Императрица-воин

Больше всего на свете Кир'амес ненавидела интриганов, плетущих свои интриги, как паук – паутину. И, стоя за спиной Несарины, как и другие Тегин за спинами своих Асылжар, она едва сдерживалась, дабы не начать кривить губы, да морщиться.

Всем им не было и двадцати, но на лице каждой, за исключением Цветочной Госпожи, была маска вежливости, за которой скрывались разные намерения. Их можно было разгадать у Сальмы и Данашри. Обе хотели власти, от того терпели друг друга только в присутствии двух других Благородных Жён. Но вот, что скрывала Ферайшан за своей маской – оставалось загадкой. Возможно она хотела просто выжить, что было бы не удивительно, зная её историю.

Девушка бесшумно вздохнула. Как хорошо, что её определили к Несарине, ибо дворцовую жизнь ей до конца пока не понять.

– Сальма, ты оказала неоценимую помощь, предложив Императору дать несколько часов отдыху всем слугам в День Земли. – произнесла Ферайшан, пока её служанка наливала чай ей в чашу – ведь, по правде сказать, работать после этого они стали лучше.

– благодарю за похвалу – Сальма сдержано улыбнулась и чуть склонила голову. Жест этот в Аспане считался проявлением уважения к старшим, даже если человек был старше совсем на немного.

Амес вновь посмотрела на принцессу Демдеру, припоминая всё, что известно о последней представительнице династии Юго-Восточной и пустынной страны. Кажется, ей уже исполнилось двадцать.

– да, ты неоценимо помогла всем нам с этой проблемой. – подхватила Данашри, улыбнувшись чисто паучьей улыбкой – а потому полагаю, что именно тебе надо взяться за организацию Бала Цветов, что будет через три с небольшим недели.

– думаю, на эту роль больше подошла бы Несарина – Сальма была готова убить соперницу одним лишь взглядом. Данашри не испугалась подобного взгляда, продолжая улыбаться – всё же именно она живёт в особняке Невинных Цветов, и именно её называют Цветочной Госпожой.

– я? – только и смогла произнести Несарина, удивлённо глядя на Асылжар. После она прикусила губу и устремила свой взгляд на Пейнару, что текла неподалеку от открытой веранды особняка. – не думаю, что это удачная идея. Я никогда прежде ничем подобным не занималась.

– не волнуйся – губы Ферайшан впервые за ужин тронула улыбка– у тебя есть пара замечательных помощниц, и мы, в качестве поддержки.

Сальма и Данашри согласно кивнули, и Тегин вдруг поняла, что все трое Благородных Жён относятся к Несарине, как к младшей сестре и не считают её своей соперницей.

– а как же Вдовствующая Императрица? – вдруг спохватившись, пролепетала Цветочная Госпожа. – она ведь занималась подобным.

– о, Хедала Жесир не будет против, если именно ты, Несарина, займёшься Балом Цветов – промурлыкала Данашри, косясь на Сальму. Губы её продолжали кривиться в улыбке. – к тому же тебя ещё никто из знати толком не видел, из-за того, что ты младшая из Благородных Жён Императора.

– мы, всё же, находимся в гареме – напомнила Сальма, скидывая с плеча волосы медного отлива – и нас не должны видеть все, кому не лень прийти во дворец.

– кажется, этого правила не придерживаются уже пять веков. – парировала Данашри.

Сразу после этих слов что-то порвалось в хрупком перемирии двух Асылжар. Они стали обмениваться колкостями, оскорблениями, да и в общем-то, лаять друг на дружку, как две собачушки. Цветочная Госпожа, сжавшись, пыталась успокоить их, но всё без толку. Благородные Жены не слышали тихий голос Несарины, за своим тявканьем.

– довольно! – не выдержала Ферайшан, стукнув ладонью по столу. От голоса принцессы Демдеру замерли все, даже птицы в золотистых клетках под потолком веранды. Асылжар, прочистив горло, вновь нацепила маску спокойствия и невозмутимости, коей обучали всех представителей королевских кровей. – пожалуй, на этой ноте нам стоит окончить ужин.

– как скажите – как-то отрешённо пробормотала Цветочная Госпожа, поднимаясь на ноги вслед за Асылжар. Глаз она не подняла.

Сальма с Хедалой ушли сразу, даже не попрощавшись и не извинившись ни перед друг другом, не перед хозяйкой особняка. Это почему-то возмутило Кир'амес, отчего она ощутила жажду крови.

– не обращай на них внимания – произнесла Ферайшан, подходя к Несарине – их ничем не исправить. – она слегка улыбнулась, нежно подняв подбородок девушки и заглянув ей в глаза – завтра мы поговорим с Вдовствующей Императрицей и, обещаю, ты будешь хозяйкой этого бала.

– спасибо – только и выговорила Цветочная Госпожа, наблюдая, как Коле Киз принялись убирать со стола.

°*****°

Все последующие две недели Несарина с Инеш трудились не покладая рук, и к вечеру каждого дня валились с ног от усталости. Видя это, да и устав от безделья, Кир'амес предлагала им свою помощь, но они отмахивались, заявляя, что сами совсем справляются.
В конце концов, к началу третьей недели обе девушки слегли от измождения и какой-то странной болезни.

– им нужно отдохнуть хотя бы два дня – вынесла свой вердикт Райса, выйдя к девушке в гостиную. Она махнула рукой, и Амес заметила дополнения к татуировкам бывшей куртизанки. Сейчас затейливые узоры полностью покрывали её кисти. – а после отдыха им не стоит браться за работу с таким же рвением.

– а им можно чем-то помочь? – поинтересовалась Тегин, даже не задумавшись над своими словами.
Райса с интересом в глазах и лёгкой улыбкой на губах, посмотрела на неё.

– надо же, ты возишься с ними, как Кар'исса возилась со своими сиротами. – бывшая куртизанка хмыкнула – есть одно верное средство и ты его знаешь.

– не знаю я... – Кир'амес запнулась, осознав о чём идёт речь. Она вздохнула – кажется я поняла тебя.

– вот и отлично – Райса похлопала подругу по плечу – можешь заняться этим сразу, как только они проснуться.

– да... Хорошо – кивнула Амес, но видя, что девушка собирается уходить, произнесла: – тебе нравиться быть целительницей здесь, в Аспане?

– быть куртизанкой мне нравилось больше – Райса задумчиво склонила голову на бок. – но, знаешь, здесь есть с кем поговорить, не ощущая желания придушить собеседника. – она посмотрела на Тегин – судя по всему, у тебя тоже не было желания пустить кому-нибудь кровушку, ну или хотя бы придушить кого-нибудь.

– было у меня подобные желания – фыркнула Кир'амес – да вот только свидетелей много и оружия подходящего нет.

– а мне всегда казалось, что тебе не нужно оружие – хмыкнула бывшая куртизанка.

– говорю же, свидетелей много – проворчала девушка, отчего Райса засмеялась уже в голос.
– что ж, с этим не поспоришь – целительница перестала смеяться, и улыбка сошла с её губ. Она взяла свой сундучок и уверенно зашагала к выходу. – тебе надо подготовить купальни, а мне навестить ещё троих, так что, пожалуй, на этом мы и закончим.

– ты в обиде на меня? – Амес следовало бы следить за своим языком, но сегодня что-то взяло его в свою власть и не собиралось отдавать обратно во власть Тегин.

Мускул на лице бывшей куртизанки дрогнул.

– раньше подобное тебя не волновало – только и сказала Райса, сверкнув напоследок зелёными глазами.

Кир'амес вздохнула, проводив взглядом подругу, и направилась к комнате служанок. Выбрав там пять Коле Киз, она направила двоих подготовить купальни. Остальные же помогли девушке довести Несарину и Инеш до купален, где их раздели и опустили в горячую воду.

– кто из вас не стесняется и сможет омыть Инеш Техмини сидя в одной с ней купальне? – поинтересовалась Амес у служанок, когда те выстроились в один ряд, опустив головы. – никто?

– я могу – уверено произнесла кехенейка. Тегин сразу вспомнила имя этой рабыни – Ян-лин. Внешностью она чем-то походила на Кар'иссу. Возможно эти черты присущи всем, в ком течет хотя бы половина крови Кехена.

– отлично – кивнула Кир'амес, жестом отправляя остальных Коле Киз подождать в передней. – раздевайся, залезай в купальню и повторяй за мной.

Девушка стала снимать свою одежду, не обращая внимания на удивленный взгляд служанки. Но вскоре это удивление сменилось ужасом на всём лице, стоило рабыне увидеть шрамы Амес во всей красе.

Тегин нечего было стесняться, ведь через подобное она проходила не раз. И началось это ещё в детстве, когда она вот также заболела и одна из незнакомых ей служительниц Зезиро из доброты по-особому искупала её в большой каменной купальни храма, больше похожей на бассейн.

Кир'амес взяла пару ароматных масел и протянула один флакончик немного сконфуженной Ян-лин, после чего опустилась в горячую воду, став втирать масло в нежную кожу Цветочной Госпожи.

– не ожидал я подобного от тебя, Исса – из неоткуда на краю купальни появился Лас-эн, с усмешкой на губах.
 
"Имей совесть, и не глазей!" – мысленно произнесла девушка, зыркнув на духа. 

– Кажется, раньше ты не была такой стеснительной – хмыкнул Лас-эн. 

"Кроме меня, смею заметить, старый придурок, тут ещё трое голых девушек" – Амес продолжила разминать мышцы Несарины, краем глаза наблюдая за духом. 

– ты так говоришь, словно я за множество веков не видел всех уголков женского тела. 

"Изыди!"