Глава 13 - Арани
Ответить Маркус не успел – нас вновь прервали. Однако на этот раз дверь просто распахнулась, и в комнату ввалился принц, держа в руках знакомую пузатую бутылку – эльфийское лиэльское. Едва войдя, он нашел меня взглядом, и его глаза лихорадочно заблестели. Охранник задвинул меня за спину, и он нахмурился:
- Расслабься, Маркус, я спокоен и не обижу свою арани. Надо же нам познакомиться как следует. – Он повернулся ко мне и склонил голову. – Теодор Турро. Мой волк признал вас.
У меня создалось впечатление, что его слова часть какой-то ритуальной фразы, о которой мне, конечно, никто не сообщил. Поэтому я просто присела в подобии реверанса и представилась:
- Мария Летова.
Теодор внимательно на меня посмотрел, словно ожидая чего-то, а потом тряхнул длинной темной косой:
- Вы ужинать собираетесь? Я к вам присоединюсь.
Не успела я ничего ответить, как он плюхнулся на диван и с глухим хлопком откупорил вино. Мой охранник возвел глаза к потолку, но возражать не стал. Похоже, привык к его выходкам. Принц похлопал по сидению рядом с собой, но я устроилась в кресле напротив – разделивший нас стол добавил мне уверенности. Теодор горестно вздохнул и налил в мой бокал вина. Потом взял чистую тарелку и, положив жаркого, пододвинул мне.
- Спасибо, ваше высочество! – смущенно поблагодарила я, боясь поднять глаза. Ужинать в компании принца и собственного охранника мне еще не доводилось.
- Ох, оставь этот официоз! Обращайся ко мне на «ты», - Ты же моя арани!
На последней фразе его глаза вновь нездорово заблестели. Я едва заметно вздрогнула, а Маркус насторожился.
- Да, кто же это «арани»? – не выдержала я, и Теодор расплылся в обаятельной улыбке. Наконец нашелся тот, кто ответит на мои вопросы.
- Все оборотни обладают магическими способностями, первые всплески появляются в три года, способность к обороту – в пять. После этого ребенка учат владеть своей силой, рассказывают, когда стоит сдерживать внутреннего зверя, а когда давать ему свободу. Но истинные возможности мы обретаем лишь в день своего взросления – так называемой инициации.
Я едва не подалась навстречу, увлекшись рассказом. Мое движение явно пришлось по вкусу Теодору, он вновь предложил мне сесть рядом. Я покачала головой, и чтобы сгладить неловкость, поспешно схватилась за бокал вина, с трудом оторвав его от стола. Удивленно взглянула на него и постучала ногтем – стекло!
- Лиэльское вино обладает особенной плотностью и заслуженно считается лучшим, - пояснил принц. Я сделала глоток, оценив роскошный ягодный букет и терпкое послевкусие. Скосив глаза, заметила, что Маркус не пьет – его бокал по-прежнему стоял на столе. Не употребляет на службе?
Теодор тем временем продолжил:
- Что приводит к инициации? Арани, или аран – у оборотниц. Пара... Девушка, которую хочется сделать своей и защищать, - мечтательные нотки в голосе принца мне не понравились.
- Это что-то вроде истинной пары? – с опаской спросила я. Мне не раз приходилось читать о подобном в фэнтези, но я искренне надеялась, что ошибалась.
- Истинные пары – сказки для детей, - поморщился он. – Где это видано, чтобы оборотень всю жизнь цеплялся за одну женщину, а другие запахи не воспринимал? Наш зверь признает арани, но вскоре влечение проходит. Да, некоторые женятся на них... - он замялся.
Но тебе никто не позволит, мысленно закончила я. Впрочем, здесь я вполне солидарна с императрицей – иномирянка не пара принцу.
Смутившись, Теодор сказал:
- Признаться честно, я благодарен тебе. Обычно красные волки получают силу до восемнадцати, мне же миновало двадцать четыре. Но наконец и моя шерсть поменяла цвет с серого на багровый! Вся империя потешалась над наследником, никак не переступавшим порог совершеннолетия.
- Не за что, - сконфуженно отозвалась я. – Это все духи.
Теодор покачал головой.
- Маги не раз пытались спровоцировать инициацию различными пряностями, но все усилия были тщетны. Думаю, что шафран именно в сочетании с твоим запахом воздействовал на меня. Господин Каурин – придворный лекарь – не заметил зовущих искр в твоей ауре, как это случается с оборотницами. Но ведь ты человек! Откуда им взяться? Да, меня угораздило увлечься человеком, но я не жалею, - упрямо произнес принц, словно продолжая какой-то спор. Принюхавшись и прищурив разом потемневшие глаза, он подался вперед, но меня тут же загородил Маркус, за долю секунды переместившийся с дивана.
Теперь мужчины стояли напротив, сверля друг друга напряженными взглядами. Теодор оказался немного выше и шире в плечах, но во взгляде Маркуса светилось упрямство и уверенность в своих силах. Между ними что-то происходило, противоборство, невидимое моим глазам, и от напряжения, разлитого в воздухе, кожу начало покалывать.
- Я забылся, - Теодор вернулся на диван, явно раздраженный вмешательством охранника. В эту секунду я была как никогда благодарна ему. Теперь мне вполне верилось, что оборотень может подкараулить меня даже в ванной – что-то безумное проскальзывало в его взгляде.
Некоторое время мы молча ужинали, и я не могла не отдать должное мастерству поваров – жаркое просто таяло во рту.
- Из какого ты мира, Мари? – спросил Теодор, немного придя в себя. Как ни странно, я заметила, с каким интересом моего ответа ожидает Маркус.
- Земля... Только не знаю, как он зовется у вас.
- Кажется, на спирали Тиррэя есть такой мир. Он очень далеко.
Я сникла. Не просто далеко, ведь расстояние можно преодолеть. Но как попасть в параллельную реальность? Я надеялась, что наш портал вернется и сможет доставить нас обратно.
- Прости, что расстроил тебя, - начал было Теодор, но его перебил Маркус. Откинувшись на спинку дивана, он прищурил свои колючие глаза и произнес:
- Скоро придет леди Каролина и модистки.
Кажется, его слова можно расценивать как «А не пора бы вам, ваше высочество, отчалить?».
Теодор нахмурится, поняв намек.
- Прежде чем я уйду... Поцелуй. Придворные весьма удивится, если на моей арани не будет моего запаха.
Принц обращался к Маркусу, но что-то я сомневалась, что он хочет целовать его.
- Ты можешь сорваться, - оборотень с сомнением покачал головой.
- А ты на что? Страхуй! – Теодор явно начал злиться.
- А меня спросить никто не желает? – я сложила руки на груди и вскинула голову.
- Его высочество Теодор прав, - пожал плечами Маркус. – Если на тебе не окажется его запаха, то это спровоцирует волну новых слухов.
Заручившись поддержкой охранника, оборотень поднялся. Я беспомощно взглянула на него и порывисто отступила на пару шагов. Впрочем, этим сделала еще хуже. В глазах принца загорелся охотничий интерес, и мысленно я обругала себя. Бегство только раздразнит его! Это же хищник, пусть и в теле человека.
Я послушно замерла, разглядывая оборотня. Он возвышался надо мной на целую голову, и от его мощи перехватывало дыхание. Сердце забилось испуганной пичугой, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Подумаешь, поцелуй! В банях меня ждало кое-что похуже.
Теодор приблизился. В его глазах я увидела свое отражение – растерянную девушку со взъерошенными волосами. Он властно положил руку мне на талию и притянул к себе. Пальцем погладил по щеке, очертил контур губ. Пристальный, почти маниакальный взгляд пугал. Медленно оборотень наклонился и поцеловал меня. Его губы были требовательными, жаждущими, а дыхание пахло вином. Несколько секунд, и я сдалась его напору, ответив на поцелуй. Его язык мастерски ласкал меня, вызвав у меня легкий стон. Стоило признать, целоваться принц умел!
Поцелуй становился более страстным, а Теодор прижался ко мне всем телом, практически впечатав в стол. Однако когда его рука опустилась на мое бедро, я занервничала. Позади нас раздалось деликатное покашливание, и оборотень нехотя выпустил меня из объятий. Потянув носом, Маркус кивнул:
- Теперь запаха достаточно.
Принц мрачно взглянул на него и, попрощавшись со мной, поспешно вышел из комнаты.
- Что это с ним? – спросила я, облизнув припухшие губы. Маркус раздраженно пожал плечами.
- Полагаю, что невозможность воссоединиться со своей арани доставляет ему некоторые физические неудобства.
Мои глаза округлились. После обычного поцелуя взрослый мужчина вылетает из комнаты как юнец. Интересно, как долго будет держаться этот эффект? Не хотелось бы все три месяца прятаться от принца! И хотя внешне Теодор был вполне привлекателен, я не собиралась пользоваться своей временной властью над ним, чтобы получить какие-то выгоды.