Глава 19. Часть 2
* * *
Это был круглый зал, где вдоль стены сплошной вереницей тянулись высоченные шкафы с книгами. Посередине стоял резной столик и благородного вида кресло. А еще здесь была большая картина в золотой раме. Гоша загляделся на нее.
Художник мастерски изобразил семью, и эта семья вовсе не напоминала крыс - улыбающиеся супруги в ярких нарядах и блестящих коронах, и двое мальчишек. Похоже, это был внутренний двор замка, а семья стояла на фоне фонтана. Фонтан был по-своему красив: видно, что старик с кувшином, стоящий посреди чаши с водой - мраморная статуя, а саму воду, льющуюся из кувшина, художник изобразил очень живо. Казалось даже, что вода льется. Нет, честное слово - вода переливалась и двигалась! Гоша прислушался, но шума воды из фонтана не услышал, зато прямо наверху что-то оглушительно бухнуло и посыпалась штукатурка.
Гоша смутно вспомнил, что картины, сделанные настоящими мастерами, бывают волшебными, потому что настоящий художник вкладывает в картину часть души. Впрочем, подумаешь, фонтан. Гоше надоело разглядывать картину. «Что может быть скучнее портрета чужих людей? - тихо сказал он вслух. - Только видео чужой свадьбы...»
Он бросил на картину последний взгляд, и вдруг заметил, как младший из мальчишек подмигнул ему. Это было очень неожиданно. Гоша протер глаза и снова уставился на картину, но та оставалась неподвижной, и даже вода фонтана вроде слегка притихла.
«Показалось!» - решил Гоша.
Но вдруг мальчуган на картине снова подмигнул и шевельнул глазами, словно показывая куда-то. Гоша проследил за его взглядом - мальчуган указывал на книгу в старинном кожаном переплете, что лежала на столике.
Гоша недоуменно обернулся на картину, но та снова казалась безжизненной.
Пожав плечами, Гоша подошел к столику и попробовал смахнуть с книги пыль, чтобы прочесть название. Но стоило ему лишь коснуться пальцами ее поверхности, как книга вспыхнула теплым приветственным светом и распахнулась сама собой. Над ней прямо в воздухе замелькали светящиеся буквы, цифры, появились сочные луга и облака, и наконец выплыло изображение волшебного ореха. Объемное изображение словно висело над книгой, нарисованное в воздухе миллионами светящихся линий, и очень хотелось потрогать, какой этот орех на ощупь.
Гоша протянул руку, но не успел коснуться ореха, как раздался музыкальный перезвон, и орех исчез. Вместо него появились песочные часы, перевернулись несколько раз, а потом вместо них возникла голова величественного старика.
- Здравствуйте, пользователь Волшебной Книги! - торжественно произнес старик, глядя прямо в глаза Гоше. - Введите пароль...
- Пароль? - удивился Гоша. - Я не знаю никакого пароля.
- Забыли пароль? - поднял брови старик, ничуть не смутившись. - Введите девичью фамилию матери.
- Моей? - переспросил Гоша.
- Ну не моей же, - ворчливо отозвался тот.
- Я не знаю фамилию своей мамы, - вздохнул Гоша. - Если бы я знал хоть ее имя!
Вдруг старик совершенно по-свойски подмигнул:
- Ну что ты, как не родной? Посмотри на картину внимательнее!
Гоша обернулся. Лицо женщины на картине светилось особым внутренним светом, словно она хотела ему что-то сказать. И лицо это было до боли родным и знакомым!
- Мама! - неожиданно для себя воскликнул Гоша. - Мамочка! Королева Эмилия Озерная!
- Пароль принят, - деликатно кашлянул старик и продолжил совсем по-свойски: - Ну, здравствуй, принц Жорж, давно не виделись! Не узнал меня, я гляжу?
Гоша смущенно развел руками.
- Ай-я-яй, - укоризненно покачал головой старик. - Я Эрнст Теодор Гофман, создатель Волшебной Страны. Сокровища Книги снова в твоем распоряжении! Выбери тему...
Старик чуть подвинулся в сторону, и в воздухе рядом возникли три предмета, каждый из которых не стоял на месте, а медленно крутился как волчок: маленькая модель замка, маленькая копия картины и орех.
Чуть помедлив, Гоша коснулся пальцем картины...
- Династия! - торжественно объявил Гофман. - Династия твоих предков, принц Жорж, правит Сказочной Страной вот уже... - он вдруг замер и задумчиво поморгал левым глазом, - вот уже четыреста пятьдесят шесть лет! Первым императором династии был... - он снова замер и принялся моргать левым глазом, - Первым императором был Август-Эдуард-Генрих-Иоанн Первый! Вторым императором династии был... - Гофман снова начал моргать левым глазом, а затем правым.
Гоша деликатно кашлянул.
- Нельзя ли как-нибудь побыстрее?
Старик кивнул и принялся бормотать с такой скоростью, что Гоша не разбирал ни одного слова, но вскоре бормотание замедлилось:
- ...родители оставили волшебную страну на двух сыновей, но старший превратил младшего в Щелкунчика и отправил в Большой мир, Щелкунчика подарили девочке Маше, но он вернулся в Сказочную страну, попал в Замок, нашел волшебную книгу и сказал: «побыстрее!». - Старик сделал паузу и добавил: - Пока все.
- Я ничего не понял, - огорчился Гоша. Каких сыновей девочке замок?
- Смотри раздел «замок», - отозвался старик.
Гоша коснулся модельки замка, раздался мелодичный перезвон, моделька принялась расти и разворачиваться в подробный план, который принялся крутиться то одним боком, то другим, то сверху, то снизу.
- Давным-давно, - пояснял Гофман, - на острове посреди большого озера твой дедушка, великий маг и король... - он на миг сбился и моргнул глазом, - король Август-Эдуард-Генрих-Иоанн Первый построил величественный замок. Длинный каменный мост тянулся от ворот замка до берега озера. В бурю волны озера разбивались о неприступные стены.. Редкая птица могла долететь до середины озера, поскольку король разводил одних попугаев...
- А можно ближе к делу? - мягко, но настойчиво попросил Гоша. - Меня там люди ждут. В темнице...
Старик кивнул, быстро-быстро пробормотал что-то, и закончил:
- ...и ревматизм. Под старость король тал бояться сырости, твердил, что воду надо экономить, и однажды заколдовал озеро, упрятав его в маленький сосуд. С тех пор замок стоит посреди сухой котловины.
- Так. А где этот сосуд? - заинтересовался Гоша.
- В настоящий момент сосуд находится... - начал Гофман и замер, моргая то одним глазом, то другим.
Гоша терпеливо ждал. Наверху снова оглушительно грохнуло и опять посыпалась штукатурка.
- Нет информации, - вздохнул Гофман. - Дедушка и сам не помнил, то ли замуровал его в стену, то ли случайно сдал вместе со стеклотарой... Кто найдет этот сосуд - должен быть осторожен с ним! Если озеро вырвется наружу, это грозит наводнением, поэтому...
- Послушайте! - не выдержал Гоша, - Что вы меня всякой ерундой грузите?
- Сам выбираешь дурацкие темы! - Старик обижено поджал губы. - Нет, чтобы сразу выбрать главное - Кракатук!
- Это что? - удивился Гоша.
Но тут изображение ореха само начало дергаться и мигать, Гоше осталось лишь коснуться его ладонью.
- Кракатук! - объявил Гофман. - От созвездия Большой Медведицы до созвездия Рабочего и Колхозницы протянулась цепочка ослепительных звезд. Это - Звездный Орешник, где вызревает волшебный орех Кракатук. Иногда, под Новый год, он срывается с ветки и падает на землю в одном из множества обитаемых миров. Счастлив тот, кто сможет найти и расколоть орех! Чудесное ядро Кракатук выполнит любое желание! Правда, только одно. - Старик вздохнул.
- Так вот, что за брелок был у Маши, - задумчиво произнес Гоша. - А Маша в плену у Крысиного Императора... Всё, я побежал!
- Не спеши, принц Жорж! - строго остановил его Гофман. - Запомни: расколоть орех может не каждый, а только принц. Причем не любой принц, а только принц с доброй душой и чистым сердцем!
- Типа меня? - приосанился Гоша и улыбнулся.
- По этому вопросу информации не найдено, - строго отрезал Гофман.
- Послушайте, - вдруг произнес Гоша. - А этот Император - он что, тоже принц?
- К сожалению, - печально кивнул старик. - Он твой старший брат.
- Брат?! - обрадовался Гоша. - У меня брат? Я хочу его увидеть!
- Зрелище не из приятных, - сухо проворчал Гофман. - Твой брат - повелитель крыс. Жажда власти убила в нем все человеческое. Берегись его. - Гофман со значением посмотрел в глаза Гоше, а затем поджал губы и презрительно смерил его взглядом с головы до ног. - И что за манера ходить в такое время без оружия? - проворчал он.
Гоша смутился.
- Ну... - потупился он... - Я там в коридоре отобрал у стражника меч... Подержал в руке, чувствую - как-то неудобно... И - не взял.
- Балда! - не выдержал Гофман. - У них отличные мечи - крепкие, острые и удобные.
Гоша смущено шмыгнул носом:
- Да меч-то удобный. Неудобно - чужое брать...
Гофман выпучил глаза и на его лице появилось возмущенное выражение:
- Да когда ты уже повзрослеешь, маленький наивный мальчишка?!
Гоше стало обидно. Но в следующий миг Гофман глубоко вздохнул и решительно тряхнул головой:
- Ладно, заказывай себе клинок в Волшебном каталоге! И поторопись! Времени у тебя осталось - полторы минуты.
В пространстве над распахнутой книгой появились десятки клинков. Они принялись кокетливо вертеться, словно каждый из них пытался понравиться Гоше. Задумчиво почесав в затылке, Гоша уверенно ткнул пальцем в тот, что казался самым маленьким и скромным. Он напоминал перочинный ножик с кнопкой, выдвигающей лезвие.
- Можно мне этот?
- Понимаешь! - с уважением кивнул Гофман и умолк, словно глубоко задумался.
- И что теперь? - недоверчиво спросил Гоша. - Бандероль ждать ко Дню десантника?
Гофман поморщился:
- Что за молодежь нынче пошла, отсталая в технологиях? То ли дело мы были... - Гофман заметил, что Гоша потянулся рукой к клинку, и сурово одернул: - Не трогай! Жди, идет Волшебная доставка... - Он помолчал и продолжил ворчливо: - А то привыкли жать по два раза, не расплачусь потом...
Вдруг раздался громкий скрип и скрежет, а клинок в воздухе стал твердеть и терять свою прозрачность. Наконец он стал окончательно плотным и с грохотом свалился на стол.
- Вот это да! - восхитился Гоша, взяв в ладонь маленькую рукоятку с кнопкой. - Ух ты!!! Спасибо, мастер Гофман!
С лица Гофмана исчезла строгость, его глаза наполнились добротой.
- Удачи, принц Жорж! - сказал он проникновенно. - Что бы ни случилось - не жалей ни сил, ни жизни! Я верю в тебя! У тебя всего четыре секунды. Ауфвидерзеен!
Старик мигнул обеими глазами и с мелодичным звоном растаял в воздухе.
- Мастер Гофман, подождите! - Гоша торопливо протянул руку. - Четыре секунды - до чего?
Ответа не было. Волшебная книга плавно захлопнулась, и наступила зловещая тишина.