74.
Гарри
В обязательном порядке в конце каждого семестра я получаю почтовый ящик, полный студентов, умоляющих меня о дополнительных зачётах, продлениях и переписаниях, хотя в начале семестра я прямо сказал, что меня это не касается. Это отстойно писать им в ответ, говоря, что я не могу этого позволить, потому что я очень забочусь об этих детях, но я должен быть твёрдым. Я просто не считаю это справедливым по отношению к классу, к тому же для меня это дополнительная работа, и у меня нет на это времени.
Отдохнув от подавленного настроения, я открываю новую вкладку на своём ноутбуке. Мауд нужно настоящее обручальное кольцо, а не какую-то бумажную обёртку, которую я в последнюю секунду нашёл в машине. Я желаю ей добра, она этого заслуживает.
Вчера вечером я почувствовал, как она опускается. Когда я услышал, как она сказала мне расстаться с ней, у меня разбилось сердце. Как я мог просто сидеть и говорить ей, что нам нужно сделать шаг назад в наших отношениях, потому что кто-то нас увидел? Мне нужно было показать ей, что, хотя нам снова придётся прятаться, я предан этому, ей больше, чем когда-либо.
Честно говоря, я думал, что она откажется. Знаю, я поторопился, но решил, что попытаться стоит. Найл не имел права говорить мне, что я должен с ней расстаться, иначе он расскажет. Он должен был быть моим другом. Хотя я благодарен, что он не собирается рассказывать администрации о наших отношениях, мне не следовало спрашивать его об этом. Я не думаю, что между нами когда-нибудь всё будет по-прежнему, и это действительно позор, потому что я думал о нём как о брате.
Снова проверяя телефон, я хмурюсь, когда не вижу уведомлений от Мауд. Она написала мне вчера днём, что согрело моё сердце, поскольку это была фотография того места, где мы встретились, но с тех пор воцарилось молчание. Она даже не отвечает на мои звонки.
Часть меня беспокоится за неё из-за этого. Я беспокоюсь, что, возможно, что-то случилось. Может, она просто нервничает, что кто-нибудь увидит и на нас напишет. Я просто пытаюсь сказать себе, что она просто готовится к выпускным экзаменам и что она уже сказала мне, что будет дерьмовой девушкой, пока находится в режиме учёбы. Фактически теперь невестой. Тем не менее, я отправляю быстрое сообщение, чтобы проверить, надеясь получить ответ в какой-то момент к концу дня.
Я немного просматриваю наши предыдущие сообщения, мягко улыбаясь своей фотографии, которую она прислала на днях, прежде чем выключить телефон и перевернуть его. Вернёмся к более подробному изучению обручальных колец.
Помолвлен. Странно чувствовать себя вовлечённым, но не обязательно в плохую сторону. Я имею в виду, разве это отстой, что я даже не могу сказать своему лучшему другу, что обручился в два часа ночи? Да, это так. Я хочу ещё раз сделать предложение, с настоящим кольцом, просто для того, чтобы, когда люди спросят Мауд, как я это сделал, ей не пришлось говорить, что мы были в машине в два часа ночи в случайный день декабря и что наши тайные отношения только что были разоблачены ранее в тот же день.
Я хочу, чтобы ей было чем гордиться. Прекрасная история, которую она могла бы рассказать Кэссиди или её матери. Однажды мы сможем рассказать нашим детям и показать им, как мы были влюблены. Наш брак не должен строиться на тайне и сокрытии. И этого не будет. Он будет строиться на нашей любви.
У меня нет никаких сомнений в том, что Мауд для меня единственная, на самом деле, я сказал ей это всего несколько недель назад. В постели в штате Мэн. Я сказал ей, что хочу на ней жениться. Часть меня желает, чтобы это было нашей настоящей помолвкой, спрятанной в нашем маленьком кусочке рая. Было страшно признаться ей в этом, так же как ей было страшно это услышать. Но в конце концов она сказала «да».
Через два месяца мне исполнится 35. Пришло время перестать вести холостяцкую жизнь и поселиться с Мауд. Мы готовы к этому. Когда мы поженимся, ей больше не придётся финансово полагаться на свою семью. Я бы о ней позаботился. Ей не придётся жить в квартире и платить за аренду, она будет жить со мной. Если бы она захотела, мы могли бы купить новый дом, достаточно большой, где мы могли бы остаться навсегда. Может быть, даже дом для отдыха в штате Мэн. Это хорошо для нас.
Мауд получит ту жизнь, о которой всегда мечтала. Я собираюсь убедиться в этом.
Продолжая перебирать разные обручальные кольца, я пытаюсь представить их на её пальце. Мои мысли блуждают, мечтая о том, как она лично встретится с моей семьёй на каникулах и выйдет за меня замуж. Я уверен, что когда я расскажу маме о свадьбе, она сделает для нас всё возможное, даже если это будет всего лишь мелочь. Я бы даже не отказался от родителей Мауд. Несмотря на наши разногласия, они должны захотеть присутствовать на свадьбе своей единственной дочери. Я знаю, Мауд хотела бы, чтобы они были там. Кэссиди тоже и Уилл, но им может быть труднее приехать, так как на каникулах им придётся провести отпуск со своими семьями.
Я просто не могу дождаться окончания этого семестра, чтобы мы наконец могли начать быть самими собой на публике, а не только за запертыми дверями.
Примерно через час глубокого изучения обручальных колец я наконец остановился на том, которое, как мне кажется, ей понравится. Оно простое и изящное, как и остальные её украшения, но в то же время оно особенное. Что-то, что она могла бы носить каждый день. И идеально подходящее обручальное кольцо.
Вернёмся к ответам на электронные письма и проверке нескольких последних работ за семестр. То есть до тех пор, пока я не верну свои выпускные экзамены, а затем мне придётся их тоже оценивать. По крайней мере, у меня есть только два класса учеников, о которых мне нужно беспокоиться. У Найла около трёх занятий в день.
Однако чем больше я не слышу ничего от Мауд, тем больше сомнений закрадывается в мою голову. Я начинаю сомневаться в своих действиях, задаваясь вопросом, заставил ли я её сказать «да». Интересно, готова ли она вообще к браку. И когда её работа отображается на моём экране для оценки, я понимаю, что она моя студентка. Она такая же, как и все остальные дети, сидящие в моём классе, беспокоящаяся о выпускных экзаменах и о том, когда будет следующая вечеринка.
Я качаю головой, отгоняя эти мысли. Раньше у неё не было проблем с тем, чтобы сказать мне, что она не готова. Мы готовы к этому шагу. Мы можем справиться со всем, что встречается на нашем пути, я знаю, что мы можем. Пока мы есть друг у друга.
Стук в дверь отвлекает моё внимание от экрана компьютера. На секунду моё сердце замирает от страха, что кто-то из начальства придёт и расспросит меня о моих отношениях. Или что Найл проверяет, действительно ли я снова одинок. Он не был бы слишком рад узнать, что я в буквальном смысле его противоположность.
-Войдите. - Мой голос звучит неуверенно, и я выпрямляюсь на стуле.
Но входит не Найл и не представитель школы. Это даже не Джиа или Мауд. Джульет входит, закрывая и запирая за собой дверь. Боже, если меня снова поцелует женщина против моей воли, я могу в конечном итоге сам пойти в администрацию.
-Джульет, открой дверь.
Она игнорирует меня и идёт, чтобы сесть в кресло напротив меня. По крайней мере, она не выбрала мои колени.
Её ноги скрещены, когда она садится назад.
-Я хотела двигаться дальше. Я хотела быть твоей подругой и наконец избавиться от смущения, связанного с тем, что ты меня отверг. И знаешь, из тех трёх вещей, которые я хотела, я получила только одну.
-О чём ты говоришь, Джульет? - Мои брови сгибаются посередине, и я уже раздражён тем, что она вообще здесь.
-Мне нужно оценить работы, и мне нужно ещё раз просмотреть итоговую, прежде чем отправлять её в отдел...
-Я говорю о том, что у тебя есть девушка. - Она перебивает меня, её глаза полны гнева, которого я никогда раньше от неё не видел. Раньше она всегда была таким добрым человеком, и немного тревожно видеть её такой.
-Девушка, которую ты держишь подальше от людей в своей жизни.
Мы оба молчим минуту.
-Люди в моей жизни встречали мою девушку.
Трудно не сказать невесту, но сейчас не время для семантики.
Она саркастически ухмыляется.
-Знаешь, когда ты сказал мне, что не хочешь быть больше, чем просто друзьями, и что ты с кем-то встречаешься, я подумала, что ты просто врёшь, чтобы облегчить удар. Я подумала: вау, он такой хороший парень, он делает это притворство с девушкой, чтобы я почувствовала себя лучше. Он не хочет быть со мной, потому что он с кем-то другим, это имеет смысл. Я думала, ты всё ещё тот замечательный парень.
-Но я была чертовски неправа. - Она продолжает, выглядя ещё злее.
-Потому что ты не какой-то отличный парень. Может быть, я романтизировала тебя, или, может быть, ты просто так хорошо скрываешь от людей, кто ты на самом деле, но я устала притворяться твоим апологетом. Может быть, другие люди будут продолжать прикрывать тебя, но мне это надоело.
Моё сердцебиение учащается, и я не уверен, что она скажет дальше. Может быть, она просто злится, потому что на днях увидела Джию в холле и думает, что я снова с ней сошлись. Однако я не позволяю себе больше задаваться вопросами, желая сохранить некоторую форму самообладания. Если я позволю себе пойти по спирали, она поймёт, что что-то не так.
-В этом семестре ты выставил меня дурой, Гарри. Ты действительно заставил меня поверить, что ты был таким святым человеком, потому что ты простил Стерлингов за то, что они с тобой сделали.
-Я не виноват, что ты всё восприняла неправильно. Я не пытался выставить тебя дурой, Джульет.
-О, это был не только я. Ты заставил всех выглядеть как придурки. Ши, Найл, все. Мы думали, что ты просто ведёшь себя как более взрослый человек, когда дело касается Стерлингов, заступаешься за ту девушку за ужином, отвозишь её домой, когда она пьяна, всё это выглядело так, как будто ты протягивал оливковую ветвь перед тем, как предстать перед судом против них.
У меня замирает сердце, когда она втягивает в это Мауд. Она никак не может знать. Она, должно быть, каким-то образом рассказывает об этом Джии. Найл не сказал бы ей, он даже не собирался говорить Ши.
-Я устал держать обиду.
Она издаёт саркастический хриплый смех и качает головой.
-Знаешь, мне всегда было интересно, почему ты вдруг стал таким милым с ней после того, как был таким грубым. Студенты говорят, большинство из них согласились, что она заставила своего отца заставить школу угрожать тебе из-за этого. Другие думали, что ты смущён тем, что она продолжала сопротивляться тебе. Даже на гала-концерте, когда ты подошёл к Стерлингам поговорить, я просто подумала, что ты более взрослый человек. Всё стало ясно только вчера.
Я изо всех сил стараюсь сейчас не показывать эмоций, глядя на её каменное лицо, когда она сидит передо мной.
-Отвозил её домой, был мил с ней на занятиях, внезапно, тайком, она заходила в твой кабинет с пакетом еды поздно вечером, ты задаёшь мне вопросы о предвзятости при выставлении оценок, ты так много знаешь о её чувствах и при этом утверждаешь, что совсем её не знаешь. Торжество, которое устроила её семья, и то, как вы оба просто ушли.
Во рту пересыхает, но я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие.
-Она всегда в коридоре, в тот раз она была здесь одна, занималась. Как она узнала о том, что ты отверг меня, и как она продолжает вспоминать тебя, чтобы докопаться до меня. А ещё больше поразило то, что Найл позвал её в коридоре на днях, а ты затащил его обратно в комнату и захлопнул дверь. Думаю, я всегда знала, просто не думала, что ты такой человек. Но это не укладывалось в голове, пока я не увидела, как она вчера покупала презервативы в магазине. Она всё время оглядывалась через плечо, как будто это был какой-то секрет.
Мауд покупала презервативы? Мы больше не пользуемся презервативами.
-Что ты говоришь, Джульет? - Я пристально смотрю на неё, почти заставляя её сказать это вслух.
Она смотрит в ответ, наклоняясь вперёд.
-Она твоя тайная девушка.
-Назови её имя. - Я бросаю ей вызов, теперь тоже наклоняясь вперёд к своему столу.
-Мауд Стерлинг. Твоя грёбаная Мауд Стерлинг, твоя студентка.
Она сказала это. Я удивляюсь, когда слышу, как это говорит кто-то другой, особенно в таком виде, но качаю головой.
-Тебе нужно уйти.
-Так ты это отрицаешь?
-Джульет, уходи.
-Ну, если ты это понимаешь, тогда у тебя не будет проблем, и я попрошу департамент провести расследование. Развею свои опасения, что такая студентка, как Мауд Стерлинг, на самом деле не пользуется ситуацией. Или что мой коллега тоже.
-Не требуй расследования, Джульет. Блять, чего ты от меня хочешь? Ты думаешь, что, угрожая мне вот так, я захочу тебя? Потому что ты сошла с ума, если так думаешь.
-Ты последний мужчина, с которым я бы хотела быть, особенно после того, как узнала твою маленькую грязную тайну. Мне было бы неловко иметь такую связь с тобой после того, как ты трахался со студенткой.
-Тогда какова же цель, Джульет? Сказать мне, что ты собираешься донести на нас?
Она снова садится, качая головой.
-Моя цель заключалась в том, чтобы сказать тебе, что если эти отношения не закончатся, я пойду по этому поводу к декану.
-Тогда Найл опередил тебя.
-Найл - нахал. Вы, наверное, даже ещё не сделали этого, потому что вы оба думаете, что сможете всех обмануть, ведь вы занимались этим весь семестр. Нет, что ты собираешься делать? Ты собираешься покончить с этим. Ты сделаешь так, чтобы она узнала, что ты никогда не видел в ней ничего большего, чем просто трах.
Мои глаза закатываются, и я встаю со своего места.
-Это чертовски глупо, Джульет. Отношения закончились, и в любом случае, какую власть ты имеешь надо мной? Если ты собираешься рассказать декану, просто сделай это сейчас, зачем мне этим угрожать?
-Я не верю тебе, что отношения закончились, не
после того, что я видела вчера. Она должна уйти.
Глядя на Джульет, я пожимаю плечами.
-Значит, ты просто хочешь, чтобы нас двоих не было? Я не буду профессором в следующем семестре, и теперь ты не хочешь сталкиваться с ней в кампусе. Ты настолько несчастна, ты не хочешь видеть двух счастливых людей?
-Если ты хочешь трахаться со студенткой, тебе придется иметь дело с последствиями.
-Ах да? И какие последствия ты имеешь в виду?
Мои глаза снова закатываются, я так устал от этой борьбы.
-Если ты этого не сделаешь, я не только сообщу об этом в школу, но и сообщу в Ассоциацию юристов, расскажу им о твоих проступках в этом деле и добьюсь, чтобы Мауд исключили из школы и внесли в черный список всех других юридических вузов Америки. Если Мауд исключат из Гарварда, уверен, её отец будет не в восторге. Если добавить к этому то, что она спала с тобой, я сомневаюсь, что она вообще сможет справиться с тем, что её ждёт.
Я останавливаюсь как вкопанный. Потерять работу в университете и репутацию, которую я заработал. Я могу справиться с этим. Но лишение статуса адвоката? Это в миллион раз серьёзнее, чем просто небольшая вмятина в моей личной репутации юриста. Я никогда больше не смогу работать, я никогда больше не смогу помогать людям.
Моя фирма получила бы ужасную репутацию из-за того, что её партнёр был отстранён от должности за неправомерное поведение, что, вероятно, лишило бы работы Митча и всех наших сотрудников. Это портит всё, над чем мы работали годами. Стерлинги будут баллотироваться, имея возможность добиться отзыва моей лицензии на юридическую практику, что решит мою судьбу. Особенно, если из-за этого их дочь исключат из Гарварда.
Мауд. Её нельзя исключить. Ей нужно стать юристом, это её призвание в жизни. Исключение за то, что она спала со мной, было бы для её семьи смертным приговором. Как бы я жил с собой, если бы поставил её в такое положение? Не то чтобы её отец позволил ей продолжать быть со мной, помолвлена она или нет.
-Это не последствия, Джульет! Это ты шантажируешь меня, чтобы заставить мою девушку уйти из школы! Хочешь сказать декану? Ладно, будь грёбаным гостем, но не вмешай её и не впутывай мою карьеру!
-Она уже часть этого, Гарри! И если ты не хотел, чтобы твоя карьера была разрушена, тебе не следовало спать с ней.
Она тоже встаёт и идёт к двери.
-Послушай, ты знаешь, что произойдёт, если ты не прекратишь это. И я узнаю, если ты этого не сделаешь или если ты скажешь ей, что я заставила тебя это сделать.
-Я думал, что ты хороший человек. Никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой жестокой.
Она качает головой, открывая дверь, чтобы уйти.
-Думаю, мы оба тогда ошиблись. Ты думал, что я дура. Я думала, что ты хороший человек.
С этими словами она уходит, резко закрыв за собой дверь. Я выдохнул и со стоном провёл рукой по лицу. Кто она такая, чтобы говорить мне, что я могу и не могу делать со своей жизнью? Разумеется, расследование Коллегии адвокатов ни к чему не приведёт, верно? А отец Мауд будет бороться за исключение.
С другой стороны, Стерлинги выступают против адвокатов по этому делу. У Коллегии адвокатов не будет доказательств того, что Мауд не снабжала меня информацией. Её отец также искал любую причину, чтобы забрать Мауд из юридической школы, так что, возможно, он разрешил бы исключение. Чтобы он мог показать из неё пример остальным членам семьи, показав им, что действия против семьи могут иметь последствия.
На ум приходит мой случай. Как брат мог так легко убить свою сестру, даже когда она носит ребёнка. Насколько безжалостны некоторые люди в этом мире, когда дело касается денег и репутации. Будет ли Лэнс настолько сумасшедшим, чтобы сделать что-то подобное с Мауд? Сможет ли он причинить ей вред или даже убить, если её исключат из-за меня?
Как по сигналу, у меня за столом начинает звонить телефон, я подбегаю, закусив губу, когда вижу, что Мауд наконец-то звонит мне. Взглянув на дверь, я закусываю губу и отвечаю на звонок.
-Привет...
-Привет... - Она звучит невпопад, но я говорю себе перестать волноваться.
-Могу ли я увидеть тебя позже?
Мне нужно защитить её, держать здесь, вдали от своей семьи. Она не может стать ещё одной жертвой, если я смогу ей помочь. Я бы никогда не смог смириться с собой, если бы с ней что-нибудь случилось, потому что я был слишком упрям и не ставил её безопасность на первое место. Я слишком люблю её, чтобы подвергать её прямому риску.
Мне нужно подумать о своей фирме и обо всех, кто там работает. У Митча и Сары скоро будет ребёнок, у меня есть другие коллеги, у которых есть семьи и которым нужен доход. Они не могут позволить, чтобы я разрушил их карьеру из-за отношений.
Мне нужно принять решение, и это будет непросто. Это будет временно. Возможно, до лета. Тогда мы вернёмся в строй.
-Да... Я, э-э, думаю, нам нужно поговорить.
——————————————————————————-
Просто всё навалилось в один момент 💔💔