90.
Мауд
Взявшись за руки, Кэсс, Уилл и я медленно останавливаемся перед кабинетом декана.
-Может быть, дело даже не в этом. Может быть, дело просто в том, что Чарли шпионил за эти делом,— предполагает Кэсс, пытаясь дать мне хоть какое-то подобие надежды.
Однако после вчерашнего разговора с отцом стало ясно, о чём идёт речь. Он бы не позвонил мне, если бы это было как-то связано с его делом.
Хоть он и не говорил, что знает о нас с Гарри, он знал, что я сделала то, чего не должна была делать. Я думаю, в некотором смысле, возможно, он мог просто подумать, что что-то случилось с Чарли и этим делом, но я также предполагаю, что какое бы электронное письмо он ни получил, это создавало впечатление, что это я нарушила правила, и это правда.
Прошлый вечер закончился довольно быстро. У меня чуть не случилась паническая атака при мысли о том, что мой отец знает о нас с Гарри, поэтому Уилл, Кэсс и Ной поспешили отвезти меня домой. Я никак не могла отвлечься от всего этого, к тому же, наверное, было бы лучше, если бы у меня не было похмелья.
Однако Кэсс и Уилл не получили электронных писем, что меня удивило, учитывая, что Чарли знал, что по крайней мере Уилл в этом замешан. Единственное логичное, что я могла придумать, это то, что совет пытается свести к минимуму круг участников из-за высокого статуса, который приносит моя фамилия. Хотя мне бы хотелось, чтобы их пустили. Я не хочу находиться в одной комнате с ученым советом, моим отцом, скорее всего Чарли и, скорее всего, Гарри.
Поворачиваясь к Уиллу и Кэссиди, я делаю глубокий вдох.
-Вы собираетесь подождать здесь, да?
-Конечно. Мы будем здесь ради тебя. - Уилл кивает, скрещивая руки на груди.
Я могу сказать, что он тоже нервничает.
Я снова киваю, глядя на Кэссиди, прежде чем она обнимает меня.
-Всё будет хорошо. Что бы там ни случилось, мы всё равно с тобой.
-Спасибо. — бормочу я, обнимая её в ответ.
Если бы я могла просто остаться здесь в этих объятиях до конца своей жизни, я бы так и сделала.
-8:59. - Уилл называет время, напоминая мне, что я ждала до последней секунды.
Кэсс отпускает меня, но Уилл сжимает меня ещё раз.
-У тебя всё получится. Увидимся позже.
Их поддержка едва помогает мне пройти через дверь, но я собираю все силы, чтобы открыть дверь и войти внутрь. Когда я закрываю за собой дверь и смотрю вверх, моё сердце почти останавливается.
Конечно, первый человек, которого я вижу, это Гарри. Он одет в свитер и красивые брюки. Гладко выбрит, волосы уложены гелем, а не обнимают мягкие кудри. Он также в очках, отчего он выглядит более мужественным и собранным.
Он немного выпрямляется на своём месте, его глаза расширяются при виде меня, как будто он не думал, что я буду здесь. Я могу сказать, что его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь, пока он рассматривает мою новую причёску. Он не видел этого раньше.
Кто-то откашливается, и тогда я замечаю всех остальных. Сразу смущение берёт верх. Найл, Джульет, Чарли, мой отец и Лэнс, у которого похоже разбитое лицо или что-то в этом роде, сидят перед административным советом. У меня сводит живот, потому что я знаю, что была права. Речь идёт о нас с Гарри, и все здесь в качестве свидетелей. Я бы всё отдала, чтобы просто выбежать за дверь и никогда не оглядываться назад, но вместо этого робко иду вперёд.
-Рад, что вы смогли присоединиться к нам, мисс Стерлинг, – комментирует декан Барлоу, жестом приглашая меня сесть.
Мой первый инстинкт почему-то — сесть рядом с Гарри, но я этого не делаю, выбирая место рядом с отцом. Я молчу, глядя на стол перед собой и ожидая, когда же это начнётся. Наверняка уже 9.
На секунду наступает тишина, никто не хочет первым признаться, почему мы здесь. Если мы это скажем, то это окажется правдой. Даже Джульет молчит, никому не смотря в глаза. Глаза Гарри изо всех сил стараются держаться подальше от меня, но я чувствую их, как лазеры.
-Ты слишком коротко подстриглась. - Папа комментирует, злясь, что ему вообще приходится быть здесь.
-Извини. — бормочу я, ещё глубже погружаясь в кресло от стыда.
-Похоже, все пришли и пришли вовремя. Тогда можно начинать.
Декан делает паузу на секунду, перебирая свои бумаги, прежде чем наконец рассказать нам всем, почему мы здесь.
-Как я сказал в своём сообщении всем вам, анонимный источник прислал мне электронное письмо, в котором сообщалось, что мисс Стерлинг и профессор Стайлс были... связаны друг с другом, и что профессора Хоран и Уиттакер были соучастниками, узнав об этих отношениях.
-Что? — восклицает мой отец, глядя на меня в свою сторону и явно злясь.
-Прежде чем продолжить, я бы предпочёл услышать подтверждение от вас двоих. И нет смысла лгать, потому что этот источник предоставил достаточно доказательств, подтверждающих, что это правда.
Я смотрю через комнату на Гарри, который выглядит побеждённым и потирает лоб. Но прежде чем он успел солгать за меня и взять на себя всю вину, чтобы избавить меня от отца, я заговорила.
-Это правда. В течение семестра у нас были отношения.
Декан Барлоу смотрит на Гарри, который медленно начинает кивать в знак согласия.
-Это правда.
-Клянусь...
-Лэнс, пожалуйста, я позабочусь об этом. - Декан останавливает моего отца, сурово глядя на него.
Бормоча себе под нос о Гарри, папа откидывается на спинку стула, скрестив руки, явно злясь.
-Спасибо вам обоим за честность. Теперь, как вы оба знаете, Гарвардский университет строго запрещает отношения между профессорами и их студентами. Это злоупотребление властью, и любой, кто находится в отношениях такого рода, должен быть наказан соответствующим образом.
-Теперь, мисс Стерлинг, я понимаю, что ваши связи в университете и прошлые действия членов вашей семьи могли привести вас к принятию ошибочного решения...
-На что вы намекаете, декан Барлоу? - Я уже чувствую, как внутри меня кипит гнев.
Значит, Лэнс мог переспать со своими профессорами, и все закроют на это глаза, но у меня есть отношения с одним профессором, и я шлюха? Насколько это справедливо? В то же время я не совсем удивлена, что декан — грубая свинья-женоненавистник, учитывая, что он позволил Лэнсу сойти с рук столько дерьма.
-Мауд, декан Барлоу пытается сказать, что после моего пребывания в Гарварде у тебя сложилось неправильное представление о том, как здесь всё устроено. - Лэнс вмешивается, и мне хочется просто протянуть руку и задушить его.
Поворачиваясь на стуле лицом к брату, я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.
-Не смей говорить со мной, Лэнс.
-Ладно, хватит! - Зовёт декан, и папа поворачивает меня обратно на место.
Это и так достаточно унизительно, а теперь ещё и узнать, что весь административный совет Гарварда считает меня шлюхой за то, что я переспала с Гарри. Не то чтобы он был виноват в том, что он профессор, который должен был знать лучше. Каким-то образом все это свалили на меня, как будто это я должна была знать лучше.
-Ваш отец ясно дал понять при вашем поступлении в университет, что никаких проблем не будет. Мы понимаем влияние вашей семьи на университет и уважаем его, однако наступает момент, когда необходимо провести черту.
У меня кружится голова, пока он продолжает говорить.
-У меня хорошие оценки, я всегда на занятиях, учусь, участвую в университете, никаких проблем! Га- профессор Стайлс и я даже не вместе, это смешно!
-Мисс Стерлинг, ваши оценки обесценились, как только эта новость стала известна. Откуда нам знать, что он не давал вам ответы на тесты и работы? Откуда нам знать, что это был единичный случай? Очевидно, что профессор Хоран и профессор Уиттакер прикрывали вас обоих, откуда нам знать, что они тоже не давали ответы? Да, у вас был феноменальный результат на LSAT, но я не уверен, что мы сможем принять эти оценки.
Найл встаёт на мою защиту.
-Декан Барлоу, я понятия не имел, что мисс Стерлинг и профессор Стайлс были связаны друг с другом до недавнего времени. Её оценки в моём классе, по крайней мере, были заслуженными, это я вам могу обещать. Она феноменальная студентка, и это, на мой взгляд, немного чрезмерно с вашей стороны.
К моему удивлению, Джульет тоже кивает.
-У меня могут быть свои чувства по поводу романа мисс Стерлинг и профессора Стайлса, но её оценки были получены и на моём курсе заслуженно. Как и профессор Хоран, я узнала об этом только недавно и призвала профессора Стайлса быть честным, а также прекратить роман.
Декан Барлоу вздыхает, качая головой.
-Профессор Хоран, что вы знали об этом деле и как давно вы это знаете?
Это похоже на какую-то странную альтернативную вселенную. Как так получилось, что именно у меня возникли неприятности из-за этого, в то время как это должно было дать у Гарри? И Джульет заступается за меня? Я бы подумала, что она первая бросит меня на растерзание волкам. Мы, должно быть, попали в какую-то параллельную вселенную, это не может быть реальностью.
Найл вдаётся в подробности того, что ему известно. Как он поймал нас целующимися в офисе Гарри и как он сказал Гарри прекратить отношения, прежде чем люди узнают об этом. Чтобы спасти свою задницу, он утверждает, что хотел рассказать об этом декану, но был в замешательстве, потому что Гарри был его другом. Он также рассказывает декану всё, что Гарри признался ему о наших отношениях и что он смог собрать воедино в своём собственном графике.
Глядя на Гарри, я понимаю, что он расстроен. Но не совсем злой и расстроенный. Его глаза грустны, когда он наблюдает, как Найл всё рассказывает. Он выглядит старше. Трудно видеть человека, которого ты когда-то любил, таким расстроенным, но я изо всех сил стараюсь на данный момент отпустить это чувство, зная, что на данный момент оно не принесёт нам никакой пользы. Но я не могу лгать, мне больно, что он не смотрит на меня и даже не заступается за меня.
После того, как Найл даёт свой отчёт, Джульет даёт свой. Она объясняет, как недавно всё собрала и как я всегда была рядом с Гарри или в его офисе одна. Она рассказывает всем, как подошла к Гарри и сказала ему, что знает, а также сказала ему прекратить отношения. Гарри закатывает глаза, пока она говорит, слегка покачивая головой, но Джульет, похоже, его реакция не слишком беспокоит. Мой отец очень удивился, узнав, что Гарри пошёл на гала-концерт только для того, чтобы быть со мной, бормоча себе под нос о том, какой Гарри мстительный.
Мои глаза закатываются, устав от ненависти моей семьи к нему. Гарри хорошо ко мне относился, чего мужчины в моей семье не могут сказать о своих отношениях. В какой-то момент он полюбил меня, я должна верить, что так оно и было.
Следующим поворачивается декан к Чарли, откидывающемуся на спинку стула.
-А вы, мистер Дорси? Какова ваша роль во всём этом?
Моя бровь приподнимается, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Чарли, который гордо сидит рядом с Лэнсом, на лице которого играет угрожающая ухмылка.
-Ну... когда я узнал об этом романе, естественно, я взял на себя роль обеспокоенного друга. Меня беспокоило, что Мауд связалась с Гарри, и я не хотел, чтобы она пострадала. Я сразу же сказал её брату, Лэнсв, и старался присматривать за ней...
-Это не то, что произошло, Чарли, и ты это знаешь.
Гарри перебивает его, на его лице появляется растерянное выражение. Теперь он поворачивается к Чарли, его брови сдвинуты вместе.
-Скажи правду, что ты анонимный источник, который сообщил об этом и прислал все фотографии. Или это был Лэнс? Расскажи декану Барлоу, как ты преследовал свою так называемую подругу, как ты установил подслушивающие устройства в её доме и прослушивал её телефон, заставил меня нанять тебя в свою фирму только для того, чтобы ты мог шпионить в пользу Стерлингов! - Он щёлкает, хлопая рукой по столу.
Это заставляет меня подпрыгнуть, и мои глаза широко раскрыты от того факта, что Гарри действительно его разоблачил. Я смотрю на декана, который выглядит таким же удивлённым. Но Гарри ещё не закончил.
Он поворачивается к академическому совету, серьёзно разозлившись.
-Чарльз Дорси крал файлы и важную конфиденциальную информацию и передавал их Стерлингам. Он признался в этом мне и моему партнёру Митчеллу Роуленду. Лэнс Стерлинг тоже был там. У меня есть доказательства того, что квартира и телефон Мауд также были прослушаны. Он позорит юридическую профессию и не заслуживает быть студентом такого престижного университета.
Чарли выглядит как олень в свете фар, как будто удивительно, что Гарри действительно его разоблачил. Однако Лэнс выглядит удивлённым, как будто его план работает. Однако его веселье скрыто выражением шока. Если бы вы не знали его так хорошо, как я, вы бы ему поверили. И декан Барлоу ему верит.
К моему искреннему удивлению, мой отец действительно выглядит разозлённым и обманутым. Он поворачивается к Лэнсу и Чарли, злясь в глазах.
-Это правда?
Я быстро говорю.
-Да. Я поймала Чарли, когда он записывал наш разговор на свой телефон. А Лэнс признался, что за мной кто-то следил, и этим кем-то был Чарли. Я видела те же фотографии, которые, вероятно, лежат у декана Барлоу на столе. Это всё правда. Он следил за мной, преследовал меня, и я чувствую себя небезопасно и разочарована тем, что когда-то считала его другом.
Чарли пытается прийти в себя, но у него нет слов.
-Я-я никогда этого не делал...
Лэнс хмурит брови и качает головой.
-Когда мы говорили, что рассмотрим возможность нанять тебя в фирму, мы не хотели, чтобы ты шпионил на другой стороне! И так издевался над моей сестрой. Отвратительно, тебе должно быть стыдно.
Думаю, я никогда не доживу до того дня, когда Лэнс скажет правду. Папа быстро улавливает ложь Лэнса, но знает, что если он обвинит Лэнса в этом, у них будут большие проблемы с этим делом. Я предполагаю, что папа не видел документов другой стороны.
-Профессор Стайлс, я искренне сожалею о неудобствах, которые мистер Дорси причинил вам. Он должен быть исключён немедленно после расследования дела.
-Но Лэнс сказал мне сделать это! — рявкает Чарли, явно не в восторге от газового освещения. Хотя мне его не жаль.
-И вы воспользовались Мауд, чтобы сделать то же самое! Профессор Стайлс манипулировал ею, чтобы получить информацию с другой стороны, а поскольку он ее профессор, она не могла сказать «нет!»
-Я никогда бы такого не сделал, как ты смеешь тянуть нас за собой. Мы подадим на тебя в суд за клевету.
-Лэнс, достаточно. - Папа суров и смотрит на него поверх очков.
Он поворачивается обратно к декану, качая головой.
-Мистер Дорси будет исключён. Расследования по этому иску не будет, а если и будет, то судебное разбирательство отложится на начало.
Он смотрит на Гарри.
-Я сожалею о причинённых неприятностях и лично исправлю ситуацию. Искренне, Стайлс, мне очень жаль.
Гарри всё ещё выглядит разозлённым, но кивает, принимая это за маленькую победу.
Барлоу кивает, записывая что-то на листе бумаги, в то время как Чарли продолжает ныть и жаловаться на то, как его подставили и на то, что Лэнс говорит правду. Я не могу его жалеть, потому что он сделал это с самим собой.
-Теперь вернёмся к текущей ситуации. Мисс Стерлинг, должна быть какая-то форма наказания, я не могу оставить это без внимания.
Со стоном откинув голову назад, я просто чувствую себя побеждённой. Конечно, они собираются поставить меня в пример или что-то в этом роде. И мой папа собирается им это позволить, как будто я недостаточно натерпелась.
-Декан Барлоу, — перебивает Джульет, и я с радостью позволяю ей сейчас оказаться в центре внимания.
-Боюсь, мне придётся подать заявление об отставке, причём немедленно.
Мои брови поднимаются, и я смотрю на неё. Барлоу тоже выглядит довольно шокированным, побуждая её дать объяснения.
-Ну, хотя у меня могут быть разные мнения о Стерлингах, и они могут мне не очень нравиться, я не могу работать в школе, в которой вся вина возлагается на женщин. Мистер Дорси прав: Мауд была не в том положении, чтобы отказать своему профессору. Независимо от того, были ли их отношения по обоюдному согласию или нет, вы возложили всю вину на неё, хотя на самом деле это университетское правило было введено для того, чтобы привлечь профессоров к ответственности и защитить студентов. Профессор Стайлс виноват не меньше, чем мисс Стерлинг, а вы даже не обратились к нему. Поэтому я подаю в отставку.
Возможно, мне не очень нравится Джульет, а я не нравлюсь ей, но мне приятно иметь кого-то в своём углу. Кто-то, кто видит, насколько всё это несправедливо. Все эти мужчины в этой комнате принимают решения за меня и обвиняют меня, как будто я ужасная соблазнительница, которая пыталась разрушить жизнь этого мужчины. На самом деле никто за меня не заступился, никто, кроме неё.
Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда мы с Джульет о чём-то договоримся.
Её слова лишают всех дара речи, и никто из этих мужчин даже не знает, что сказать дальше. Ну, все, кроме одного из них.
-Она права. - Гарри хрипит, его брови всё ещё плотно сдвинуты вместе.
-Это всё моя вина. Я всё это начал, а не она. Я её первым поцеловал. Я первым флиртовал, и знаете что? Я не жалею об этом ни секунды. Я бы выбрал отношения с Мауд Стерлинг снова и снова, потому что я люблю её.
От этих трёх простых слов у меня на глазах наворачиваются слёзы. Сейчас. Не прошедшее время.
-Я никогда не пожалею, что был с ней. Я всегда буду сожалеть о том, что причинил ей боль. Я буду сожалеть о том, что поставил её в положение, когда кто-то её преследовал. Я буду сожалеть о том, что поставил её в положение, когда она подвергается несправедливой дискриминации по половому признаку. Но я никогда не пожалею о любви к ней. Я никогда не пожалею о жертвах, которые я принёс, чтобы быть с ней. И если это означает пожертвовать своей карьерой, чтобы спасти её будущее, то я сделаю это миллион раз.
-Мауд не сделала ничего плохого. Мауд заработала все свои оценки, она упорно трудилась, когда её собственная семья говорила ей, чтобы она прогуливала. Она постоянно училась, всегда работала над заданиями, ни разу не попросила особого отношения или ответов. Я понимаю, что это конфликт интересов и что её оценки подпорчены, но поверьте мне, когда я говорю, что она усердно работает. Она перфекционистка до мозга костей и заслуживает того, чтобы быть здесь. Возможно, вы приняли её из-за фамилии или из-за её статуса, но она - самый достойный человек, и чертовски обидно, что вы идёте на такие меры, чтобы наказать её, когда она не сделала ничего плохого. Это я всё ей испортил. Наказывайте меня, а не её.
Я быстро отвожу взгляд, изо всех сил стараясь не заплакать.
-Стайлс, вы уже взяли перерыв в преподавании, что нам делать? Я ценю то, что вы пытаетесь здесь сделать, но наказание должно быть, и единственный человек, который может принять наказание, - это мисс Стерлинг.
Гарри качает головой, выглядя таким злым, но прежде чем он успевает продолжать спорить за меня, мой отец перебивает его.
-Хватит. Всё, хватит.
Он встаёт, размахивая руками, чтобы привлечь всеобщее внимание. Он переводит взгляд с Гарри на декана.
-Это конец.
-Мистер Стерлинг... — начинает Барлоу, но папа затыкает ему рот.
-Это отменяется, Тед. Два миллиона на ремонт аудитории. Никто больше не будет говорить об этом, мы все разойдёмся в разные стороны, я не приму отказа. Ты хочешь, чтобы Стерлинги продолжали посещать университет и чтобы мы продолжали его финансировать? Это единственный выход.
Мои брови поднимаются от удивления, и даже Гарри выглядит искренне шокированным тем, что мой отец предлагает покончить с этим. Барлоу некоторое время колеблется, но в конечном итоге соглашается с условиями, говоря, что они обсудят, на что на самом деле пойдут эти два миллиона, позже. Делать больше нечего, тем более, что мы с Гарри больше не преподаватель и студентка. Это только что закончилось.
Лэнс первым жалуется на мировое соглашение, начиная говорить о том, что Гарри следует уволить, как будто он заботится обо мне, и что ему противно то, что он позволяет Гарри уйти от наказания, воспользовавшись мной.
Папа быстро его сбивает.
-Хватит! Мы поговорим об этом, когда вернёмся в отель. - Папа кричит на него, бормоча вслед, какой он глупый.
Чарли и Джульет направляются к декану и остальным членам административного совета, чтобы продолжить разговор об их исключении и отставке. Я одариваю Джульет быстрой благодарной улыбкой, на которую она отвечает кивком.
Наконец я ищу Гарри. Мои глаза осматривают комнату, надеясь увидеть его, чтобы я могла хотя бы поблагодарить его за слова и пожелать ему всего наилучшего в жизни, но он ушёл.
Он ушёл, но не похоже, что всё закончилось. Ни в малейшей степени.
—————————————————————————
Надеюсь, что батя надаёт люлей Лэнсу, чтобы ему вообще мало не показалось ☠️
А Джульет вообще поразила 😮😮😮😮 тут можно только похвалить