Детали
Что касается реализма, повествований о современном мире: в целом, все те же приемы, но, стоит отметить (признаться, я не очень знаю, чего читатели хотят от вышеупомянутого жанра), что чаще всего мы ждем от произведения неординарного героя в необычных обстоятельствах. Оттого велика вероятность, что насквозь пропитанное хорошо знакомыми реалиями повествование может вовсе не создать эффекта атмосферы, так как нет контраста, нет погружения и смены обстановки (герои могут сыграть, конечно, как и многое другое).
Нельзя не сказать опять же о важности деталей. Какой бы ни был жанр, будь то фэнтези, исторический роман или современный, про отечественные реалии или другие страны, подчас не столь важно знать досконально всю эпоху, все аспекты быта и пр. (совсем без знаний тоже не обойтись, они нужны, а потребуется их столько, сколько потребуется, так что легкого пути тут нет), сколько грамотно расставить детали, маркеры, которые бы указывали на то, что это именно та страна/то время/именно те люди и т.д.
Если же вам все же приходится писать о чем-то таком, о чем знаний мало, иногда бывает достаточно хотя бы поверхностно изучить, но грамотно расставить общие яркие детали, характерные акценты: от огрехов не спасет, но зато, при определенном везении, создаст нужное впечатление. Такой прием работает в основном с миниатюрами.