Глава 20
От таких слов Гоша почувствовал, как по спине пробежал холодок. Стало очень неуютно. Он замер, сжав клинок, и с подозрением огляделся. Старая библиотека теперь казалась ему зловещей. Гоша попятился, тревожно вглядываясь в книжные шкафы. Он пытался сообразить, в каком из них таится опасность. А может, опасность появится из двери?
Но опасность обычно приходит, откуда не ждали. Сверху вновь раздался грохот, на этот раз сильнее прежнего. С потолка, чуть не задев Гошу, посыпались доски, камни и щебень, а прямо перед носом запрыгал по полу словно мячик орех Кракатук, виляя обрывком шнурка. Гоша машинально вытянул ладонь, и шнурок сам собой намотался ему на руку.
А обвал не прекращался, и наконец сверху грохнулся сам Император, не выпуская из рук огромный кузнечный молот.
- Облом!.. - провозгласил он, и в голосе его звучала странная смесь восторга и досады. - Супер облом!.. Сегодня точно не мой день... Что я наделал? Что я наделал!!!
Не замечая Гошу, он встал, отплевался, отряхнулся и принялся ползать среди мусора, выискивая что-то.
- Брат? - произнес Гоша, неуверенно улыбнувшись.
- Кто здесь?! - вздрогнул Император и обернулся. На его лице появилось страшное удивление: - Гоша?! Живой?!
- Живой... - Гоша и застенчиво развел руками.
В этот миг Император заметил орех, болтавшийся на руке Гоши.
- И это плохо, - произнес Император. - Я же превратил тебя в Щелкунчика до скончания дней! Что это значит?!
- Значит, дни твои кончаются, брат, - с неожиданной твердостью произнес Гоша. - Ты разграбил и разорил Сказочную страну наших родителей. Ты поселил здесь стаи злобных крыс. Ты похитил Машу и Кракатук! Ты просто безумец!!!
- Да вы что, - вдруг взвизгнул Император обиженным детским голоском, - сговорились все что ли?
Но в следующий миг он взял себя в руки, деловито поставил у ног молот, картинно оперся на него одной рукой, а другую вскинул в театральном жесте:
- Да, - сказал он пафосно. - Я не такой как все! Да, я люблю творить зло - у каждого свои увлечения. А если вы такие добрые... добрые, да? То откуда эта злоба ко мне, инакомыслящему?! - Он ласково протянул руку, - Отдай Кракатук по-доброму? И помогай мне во всем по-доброму?
- Ты не получишь Кракатук, - покачал головой Гоша, деловито пряча орех за пазуху. - Я остановлю тебя!
Император закатил глаза и театрально вскинул руки, словно обращаясь к миллионам невидимых зрителей:
- Вот! Вот она, ваша хваленая доброта! И что я могу сделать в этой трудной ситуации? Только одно - быстренько, но жестокенько убить его! - Он взялся за рукоять молота и буднично пояснил: - Да и кто бы из вас поступил иначе, будь вы Крысиным Императором?
Сказав все это, Император рывком поднял над головой молот и бросился на Гошу. Но тот ловко отступил назад, и молот пролетел мимо. Следующий удар тоже прошел мимо Гоши, зато досталось столику - он разлетелся в щепки, а Волшебная книга отлетела вдаль и грохнулась о шкаф, брызнув разноцветными искрами. Император снова взмахнул молотом, обрушив ближайший из шкафов.
- Все равно ремонт делать! - азартно кричал он, махая молотом. - Можно свинячить!
Шкафы падали и разлетались, обнажая стены, в воздухе носились страницы разорванных книг, в стенах появлялись вмятины, но Император никак не мог достать Гошу. Уворачиваясь от ударов, Гоша запрыгнул на кресло. За миг до того, как молот разнес кресло в щепки, перепрыгнул на последний уцелевший шкаф. А за миг до того, как шкаф рухнул, сиганул ласточкой вверх и вцепился в рваные края дыры, пробитой в потолке. В следующий миг Гоша подтянулся и исчез в дыре, мелькнув на прощанье подошвами ботинок.
Император зло огляделся и понял, что повторить его прыжок не сможет - вся мебель разбита в щепки и тонким слоем лежит по полу.
- Вот подлец! - заорал Император, грозя вверх кулаком. - Ну почему я тебя не убил в детстве качелями? Почему не удавил прыгалками и не зарыл в песочнице? Собирался же...
Он перевел дух и вдруг капризно хлопнул в ладоши:
- Эй, стража, стража! Где вас носит? Меня тут чуть не убили! Взззяяять его!!!
* * *
Комната, куда попал Гоша, оказалась кабинетом Императора. Но рассматривать его времени не было. Гоша бросился к двери, выглянул в коридор и увидел толпу несущихся стражников. Тогда он быстро закрыл дверь на засов, а для верности подпер стулом и придвинул шкаф.
А сам бросился к окну. Увы, окно оказалось так высоко, что прыгнуть из него означало неминуемую гибель, в лучшем случае - пару сломанных ног.
В дверь принялись колотить. Гоша затравленно оглянулся, затем вынул клинок и щелкнул кнопкой. Появилось небольшое лезвие. Гоша щелкнул кнопкой, чтобы его убрать, но лезвие вылезло еще дальше и превратилось в большой красивый меч.
- Ого! - удивился Гоша и нажал кнопку в третий раз.
Лезвие исчезло.
В дверь продолжали колотить, и уже чем-то крепким - то ли молотом Императора, то ли чьей-то головой. И тут Гоша заметил магическое зеркало.
Память услужливо подсказала, как им пользоваться. И пока дверь ломалась от мощных ударов, Гоша сосредоточенно вращал рукоятки на раме. В зеркале мелькала то главная площадь замка, то дуб с дуплом, то стоянка махолета, то клубничная поляна. А когда дверь наконец рухнула вместе со шкафом, Гоша шагнул через зеркало куда-то.
Первым в кабинет влетел сам Император, но увидел лишь исчезающий в зеркале башмак. Взревев от злости, он бросил свой молот и кинулся следом. Но не успел: из глубины зеркала напоследок появилась рука Гоши и деловито щелкнула рукояткой на раме. Зеркало выключилось - его поверхность стала тусклой, словно металлической. В нее с разбегу и ударился Император. Он отлетел назад и упал на руки подоспевших Ника и Дика.
Некоторое время он не мог прийти в себя, но затем встал и доковылял до трона.
- Что смотрите? - крикнул он собравшимся. - Смешно, да?
Стражники потупились, а Ник с Диком смущенно пожали плечами. Император покусал губы и произнес:
- Раз не удалось добиться своего по-плохому... будем действовать по очень плохому! Троих пленников - казнить немедленно! Немедленно!
- Так точно, будет сделано! - откликнулись хором Ник и Дик, вытянувшись в струнку.
- Нет, - задумчиво покачал головой Император. - Немедленно - это я глупость сказал.
- Так точно, глупость сказали! - послушно откликнулись Ник и Дик.
- Молчать!!! - обиделся Император. - Слушать мою команду: казнить медленно-медленно! Медленно! - с упоением повторил он. - Красиво! Всенародно! Сгоните всю Сказочную страну на площадь! И придумайте стильный дизайн! Что-нибудь эдакое! - Он неопределенно покрутил руками. - Забавное, не как у всех. А то на эти виселицы и топоры у меня уже аллергия!
- Будет сделано, мой Император! - откликнулись Ник и Дик.