12
- И всё же, как прекрасны горы!- Воскликнула Лейла, несясь галопом по серпантину.
- Я прошу тебя, будь аккуратнее!
- И сразу чувствуешь свободу!- Лейла расставила руки в стороны и рассмеялась.- Просидев столько времени под замком, мне даже в голову не пришла мысль посетить эти прекрасные просторы!
- Ты не представляешь, как я сейчас жалею, что согласился ехать на разных конях!
- Не бухти, старичок.
Самир вновь заметил в голосе Лейлы давно утерянные радость, восхищение и лёгкость.
- Самир, посмотри по сторонам! Ну разве здесь не чудно? Мы, как птицы летящие над не покорёнными землями!
Добравшись до вершины, Лейла спрыгнула с коня и достала урну.
- Сделаем это вместе?- Спросила девушка, подходя к другу.
- Если разрешишь...
- Разрешаю.- Улыбнулась Лейла
Оба ухватились за сосуд и высыпали содержимое.
- Если я пойду следом за ним, развей меня тоже здесь. Всё-таки, горы мне больше по душе, нежели реки.
- Что ты такое говоришь? Ты ещё слишком молода, чтобы уходить из жизни.
- Шандар тоже был не старым, всего-то 27 лет.
- Я пообещал ему сберечь тебя и своё слово сдержу.
- Что ж, будем на это надеяться.
Молодые люди по пути в город стали искать водоём, чтобы напоить коней. Найдя подходящую речушку, они молча наблюдали за тем, как животные жадно пьют воду. По крайней мере, так делала Лейла. Самир же наблюдал вовсе не за лошадьми, а за повзрослевшей госпожой. Детская наивность испарилась с её лица, сменившись серьёзностью и холодностью. Формы тоже изменились.
"Давненько я не видел её в мужском одеянии"
Длинные, каштановые, вьющиеся волосы были рассыпаны по хрупким плечам. Белая рубаха, которая раньше сидела на ней мешковато, теперь подчёркивала округлившуюся грудь и узкую талию. Штаны, которые раньше выглядели большими и подобранными не по размеру, теперь обтягивали стройные ноги и округлые бёдра.
"И когда успела так похорошеть?"
Только теперь Самир взглянул на неё ни как на маленького ребёнка, сестрёнку своего друга, а как на красивую, взрослую женщину. В голове появились мысли, которые он никогда не смел даже допускать. Мужчина встряхнул головой.
- Всё в порядке?- Спросила Лейла, вглядываясь в лицо друга.
- Да.
- Ну раз всё хорошо, можем ехать.
Запрыгнув на лошадь, она вновь рванула вперёд.
- Ну егоза!- Выдохнул он, забрался на коня и стал догонять девушку.
***
Друг за другом потянулись будничные дни. Самир старательно помогал своей подопечной разбираться с делами её семьи. Владеть алмазными шахтами оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд.
- Всё, я больше не могу!- Запричитала девушка, скатываясь с мягкого кресла.
- Лейла, возьми себя в руки.
- Ты мне это всё объясняешь 4 раз, голова уже пухнет!
- И у меня она пухнет. Но я продолжу тебе объяснять это до тех пор, пока ты не поймёшь.
- Давай хотя бы перерыв сделаем?
- Мы его уже делали 15 минут назад.
- А мне мало было!
- Лейла, я прошу тебя, соберись, пожалуйста.
Пожаловавшись Самиру на всё на свете, она, всё-таки, уселась вновь за бумаги и в конечном итоге её ожидал успех.
- Ну, наконец-то.- Устало выдохнул мужчина, когда до Лейлы дошла суть, которую он ей хотел передать.- Точно всё поняла?
- Да.
- Перескажи.
- Самир!
- Что? А как мне понять, что ты не врёшь?
- Я тебе, правда, не лгу!
- Ну ладно, верю.
- Хочешь есть?
Мужчина глянул на время.
- Ну, было бы неплохо.
Девушка похлопала в ладоши, к ним в комнату вошла служанка.
- Звали, госпожа?
- Звала. Обед готов?
- Да, госпожа.
- Скажи, чтобы накрывали на двоих, мы скоро подойдем.
- Хорошо, госпожа.
- Можешь идти.
- Какие они у тебя шёлковые.
- Слуги?
- Ага.
- Многие из них застали правление моего отца и знают, на что способны разъярённые Варма.
- Звучит пугающе.
- Выглядит так же.
Плотно отобедав, друзья принялись за чаепитие.
- Обожаю вот так вот сидеть и смотреть, как растут мои цветы.- Вдохновлено произнесла Лейла, делая глоток ароматного чая.
- Недавно до меня дошли кое-какие новости.- Сказал Самир, старательно подбирая нужные слова.
- Что за новости?
- Завтра утром приедет важный гость.
- И что же это за гость такой?
- Он англичанин.
- Его подослал генерал-губернатор, чтобы выведать обстановку?
- Нет. Он сам к нам приедет.
Девушку прошиб холод.
- Как это "сам приедет"?! Завтра?
- Да.
- Но ещё рано!
- Сегодня Раиль, Джай и Мала закончат разбирать видения Кали.
- А если не успеют?
- Успеют. По крайней мере, с большей частью они справились.
- Имя жертвы уже известно?
- Они держат это в секрете. Завтра перед приездом узнаем.
"Почему Раиль мне ничего не сообщил?! Я не поверю, что у него совершенно не было времени и возможности! Ну, асур!"
Самир покинул поместье ближе к вечеру, Лейла осталась одна наедине со своими мыслями.
"Нет, это точно не я. Я единственная представительница своего рода. Выйдя замуж за англичанина, род прервётся. Нет, этого никто не допустит. Нельзя. Хотя... Я совершенно не знаю, чего можно ожидать от дюжины. Они все настроены против меня. Но всё же, я теперь под покровительством одной из влиятельнейших семей. К ним просто обязаны прислушиваться. Как же сложно... А если и правда выберут меня? Что я буду делать? Смириться со своей участью и плыть по течению? Но смогу ли теперь вернуть к прошлому и стать "домашней"? Не думаю. Слишком много всего произошло, что меня смогло вновь надломить и превратить в ту, что сейчас есть. Никакой мягкости, никакой пощады врагам. Я ничего не забуду. Суженному придётся мириться с моим характером, теперь он не исправен".
Устав от размышлений, Лейла поднялась с постели переоделась в свой "расхожий" наряд и спустилась в гостиную.
- Госпожа, почему вы не спите?- Поинтересовался охранник, заметив стройную фигуру девушки в лунном свете.
- Ты хорошо дерёшься?
- Конечно. Для вас охрану отбирали очень тщательно, все люди имеют многолетний опыт.
- Отлично. Следуй за мной.
К удивлению мужчины, голос хозяйки не был холодным и безжизненным.
- Куда мы идём, госпожа?
- В оружейную.
- Но зачем?
- Я хочу, чтобы ты сразился со мной.
- Сражаться с вами?!- Удивился мужчина.
- Да, со мной. Не переживай, в бою я не так проста, как может показаться на первый взгляд.
Зайдя в огромную комнату, Лейла потянулась за крупным, увесистым мечом.
- Держи. Хорошо владеешь холодным оружием?
- Да, конечно.
- Очень хорошо.
Проходя один за другим длинные коридоры, они добрались до заднего двора.
- Готов биться?
- Госпожа, вы уверены, что хотите этого?
- Да, уверена.- Девушка передала ему меч.- И не смей поддаваться мне. Если я это почувствую, понижу в должности, станешь кучером.
Мужчина молча кивнул.
- Нападай!- Крикнула хозяйка.
Завязался бой, который закончился, когда Лейла оказалась на земле с выбитым из рук оружием.
- За такой длинный перерыв всю сноровку растеряла!- Злилась на себя девушка, поднимаясь с земли.- А ты молодец. Хороший воин.- Похвалила она мужчину.- Нужно возобновить свои занятия и наверстать упущенное. Я верну себе скорость, ловкость и резвость.
- Думаю, вы об этом уже знаете, но самое главное в бою - это стратегия.
- В принципе, как и везде.- Задумчиво добавила Лейла.- Кстати, говоришь словами Самира. Ладно, думаю, на сегодня хватит. Возвращайся на пост.
Девушка забрала у мужчины оружие и унесла в дом.
- Зухра!
- Да, госпожа.
- Приготовь мне ванну.
- Всё будет готово через полчаса.- Девушка понеслась прочь.
***
Утро следующего дня было для Лейлы совсем не добрым. Из-за ночной "прогулки" она не выспалась и теперь выглядела уставшей. Плюсом ко всему прогрессировал страх стать невестой англичанина.
"Это, наверное, даже хуже, чем казнь"- Подумала она расхаживая по гостиной взад, вперёд.
Наконец-то, появились Раиль, Джай и Мала, которые поведают волю богини. Все девушки встрепенулись и уставились на троицу. Каждая молила, чтобы её не выбрали.
- Думаю, вам уже известно по какому поводу мы здесь собрались.- Начал Джай свою речь.
- Да говори уже, на кого указали?- Возбуждённо потребовал Найду, чья дочь стояла подле него и от страха перед будущим тряслась, как осиновый лист.
Дабы не испытывать терпение остальных, Джай не стал томить народ ожиданием и назвал имя.
- Лала Тагор.
- Что?! Моя дочь?!- Заверещала госпожа Тагор.- Этого не может быть! Это ошибка!
- Я всего лишь озвучил видение Раиля.
- Ха! А может в своём видении он видел Лейлу и врёт нам, чтобы эта участь не коснулась его возлюбленной!
Повисла гробовая тишина.
- Ваши утверждения не обоснованы.- Спокойно произнёс Джай.
- Не обоснованы?! Да у меня доказательства есть!
- Вот, когда их предъявите, тогда и поговорим.
- Я отправлюсь за ними сейчас же!
- Успеете вернуться к 11?
Посмотрев на время, госпожа Тагор заскрежетала зубами.
- Наш гость вот-вот прибудет, и мы должны его встретить все вместе.
- Вы выбрали не ту!
- Выбор делали не мы, а Кали.
- Но связь с ней имеет только один человек, и он может нам врать!
- Не может. За враньё его может ждать кара самой богини.
- А что не сделаешь ради любимого человека?
- Госпожа Тагор, успокойтесь.- Подала голос Мала, которой уже надоело слушать возмущения женщины.
- Как я могу успокоиться после услышанного?
- Легко.
- Да вы... Да вы... Да вы все... Эх!- Женщина взяла дочь за руку и вылетела из зала.
- Мне их догнать?- Спросил Самир.
- Не стоит. Сами вернуться.
До приезда иноземца оставались считанные минуты, и это время люди решили потратить на обсуждение будущей невесты англичанина.
- Ты правда видел её?- Спросила Лейла, перехватывая в толпе Раиля.
- Тише.
Раиль взял её за руку и повёл за собой. Вскоре они оказались в его саду.
- Это правда?- Повторила Лейла, заглядывая прямо в душу мужчине.
- Да. Сама знаешь, я не могу врать.
Девушка расслабилась и положила голову ему на грудь.
- Я уже успела подумать, что госпожа Тагор права.
- Она была права только в одном - я тебя, действительно, люблю и буду защищать любой ценой.- Ответил он, обнимая девушку.
- Расскажи, что ты ещё видел?
- Заметила, как много сегодня охраны?
- Да. Но не предала этому значения, ведь сегодня собралась вся верхушка страны, а это значит, что и охраны должно быть больше.
- Я видел нападение англичан на дюжину. Мы об этом никому не сказали, чтобы не сеять панику. Но подготовились хорошо. На крыше больше 30 человек солдат, в саду прячется ещё 50 и по периметру не меньше сотни. Мы в относительной безопасности. Когда всё начинается, не геройствуй, беги в подвал.
- А ты?
- А я не смогу оставить свой народ.
- Я тоже.
- Ты женщина.
- А ты мужчина. Так и будем фактами обмениваться?
- Сама знаешь, какой смысл я вложил в свои слова. К тому же, я не единственный Панди в семье, и если погибну род не прервётся, просто дюжина лишится брахмана.
- Просто брахмана?! Раиль, ты когда такое говоришь вообще головой не думаешь? Ты подумал каково будет мне и Джаю? Мы потеряем не просто брахмана, а любимого человека! Ты думаешь, мы хоть когда-нибудь сможем найти замену? Да никогда этого не произойдет! Нет на свете человека, хоть чем-то похожего на тебя!
- Это можно расценивать, как признание в любви?- С усмешкой произнёс он, рассматривая серьезное лицо девушки.
Лейла закатила глаза.
- Ну, дурак...
- Но этот дурак от тебя без ума.
- Что ж, нужно признать, у него хороший вкус.
- То есть взаимностью ты мне не хочешь ответить?
- Я словам предпочитаю действия.- Ухватившись за парадное ширвани и встав на носочки Лейла стала усыпать лицо Раиля мягкими поцелуями.
Поймав нежные женские губы своими губами, мужчина углубил поцелуй и сделал его более жадными, более страстным.
- Я люблю тебя, мой тигр.- Прошептала девушка.
- Наконец-то, я услышал твоё признание в ответ.
- Неужели тебе недостаточно моих действий?
- Вместе с ними я бы хотел слышать и слова.
- Слова бывают пустыми.
- Но не в нашем случае.
- Думаю, тебе стоит охладиться.- Произнесла Лейла, опуская взгляд вниз.
Раиль понял на что она смотрит и отстранился.
- Извини, я не властен над своими инстинктами.
- Ничего. Мне приятно видеть доказательство твоим сладким речам.
- Когда-нибудь ты доиграешься, лиса.
- Буду ждать этого момента.
С этими словами девушка тихо юркнула в дом.