66.
Мауд
-Они сейчас приедут! - Гарри бросается к входной двери, открывает её, чтобы встретиться со своим лучшим другом снаружи.
Он так ждал сегодняшнего вечера, с тех пор как добрался до Сары и она захотела встретиться со мной. Я тоже взволнована, хотя определённо немного нервничаю, что я ей не понравлюсь. Гарри, кажется, действительно ценит Сару, и я уверена, что если бы она сказала ему, что не считает меня подходящим человеком, ему потребовалась бы секунда, чтобы пересмотреть наши отношения. Хотя, возможно, это просто тревога.
Я пришла немного раньше обычного, сократив время учёбы, чтобы помочь ему подготовиться к сегодняшнему вечеру. К счастью, он заказал для нас немного еды, чтобы нам не пришлось торопиться с готовкой и мы могли просто наслаждаться обществом друг друга, но в итоге я принесла десерты всем, ведь какая беременная женщина не любит десерты?
Пока мы готовились к ужину и вечерней игре, Гарри подготовил меня к Саре и Митчу, дав мне краткое изложение, которое я должна держать в голове. Он также напоминает мне не упоминать мою семью, поскольку он всё ещё пытается придумать, как передать эту лакомую информацию Митчу. На данный момент он пытается обойти вопрос о том, что Лэнс преследует нас, чтобы выяснить, что мы можем использовать в нашу пользу. Митч понятия не имеет, что помогает Гарри в нашем заговоре против Лэнса. Гарри хочет подождать хотя бы до конца семестра, прежде чем сообщить новость о том, что я ребёнок Стерлинг, но я более чем счастлива дистанцироваться от своей фамилии ещё немного.
Медленно направляясь к двери, я наблюдаю, как Гарри обходит машину, чтобы помочь Саре выйти. Митч встаёт с водительского сиденья и идёт к заднему сидению, чтобы достать многоразовую сумку для продуктов. Он и Гарри коротко говорят «привет», прежде чем Гарри открывает дверь, чтобы Сара могла выйти.
-Гарри, я просто беременна! Тебе пока не нужно помогать мне выходить из машины, у меня даже почти не видно живота. Ты просто заставляешь меня чувствовать себя старухой! - Сара ругает его, дразня, отталкивая с дороги, выходя из машины.
Гарри усмехается, следуя за ней, когда она обходит машину и направляется внутрь.
-Извини, я просто пытаюсь быть джентльменом! Но иди сюда! Обними меня, у тебя будет ребёнок!
Дразняще закатив глаза, Сара оборачивается, обнимая Гарри. Он сияет, крепко прижимая её к себе, поглаживая её спину и бормоча ей что-то, чего я не слышу, но это заставляет её улыбаться. Когда они отстраняются, он целует её в щёку, обняв её за плечо, идя с ней к двери.
Митч поднимается по лестнице, отвлекая мое внимание от приятного момента Гарри и Сары. Он улыбается мне, предлагая мне дружеские объятия.
-Привет, Мауд! Рад тебя видеть! - Он вежливо целует меня в щёку, а я обнимаю его в ответ.
-Привет, я тоже рада тебя видеть!
Он похлопывает меня по спине, прежде чем идти дальше в дом. Сразу за ним Гарри и Сара. Тут ничего не происходит.
-Сара, я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей девушкой Мауд. Мауд, это Сара. Ты знаешь её мужа Митча. - Гарри шутит, очевидно, в хорошем настроении. Он сжимает её плечи в предвкушении, ожидая её реакции на меня.
Я уже привыкла к удивлению, которое появляется, когда Гарри знакомит меня с кем-то из своей жизни. Однако Сара лучше это скрывает, возможно, Митч проинформировал её о том, что я намного моложе, чем они ожидали, когда Гарри сказал, что он с кем-то новым. В каком-то смысле мне легче от того, что они не ожидают, что я буду такой молодой, это просто означает, что до меня он никогда не интересовался молодыми женщинами. Приятно осознавать, что он не просто использует студенческую группу как свой личный Tinder.
-Приятно наконец встретиться с тобой, Мауд! Этот не замолкает о том, что он такой счастливый и влюблённый.
Она делает вид, что её раздражает мысль о любви, но быстро смеётся и обнимает меня. Гарри сияет, наблюдая, как мы взаимодействуем, играя нижней губой.
-Мне тоже! И поздравляю!
Я удивляюсь, что она меня обнимает, но отвечаю взаимностью.
-О, спасибо. Прошу, ты могла бы подумать, что я суррогатная мать для него и Митча, так как эти двое постоянно говорят о том, что я беременна.
Ладно, она забавная. Она мне нравится.
Мы все проходим внутрь, и Гарри нежно кладёт руку мне на спину, и мы присоединяемся к Митчу на кухне. Он помогает Саре надеть пальто и другие зимние аксессуары, вешая их на спинку одного из табуретов на кухонном острове. Митч распаковывает принесённую сумку и кладёт на стойку закуски, которые они, кажется, принесли. Следующим Гарри идёт помочь ему с едой, быстро втягиваясь в разговор и оставляя меня с Сарой на произвол судьбы. Спасибо детка.
-Итак, Мауд, как долго вы с Гарри вместе?
Она просто вникает в это, да?
Я вежливо улыбаюсь ей.
-С октября. Так что совсем недолго, но, честно говоря, мне определённо показалось, что прошел уже год. А что насчёт вас с Митчем, вы, ребята, кажетесь лучшей парой на свете.
-Ну что ж, спасибо! Мы были вместе слишком долго. - Она шутит, заставляя меня тоже смеяться.
-Прошло около двенадцати лет с тех пор, как мы начали встречаться. Женаты семь лет. Думаю, теперь я застряла с ним как минимум на следующие восемнадцать.
-Ой, это потрясающе!
-Эй! - Митч звонит с другого конца кухни. слушая шутку Сары.
Гарри ловит мой взгляд, не в силах избавиться от легкомысленной улыбки, которая продолжает расти на его лице. Он выглядит так очаровательно. Я могу только представить, насколько сюрреалистично для него видеть, как я общаюсь с двумя его ближайшими друзьями. Это самая близкая встреча с его семьёй, которую я когда-либо видела. Сара и Митч дразнят друг друга через кухню, но кажется, что мир исчезает, когда его взгляд смотрит на меня.
Примерно через тридцать минут общения на кухне за вкусными закусками мы направляемся к обеденному столу ужинать. Мы с Гарри переносим еду из тёплой духовки на стол, пока Митч и Сара садятся. Оставшись одни на кухне, Гарри украдкой целует меня и даёт мне понять, что, похоже, я им действительно нравлюсь, явно взволнованный мыслью, что мы с его друзьями ладим.
Мы присоединяемся к Митчу и Саре за столом, как только еда будет разложена. Гарри заказал итальянскую еду, так как Митч сказал ему, что это всё, чего жаждет Сара. Забавно, насколько он был непреклонен в выборе блюд на ужин в соответствии с её желаниями, поскольку он не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо. Он очень милый.
Остальная часть ужина проходит хорошо, но в основном я просто сижу в стороне от разговоров и наблюдаю, как эти трое лучших друзей дразнят и смеются друг над другом. Я тоже не против, так как чем больше сижу с ними за этим столом, тем больше чувствую себя посторонним в их дружбе. Однако приятно слышать истории от Митча и Гарри о том, когда они были моложе и вместе учились в колледже. Они были такими идиотами, а Сара, казалось, была голосом разума, когда вошла в их жизнь. Я уверена, что если бы я была там, когда они учились на юридическом факультете, меня бы всё равно тянуло к ним, даже больше, потому что он казался таким весёлым.
Когда мы закончили есть, Гарри обнимает спинку моего стула и кладёт руку мне на плечо. Я улыбаюсь ему, закрывая глаза, когда он наклоняется вперёд, чтобы поцеловать меня в лоб, а затем в нос, который я морщу. Моя голова прижимается к его руке, и я осторожно сжимаю его бедро под столом. Он снова переключает своё внимание на Сару.
-Итак, расскажи мне всё о моей племяннице или племяннике. Как далеко ты продвинулась? Как ты рассказала этому неудачнику? Я хочу знать всё это.
Я знаю, что ему очень хотелось узнать подробности её беременности.
Сара усмехается.
-О, я уверена, что да, но я хочу знать, как тебе удалось заполучить кого-то вроде неё? Я до сих пор не уверена, что ты не заплатил одной из своих студенток, чтобы она притворилась твоей девушкой на вечер. Ты определённо не в её лиге.
Я чуть не подавилась водой, когда она это сказала, и Гарри, кажется, тоже застигнут врасплох её шуткой. Но это всего лишь шутка, поэтому я смеюсь первой, глядя на Гарри, который понимает суть и тоже начинает хихикать. Он небрежно покачал головой, расслабляясь обратно на своё место.
-Это было бы что-то, да? Нет-нет, здесь происходит не это. Мауд— моя настоящая девушка, а не студентка.
Отлично, с таким же успехом можно сказать, что он не мой профессор по уголовному праву, это было бы так глупо с моей стороны. Даже его друзья странно смотрят на него, когда он говорит это.
Сара идёт дальше, спасая нас от этого ужасно неловкого момента.
-Расскажи нам больше о себе, Мауд. Ты такая тихая, тебе придётся научиться присоединяться, когда ты сможешь, когда дело касается этих двоих.
Моё сердце слегка колотится при мысли о том, что мне действительно придется представиться, особенно после того, как Гарри ясно дал понять, что я не его студентка. Не говоря уже о том, что я даже не могу говорить о своей семье, потому что Гарри пока не хочет, чтобы Митч знал. Итак, я вынуждена говорить о себе, причём большинство тем для разговора строго запрещено. Он действительно оставил мне нечем работать, поскольку у меня нет времени ни на хобби, ни на работу за пределами юридической сферы.
-Да, я заметила, что они довольно сумасшедшие, когда собираются вместе. Но я имею в виду, что обо мне особо нечего рассказать. Переехала сюда несколько месяцев назад из Нью-Йорка, и я всё ещё пытаюсь узнать этот район. ... Во время учёбы в бакалавриате я провела семестр за границей, в Италии. Не знаю, мне определённо не о чём говорить интересном.
Я прикусываю губу, внезапно чувствуя себя очень застенчивой и по какой-то причине неловко от того, что я вообще здесь. Будто я вмешиваюсь в их весёлый вечер и порчу настроение.
-Сколько тебе лет? — спрашивает Митч, и я смотрю на Гарри.
Он кивает, давая мне понять, что я могу им рассказать. На этот раз я удивлена, что он хочет, чтобы я была честна.
Я ёрзаю на своём месте, глядя на Митча.
-Мне, э-э, мне двадцать три.
Краем глаза я вижу, как Сара вопросительно смотрит на Гарри. Мне двадцать три, я только что переехала в студенческий городок и у меня отношения с профессором колледжа, это совсем не подозрительно.
Митч просто кивает, слегка пожимая плечами.
-О, ладно. Я имею в виду, да, ты всё ещё такая молодая, но я уверен, что тебе есть о чём поговорить. Италия звучит очень круто, Сара и я отправились туда на медовый месяц, и нам там очень понравилось.
-Да. Италия прекрасна. - Гарри соглашается, успокаивающе сжимая моё плечо, чувствуя моё колебание.
-А Мауд просто скромна, она так много сделала. Большую часть своей жизни она была балериной. - Он хвастается передо мной, но мне всё равно хочется убежать и спрятаться.
Я чувствую себя настолько глупой и незрелой, что единственное интересное, о чём мы можем говорить, — это моя балетная карьера.
Сара улыбается, но её глаза выглядят так, словно ищут ответы на моём лице.
-Это действительно впечатляет, Мауд. Я ненавидела балет, когда мои родители заставили меня уйти. Я продержалась где-то год на уроках балета и отказалась возвращаться.
-Я не питаю надежды, что наша дочь станет балериной. - Митч шутит, возвращая эту фразу ребёнку. Хорошо, сосредоточитесь на этом, а я просто хочу исчезнуть навсегда.
Сара и Митч говорят о ребёнке, и их голос явно взволнован, поскольку это их первый ребёнок, и они явно этого хотели. Гарри всё время занят, задавая вопросы и желать знать каждую деталь. У неё всё ещё довольно ранний первый триместр, но они больше не могли скрывать это от Гарри. Они показывают нам имеющиеся у них снимки УЗИ, и большая часть разговоров вращается вокруг ребёнка.
Я никогда раньше не была рядом с беременной женщиной таким образом. Да, у меня есть несколько тёток, которые были беременны, и пара двоюродных братьев и сестёр, которые старше меня, у которых теперь есть дети, но это совсем другое. Это лучшие друзья моего парня, и мне немного страшно видеть, как он ведёт себя в своём возрасте. Я далека от этого этапа моей жизни. Я имею в виду, что большинство двойных свиданий с Кэсс и Ноем, на которых я была, заканчивались тем, что мы занимались сексом в пределах слышимости друг друга, и я не думаю, что Митч и Сара слишком заинтересованы в том, чтобы услышать, как мы с Гарри занимаемся этим.
Я предлагаю убрать со стола и помыть посуду, просто мне нужна передышка от этого разговора и вообще от группы взрослых вокруг меня.
-Детка, не волнуйся об этом, я их отнесу, — Гарри осторожно кладёт руку мне на запястье, пытаясь заставить меня остановиться и снова сесть рядом с ним.
Я улыбаюсь ему, мягко покачивая головой и начинаю вставать.
-Вы, ребята, разговариваете, всё в порядке. - Наклонившись, я целую его в щёку, прежде чем полностью встать.
Митч, не теряя времени, возвращается к разговору, пока я собираю посуду. Они продолжают разговаривать, пока я иду на кухню, и, оставшись одна, я начинаю чувствовать, что снова могу дышать.
Немного пугающе находиться рядом с его друзьями. Это действительно позволяет взглянуть на нашу разницу в возрасте и на то, насколько на самом деле разные наши жизни. Он жил. Эти одиннадцать лет разницы говорят о том, что у него был опыт и воспоминания. Он готов сделать следующий шаг в жизни и остепениться, и я думаю, что чувствую к нему то же самое. Я хочу чувствовать то же самое.
При этом мне двадцать три года. Мне следует тусоваться с друзьями и напиваться до задницы. Мне действительно следует отсиживаться в комнате или сидеть в библиотеке, усердно готовясь к выпускным экзаменам. Вместо этого я устраиваю взрослый ужин с моим парнем-профессором, его лучшим другом-адвокатом и его беременной женой.
Очевидно, его друзья были не в восторге от того, насколько я молода, и я уверена, что они могли бы посчитать и понять, что шутка Сары о том, что я его студентка, не так уж далека. Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу быть самой собой рядом с ними.
Юридический факультет - это очень важно для меня. Если бы это было не так, я бы не потратила столько времени и сил на поступление. Это часть моей личности, причина, по которой я вообще встретила Гарри, и всё же я не могу даже говорить об этом, потому что мой отец - противник в их деле, а я - студентка его курса. Больше всего меня расстраивает то, что, как бы я ни старалась, я никогда не буду чувствовать себя достаточно хорошей для Гарри. Мне всегда придётся скрывать часть себя от важных людей в его жизни. Либо они просто будут видеть во мне ненадёжную лгунью до конца жизни, когда мы наконец будем честны с ними.
Потратив секунду на то, чтобы прийти в себя, я приступаю к мытью посуды, пытаясь убедить себя, что всё будет в порядке. Может быть, я поговорю об этом с Уиллом и узнаю, что он думает. Он действительно понимал и помогал во всём этом, и на удивление даёт действительно хорошие советы. В этот момент, возможно, я даже уступлю и расскажу Кэссиди, поскольку чувствую, что медленно теряю рассудок.
Я даже не замечаю, как кто-то присоединился ко мне на кухне, пока они не коснулись моего плеча, заставив меня выпрыгнуть из кожи.
-Ой, извини! Я просто подумала, что тебе нужна помощь.
Сара.
Я поворачиваюсь к ней, быстро улыбаюсь и пытаюсь снизить пульс.
-Всё в порядке, я не слышала, как ты вошла. И нет, не волнуйся об этом, у меня есть кое-
-Пожалуйста, позволь мне помочь. Митч едва позволяет мне сделать два шага наружу, чтобы забрать почту, и я хочу чувствовать себя полезной.
Я отодвигаюсь в сторону, позволяя ей помочь с посудой. Сначала мы молчим, сосредоточившись на поставленной задаче, но она делает усилие, чтобы поговорить.
-Гарри очень счастлив с тобой. Я никогда раньше не видела его таким... таким нежным. Даже с Митчем и со мной он как будто совершенно новый человек.
Не зная, что сказать ей в ответ, я просто поворачиваюсь к ней, быстро улыбаясь, прежде чем снова сосредоточиться на посуде. Такое ощущение, что в этот момент я уже в тупике.
-Всё, что мы хотели от девушки, с которой решает быть Гарри, — это чтобы она делала его счастливым. Знаешь, твои отношения с ним — это твоё дело. Нам с Митчем не нужно знать все мелкие детали того, как вы познакомились, и вполне честно говоря, мы не хотим. Это между вами, ребята, и если вы чувствуете, что хотите поделиться этим с нами, тогда отлично, но если нет, мы не будем вас принуждать. Просто до тех пор, пока вы оба счастливы и в любовь, которой вы оба, кажется, являетесь, мы рады за вас обоих.
Так что совершенно очевидно, что я его студентка.
Я делаю паузу на секунду, держась за край стойки, а затем поворачиваю голову, чтобы посмотреть на неё.
-Ты не...?
-Конечно, нет. Слушай, это была глупая шутка насчёт студентки. Мне жаль, если это заставило тебя почувствовать определённые чувства, это никогда не входило в мои намерения. Ты действительно выглядишь умной и милой девушкой, и я знаю, что Гарри не относится к нарушению правил легкомысленно. Он бы не познакомил нас, если бы ты была с ним только ради более высоких оценок. И он определённо не купил бы тебе этот комплект от Картье, это точно.
Её последнее предложение определённо является способом ослабить напряжение, и оно работает. Это также помогает развеять любые сомнения, которые зарождались в моей голове.
Сейчас она делает перерыв в мытье посуды, вытирает руки и обнимает меня.
-Проходит секунда, прежде чем ты попадешь в группу друзей. Просто знай, что мы более чем счастливы наконец встретиться с тобой, и мы не хотим ничего, кроме того, чтобы ты и Гарри были счастливы вместе. Я знаю, что всё немного неловко сначала, но постарайся сегодня вечером расслабиться и повеселиться. Никакого давления.
Я ещё раз сжимаю её в объятиях, прежде чем отпустить.
-Спасибо, Сара. И могу я просто сказать, что ты будешь потрясающей мамой.
Честно говоря, я могла бы просто сесть на пол и заплакать только потому, что она такая милая и понимающая.
Когда я говорю это, она расплывается в улыбке, кладя руку на её всё ещё довольно невидимую выпуклость.
-Спасибо, Мауд. И слушай, не волнуйся из-за этого так сильно. - Она указывает на живот.
-Гарри далёк от того, чтобы завести ребёнка. Ему, возможно, уже за тридцать, но он почти на том же уровне, что и ты, когда речь заходит о желании не торопиться и получать удовольствие. Мы с Митчем пытались уже около шести лет, и он просто счастлив за нас. Ты выглядела так, будто готова была сблевать за столом, когда мы говорили о ребёнке, поэтому я всё время откладывала это. Даже если бы ты не была так молода, вы только начали встречаться, и я просто хотела, чтобы ты знала.
Это снимает груз с моих плеч. Услышав, что его внезапное волнение по поводу их ребёнка не означает, что он вдруг готов сдвинуть наши сроки, чтобы у него и его лучшего друга могли быть одинаковые дети, я почувствовала себя намного лучше. Я уже была готова принять двойную дозу противозачаточных средств. Я определённо не ожидала, что сегодня вечером он будет так подробно расспрашивать о беременности Сары, задавать столько вопросов и строить столько планов относительно их ребёнка.
-На самом деле это очень обнадёживает. Спасибо
Мы вместе смеёмся, возвращаясь к мытью последней посуды.
Как только всё помыто, мы медленно присоединяемся к парням за столом, ставя тарелку с десертами, которые я принесла, чтобы мы могли их выбрать, прежде чем приступить к играм. Я была совершенно права, предположив, что Саре тоже понравится выпечка.
Хотя мне всё ещё трудно вписываться в их разговоры, я не принимаю это слишком близко к сердцу. Я уверена, что в ближайшие несколько лет у нас будет ещё много игровых вечеров и двойных свиданий, это только начало. Сегодняшний вечер посвящён знакомствам, первым впечатлениям, поиску друзей. Никакого давления.
——————————————————————————
Приятно, что Сара с Митчем всё-таки такие понимающие 🥰🥰
Не думаю, что Найл с Ши также отреагируют, но у них не будет выхода аххаха