Глава 4. Этот Мастер ненавидит проигрывать
Стоило двум великим бессмертным уйти в опочивальни, а ученикам — разойтись, что бы хозяин заведения наконец вздохнул с облегчением, как Чень Юй медленно подошел к Сюэ Яо, положив дружелюбно тому руку на плечо.
— Что-то не так? — он обернулся в полоборота, вскинув заинтересованно бровь.
— Как ты смотришь на то, что бы посидеть немного с нами и выпить чаю?
Сюэ Яо молча ухмыльнулся, заметив недовольную физиономию Цзинь Гэ, стоявшего рядом и упорно делающего вид, будто его здесь нет. Он явно был против этих посиделок, что и выказывал всем своим видом.
Сюэ Яо не был бы собою, если бы не пожелал подразнить этого ворчливого мальчишку хотя бы своим собственным присутствием.
— Почему бы и нет, — карие с золотым отблеском глаза сощурились в натянутой улыбке.
Когда они поднялись на второй этаж в свои комнаты, Чень Юй пригласил двоих к себе. Он зажег свечу, приглашая гостей сесть за стол. Разлив на троих ароматный теплый чай, он сел возле Сюэ Яо, взяв свою чашу в руки и с интересом спросив:
— Прошло не так много времени, с тех пор, как ты прибыл к нам и мы стали учениками одного учителя, но все же я не могу сдержать любопытства, — он отпил несколько глотков с добродушной улыбкой спросив:
— Как тебе удалось так быстро выучить все за несколько дней, когда обычно на это уходит не менее года?
Сюэ Яо ухмыльнулся, взяв свою чашу в руку и расслаблено облокотившись на стол.
— Не менее года, говоришь? Иногда то, что должно произойти за год или десять лет, случается в несколько мгновений, — его рука качала чашу, разливая чай по ее стенкам, а в глазах играла насмешка. — И не успеешь осознать, как твое настоящее станет прошлым, а будущее уже будет стоять у двери твоего дома, выбивая ее и вламываясь в твою жизнь, словно безжалостный демон.
— Будущее — не демон, — Цзинь Гэ возмущенно фыркнул, сложив руки на груди и смотря на него с презрением. — Что это вообще за глупое сравнение? Так много говоришь, а демона, наверное, и в глаза не видел ни разу!
— Мне незачем смотреть на него, — лицо Сюэ Яо потемнело, а взгляд упал на чай, что медленно перекатывался по стенкам чаши в его ладони. — Демон — это всего лишь демон, не больше и не меньше.
Тень от горящей свечи, стоящей на столе, трепетала в такт танцующему пламени. Чень Юй заметил, что дружественный разговор, который он планировал, теперь покрылся мраком молчаливых недовольств и невысказанных ругательств. Решив сгладить положение, он постарался как можно мягче обратиться к Сюэ Яо, чьи карие глаза казались одновременно золотыми от теплого света огня и черными из-за, поглотивших его, тяжких мыслей:
— А-Яо, расскажи нам о себе. Где ты вырос?
Казалось, тот и вовсе не был против этой темы.
— Я родился далеко от этих мест, — он улыбнулся, сделавшись похожим на юного волка, который внезапно забыл, что он хищник, и превратился в покладистого щенка. — Там всегда было самое яркое солнце и самые теплые ветра. Старшая сестра каждый день тренировала свою лошадь и учила ее различным трюкам, после чего мы вместе тайком ездили на рынок, а отец и матушка всячески пытались нас поймать, каждый раз едва догнав и в конце во всю браня.
Чень Юй искренне удивился, с улыбкой спросив:
— У тебя такие приятные воспоминания и наверняка отличная семья. Так почему же ты решил оставить их и встать на путь меча?
Обычно, лишь кто был недоволен своим положением в обществе, кто пострадал от нападений демонов или же искал спасения от голодной смерти — лишь такие люди приходили на вершины гор к заклинателям в надежде, что в их телах есть хоть толика духовных сил и шанс на лучшую жизнь. Однако, Сюэ Яо вовсе не подходил ни под одну из этих категорий. Когда же он ответил, все встало на свои места.
— У меня больше нет семьи, — он поставил чашу на стол, так и не притронувшись к ней, а улыбка сошла с его губ. — Они все мертвы.
Голос его звучал спокойно и размеренно, а лицо сохраняло неприступный вид безразличия.
— Их убил монстр.
— Ты хотел сказать "демон"?
— Нет. Я сказал именно то, что имел ввиду. Это был монстр в человечьей шкуре.
Хмурый взгляд Цзинь Гэ изменился удивлением от подобной неожиданности, а затем виновато опустился вниз. Он тихо произнес:
— Прости.
— Прости, А-Яо, — Чень Юй почувствовал себя виноватым не меньше, склонив голову, — мне действительно жаль.
Не понятно, было ли жаль ему из-за растревоженных ран, или же он просил прощения за то, что совершил тот человек, однако последовавшая ухмылка Сюэ Яо в один миг развеяла гнетущую обстановку.
— Тебе не за что просить прощения. Это все в прошлом. С тех пор, как я покинул дом, прошло много лет и мне нет смысла беспокоиться об этом. Прошлое — это прошлое, его нельзя изменить.
Золотой взгляд рассматривал пылающую свечу, наблюдая за тихими танцами небольшого огонька.
За дверью в такой же тишине стоял заклинатель в черных одеждах, на рукавах и подоле которого так же играли тонкие узоры золотого пламени. Его аметистовые глаза дракона были обжигающе холодны, но если присмотреться, можно было заметить скрытые сожаление и понимание, что скрывались под вечной маской равнодушия и льда. Его руки были заложены за спину и сцеплены в замок. Мастерство Фэн Лей Ю было куда выше других и потому, даже вот так бродя по коридорам ночью, он вовсе не рисковал быть замеченным. А посему ему ничто не мешало немного разузнать о своих учениках.
Теперь же, вдоволь услышав, он вновь принял вид безразличного Мастера Грозовой Вершины, схмурив брови и без единого слова уйдя прочь.
Яркая луна этой ночью освещала как небо, так и землю, а легкий ветер качал голые ветви персиков, что были покрыты легким белым слоем нежного снега. Было жаль упускать столь прекрасную ночь, так что Фэн Лей Ю решил прогуляться во внутреннем дворе.
Пройдя несколько шагов вдоль простенькой ограды из кустарно обработанного дерева, он остановился, обратив взгляд на одну из досок. По всему периметру этого постоялого двора был сотворен барьер против нечисти. Тонкие и аккуратные пальцы заклинателя провели короткую полосу по невидимой материи, а из под бледной кожи в месте соприкосновения с барьером начали взволнованно вылетать небольшие разряды крохотных молний.
— Тянь Шан Сю...
Острые брови Фэн Лэй Ю сошлись недовольно на переносице. Стоило ли говорить, ради какого именно демона было создано подобное заклятие.
— Хм! Глупец!
Заклинатель в черно-золотых одеждах в негодовании взмахнул широкими рукавами, бросив несколько молний в сторону ограды и уйдя прочь.
Невидимый людскому глазу барьер рухнул в щепки.
Когда же на утро все ученики уже были во дворе перед двумя наставниками в ожидании указаний, подставляя свои лица утреннему солнцу, Тянь Шан Сю в довольствии пригладил рукою свою бороду и обвел их взглядом. Его темные глаза остановились на совершенно спокойном юноше, руки которого были заложены за спину и чьи губы поднимались в легкой улыбке.
— С этого дня начинается ваше испытание! — громкий голос главы ордена заставил всех встать по струнке, выровняв руки. — В этой деревне обитает шесть демонов и у четверых из них есть духовное оружие. Ваша задача в следующем: защитить жителей от их нападков, одолеть всех шестерых и при этом постараться не умереть. Мастер Фэн Лэй Ю же проследит, дабы никто из вас не отлынивал. Если он сочтет нужным, то так же может вмешаться в ход испытания или досрочно прервать его.
Тянь Шан Сю улыбнулся.
— Только когда эти три условия будут соблюдены, наступит черед главного — вы должны будете отобрать духовное оружие нечисти. Испытание пройдут лишь те из вас, кто добудет хотя бы один из этих четырех одушевленных предметов! Всем все ясно? Отлично! — он повернулся к заклинателю по левую руку от себя. — Тогда предоставляю слово Старейшине Сюньфушаньдянь*.
馴服閃電 Xùnfú shǎndiàn — подавлять, обуздать, укротить молнию; ручная молния.
Фэн Лэй Ю благодарно сдержанно кивнул, спрятав руки в рукава перед собою и сурово оглядев юношей. Утренние лучи нежным отблеском коснулись четырех алых бусин на его двух прядях чернильных волос, а светлые фиалковые глаза были холодны и полны презрения. Всего несколько фраз, прозвучавших с его уст, мгновенно развеяли любые теплые чувства, что только могли возникнуть, и заморозили ласковый солнечный свет на лицах каждого из адептов:
— Ученики, проявившие трусость и невежество — мне не нужны! Тот, кто не справится с этим — может убираться восвояси!
Холодок пробежался даже по спине Тянь Шан Сю.
— Ну что же, — он довольно улыбнулся, указав рукою на ворота постоялого двора, — пора начинать. Времени у вас — четыре дня. Я буду ждать вас здесь, а Старейшина Сюньфушаньдянь будет следить за вашими действиями. Тот из вас, кто не вернется сюда к пятому закату — провалил задание.
Глава ордена вновь окинул взглядом Сюэ Яо, вполне спокойно обратившись к нему:
— Ты так спокоен. Не желаешь ли первым открыть ворота?
Отказаться — значило проявить неуважение. Разве мог простой ученик сделать подобное? Сюэ Яо лишь склонил голову, вежливо улыбнувшись:
— Если Вам так угодно, то я, конечно же, открою их.
Темные глаза Тянь Шан Сю безотрывно смотрели на то, как юноша подходит к ограде, протягивая руку, что вот-вот готова была коснуться барьера.
Ладонь ученика ухватилась за рукоять потянув на себя.
Дверь податливо отворилась, неприятно заскрипев, и... ничего более не произошло.
Как так? Ничего не произошло!? Барьер сломлен!?
— Прошу, — Сюэ Яо отошел в сторону, с интересом наблюдая, как вполне невозмутимый вид заклинателя в одно мгновенье испарился, сменившись ошарашенностью и непониманием. Кажется, он пропустил мимо себя что-то весьма занятное, пока проводил вечер в компании Чень Юя и Цзинь Гэ.
Сам глава был в замешательстве. Кто мог разрушить его барьер!? Никто из этих юных учеников не мог осилить подобное заклятие! Тогда как!?
Тянь Шан Сю обернулся, посмотрев на Мастера Грозовой Вершины и нахмурив брови. Подобное мог сделать только один человек.
Фэн Лэй Ю же, заметив на себе его взгляд, просто молча прикрыл в недовольствии глаза, отвернувшись и первым проследовав к выходу. Он определенно не собирался так легко проиграть их спор, позволив своему "ученику" столь легко попасться на удочку Шан Сю и раскрыть свою истинную природу. Фэн Лэй Ю не проигрывал никогда.
Когда же все юноши покинули постоялый двор, разбившись на группы и направившись вглубь городских улиц, глава ордена задорно ухмыльнулся, почувствовав вкус сражения с достойным противником:
— Как бы не так, Фэн Лэй Ю... демону, что съест Плод Чистой Души, не выжить ни за что!
Сам же Мастер Грозовой Вершины в это время со всем, свойственным ему, безразличием и равнодушием направлялся к ближайшему чайному домику. Его абсолютно не заботило ни мнение главы, ни кого либо еще. Он просто ушел выпить очередную чашечку чая, не желая даже думать о том, что бы следить за этими глупыми детьми.