, приводите его волосы в еще больший беспорядок, чем они были, мнете его мокрую одежду, пока он с несчастным видом сидит на диване, как грустная собака после купания.
-Эй, все в порядке. Все в порядке, Джек. Выкладывай. Вот так. Хороший мальчик. Вот так. С тобой все будет в порядке, - шепчешь ты ему, пытаясь оставаться мягкой и милой, скрывая, насколько ты чертовски напугана его внезапным падением.
Он все еще шмыгает носом и всхлипывает, слезы текут по его лицу, а из носа капает на полотенце долгое время спустя, печаль, по крайней мере, теперь накатывает волнами.
-Хей. Глубокий вдох. Ты в порядке. Похлопываю его по спине через полотенце. Он замыкается в себе, и ты чувствуешь себя таким потерянным, что не знаешь, что , делать . Джек всегда был милым и улыбчивым, хотя иногда и немного фальшивым. Это то, что скрывалось за той маской, которую ты так отчаянно хотел сорвать все это время? Он выглядит таким жалким, мокрым и дрожащим от слез, вытирая лицо полотенцем.-Ты можешь сказать мне, что не так?
Теперь он начинает плакать еще сильнее, и от волнения ты бросаешь свою куртку куда-нибудь на пол, когда она слишком сильно прилипает к твоей коже, и приседаешь на колени на ковре у его ног, чтобы видеть его лицо. Он настолько ушел в себя, что для такого крупного мужчины кажется удивительно маленьким. Он поднимает с полотенца свои большие, водянистые, обиженные щенячьи глаза и просто продолжает плакать. Ты берешь его руки в свои, хотя они покрыты слезами и соплями от плача, и смотришь на него снизу вверх, вероятно, сам выглядя как растерянный, грустный питомец.
-Все в порядке, большой парень. Ты в порядке. Пожалуйста, просто скажите мне, что не так, чтобы я мог это исправить?
-Ввх...вххвх...*всхлип*
Поехали. Вот небольшое объяснение безудержных рыданий и внезапной истерии. С этим вы можете справиться, а не с бессловесными рыданиями.
-П-п-п-почему ты позволила им прикоснуться к себе?
Что бы вы ни ожидали от него спросить, это не это.
-Что? - спрашиваешь ты, совершенно ошарашенная, но он снова заливается рыданиями, а ты смотришь на него с выражением, которое, ты уверена, является глупым.
-Т-т-т-ты просто...- он шмыгает носом, выкашливая рыдания, похожие на клубы пепла от медленно затухающего внутри него огня.-Ты п-п-позволила им себя обнять. П-п-почему не... я этого не хотел!
Что за хрень? Кто он такой-
Кубок.
-Джек, сколько ты выпил?- спрашиваешь ты, волосы на голове медленно опускается. Теперь это знакомо.-Ты тоже пил это дерьмо, верно? Сколько? Сколько чашек?
Требуется немного утешения, чтобы остановить его рыдания, когда он наконец шепчет,
-Пожалуйста, не злись на меня.
Ты берешь его голову в руки и заставляешь посмотреть на тебя своим заплаканным, сопливым лицом.
-Я обещаю не злиться, - клянешься ты, и это даже не ложь. Вы слишком напуганы этим внезапным потоком слез, чтобы злиться на эту маленькую тряпичную куклу, которая совсем не похожа на прижатого и идеального Джека, которого вы привыкли видеть. Видеть этого промокшего мужчину кажется каким-то неправильным. Ты инстинктивно понимаешь, что если бы Джек был в здравом уме, он бы возненавидел это, возненавидел, что ты видишь его таким, но такое чувство, что ты наконец-то увидел в нем что-то грубое и настоящее. Даже когда вы были вдвоем, даже в ванной в ту ночь, когда вы до крови растерли пальцы, он пытался оставаться красивым и совершенным, но теперь эта броня рухнула, и он сидит перед тобой, выглядя жалким, но настоящим.-Теперь скажи мне. Сколько чашек?"
Джек внезапно выглядит так, словно его отчитывают, и его взгляд опускается на твои губы, затем опускается в пол, прежде чем снова встретиться с твоими глазами.
-Черт ... четыре ...-он отвечает робко, шмыгая носом.
Вздохнув, вы отпускаете его, и он опускает голову.
-Джек, ты только что сказал мне, что у тебя должно быть только, типа, три. Зачем ты это сделал?- Не в силах сдержать раздражение, ты потираешь виски.
-В-в-в-все остальные нравятся тебе б-б-б-больше, чем я!-Джек безудержно рыдает. Твое сердце сжимается от жалости, но нос морщится от отвращения.-Я-я-я п-думал, это п-поможет мне продолжать улыбаться ...
-Джек, ты ведешь себя нелепо, - вздыхаешь ты, вытаскивая руку из узла на полотенце, чтобы подержаться. Он сжимает ее так сильно, что можно подумать, ты вот-вот развалишься на части.-Я знаю их меньше дня. Как они могли нравиться мне больше, чем ты?
-Ты ... ты все же позволяешь им прикасаться к себе, - хнычет он, бросая на тебя печальный взгляд, как малыш, у которого отобрали любимую игрушку.-Ты не позволял мне прикасаться к тебе месяц.-Он, блядь, дуется. Дуешься, потому что для него ты была пугливой маленькой кошечкой, которая не позволяла ему трогать свой спутанный черный мех, но позволяла соседу дергать тебя за хвост.
-Да, потому что мне нужно, чтобы я им понравилась или, по крайней мере, не возненавидела меня. Нужно притвориться, что я хорошо приспособилась, - объясняешь ты, похлопывая его по колену и устраиваясь на диване.-Послушай, если бы они мне действительно нравились больше, чем ты, я бы заставил тебя пойти домой одну и остался на этом дурацком барбекю.-Он ничего не говорит, просто сворачивается калачиком, пытаясь спрятаться в полотенце.-...Я сейчас вернусь. Оставайся на месте. Пей свой чай.
Вздыхая, ты встаешь и возвращаешься в свою комнату. Ты быстро сбрасываешь платье, надеваешь рубашку с длинными рукавами и одолженные им спортивные штаны, которые он тебе дал, и проскальзываешь в ванную, чтобы смыть макияж. Когда вы возвращаетесь, Джек все еще немного плачет, жалобно шмыгая носом с полотенцем на голове и плечах, как капюшоном.
-Ты действительно меня ненавидишь, - тихо бормочет Джек, в голосе слышится печаль, когда ты снова подходишь ближе.-Я знаю , что ты любишь, - снова и снова бормочет он себе под нос. Твое сердце сжимается в груди.
-Джек, мы это проходили. Конечно, я тебя не ненавижу. Не будь смешным, - мягко говоришь ты, нежно поглаживая его спину, пока он плачет.-Давай. Давай уложим тебя в постель, чтобы ты мог хотя бы прилечь, хорошо? Уговариваю его встать. Медленно, неуклюже, с растопыренными конечностями, раскачивающимися при каждом шаге, как безумно грустный новорожденный олененок, вам двоим удается перемещаться по дому, пытаясь направлять его, держась рукой за бедро. Пытаясь вспомнить, в какой комнате находится Джек, основываясь на том единственном случае, когда он затащил тебя в свою ванную, ты обхватываешь его рукой за плечо и переносишь его вес с одной стороны, одной ногой распахивая каждую дверь. Не требуется много времени, чтобы найти его комнату в конце коридора, справа от старинных напольных часов.
-Это из-за того, что я сделал, не так ли?- Джек шмыгает носом, его глаза блестят, как мраморные шарики в темноте его комнаты.-Это все моя вина!
Сделав глубокий вдох, ты вздыхаешь, ковыляешь к его кровати и усаживаешь с тяжелым стуком. Вместо того, чтобы сидеть прямо, Джек сутулится, как будто у него расплавился позвоночник, и вам приходится поддерживать его рукой, чтобы он не падал.
-Я понятия не имею, о чем ты говоришь, чувак, но я почти уверена, что бы это ни было, это не имеет большого значения. Давай. Руки вверх. Позволь мне одеть тебя во что-нибудь сухое, - успокаиваешь ты. К счастью, в первом ящике, который ты открываешь, есть толстовки, которые тебе подойдут.
Когда вы оборачиваетесь, он возится со своим поло, его бормотание приглушено тканью. Низ рубашки задирается, обнажая его живот с маленькой синей полоской хэппи трейла. У тебя пересыхает во рту, но ты заставляешь себя двигаться, осторожно помогая ему распутать неуклюжие конечности, прежде чем натянуть ему через голову толстовку с одуванчиком, которую ты схватила.
-Но это так, - отказывается он, качая головой. -Ты должна ненавидеть меня... Я... Я плохой человек. -Это вылетает у него изо рта, как будто он вырывает собственные зубы, выдергивает их из головы и зализывает кровавый кратер на том месте, где он раньше был. Сейчас он выглядит жалким. После смены рубашки его волосы стали еще хуже, взъерошенные и распушенные, наполовину высохшие из разбрызгивателя, с глазами, налитыми кровью от слез, оставляющими круги от стресса, которые делают его еще больше похожим на промокшую грустную собаку. Он дрожит, как осиновый лист во время грозы, и это вызывает неприятные ощущения у тебя внутри. Ты кошмарный человек. Джек вне себя от отчаяния, выплакивает свое маленькое сердечко в пьяном плаче о том, как сильно ты, должно быть, его ненавидишь, а все, о чем ты можешь думать, это о том, как бы тебе хотелось дать ему другой повод для слез. Тебя следует отвести назад и застрелить. Почему ты такач? Почему тебе всегда нравится, когда красивые, собранные парни превращаются в катастрофу?
Почему тебе нравится ломать красивые вещи?
Ты вздыхаешь, натягивая толстовку, чтобы прикрыть глаза от его красивого тела, прежде чем запомнишь его.
-Нет, это не так. Прекрати, - говоришь ты ему немного натянуто, неловко. Хотя Джек в прошлом был с вами довольно откровенен, теперь вы осознаете, насколько это было практично, насколько очевидно, что это была отрыгнутая терапевтическая речь. И все это было сосредоточено на тебе; хотя Джек просил о таких вещах, как, например, чтобы ты провела с ним время, или время от времени высказывал свое мнение о том, что вам двоим приготовить на ужин, Джек особо ничего не просил для себя.
Он прятал свои желания за тысячью тонн бетона, и вы знали, что у него есть стены, но вы предположили, что это было обычное тревожное чувство вины из-за того, что он влюблен в вас, или что-то столь же постыдное. Теперь у него нервный срыв, он выплакивает свое бедное сердечко из-за тебя, и все потому, что все это время он хотел, чтобы тебя обняли, и чувствовал вину за то, что попросил об этом, в то время как все остальные, на которых тебе было наплевать, получили объятия, потому что ты пыталась последовать его собственному совету и открыться. Все это время он кипел от ревности из-за своих собственных бескорыстных поступков. Вся ситуация настолько трагична, что почти комедийна, но рыдания Джека просто плавят все внутри тебя во что-то жидкое и теплое от любви.
Реальность возвращается, когда Джек падает на бок на своей кровати, потираясь лицом о подушку.
-Я просто хочу ... - шмыгает носом Джек, прерываясь икотой.-Я просто хочу дать тебе все, что ты хочешь, - говорит он тихим голосом.-Хотел бы я знать, что это было... Что бы я ни делал, ты никогда не будешь счастлива, как бы я ни старался. Почему все остальные тебе всегда нравятся больше, чем я? С-с-сначала Рори... а-а потом Клауди и Джейн... и Нэк... Ч-ч-что ч-не так с-со-мной?-он рыдает, голос дрожит так сильно, что почти невозможно разобрать слова. Джек отворачивает лицо в сторону, и он уже в ужасном состоянии. Его лицо мокрое от слез и пота, из носа течет. Громко фыркая, он смотрит на тебя, жалко распластавшись на-Почему ты не можешь быть со мной ? У меня никогда не было проблем с тем, чтобы понравиться кому-нибудь раньше-повторно... Я не знаю, ч-что делать!- Он рыдает в хлопок, вцепляясь пальцами в подушку и одеяла. Его лицо раскраснелось и заплакано, щеки мокрые, а глаза блестят в тусклом свете, как блестящие пластиковые, которые используют для изготовления мягких игрушек.-Почему я тебе не нравлюсь?
-Ты мне нравишься, - безмолвно говоришь ты, садясь на край кровати с сердцем, сжимающимся от сожаления.-Конечно, ты мне нравишься. Как ты можешь мне не нравиться?-Твоя рука зависает в воздухе, не зная, куда ее положить, если вообще кладешь.
-Это потому, что я плохой, не так ли?-Это звучит как хныканье, мягкое и детское в темноте.