20
Англия встретила гостей проливным дождём и холодным ветром. Даже в тёплой одежде было зябко.
- Дамы и господа, как я вам и обещал, сейчас по правой стороне вы можете наблюдать высокие строения Лондона, одного из самого густонаселённого города.
- Здесь так серо.- Шепнула Лейла на хинди.
- Да, я тоже не в восторге.- Поддержал Раиль.
- Вам нравится?- С воодушевлением и улыбкой спросил Чарльз.
- Да, красивый город.- С приветливо произнесла Мала.
- Не переживайте, мы ещё съездим сюда. А пока, наш курс лежит в сторону Брайтона.
- Туда долго плыть?- Поинтересовалась Лейла.
- Нет. Всего-то каких-то 12 часов.
- 12 часов?!
- Согласитесь, по сравнению с 25 сутками, 12 часов это ничто.
- Скорее бы уже встать на землю...- Взмолилась девушка, сильнее кутаясь в пальто.
- Осталось совсем чуть-чуть.- Заверил её мистер Дикинсон.
- Это хорошо.- Буркнула Лейла, покидая палубу.
Девушка спустилась в свою каюту, расплела мокрые от дождя волосы и накинула на плечи плед. Через некоторое время в дверь постучали.
- Войдите.
- Вам так и не затопили?- Удивился Чарльз, заходя внутрь.
- А вам?
- Мою печь затопили ещё утром.
- Повезло.
- Я отчитаю людей, которые так и не выполнили мой приказ, а сейчас, приглашаю вас в свои покои.
Он протянул девушке руку, и та приняла его приглашение.
- Скажите, а в Англии всегда так холодно?- Спросила Лейла, выпуская клубочки пара.
- Нет. Летом намного теплее.
- Ещё даже не зима, а уже такая холодина.
Девушка зашла внутрь каюты и расположилась в кресле возле печи.
- Что же будет зимой?
- Вам придётся познакомиться с морозами.
- О, нет...- Простонала недовольно Лейла.
- Но обещаю согревать вас, как только смогу.
- Наверное, всю вашу зиму я просижу дома.
- Знаете, вы похожи на цветок.
- Правда?
- Да. Большинство цветов могут существовать только под ярким, тёплым солнцем, а когда его становится всё меньше и меньше, то медленно умирают.
- Звучит печально.
- Но существуют ведь и домашние цветы, над которыми хозяева так и кружатся, пытаясь окутать заботой и теплом.
- Но дикий цветок может и не прижиться, ведь ему не достаёт той свободы, которую у него отняли.
- Создав все благоприятные условия, есть вероятность, что и дикому цветку понравится жить в доме.
- Что ж, стоит попробовать, может, у вас что-то и получится.
- А с кем иди с чем вы можете сравнить меня?- Спросил Чарльз беспардонно усаживаясь на подлокотник кресла и протягивая девушке чашку чая.
- С соколом.- Почти не задумываясь ответила Лейла.- Благородный хищник, который никогда не действует спонтанно, только выверенные шаги, только стратегическое мышление.
- Мы так мало знакомы, но вы уже так много можете обо мне сказать.
- Наблюдательна.
Девушка прикрыла глаза наслаждаясь теплом. На губах появилась мягкая улыбка. Рядом зашуршала бумага, и когда она открыла глаза, Чарльз протягивал ей сложенный из бумаги тюльпан.
- Красиво получилось.- Похвалила она мужчину, принимая подарок и рассматривая его.- И на это вам хватило одного листа бумаги?
- Да.
- Покажете?
- Конечно.
Он достал несколько бумаг, протянул ей один лист и стал объяснять технику создания цветка. В итоге, у них что-то получилось.
- Кривоватый но на первый раз пойдёт.- Усмехнулась Лейла, крутя в руках своё творение.
- А мне очень даже нравится.
- Тогда, я дарю его вам.- С этими словами девушка вложила маленький стебелёк в верхний карман пиджака Чарльза и расправила лепестки.- Извините, но сложить для вас сокола у меня не получится.- Добавила Лейла вновь укутываясь в одеяло.
- Ничего. Вашего цветочка вполне хватит.
Повисла тишина, которую нарушали только потрескивавшие в печи деревяшки. И Лейла, и Чарльз погрузились в свои мысли и долгое время не спрашивали друг друга ни о чем, но первой из забвения вышла девушка и продолжила разговор.
- Вы любили когда-нибудь?
- Что?- Переспросил мужчина, возвращаясь в реальность.
- Вы любили кого-нибудь по-настоящему?
Он ненадолго задумался, а потом ответил:
- Да. Это было 14 лет назад. Её звали Лилит, но я звал её просто Лили.
- И что же случилось? Почему не вместе?
- Так сложилось, что статус, чин, можете называть как хотите, я выгрызал сам. Моя мать была обычной дояркой, а отец фермером. Я рос в самой глухой части страны, где, почти, всё население не знало грамоты от слова совсем.
- И как же вы взлетели так высоко?
- О, это был долгий путь. Однажды к нам заехал один из богатейших и влиятельнейших людей, его звали Метьюс Браун, он хотел расширить своё поместье и приобрести наши земли. Спустя какое-то время так и произошло. Этот человек не был похож на остальных богатеев. В отличие от них, ему было интересно познавать таких простых людишек, как мы, которые не думают о чём-то глобальном, и все их мысли заняты тем, как посеять пшеницу да картошку. Однажды, в очередной раз осматривая свои владения, он набрёл на поле, где мы с родителями сажали картофель и решил поговорить с нами. Не помню, что именно я тогда ему сказал, но моё мышление ему понравилось, и он забрал меня к себе, где стал учить грамоте. В 6 лет он отдал меня в кадетское училище и спустя 3 года скончался от холеры. Я остался один. В кадетском училище тоже оценили мои знания и способности, поэтому после смерти мистера Брауна, сделали исключение и платы за обучение не требовали. Года неслись друг за другом и вскоре мне исполнилось 17. Тогда-то я и повстречал Лилит.
- Она стала вашей первой любовью?
- Да.
- И что же вас разлучило?
- Статусы. Она - графиня, а я только вступил в Кавалеры. Между нами легла целая пропасть. Как могли быть вместе роскошь и бедность? Я знал, что ничего не смогу ей дать, пока не смогу. Именно она стала моим стимулом, чтобы я как можно быстрее взбирался по карьерной лестнице.
- И всё же, как вы встретились?
- Это был канун рождества, училище устроило небольшой праздник, на который могли прийти некоторые родственники учащихся. Лилит решила провести этот вечер со своим братом. Пожалуй, он был не самым приятным человеком. Том презирал меня за бедность, а я его за бесчестие. Наша нелюбовь друг к другу была взаимна. Но его сестра совсем не была на него похожа, сущий ангел, вот её описание. Этих двух слов вполне достаточно.
- Возможно, вы не замечали её пороков из-за влюбленности. Ослеплённые любовью люди, не видят и не желают видеть минусы своих идеалов. Но когда розовые очки спадают, становится больно, ведь теперь ты зрячий. И то, что казалось милым, забавным и простительным, становится противным и омерзительным.
- У вас была несчастная любовь?
- Нет. Я была всего лишь наблюдателем.
- Вам повезло не пережить таких чувств.
- Можем вернуться к вашей жизни? Расскажете о своих отношениях с Лилит, или это слишком личное?
- С тех пор прошло много времени, и кровоточащая так долго рана, уже зажила. На её месте остался лишь шрам приятных воспоминаний. Помню, как сейчас нашу первую встречу. Весь вечер мы не отводили друг от друга глаз, но боялись подойти ближе, "вдруг пойдут сплетни". Когда торжество близилось к концу, я вышел на крыльцо покурить, тут-то она меня и встретила. Общество друг друга нам понравилось, и мы стали встречаться и переписываться. Всё это время она думала, что я тоже какой-нибудь граф или маркиз, и поэтому я долго не решался разрушить эти иллюзии, "вдруг бросит". Правду она, всё-таки, узнала, но не от меня, от своего брата, Тома. Тот нашёл одну из наших переписок и рассказал ей обо мне всё.
- После этого она резко вас разлюбила?
- Да, так и произошло. То, что мне казалось безумной любовью, оказалось ложью, фарсом, притворством. Тогда, я, в очередной раз, убедился, что всё в этом мире завязано на деньгах. Всем нужны деньги и только.
- К сожалению, это и правда суровая реальность...- Выдохнула грустно Лейла.
- У вас была похожая история?
- Почти у всех жителей нашей страны была похожая история. Девушек всегда, во всех сословиях пытались выдать замуж за богачей. Ну, а те самые богачи воспринимают нас, как вещи, с которыми можно делать, что угодно. У девушек нет права голоса, в нас не видят личностей, нас не учат грамоте. Всеобщая цель - сделать из нас прекрасных жён, удобных жён, рабынь. Это больно.
- Но вы исключение.
- Стала исключением. Единственная доступная нам любовь - это безусловная любовь к своим детям, продолжениям себя.
- А ваши родители...
- Такая же участь.- Не дала договорить мужчине девушка.- Брак по расчёту, рождение детей и девиз "стерпится, слюбится". Они не любили друг друга, но уважали. Уважение и дети - вот на чём держался их брак.
- Деньги, деньги, кругом деньги. Но мои сбережения вам не нужны. Ведь так?
- Да. Всё, что мне, точнее нам, от вас нужно - это мир. Мы устали воевать, нам больно смотреть на погибших близких, целые династии погибают. Поэтому, просто поспособствуйте тому, чтобы между нашими краями настало спокойствие. Как только мы достигнем этой цели, я могу покинуть вас. Вы найдете себе достойную пару и будете счастливы.
- Расторгать браки в нашей стране - позор.
- Вы не похожи на человека, которого интересует чужое мнение.
- Наш развод может отразиться на моей карьере. Я слишком многое прошёл, чтобы однажды лишиться всего, что нарабатывал годами, поэтому о разводе можете не думать.
- Хотите всю оставшуюся жизнь прожить с нелюбимой женщиной?
- Стерпится, слюбится.
- Я терпеть не умею.
- Придётся научиться.
Настроение Чарльза заметно изменилось, теперь оба были остры на язык.
- Вот и показалась ваша вторая сторона. Как приятно узнавать, что за маской прилежного, идеального человека есть что-то тёмное.
- А вы любите выводить людей на эмоции.
- Спокойствие - это хорошо, но оно надоедает. Хочется чего-то эдакого.
- Чего-то эдакого? Что ж, вы своего добились?
- В вас мелькнуло лишь раздражение, слишком мало, чтобы утолить мой интерес, мистер Дикинсон.- Хитро улыбнулась Лейла, поднимаясь с кресла.- Что ж, я, наверное, пойду. Мою каюту уже должны были затопить. Пространство достаточно маленькое, поэтому и нагревается быстро. Думаю на данный момент там уже тепло. До встречи.
Не став ждать ответа, девушка вышла за дверь.
- Ну лиса...- Растерянно произнёс он, глядя на деревянную дверь.
***
Подойдя к своей каюте, девушка отворила дверь и в лицо сразу же ударил чёрный дым, глаза заслезились.
- Чёртовы англичане!- Со злостью прокричала она на хинди.
- Что случилось?- Из соседней каюты показалась Мала, которая тут же закалялась от запаха гари.- Что происходит?
- Без понятия. Но за всем этим стоят грёбаные англичане.
- Что за запах?
В проходе появился Самир.
- Я сейчас со всем разберусь.- Со злостью произнесла Лейла и побежала обратно к Чарльзу.- Помните, мы только что говорили об эмоциях?
- Да.- Мужчина был в замешательстве.
- Так вот сейчас вы увидите мой гнев. Как долго нам придётся терпеть издевательства вашего персонала?- Закричала Лейла.
- Я вас совершенно не понимаю...
- Ах, не понимаете... Что ж, прошу проследовать за мной.- Лейла поманила генерал-губернатора за собой.
В коридоре уже выстроились люди, не понимающие, что происходит.
- Приглашаю вас к себе в гости, господин!- Язвительно произнесла она указывая на распахнутую дверь.
- Боже...
- Это вся ваша реакция?! Я туда даже зайти не смогу! Страшно представить, что произошло с моими вещами!
- Я сейчас во всём разберусь.
- Уж будьте добры.
Чарльз куда-то убежал.
Гнев Лейлы немного поутих, появилась горечь и обида.
- Они явно нас ненавидят. Ненавидят из-за нашего происхождения.- Тихо произнесла девушка. Выпрямленная, как струна спина немного сгорбилась, плечи опустились, она отвернулась, чтобы её печали никто не видел.
- Нужно на воздух, здесь становится нечем дышать.- Произнёс Раиль, двигаясь в сторону выхода на палубу.
Покинув нижнюю часть корабля, в нос тут же ударила свежесть, гости стали дышать полной грудью. Лейла незаметно прокралась к Раилю, взяла его за руку и повела за собой.
- Я не понимаю, откуда столько ненависти?- Голос дрожал, она чуть не плакала.
Рай обнял её, пытаясь утешить.
- Тише. Мы знали на что идём.
- Не думала, что такое отношение к нам, меня так заденет.
- Это нормально, ты находишься не в своей тарелке, тебе каждый день плохо от качки, ты недоедаешь, мало спишь, иногда бредишь. Проявление излишней эмоциональности указывает на сильную измотанность. Как бы ты ни старалась показать всем, что с тобой всё хорошо, соврать мне у тебя не получится. Каждый день я чувствую твои страдания, это приносит боль и мне тоже, потому что я не знаю, чем могу помочь. Всё, что я могу сделать, и то не всегда, это просто быть рядом, но тебе этого никогда не будет достаточно. Я слишком хорошо тебя изучил.
Послышались приближающиеся шаги, и пара отстранилась друг от друга.
- Вот вы где!- Воскликнул Чарльз, когда в его поле зрения появились Раиль и Лейла.- Я бы хотел ещё раз попросить прощения за свой персонал.
- Мои вещи. Их удалось спасти?
- Большая часть цела, но пропитана запахом гари.
- Отлично.- Ворчливо произнесла Лейла.
- Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы хоть как-то отбить запах.
- Только в этот раз постарайтесь проконтролировать, чтобы ваши люди окончательно не испоганили мою одежду.
- Я уже поговорил с ними.
- И всё же, как мы заметили, слов они не понимают.
- В этот раз они выполнят всё идеально.
- Будем на это надеяться.
- В каюты лучше, пока не возвращаться, поэтому предлагаю посетить столовую, там тепло и уютно.
Лейла с Раилем переглянулись и согласились. Вскоре вся честная компания устроилась на деревянных стульях за широким столом. В помещении было скучно, поэтому Мала решила заняться херомантией.
- Господин Дикинсон, вам когда-нибудь гадали по руке?
- Нет.
- Хотите, я это сделаю?
- Почему бы и нет.- Он протянул девушке руку.
- Нужна левая.- Через пару мгновений тонкие женские пальцы заскользили по маленьким бороздкам на ладони.- Только не обижайтесь на предсказания.
- Не буду.- Пообещал Чарльз, разглядывая девушку.
- Мне кажется, или она ему понравилась?- Шепнула Лейла Раилю на хинди.
- Мне тоже так показалось.
- Ну, что могу сказать...- Начала Мала.- Жизнь будет короткой, но насыщенной. Вы поведа́ете и радость, и счастье, и горе, и предательство. Семья вроде есть, а вроде и нет, между членами нет никакой связи, будто вы сами по себе, а они сами по себе. Почему-то детей и вовсе не вижу.
- Неужели, я умру так скоро?
- О нет, конечно нет! Вам жить ещё лет 20 точно.
- Что ж, это утешает.
- Ещё я вижу, что на ваших руках очень много крови.
- Я военный, и это, вполне, нормально.
- Любовная линия, достаточно, интересная...
- И что же вы видите?
- Свою избранницу вы уже встретили, и она вам, как минимум, симпатична.
- Хм, это интересно.
- Вы не против, если я посмотрю ваши пороки?
- Нет, не против.
- Я вижу неодолимую любовь к власти. Вам хочется добиваться вершин всю свою жизнь. Вы не остановитесь, желание расти слишком велико. И этот рост вам нужен, как будто, не для себя, а для других, жаждите что-то доказать.
- А кому не хочется иметь власть? На сколько я знаю, всё присутствующие имеют какую никакую, но власть. Да, я люблю руководить и держать всё под своим контролем, считаю это нормальным.
- Господин, я вас не осуждаю, а говорю, что вижу.
- Что ещё вы видите?
- Жажда крови. Война смогла повлиять на вас и изменить разум, мышление. Вижу острое желание отомстить. Месть преследует вас всю жизнь, но после войны пути решения свелись к слишком кровавым методам.
- О времена, о нравы. Жизнь диктует свои правила. Либо убьют тебя, либо убьёшь ты. Как по мне, выбор очевиден.
- Сэр, корабль подплывает к пристани.- Доложил, зашедший в столовую человек.
- Прекрасно. Мисс Мала, к сожалению, нам придётся прерваться.
- Ох, я понимаю.
- Ждите здесь, скоро я за вами вернусь.
Никто не проронил ни слова, Чарльз быстро покинул помещение.