глава 28
Неотвратимо приближались экзамены, но Дэмиан почти не переживал по этому поводу, хотя постоянно растущий объем домашних заданий удручал. И все же гораздо больше его беспокоили факультетские соревнования: их результаты сильно влияли на репутацию среди слизеринцев, и опозориться никому не хотелось.
Дэмиан с радостью проводил бы в дуэльном зале всё свободное время, но Панси вечно где-то пропадала, Драко больше интересовал предстоящий квиддичный матч Когтеврана с Пуффиндуйем, Винс и Грег были недостаточно хорошими дуэлянтами, Блэйз и Трейси тоже готовились к соревнованиям, а Дафна не любит сражения и дуэли, продолжая заниматься лишь для того, чтобы не нарушать традиции Хогвартса.
На дворе стоял май, холмы вокруг Хогвартса покрылись зеленым ковром разнотравья, солнце мягко золотило воды Черного Озера. В воздухе стоял такой упоительный запах весны, что сидеть в замке казалось просто преступным.
* * * *
Наконец-то начались столь ожидаемые на Слизерине турниры. Сперва ученикам предстояло продемонстрировать свои умения в фехтовании. Дэмиан трезво оценивал свои способности и понимал, что ему не выйграть многих учеников. Когда во время жеребьевки ему достался Забини, он понял, что обречен на поражение - Блейз по праву считался лучшим фехтовальщиком второго курса.
Мальчики поднялись на помост и отсалютовали друг другу шпагами. Клинки скрестились с чистым металлическим звоном. Шаг, шаг, резкий разворот. Блейз двигался стремительно, Дэмиан с трудом успевал парировать его удары. В какой-то момент Забини, кажется, стал уставать. Почуяв слабость соперника, Дэмиан перешёл в наступление. Победа уже не казалась ему такой уж нереальной. Внезапно вместо вражеского клинка его шпага рассекла пустоту, а в следующий миг Дэмиан пошатнулся от довольно сильного удара в грудь. Определенно, если бы в их руках было не учебное оружие, а настоящее, остро заточенное, он уже был бы пронзен насквозь.
- Победил Блейз Забини! - громко объявил Кристиан Оллфорд.
Когда Дэмиан спрыгнул с помоста, к нему тут же подбежала взволнованная Панси.
- Как ты? Не расстроился?
- Если честно, не особо. - ответил Дэмиан, легко пожав плечами. - Я с самого начала делал ставку на турнир по магическим дуэлям, а не на фехтование.
- Но ты отлично держался, - улыбнулась Паркинсон. - О, смотри, следующие - Драко и Винс!
- Даже не знаю, кто же победит. - иронично заметил Дэмиан.
Немалая физическая сила не особо помогала Креббу в фехтовании, и противником он был довольно слабым. Их с Малфоем поединок предсказуемо закончился быстрой и безоговорочной победой последнего. Драко сошел с помоста с настолько горделивым видом.
- Повезло вам с противниками. Я почти завидую, - хмыкнул он, подумав, что Винсента и он одолел бы без особых проблем. Ну а Панси предстояло сразиться с Дафной.
- Скажи это Грегу, - фыркнула Панси.
Гойлу действительно не повезло: его соперником оказался третьекурсник, мастерски обезоруживший его уже через минуту после начала дуэли.
- Дамы и господа, начинаем турнир между девочками второго и третьего курсов! - объявил Кристиан.
- Удачи! - улыбнулся Дэмиан.
- Уверенна, что в поединке с Дафной она мне не понадобится. - усмехнулась Панси и легко взбежала на помост.
- Шпаги на изготовку! - скомандовал Оллфорд. - Начали!
Панси стремительно преодолела разделяющее фехтовальщиц расстояние. Шпаги зазвенели, скрестившись. Паркинсон напоминала тайфун: перемещалась она стремительно, удары наносила уверенные и удивительно сильные.
- «У Дафны не было ни единого шанса», - подумал Принц-Поттер, когда одним ловким движением Панси выбила шпагу из руки соперницы. Впрочем, Гринграсс не выглядела сильно расстроенной.
Таким образом, трое из друзей Дэмиана, а именно Блейз, Драко и Панси, смогли пройти во второй тур соревнований. Поэтому на следующий день он вместе с Винсом и Грегом устроился в импровизированном зрительном зале, приготовившись болеть за друзей. В непривычной для себя роли простого наблюдателя он чувствовал себя довольно неуютно: было неприятно осознавать, что он в чем-то оказался хуже других, хотя Дэмиан и пытался убедить себя в том, что ничего зазорного в этом в его случае нет.
Во втором туре участников поделили на две группы: три младших курса и три старших. По жребию Панси досталась Церера Яксли, Блейзу - незнакомый Дэмиану третьекурсник по фамилии Кэмпбелл, а Драко - их вратарь Майлз Блетчли, студент четвёртого курса.
Как и в прошлый раз, сперва предстояло сразиться мальчикам. Всех поразил Блейз, который одолел своего противника в долгом и изнурительном поединке. А вот Драко повезло меньше: несмотря на все его способности, справиться со студентом, который был старше его на два года, ему не удалось.
А на помост тем временем поднялись Панси и Церера. При виде этой пары Дэмиан невольно улыбнулся: их подруга была ниже соперницы почти на голову. Фехтовальщицы отсалютовали друг другу шпагами и закружились в опасном танце. Панси, очевидно, решила сделать ставку на свою скорость и ловкость. Церера же пользовалась тем, что из-за разницы в росте Паркинсон было тяжело её достать.
Дэмиан как зачарованный следил за поединком. В звоне стали рождалась удивительная, волнующая мелодия. Панси стремительно закружилась и показалось, что она вот-вот поразит соперницу, но Церера в последний момент смогла парировать удар и ловко отпрыгнула в сторону, но тут же резко вновь сократила дистанцию и уперла кончик шпаги в шею противницы. Дэмиан даже не сразу сообразил, что поединок закончен. Панси проиграла.
- Мордред! Так обидно - я же почти ее достала! - воскликнула Паркинсон, усевшись рядом и вытирая капли пота со лба.
- Да, но даже это можно считать победой - она ведь старше на целых два года, - улыбнулся Принц-Поттер.
- Ну нет! Победа - это когда твой противник лежит у твоих ног, а все остальное - просто отговорки! - поморщилась Панси. - Ну ничего, отыграемся на магических дуэлях!
Дэмиан и Драко с энтузиазмом кивнули.
Блейз ожидаемо проиграл в третьем туре здоровенному шестикурснику, но для его возраста это был удивительный результат.
* * * *
- Вы должны понимать, что в магических дуэлях против более старших студентов у второкурсников нет никаких шансов. - заявила Элис Джагсон, расхаживая вдоль шеренги своих учеников так, словно была полководцем, а они - её маленькой армией. - Но те из вас, кто выиграют в первом туре и достойно покажут себя во втором, докажут, что я не зря тратила на вас свое время. Желаю удачи! Не опозорьтесь!
Резко развернувшись, она удалилась, а второкурсники обменялись встревоженными взглядами. Дэмиан чувствовал, как внутри него скручивается тугая пружина напряжения. Он мог позволить себе проиграть в фехтовании, но только не в волшебном дуэлинге.
- «Нет, никаких сомнений! - подумал Дэмиан, сжав кулаки. - На этот раз только победа!»
- Дамы и господа! - громко произнес Абсалон Гарнер, поднявшись на помост. - Мы начинаем турнир по магическим дуэлям! Поприветствуем первую, самую младшую группу: студенты второго и третьего курсов!
Под звуки аплодисментов Дэмиан вместе со своими одноклассниками шагнул ближе к помосту.
Спрыгнув вниз, староста протянул им черный мешок.
- Согласно традиции, сперва жребий тянут младшие.
Панси с независимым видом первая опустила руку в мешок. Гарри затаил дыхание: подруге мог достаться любой из них, ведь в магических дуэлях пол соперника был абсолютно не важен.
- Теодор Нотт! - объявила Панси, продемонстрировав всем кусочек пергамента с именем.
Нащупав первый же кусок пергамента, Дэмиан извлек его наружу и, прочитав имя, на мгновение изумленно распахнул глаза.
- Грегори Гойл!
Драко усмехнулся и с притворным сочувствием похлопал Грега по плечу. Самому Малфою в соперники досталась уже знакомая им третьекурсница Имоджен Стреттон, и он, кажется, уже праздновал победу. А Винсенту предстояло сразиться против ее одноклассника, некого Джереми Деррека.
- Эй, Дэмс! - прошептал Грегори, отведя его в сторону. - Я хотел тебя попросить: сражайся, пожалуйста, в полную силу.
- Я и не собирался поддаваться, Грег, даже не смотря на то, что ты мой друг.
- Ну и отлично! - улыбнулся Гойл, хлопнув его по плечу. - О, смотри, Панси с Тео уже на помосте!
Оба соперника выглядели сосредоточенными и, кажется, были немного бледны. Стоило Гарнеру дать отмашку, как они тут же сорвались с места, с огромной скоростью обмениваясь заклинаниями. Нотт двигался не менее стремительно, чем Панси, кроме того, несколько раз с его палочки срывались заклинания его семьи.
Внезапно Панси споткнулась, но Паркисон молниеносно пригнулась, пропуская над головой ярко-жёлтый луч, а в следующий миг ее противник рухнул на пол, сраженный метко пущенным парализующим заклинанием. Панси тут же расколдовала Теодора, и они пожали друг другу руки, правда, Нотт даже не пытался скрыть своё огорчение. Раскланявшись перед зрителями, победительница спрыгнула вниз, к ожидающим её друзьям.
- Дэмиан Принц-Поттер и Грегори Гойл, как только закончите обнимать мисс Паркинсон, будьте любезны подняться на дуэльный помост!
Мальчики покраснели и, сопровождаемые смешками окружающих, поспешно заняли исходные позиции.
- Приготовились! - скомандовал Гарнер. - Раз! Два! Три!
- Ступефай!
- Протего! Петрификус Тоталус!
- Экспеллиармус!
Дэмиан ловко поймал палочку Грега и улыбнулся.
- У нас ведь все в порядке? - тихо спросил он, когда они спускались с помоста.
- Конечно, Дэмс! Без обид! - ответил Гойл, хлопнув его по плечу.
Драко неспешно поднялся на помост и отвесил Имоджен куртуазный поклон. Когда Гарнер отдал приказ о начале дуэли, он вскинул палочку, становясь в эффектную стойку... и в последний миг с трудом увернулся от парализующего заклинания.
- Эверте Статум! - выкрикнул Малфой, мгновенно отбросив ленивую расслабленность.
- Протего! Экспеллиармус!
Заклинание Стреттон отскочило от наколдованного Драко щита и чуть не разоружило ее саму. Однако девочка не растерялась и, как только прикрытие Малфоя растаяло, она довольно ловко послала в него Ватноножное заклинание. Драко не успел увернуться и рухнул на пол, но не сдался и, извернувшись, направил палочку на Имоджен:
- Ступефай!
Алый луч вонзился Стреттон в живот, и она осела на помост, потеряв сознание.
- Фините Инкантатем! - произнес Драко, направив палочку на свои ноги, и встал, спокойно раскланявшись в ответ на аплодисменты.
- Ты едва не продул, - заметила Панси после того, как Малфой получил свою долю дружеских объятий. - Теперь понял, как опасно недооценивать противника?
- Глупости! Хотя кто бы мог подумать, что она что-то из себя представляет?
- А почему бы и нет? Ой, смотрите, сейчас очередь Миллисент!
К сожалению, остальным второкурсником в этот день не повезло, и оказалось, что только Дэмиан, Панси и Драко смогли пройти в следующий тур, который должен был состояться через три дня.
* * * *
Перед вторым туром соревнований Дэмиан, кажется, нервничал даже ещё больше, чем перед первым.
Первым, кого Дэмиан увидел, войдя в дуэльный зал, оказался профессор Блэк. Декан была единственной из присутствующих, которая сидела, чуть в отдалении от помоста, но обзор ей явно открывался очень хороший.
- Дамы и господа, добро пожаловать на второй тур нашего дуэльного турнира! - объявил Абсалон Гарнер. - Напоминаю, что он будет проходить в течение двух дней, и сегодня мы определим достойнейших дуэлянтов в младшей группе - то есть, среди учеников второго, третьего и четвертого курсов. Итак, участники, прошу вас выйти вперед!
Зрители захлопали, а Дэмиан быстро оглядел своих потенциальных соперников. Их было одиннадцать и все они, кроме Драко и Панси, были на год или два старше.
- Сперва жребий тянут младшие, - уже привычно объявил Горсей.
Затаив дыхание, Дэмиан руку в мешок.
- Майлз Блетчли!
Их вратарь улыбнулся и помахал ему рукой. Затем пришел черед Драко, которому достался незнакомый Дэмиану студент четвёртого курса, и Панси, вытянувшая записку с именем красивой рыжеволосой девушки, которая также была на два года старше.
Первым из их компании сразиться предстояло Малфою. На этот раз он подошел к сражению более ответственно, был собран и внимателен. Впрочем, это ему не помогло, и уже скоро противнику удалось связать его при помощи Инкарцеро. Панси тоже не повезло: ее бой был долгим и выматывающим, под конец обе соперницы тяжело дышали, а их мантии были изодраны шальными заклятьями, но все-таки более старшей ученице удалось одолеть Паркинсон.
Дэмиан поднялся на помост, изо всех сил стараясь скрыть нервную дрожь. Они с Блетчли синхронно отсалютовали друг другу палочками и замерли в ожидании.
- Один! Два! Три! Начали!
Дэмиан мгновенно запустил в своего противника Ступефаем и тут же закрылся щитом, принимая на него удар вражеского Экспеллиармуса. Отпрыгнув в сторону, он пропустил над головой яркий фиолетовый луч и послал в Блетчли Инкарцеро. Тот ловко увернулся.
Соперники замерли, медленно двигаясь по кругу, не сводя друг с друга напряженных взглядов.
- Силенцио! - выкрикнул Блетчли.
- Импедимента! - одновременно с ним воскликнул Принц-Поттер.
Лучи заклинаний столкнулись в воздухе и с громким шипением срикошетили куда-то в потолок.
- Ступефай! Протего! Левикорпус! - скороговоркой выкрикнул Дэмиан.
Майлз чудом увернулся от летящих в него лучей.
- Секо! - режущее заклинание скользнуло по щиту, который Дэмиан успел наколдовать в последний момент.
Темп сражения все возрастал. Дэмиан метался по помосту, скороговоркой выкрикивая заклинания. Еще одно Секо распороло ему рукав, и летящие ошметки ткани сильно раздражали, отвлекая внимание.
- Инкарцеро! - в очередной раз воскликнул Поттер, тут же резко отпрыгнув вбок. - Протего!
Однако ответного заклинания не последовало, а в следующий миг Дэмиан с изумлением услышал аплодисменты и осознал, что его противник бессильно лежит на полу, опутанный толстой веревкой.
- Победил Дэмиан Принц-Поттер! - громогласно объявил Гарнер.
Все еще не совсем осознавая произошедшее, Дэмиан оглядел толпу: Ролен Селвин радостно улыбнулся ему, подняв вверх большой палец.
- Дэмс, ты сделал это! - воскликнула Панси, накинувшись на него с объятьями. - Ты прошел в третий тур!
- Да уж, - протянул Драко. - И теперь мы будем иметь сомнительное удовольствие наблюдать, как тебя изобьет какой-нибудь семикурсник.
Но Дэмиан был слишком счастлив, чтобы обратить внимание на эту подначку.
* * * *
На следующий день по дороге на завтрак Дэмиан несколько раз ловил на себе восторженные взгляды первокурсников и изучающие - более старших студентов. Такое внимание немного смущало, хотя безусловно было приятным. Его уже успели просветить, что так далеко в турнире второкурсники не продвигались вот уже восемь лет. Даже Джемма Фарли выглядела довольной - еще бы, ведь его победа была и ее успехом как учителя.
* * * *
Разнервничавшись, самый юный участник предстоящего состязания сбежал в одно из многочисленных пустых подземных помещений и тренировался, закидывая заклинаниями манекен, до тех пор, пока его не нашли друзья.
- Дэмс, ты с ума сошел?! - воскликнула Панси. - Турнир вот-вот начнется, побежали!
Едва они вошли в зал, как дорогу им преградил незнакомый старшекурсник с фотоаппаратом.
- Поттер, ну наконец-то! Пошли со мной!
- Куда?
- А сам-то как думаешь? Фотографироваться! Для анналов истории, так сказать.
Дэмиану пришлось подчиниться.
- Вот они, двенадцать лучших дуэлянтов! - весело возвестил фотограф, выстроив их в два ряда и безостановочно щелкая затвором аппарата.
Дэмиан украдкой оглядел своих соперников и понял, что дела его плохи: почти все они были гораздо старше, кроме, разве что, одного единственного паренька с третьего курса. Оставалось надеяться, что именно он ему и достанется.
- Тяните жребий! - объявила Вальбурга, и Дэмиан опустил в мешок чуть дрожащую руку.
Дэмиан прочитал имя своего соперника, и сердце его упало.
- Ну, мистер Поттер, чем вы нас порадуете? - спросила Блэк.
- Джемма Фарли.
Староста изумленно вскинула брови, но тут же ласково улыбнулась Дэмиану. А тот только вздохнул в ответ, прекрасно понимая, что бой с лучшей дуэлянкой Хогвартса ему не выиграть и всё, что остается - это проиграть достойно.
Так и вышло: Дэмиан смог отражать стремительные невербальные заклинания Фарли почти минуту, но затем она ослепила его яркой направленной вспышкой, а в следующий миг перед глазами потемнело, и он с ужасом понял, что проваливается в сон.
- Чем это она меня так? - спросил Дэмиан, придя в себя и спустившись с помоста.
- Люмос Солем и Соппоро, - ответила Панси. - Интересная комбинация, надо бы запомнить.
Дэмс только грустно вздохнул в ответ.
Финальный бой за титул чемпиона ожидаемо произошёл между Роленом Селвином и Элис Джагсон. Их дуэль длилась дольше получаса, профессор Блэк несколько раз предлагала им ничью, но оба соперника упорно отказывались. Фамильной специализацией Селвинов были щитовые чары, что Ролен и продемонстрировал в полной мере, уйдя в оборону. Элис же предпочитала нападения, стремительно-быстрые, словно броски ядовитой змеи. За все время соперники не произнесли вслух ни одного заклинания, разноцветные лучи летали между ними с умопомрачительной скоростью. Они оба были довольно сильно изранены, Ролен, к тому же, хромал на левую ногу. Но в итоге ему всё-таки удалось обезвредить свою противницу, каким-то заковыристым заклинанием сломав ей рабочую руку. Торжественное награждение было решено перенести - обоим дуэлянтам требовалась срочная помощь целителя.