9
К дому Панди одна за другой стали подъезжать кареты. Гости устраивались за большим столом в гостиной.
- Уже шесть часов! Где Лейла?- Стал возмущаться господин Найду.
- Самир, она тебе ничего не говорила?- Спокойно спросил госпожа Тагор.
- Мы вчера общались, она сказала, что приедет.
Прошло ещё полчаса.
- Самир, поезжай за ней.- Стал приказывать Найду.
- Сиди Самир, никуда ехать не надо.- Раздался мягкий голос, и в зал вошла та, кого всё так долго ждали.- Прошу прощения за опоздание.
Слуга отодвинул стул рядом с Самиром, и Лейла элегантно на нём расположилась.
- Какую тему вы бы хотели обсудить, господа?- Прервала звенящую тишину девушка.
- Госпожа Варма, вы знаете, что опаздывать на такие встречи крайне не культурно?
- Я уже извинилась за это.- Холодно сказала она, даже не удостоив обращающегося взглядом.- Так, какова же тема для обсуждений?
- Тема нашего собрания напрямую связана с вами.- Начал Джай.- Сегодня мы хотим решить, кто теперь возглавит ваш род.
- Неужели, здесь требуются обсуждения? Место Шандара займу я, как единственная наследница семейства Варма.
Послышались шёпотки. Никто и никогда не смел так общаться на собраниях дюжины.
- Посмею напомнить, что вы женщина.
- Спасибо, напоминать мне об этом не нужно. Я каждый день в этом удостовериваюсь глядя на себя в зеркало.
- Вы проявляете неуважение к дюжине.
- Всё правильно. Вы потеряли моё уважение ещё пять лет назад, когда прозвали белой вдовой и стали презирать.
Вновь повисло молчание.
- Надеюсь, вопрос исчерпан. Что вы ещё хотели обсудить?
- Вы не можете быть главой семейства!- Воскликнул Найду.
- Не слышала, чтобы матриархат кто-то отменял.
- Вы одна не справитесь!
- Позвольте мне это самой решать.
- А вы чего молчите?!
- Похоже, они мудрее вас, господин Найду.
Тот покраснел ещё гуще.
- Что ж, раз вопросов больше нет, я пойду. Нужно закончить подготовку к завтрашним похоронам.
Лейла встала из за стола и направилась к выходу.
- Раиль.- Устало произнёс Джай, указывая на удаляющуюся девушку.
Мужчина кивнул и отправился в след за ней.
- Постой!
Лейлу прошиб холод и она на мгновение застыла. Но когда очнулась, ускорила шаг.
- Не веди себя, как маленький ребёнок!
- Маленький ребёнок?!- Возмущённо воскликнула девушка поворачиваясь.- Это я-то маленький ребёнок?! Не ты ли игрался со мной, а потом выбросил за ненадобностью, как какую-то куклу? Ребёнок здесь только ты!
Теперь Лейла уже бежала к выходу, но Раиль всё-таки смог её нагнать и схватить за руку, и тут же получил пощёчину, но не отпустил.
- Не смей прикасаться ко мне! Слышишь?!- Внутри кипела обида.
Мужчина крепко прижал её к себе.
- Отпусти! Я тебя ненавижу!
- Тише.
Глаза девушки наполнились слезами, но она продолжала бить его по спине.
- Отпусти!
- Успокойся.
- Я абсолютно спокойна!- Прорычала Лейла, переставая колотить мужчину и поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с Раилем.
- Уже лучше.
- Отпусти меня, Панди. А то пожалеешь.- Зашипела девушка, упираясь ладонями в крепкую, широкую грудь.
- Пообещай больше не злиться.
- Ничего обещать не собираюсь!
- Вернёмся в зал?- Спросил он, вытирая влажную щёку большим пальцем.
Лейла удивлённо опустила взгляд и оттолкнула его.
- Я же сказала, не трогай меня!
- Нам нужно вернуться к остальным.
- Мне это совершенно не нужно, я уже всё сказала.
Девушка вновь отвернулась и собиралась уходить, но за руку её вновь остановил Раиль. Она хотела его ударить, но он вовремя увернулся.
- Ты глухой? Я же сказала, что не хочу, чтобы ты ко мне прикасался и не хочу возвращаться к остальным, потому что я уже всё сказала!
- Но вернуться всё же нужно, есть ещё новости.
- Какие?
- Джай всё расскажет, пошли.
Лейла перевела взгляд на ожидающую её карету.
- Ладно. Но здесь я не останусь. Тебе придётся выделить мне ещё людей для безопасности. В тёмное время суток на улицах становится опаснее, а меня и так недолюбливают. Но скоро им придётся поменять своё мнение на мой счёт.
- Я сделаю всё, что ты попросишь.
- Даже сбросишься со скалы?
Раиль промолчал.
- А говоришь, что всё сделаешь. Запомни, никогда не предлагай того, чего не сможешь дать.- Серьёзно произнесла Лейла, проходя мимо мужчины в сторону зала.
"Лиса выросла и стала показывать свои зубки и коготки"- Подумал про себя Раиль, шагая следом за Лейлой.
Тяжёлые двери вновь распахнулись и внутрь зашли двое. Девушка вновь расположилась подле Самира, а Раиль отправился в сторону брата, ловя на себе всё больше заинтересованных взглядов.
- Что у тебя с щекой?- Шёпотом спросил Джай рассматривая алое пятно.
- Госпожа Варма в гневе страшна.- Коротко ответил тот, поворачиваясь к остальным лицом.
- Теперь все в сборе, можем продолжать.- Спокойно произнёс старший Панди.- Напрямую идти против Англии тяжело, поэтому нужно разрабатывать стратегию, которая должна быть очень изощрённой.
- У вас уже есть предложения?- Поинтересовалась госпожа Тагор.
- Да. Но многим она может не понравиться.
- Ну говорите же!- Воскликнул Найду.
- Нам нужно создать политический союз.
- В смысле?- Не понял господин Майнт.
- Одна из наших женщин должна выйти замуж за английского генерал-губернатора.
Сердце Раиля пропустило удар, он внимательно всмотрелся в брата.
Дюжина зашумела.
- Тихо!- Воскликнул Джай, привлекая к себе внимание.- Выбирать будем не мы, а тёмная мать.- Он перевёл взгляд на младшего брата.- Кого Раилю покажет Кали, та и станет невестой господина Дикинсона.
- Но она может указать на кого угодно!- Завопила госпожа Найду!
Муж стал успокаивать свою жену.
- То будет воля богини. Кто мы такие, чтобы идти против неё?
Зал загудел от негодования.
- Это пока всё, что я хотел вам сказать.- Всё так же спокойно произнёс Джай, поднимаясь из за стола.
***
- Как легко оправдывать все свои решения "волей Великой богини Кали".- Усмехнулась Лейла, спускаясь по каменной лестнице вниз, принимая помощь Самира, который аккуратно придерживал девушку за тонкую руку.
- Не говори так.
- Я слышала большую часть разговоров Шандара с дюжиной. Думаю, ты помнишь о чём те говорили.
Самир задумался.
- Вот и я о том же.- Лейла осмотрелась по сторонам.- Так, а где обещанная мне охрана?
- Охрана?- Не понял тот.
- Да.
- А ты с собой никого не взяла?
- Я думала, вернусь домой до темна.
- Поехали со мной.- Он кивком указал на свою карету.
В этот момент из дома выбежало 4 человека, а следом за ними вальяжной походкой шёл Раиль.
- Вот, как и обещал.
- Рада, что сдержал своё слово.
С этими словами она ловко забралась в карету и отдала приказ поезжать.
- Завтра похороны.- Задумчиво произнес Самир, провожая взглядом удаляющуюся карету.
- Да, помню. Мы с Джаем прибудем к 11 часам.
- Не подходи пожалуйста к Лейле, она и так уже натерпелась всего. В принципе, ты это и так знаешь.
- Почему я не должен к ней подходить?
- Мне она, конечно, ничего не говорила, но и я не слепой. Видел перемены её настроения после каждой вашей встречи. И я не на столько глуп, чтобы не догадаться, что между вами что-то есть. А точнее, было.
- Можно, это будет нашим делом, а не твоим?
- Я единственный для неё родной человек, на которого она может рассчитывать. Я давал клятву Шандару, что буду оберегать её, как родную. Она для меня не подруга, а сестра названная.
- Хочешь сказать, что её нужно оберегать от меня?
- Именно это я и хочу сказать.- Самир запрыгнул в карету, и та тут же двинулась с места.