1. Пятнадцать минут вечности
Холодный ноябрьский воздух обжигал лёгкие, а тени были слишком длинными и живыми в тот вечер. Они плясали под порывами ветра, цепляясь за подол её пальто, будто пытались удержать.
Эмилия куталась в лёгкое пальто от холода, сгоряча забыв о настоящей осени, и жалела, что отказалась от папиного предложения встретить.
«Всего пятнадцать минут», - твердила себе Эмилия, крепче сжимая лямки рюкзака.
Глупая, самонадеянная ошибка. Стоило только папе предложить встретить, как она тут же фыркнула:
-Я не ребёнок, я справлюсь.
Теперь эти «пятнадцать минут» казались вечностью.
Сначала просто шаги за спиной, подозрительно совпадающие с её ритмом. Потом мужской смех, грубый и развязанный. Эмилия ускорила шаг, она не оборачивалась.
Правила, вбитые с детства - «не провоцируй, не смотри в глаза, ищи людное место и проси помощи» - крутились в голове заезженной пластинкой.
Сквозь шум в ушах она услышала:
-Эй, красотка, куда так быстро? С нами не побудешь?
Лёд страха сковал всё тело. Они уже догоняли. Другого выхода не было поэтому Эмилии пришлось быстро побежать что-бы не быть схваченной этими парнями. Впереди горел жёлтый свет крошечного круглосуточного магазина «продукты 24/7». Это был единственный островок спасения в тёмном океане спального района.
Эмилия, не думая, рванула к двери, сбивая с ног выставленные у входа ящики с фруктами. Но ей уже было не до этого её взгляд метнулся по полупустому залу в поисках хоть кого-то - продавца, охранника, любого другого человека.
Заприметив у дальнего стеллажа высокого мужчину в идеально сидящем пальто, изучавший витрину с дорогим виски. Он излучал такую ауру спокойной, и огромной силы, что Эмилия, не раздумывая, подошла к нему. Её собственная жизнь вдруг показалась хрупкой стекляшкой в руках тех двоих с улицы.
Эмилия пошла напролом, отбросив все правила приличия и свои страхи перед прощением помощи у незнакомца. Её пальцы вцепились в рукав его чёрного пальто, а голос, сдавленный паникой, выдавил:
- Извините, - её голос дрожал. - Мне страшно. Прошу вас. Помогите мне.
И тут время замедлилось. Он опустил голову и посмотрел на меня. В его глазах была бездна - тёмная, глубокая, бездонная. Они казались совсем не спасительными. От этого взгляда, изучающего, пронизывающего, у меня внутри всё сжалось в ледяной комок.
«Что я наделала? - пронеслось в голове. - «К кому я подошла?» Но отступать было уже поздно
Мир сузился до его взгляда. Звуки магазина - гул холодильников, завывание ветра за дверью - пропали, уступив место оглушительному стуку ее сердца. Она хотела отдернуть руку, извиниться и убежать, но ноги не слушались. В его глазах не было ни капли сочувствия, только холодный, гипнотизирующий интерес. Он смотрел на нее, как на сложную задачу, которую ему вдруг стало любопытно решить. «Он не поможет. Я ошиблась», - пронеслось у нее в голове.
Он медленно перевел взгляд с ее бледного лица на ее руку, сжимающую рукав его пальто, а затем снова посмотрел ей в глаза. В его бездонных глазах мелькнул какой-то странный интерес
- И чем я могу тебе помочь, маленький котёнок? - его голос был обволакивающим и опасным, как бархат, обернутый вокруг стали.
Эмилия, задыхаясь, кивнула в сторону двери. Он лениво посмотрел через ее плечо, увидел двух невнятных парней которые заходили в магазин и... усмехнулся. Коротко, беззвучно. - Это? - в его голосе сквозила легкая насмешка. - Не волнуйся. Со мной они тебя тронуть не посмеют. Ладно подержи здесь и не дрожи так.
Он двинулся к входу, и двое парней, только что перешагнувших порог, замерли. Они узнали его? Или просто почувствовали исходящую от него угрозу, витающую в воздухе, как запах дождя после грозы? Не проронив ни слова, лишь кивнув головой в сторону выхода, он заставил их развернуться и исчезнуть в темноте так же быстро, как и появились. Спустя несколько минут когда он вернулся к Эмилии, в его глазах читалось холодное удовлетворение хищника. - Пошли довезу тебя до дома.