3.
Мауд
Пока что юридическая школа соответствует моим ожиданиям. Я слышала много разных вещей от разных членов моей семьи, и в конце концов я просто решила не основывать свои идеи на том, что именно они мне сказали. Я как бы объединила всё в общую идею, но решила сохранять непредвзятость и рада, что выбрала такой подход.
Большинство моих преподавателей либо слышали о моей семье, либо учили Лэнса. Норвуд учил моего отца и очень любит Стерлингов, что было немного неприятно узнать, поскольку он определённо из тех, кто дружит с моим отцом. К счастью, многие другие мои профессора моложе, может быть, от тридцати до сорока лет, но они знают Лэнса.
Им также нравится сократовский метод обучения. Типо действительно нравится это. Единственным профессором, который не использовал его, был Норвуд, просто потому, что ему нравится сидеть и читать лекции о конституционных законах и слушать свои собственные разговоры, но все остальные сходили с ума от этого. Единственное, что хорошо, так это то, что они обычно не обращаются ко мне, полагая, что я хорошо разбираюсь в этих вещах. Судя по тому, как Лэнс был студентом, отличником, целующим задницу, они просто позволили мне ускользнуть.
Я думала, что теперь, когда я училась на юридическом факультете, мне удастся избежать сравнения со старшим братом, но это явно не тот случай. Честно говоря, с моей стороны было глупо так думать, поскольку я фактически настраивала себя на сравнение, просто посещая Гарвард. Но сравнивать с Лэнсом — отстой, и я это ненавижу.
Но помимо лекций, я почти сижу дома, делаю домашние задания и читаю учебники. Наша учебная группа встретится позже сегодня вечером, и это будет весело, поскольку мы собираемся подвести итоги нашей первой недели, отредактировать наши заметки и обсудить то, о чём говорили в классе. Мы собираемся заказать немного еды и потусоваться в библиотеке, пока она не закроется, просто работая над этим, чтобы у нас появилась хорошая привычка.
Мой последний урок на этой неделе — «Криминальное право» с профессором Стайлсом. Вчера вечером он отправил классу электронное письмо с названием учебника и просьбой прочитать главу или перед уроком, очевидно, забыл, что урок начинается или что-то в этом роде. Было чертовски трудно достать этот учебник в книжном магазине, но я справилась и провела большую часть утра, читая первую главу, делая перерыв только для того, чтобы сходить на занятия с профессором Олкоттом. Она была действительно классной, и я знаю, что мне понравится её курс.
У меня есть около часа до начала его занятий, поэтому после уроков Олкотта я спешу в пивоварню, чтобы выпить кофе и дочитать главу. Бенджамин и Вайолет учатся со мной в классе, так что я постараюсь прийти пораньше, чтобы занять нам хорошие места в лекционном зале. Не спереди, но и не далеко сзади. Честно говоря, идеально посередине, но сбоку, чтобы не попадаться на глаза профессору.
Уголовное право, безусловно, интересно. Именно на него обращает внимание большинство людей, наблюдая за процессами об убийствах и просто чудовищными преступлениями в целом. Даже я не прочь посмотреть хороший документальный фильм о настоящем преступлении, хотя в кругу семьи юристов это может надоесть, поскольку каждый считает себя адвокатом, пытающимся отмазать своего клиента.
Мне не очень нравится, что нас называют адвокатами. Меня всегда раздражало, что убийцы бегут к моему отцу за помощью и платят такие охренительные деньги, чтобы он представлял их интересы. Конечно, во многих случаях мы помогаем людям, которые действительно невиновны, и мне нравится слушать о таких случаях. Но иногда встречаются просто злые люди, в которых нет ни одной доброй косточки.
Может быть, после этого курса я пойму это лучше и получу апелляцию на должность адвоката, но я пока не уверена.
Когда я вхожу в Brew House, мои глаза сразу же осматривают комнату в поисках моего любимого незнакомца. В каждую комнату, в которую я захожу, он — первый человек, которого я ищу. Мы виделись ещё раз с того дня в винном магазине, но нам было очень интересно просто назвать друг другу первые буквы наших имен. Это даёт нам ещё больше причин искать друг друга в этом студенческом городке. Его имя начинается с буквы Г.
Его мечтательная улыбка и мягкие, но кокетливые глаза — это всё, о чём я могла думать. И его плюшевые, вкусные губы. Наша последняя встреча произошла, когда я забирала ужин, и мы несколько минут целовались возле его машины на стоянке, прежде чем мне пришлось бежать домой, так как еда остыла. Хотя мне нравится игра в ожидание, она заставляет меня ещё больше волноваться, когда я действительно смогу быть с ним.
Кэссиди до сих пор с любовью называет меня шлюхой за то, что я целуюсь с совершенно незнакомым человеком каждый раз, когда мы видимся, но эй. Я делала гораздо более развратные вещи, чем простой сеанс поцелуев с незнакомцем. Так что мне нравится секс, большое дело. Обычно мне нравится заниматься сексом в отношениях, но это не помешает мне быть удовлетворённой. И кто знает, может, дела с моей загадочной буквой «Г» скоро начнут налаживаться.
Я заказываю свой обычный кофе и, как только он у меня в руках, нахожу место, где я могу сесть и почитать пару минут. Это больше похоже на беглый просмотр дела, поскольку я его довольно хорошо знаю и мне просто нужно быстро освежить знания.
Когда я добираюсь до конца главы, мой телефон начинает звонить, и когда я поднимаю трубку, я размышляю, брать трубку или нет. Папа. В конце концов я нажимаю принять вызов и подношу его к уху.
-Привет?
-Привет, Мауд. Просто хотел проверить, как прошла твоя первая неделя и хорошо ли ты приспосабливаешься.
Мои мысли возвращаются ко всем вечеринкам, выпивке и сексу, даже к Г. Но я отодвигаю всё это назад и слегка улыбаюсь про себя.
-О, да, у меня всё хорошо. Мне действительно нравится этот район, и кампус потрясающий. На самом деле у меня сегодня ещё одна лекция примерно через тридцать минут, а потом я закончу до понедельника.
-Звучит прекрасно. Как твои профессора?
-Они в порядке, большинство из них знают Лэнса, а профессор Норвуд рассказал о том, как он учил Лэнса Стерлинга-младшего и его сына Лэнса-третьего, а теперь будет учить свою дочь.
Отец хихикает на другом конце, явно гордясь впечатлением, которое он оставил в школе.
-Есть только один профессор, который был немного неорганизованным, но я встречусь с ним на следующем занятии.
-Да. Профессор Норвуд меня очень любил. Я помню. Удивлён, что он всё ещё преподаёт там, но я уверен, что скоро выйдет на пенсию. И что ты подразумеваешь под неорганизованностью? Мне нужно позвонить в школу?
Вот он и говорит: «Я лучше всех».
-Нет, пап, тебе не нужно звонить в школу. Я уверена, что у него есть причина, просто отстойно какое-то время не получать известий от профессора, но со мной всё будет в порядке. Лэнс сказал то же самое, когда начал занятия с этим парнем.
Он вздыхает, явно недовольный тем фактом, что я не позволяю ему звонить в школу и жаловаться, но последнее, что мне нужно, это иметь на спине мишень с профессором, которого я ещё даже не встретила. Насколько я знаю, он просто милый старик. Я просто надеюсь произвести хорошее первое впечатление, даже если он не произвёл на меня хорошего впечатления.
-Если возникнут какие-либо проблемы, дай мне знать, пожалуйста, Мауд. Это я плачу за твоё обучение, и я хочу, чтобы моя дочь получила тот уровень образования, которого она заслуживает. Я не потерплю ничего меньшего.
-Папа, я знаю. Просто поверь в меня немного, пожалуйста. Я справлюсь с этим. Тебе не нужно так много меня проверять, и тебе не нужно сражаться со мной в битвах. Ты можешь платить, но я та, кто получила балл, чтобы попасть. Я знаю, чего заслуживаю, и буду бороться за это. Но, пожалуйста, без твоей помощи.
Вся моя семья всегда считала меня неспособной маленькой девочкой. Честно говоря, я была удивлена, что мне вообще разрешили поступить в колледж. Конечно, папа действительно расстроился из-за того, что однажды узнал, что я сексуально активна...
Я не думаю, что моя семья когда-либо ожидала от меня многого, кроме, может быть, мамы. Несмотря на то, что я была умна и участвовала во внеклассных занятиях, моей потребности помогать людям и чувствительной натуры было достаточно, чтобы все не обращали на меня внимания. Не говоря уже о том, что я, к сожалению, родилась женщиной. Я почти уверена, что мои двоюродные братья и дяди, даже в некоторой степени мой отец, ожидали, что я стану медсестрой или сделаю что-нибудь изысканное, может быть, даже буду домохозяйкой, полностью полагаясь на мужчину.
Я думала, что Гарвард изменит это. Что они увидят, насколько я способна и могу справиться со всем, что они могут себе представить. Но ясно, что они готовы баловать меня в годы учёбы на юридическом факультете, и я даже не удивлюсь, если мой отец заплатит кому-нибудь, чтобы он позволил мне получить степень, независимо от того, какие оценки я получу, просто для того, чтобы порадовать меня тем, что я это сделала в конце. Очень больно, что он действительно не верит в меня, и хотя он может считать, что это делает его дочь счастливой, я просто считаю, что он женоненавистничен и груб.
Когда Лэнс учился в Гарварде, мой отец ни разу не навещал его. Мы могли неделями не получать от него известий, но никто не хотел его беспокоить, поскольку не знали, учится ли он или делает домашнее задание. Между тем, все, с кем я разговаривала, кто знал Лэнса в юридической школе, все говорили одно и то же: что он никогда не был трезвым, он трахал каждую девушку в кампусе и использовал своё имя, чтобы проезжать мимо.
Лэнс опирался на свой наследный титул и позволял своему отцу расплачиваться с людьми, чтобы он мог добиться успеха. Я удивлена, что этот парень вообще сдал экзамен на адвоката, учитывая, что за время учёбы в Гарварде он выполнил самый минимум. Теперь у него под рукой новая неряшливая блондинка, новая блестящая должность в фирме его отца и самодовольное личико, в которое мне хочется врезать всякий раз, когда я его вижу.
Иногда мне трудно поверить, что мы родственники.
Папа вздыхает, явно недовольный тем, что я защищаю себя.
-Хорошо. Но знай, что я всегда на расстоянии телефонного звонка.
Оглядывая кафе, я вижу, что оно довольно пустое, но всё же понижаю голос.
-В отличие от всех остальных членов этой семьи, я планирую получить степень. - И на этом я вешаю трубку, переворачиваю телефон экраном вниз и потираю виски, когда начинает усиливаться головная боль.
Я знаю, что позже получу от него гневное сообщение, в котором будет сказано, что все получили степень, но это всё чушь собачья. Мне просто жаль, что маме теперь приходится с ним иметь дело, так что я, наверное, напишу ей или отправлю ей подарочную карту Starbucks или что-нибудь в этом роде.
Позже я успокоилась после этого дерьма с телефонным звонком. Я проверяю время и вижу, что мне пора возвращаться в кампус. Я быстро кладу книгу в большую сумку, хватаю чашку кофе и направляюсь в сторону здания.
За последнюю неделю или около того я довольно хорошо узнала кампус, по крайней мере, достаточно, поскольку я не та неудачница первого года обучения, которая заблудилась по дороге на занятия. Направляясь в здание, я нахожу лекционный зал и занимаю место в идеальной секции.
Некоторые студенты начинают прибывать, поэтому я кладу свою сумку на сиденье рядом со мной, чтобы оставить её для Вайолет, а Бен мог занять место рядом с этим. Я достаю из сумки ноутбук, включаю его и настраиваю так, чтобы можно было делать хорошие заметки во время урока.
Вскоре появляются Вайолет и Бен, и, конечно же, Бен спрашивает нас о чтении, поскольку он увидел электронное письмо профессора только перед самым уроком. Думаю, нам придётся поговорить об этом позже во время нашей учебной группы, поскольку я уверена, что Кайла, Кэссиди и Чарли тоже не читали. Как они могли, если узнали во время урока, что такое учебник?
-Кэсс сказала, что этот парень крутой. Заядлый приверженец Сократа. - Вайолет предупреждает нас, и я закатываю глаза.
Бен заметно опускается ещё глубже в кресло.
-О, трахни меня. - Он бормочет, уже жалея, что не прочитал.
-Послушай, если он вызовет тебя, я напишу, что сказать, только постарайся не делать это очевидным. - Я улыбаюсь ему, и он, кажется, испытывает большее облегчение от этой мысли.
Мы продолжаем разговор, в основном о том, что приготовить сегодня вечером на ужин и стоит ли нам ещё и десерт приготовить. Бен берёт учебник, чтобы просмотреть главу за последние пять минут до начала урока, не желая показаться полным бездельником. Он платит столько денег, чтобы быть здесь, и, очевидно, хочет быть готовым.
Но пять минут превращаются в десять минут, а затем и в пятнадцать. И, наконец, меня просто надоедает этот профессор. Как так можно опоздать на свой урок? Может быть, мне нужно рассказать отцу об этом парне или о чём-то ещё, потому что это нехорошо. На самом деле это пустая трата моего времени.
Пока я смотрю на свой телефон и пишу Кэссиди сообщение о том, как опаздывает этот парень, дверь быстро открывается и закрывается, и раздается поспешный звук шагов, направляющихся к подиуму. Наконец-то.
-Извините за это, ребята, меня кое-что задержало, но об этом я расскажу позже.
Моё сердце замирает, а глаза остаются прикованными к телефону. Я знаю этот голос. Я очень хорошо знаю этот голос. Это голос, который принадлежит ему. Г. Это британский голос, который я слышу каждую ночь во сне, воплощающий в жизнь мои самые сокровенные фантазии.
Мне почти неловко поднять голову, я тихо паникую из-за того, как я справилась с профессором. Может быть, мне стоит просто бросить занятия, потому что я не могу смириться с тем, что произойдёт, когда он увидит, что я сижу в его классе и жду, чтобы узнать об Уголовном праве 101.
-Рад видеть здесь всех! Полагаю, нам стоит перейти сразу к делу.
Звучит так, как будто он уже обосновался, но я не могу заставить себя взглянуть на него.
-Добро пожаловать в Уголовное право 101! Я ваш профессор, Гарри Стайлс, но, пожалуйста, давайте придерживаться формальностей. Я предпочитаю, чтобы меня называли профессор Стайлс, и если я увижу электронные письма с пометкой «Профессор С», я не отвечу. Это несложное имя, давайте все будем профессионалами.
-Немного обо мне, это практически единственный курс, который я преподаю. Иногда я добавляю семинар, если у меня небольшая рабочая нагрузка, однако у меня есть собственная фирма, где я работаю адвокатом по уголовным делам. Я обычно занят, как сегодня, поэтому опоздал, но обещаю, что больше не буду этого делать.
Я опускаюсь ниже на сиденье, желая выплеснуть всю эту внезапную информацию о моём когда-то загадочном незнакомце. Его зовут Гарри, он адвокат и, что более важно, он мой профессор. Блять...
-Я также хотел бы извиниться за то, что не предоставил вам информацию о вашем учебнике раньше. Вчера было моё первое занятие по этому разделу, и произошла путаница с электронными письмами, поэтому я разослал сообщение, как только смог. Однако, поскольку у вас было достаточно времени, чтобы приобрести книгу и начать читать, я предполагаю, что вы все прочитали первую главу. Это юридическая школа, нет времени на безделье. После занятий я опубликую программу, где вы получите полный список заданий, а также то, как я ставлю оценки и, конечно же, как я провожу занятия. У меня очень мало времени, поэтому сроки жёсткие, а просроченная работа и дополнительные баллы не принимаются. Заданий не так много, так что выполняйте их.
В классе раздаётся ропот, и я наконец нахожу момент, чтобы взглянуть на мужчину. И конечно это он. Мужчина, который флиртовал со мной из-за яблок и целовал меня в винном магазине. Мужчина, который целовался со мной возле его машины всего две ночи назад. Человек, которого я приняла за студента юридического факультета.
Его когда-то дикие кудри теперь укрощены и собраны в красивый боковой пробор. Щетина, покрывавшая его подбородок и верхнюю губу, теперь превратилась в пятичасовую тень, и он сменил свой повседневный наряд на пару коричневых брюк и белой рубашки на пуговицах, а поверх них — такой же коричневый жилет и простой галстук. Никаких следов его татуировок, кроме той, что на руке, и почти на всех пальцах у него большие кольца. Он выглядит таким собранным и совсем не похож на человека, которого я встретила на улицах Кембриджа.
-Есть вопросы, прежде чем я начну? - Он спрашивает, сверкая своей очаровательной улыбкой. Меня от этого тошнит.
Он явно ещё не видел меня, больше сосредоточившись на людях в самом центре, чем по сторонам. В кои-то веки я чувствую облегчение от того, что выбрал это место на сегодня, - я ещё не готова к такому унижению. Когда ни у кого нет вопросов, он кивает и подходит к подиуму, глядя на лист бумаги. Он перечитывает его, и его брови быстро нахмуриваются, пока его глаза сканируют бумагу.
Саркастический смешок срывается с его губ, прежде чем он снова поднимает глаза.
-Среди нас есть Стерлинг.
Моё сердце ещё глубже погружается в задницу, и я просто хочу взорваться и исчезнуть как можно быстрее. Этого не может быть.
-Мауд Стерлинг? Она здесь или думает, что слишком хороша для моего простого уголовного закона № 101.
Он вызывает смех, от чего мне становится ещё хуже.
Бен откашливается, и глаза Гарри сверкают в нашу сторону. Как только они встречаются со мной, всё его поведение меняется. Его спина напрягается, и он резко вздыхает, изо всех сил стараясь не реагировать, поскольку он девушка, с которой он случайно флиртовал. И что делает это хуже? Бен указывает на меня как на Стерлинг, которую он явно ненавидит.
Он быстро бросает взгляд на список посещающих, вспоминая, что вчера вечером я сказала ему, что моё имя начинается с буквы М, и теперь я сижу в его классе и идентифицирую себя как Мауд Стерлинг. Его губы сжаты, и в лекционном зале становится пугающе тихо. Я чувствовала на себе взгляды всех и ненавижу это больше всего на свете.
-Мауд. Стерлинг, — повторяет он, глядя на свою бумагу.
Боже, он, наверное, думает, что я знала, что он мой профессор, и что я пыталась его соблазнить или что-то в этом роде. Я знаю, что у него был Лэнс, и, учитывая репутацию моей семьи, которая, по мнению Гарри, явно не очень хорошая, он, вероятно, думает, что Лэнс предупреждал меня о нем. Если бы он только знал, что я ни в малейшей степени не разговариваю так со своим братом.
-Профессор-
Его голова поворачивается ко мне, его некогда мягкие и кокетливые глаза теперь полны напряжённости.
-Скажите мне. Мисс Стерлинг, вы прочитали главу или просто планируете сделать минимум, как это сделали остальные Стерлинги, с которыми я столкнулся?
Его руки сцеплены за спиной, когда он смотрит на меня ожидая ответа. Все взгляды обращены на меня, и я просто знаю, что моё лицо красное и горячее.
-Конечно, я читала. Я...
-Ну, тогда я думаю, вы сможете объяснить это классу.
Мои брови слегка хмурятся, когда я смотрю на него, почти умоляя его потратить секунду, чтобы осознать, что я не тот злобный человек, которым он, очевидно, меня считает. Но он продолжает пристально смотреть, ожидая, пока я начну объяснять, о чем эта глава.
Я так и делаю. Мой голос остается на удивление спокойным, пока я пересказываю то, что прочитала в книге, обязательно добавляя небольшие неясные детали случаев, объяснённых в главе, чтобы он знал, что я действительно читала. Напряжение в воздухе настолько сильное, что я почти задыхаюсь, но я пробиваюсь и изо всех сил стараюсь поддерживать зрительный контакт.
Когда я заканчиваю, он кивает и возвращается на своё место на подиуме.
-Останьтесь после занятий.
Блять. Сегодняшний день должен был пройти не так.
Такое ощущение, что урок тянется вечно, поскольку профессор Стайлс прыгает от человека к человеку, без конца задавая им вопросы по теме, но я уже проверила. Я просто пытаюсь найти способ показать этому мужчине, что я на самом деле понятия не имела, кем он был до сегодняшнего дня.
Когда он распускает класс, я сообщаю Бену и Вайолет, что увижу их позже, и они желают мне удачи, прежде чем поспешно уйти оттуда. Медленно собираю ноутбук, ожидая, пока лекционный зал опустеет. Несколько студентов задерживаются, задавая вопросы об учебнике или программе, но затем последний студент уходит, и мы остаемся одни.
Гарри остаётся на трибуне, пристально глядя на свои документы, а я почти слишком напугана, чтобы встать со своего места. Наконец, я набираюсь смелости и встаю, взваливая сумку на плечо, прежде чем отправиться на подиум. Между нами тихо, никто не знает, с чего начать, но я решаю, что мне нужно сказать первое слово.
— Я-я не знала... Если бы я знала...
-Ты ожидаешь, что я поверю в это? Твой брат учился в моём классе, и ты ожидаешь, что я поверю, что ты понятия не имела, кто я такой? - Кажется, он разозлился, и я понимаю почему.
-Г-Профессор... - Он морщится от того, что я больше не знаю, как его называть, кладёт голову на руки и опирается локтями на поверхность подиума.
-Я не лажу со своим братом. И мне очень жаль, что он вёл себя неуважительно в твоём классе, но ты должен поверить, что я не знала. Я бы никогда не допустила этого, если бы знала, кто ты.
Может быть, дело в дрожи моего голоса или в том, что я вот-вот расплачусь, но он, кажется, расслабляется, пусть даже на малейшие полмиллиметра.
-Ну, это больше не повторится. Я могу потерять работу, и будь я проклят, если ещё один ребёнок из Стерлингов поставит мою работу под угрозу.
-Конечно, я согласна. И если хочешь, я брошу курс. Я могла бы найти нового профессора и поступить на него в следующем семестре, я просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. - Я быстро говорю, зная, что сейчас говорю как ребёнок, но просто не могу вынести такого унижения.
-Не... Слушай, не бросай курс. Ты не единственная, кто виноват, я знаю, где я живу и что студенты колледжа рядом... Я должен был спросить тебя, прежде чем что-то делать, так что это тоже касается меня... Просто... Давай будем профессионалами и оставим это в прошлом. Начнём всё сначала на следующей неделе.
Я быстро киваю.
-Да, конечно. Я могла бы стать профессионалом. Мне бы хотелось начать всё сначала.
Он кивает, перебирая бумаги, чтобы занять руки. Должен признаться, меня разочаровывает осознание того, что единственный парень, на которого я так надеялась, полностью закрыт, но я бы предпочла избавить себя от позора.
-И если я услышу, что ты хоть раз упомянула свою фамилию...
-На самом деле, я не такая. Я здесь, чтобы учиться, как и все остальные.
Он кивает, ещё раз глядя на меня. Я вижу, что он изо всех сил старается не блуждать глазами, проверяя меня, как он всегда делает, когда я рядом. И, признаться, сложно не наклониться вперёд и хотя бы вдохнуть его опьяняющий аромат, но я держусь на своём. Это противоречит правилам, и мы этого не делаем.
-Ты свободна. Увидимся в следующий четверг на занятиях.
Кивнув, я быстро благодарю его, прежде чем поспешить к двери. Но прежде чем я успела уйти, я повернула голову к нему, прижимая руки к старой деревянной двери.
-Мне жаль мою семью. И мне очень жаль, если Лэнс доставил тебе неприятности. - Это настоящее извинение, и мне приходится многое делать для мужчин в моей семье.
Гарри со вздохом сжимает губы и кивает, давая мне понять, что всё в порядке. Он снова возвращается к своим документам, и я секунду наблюдаю, пытаясь избавиться от фантазии, которую я создала в своей голове об этом человеке.
Наконец я выхожу из лекционного зала, достаю телефон и отправляю Кэссиди сообщение SOS. Ей нужно знать, что, блять, произошло. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
——————————————————————-
ВОТ ВРОДЕ ВЗРОСЛЫЙ МУЖИК, А ХОТЕЛ ВСЮ ВИНУ СКИНУТЬ НА ДЕВУШКУ!! Что за мужчина, ты, Гарри?.....