Город Зеркал.

Алиса была в растерянности и немного в смятение. После  происшествия возле пещеры, Драгомир больше не разговаривал ней... Более того, он делал вид, как буд-то не замечает ее вовсе. Кристина все пыталась узнать причину такой неразговорчивости брата, но так ничего не выведав, стала спорить с Лероем по поводу каких-то сортов мыла и где их производят.
Алиса точно не вникала в суть разговора, просто слышала, как Варанских кричала:
- Полная чепуха! Ты что, мыла не видел никогда? Тупой, нет?
До Великого Алферия ребята решили добираться максимально без помощи магии, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны ЗОРа. Хотя они мало представляли как это сделать. И тогда на помощь пришла Росс. Алиса не совсем поняла что именно она сделала, но тот час, когда девочка попросила помощи у женщины, прямо под ее ногой возник сам собой маленький горящий светло-голубой огонёк. Постепенно они возникали все дальше, ведя все глубже в лес. Кристина назвала это «Бродящий огонь». Он появляется очень редко, и только если ты совсем отчаялся найти дорогу или этот путь жизненно необходим тебе, ну и если являешься каким-то супер-мега колдуном. В противном случае, они могут появиться, но почти прозрачные или вовсе невидимые. Последний раз в истории такие огни появились перед какими-то подростками много веков назад. Тогда они очень сильно что-то изменили... но что именно, Варанских не помнила.
Появление «Бродящих огней» вызвало тревогу у всей группы. Тем более таких четких и ярких. Что бы это могло значить? Неужели дорога к Алферию так необходима друзьям?

Юных Хранители и Стражники ( все, кроме ведьм. Ирэн и Ирида остались в лагере, так как Кристина попросила их не вмешиваться в их личную жизнь) стояли перед огромным деревом. Это был гигантский, даже исполинский земной дуб, которые представлял собой двухъярусное дерево. К двери на первом ярусе вели как раз эти самые пеньки, расположенные по возрастанию от самого маленького ( прямо перед ногами Алисы) до самого большого ( сросшегося с порогом), а второй был чуть уже первого и рос из него-же. Заканчивался второй ярус огромной кроной дерева. Вход в дом ( если его можно так назвать) находился довольно высоко. Это была большая деревянная дверь украшенная толстым узором из бронзы, прибитым, похоже, обычными гвоздями. Вместо ручки висело такое-же толстое кольцо.
Ребята по очереди поднялись к двери, и Егор, шедший первым, постучат кольцом о дверь. Раздался глухой звук, как будто внутри ничего не было. На ощупь кольцо оказалось приятно-холодным и очень тяжелым, пусть и весело на меньшем кольце.
Девочка случайно посмотрела вниз и не обнаружила пола совсем. Дуб дерево казалось очень высоким, растущим прямо посреди пропасти. Их начал окружать сплошной туман и перехватило дыхание. Становилось страшно.
Дверь отварилась сама собой, впуская порядком взволнованных ребят. Внутри оказалось намного уютнее. Все было очень светлым и просторным. Приятно пахло древесиной, смолой и кофе.
Алиса аккуратно села на край деревянной кушетки - единственной мебелью, которая была в комнате. Осторожно осмотрелась. Прямо перед ней,на полу лежал ковер с витьеватым узором. На стенах висели полки с различными мешочками и несколькими книгами. Справа был дверной проем, завешанный темно-оранжевой материей.
Старик сидел прямо на полу, скрестив ноги по-турецки, руки положил на колени и широко улыбался. Длинная борода спадала на белое одеяние. Оно было очень похоже древне-русскую рубаху. Только без узоров.
Казалось все в этом помещении излучало свет. Наверно такое впечатление создавалось из-за материала, из которого все было сделано. Обычное земное дерево. В комнате витал его приятный аромат, навивая самые теплые мысли. Пол, стены, потолок... Полная противоположность темным коридорам Небесного дворца.
Алиса обратила внимание на Алферия. Старик медленно поднялся с пола и зашагал в сторону дверного проема. Остановился он примерно за метр от нее, обернулся и жестом поманил девочку за собой. Заинтригованная Алиса тут же последовала за ним. Уже будучи у входа, она обернулась, и напоследок улыбнувшись, шагнула в помещение. Ткань, которая завешивала вход в дверной проем на ощупь была шероховатая и толстая, сантиметров 5-7 толщиной.
В комнате, в которой оказалась девочка не было практически ничего. Только в середине комнаты, повиснув прямо в воздухе, качалась круглая деревянная доска. На ней лежал серебряный поднос с двумя яблоками. Одно красивое, большое, наливное. На вид (и запах) просто идеальное, а второе чуть побитое,  сдавленное с одной стороны, и такое же превлекательное с другой. В размере было чуть поменьше, но пахло просто изумительно.
- Возьми, дитя. Съешь оба. Выбери, какое съешь первым?
- Ну...- девочка засмущалась, - давайте это.
Алиса подняла с подноса первое, идеальное яблоко и укусила. Внутри оно оказалось черным, испорченым.
Девочка грусно ухмыльнулась, - Пропавшее...
- А теперь возьми другое, - старик все еще улыбался. Алиса практически не сомневалась в том, что и этот фрукт будет непригоден к еде, но лишь укусив его, она поняла насколько глубоко заблуждалась.
На поверку плод оказался   удивительно вкусным. Более того плод был настолько по нраву Романовой, что она съела его.
Как только Алиса  положила доеденный огрызок на стол, тот исчез.

- Так же и с людьми,- улыбнулся Алферий,-подумай над этим, дочка. Чтобы, когда придет время ты не совершила величайшую  ошибку и не наделала глупостей. Эта ошибка сулит миру смерть. Прежде чем перейти к главной части и цели твоего визита ко мне, я хочу спросить тебя вот о чем.
Старик задумчиво почесал затылок и чему-то хихикнул. Алиса не отвлекала старца, понимая, что у того скорее всего поехала крыша, если он живет посередине леса один неизвестно столько лет совсем без ничего. Кроме того она прониклась к нему долей симпатии и уважения и ждала пока он скажет что-то еще. И он все же продолжил,- Что такое прошлое? - признаться этого вопроса она ожидала услышать меньше всего.
- Эмм... Это то, что уже было.  Час назад, год, или очень много лет назад... В общем прошлое это то, что уже прошло.
- Хорошо, - старец довольно кивнул,- А что такое будущее?
- Это то, что только будет. Чему только предстоит наступить и стать прошлым.
Алферий снова кивнул.
- А теперь скажи мне, вот. Возможно ли такое что прошлого не будет существовать, как и будущего, только подумай сначала хорошо, да? Подумай... - задумчиво повторил старец.
- Алиса знала ответ на этот вопрос. Конечно нет! Не бывает так! Даже у новорождённого малыша уже есть какое-то прошлое. Но все же решила повременить с ответом. Все-же кто знает что на уме у этого несносного дедульки.
- Ну-у? Давай, говори, - Алферий на мгновение отвернулся от Алисы, а повернулся уже с деревянной кружкой, из которой исходил приятный аромат лесного чая, и клубами валил пар. Гостье он чай не предлагал. Очевидно совсем одичал тут один. Но, вобщем-то она не слишком хотела пить, и не стала  злить старика ожиданием.
- Нет.
- Докажи, - он хитро прищурился.
- Ну, допустим, если
брать в пример то яблоко, то после того, как я взяла его с подноса, у него было прошлое. До встречи со мной. Оно когда-то было семечком, росло где-нибудь. А После того, как я его взяла, то я управляла его будущим. Я его съела. Это и стало его будущим.
- А если бы яблоко умело перемещаться во времени? Оно смогло бы листать ленту времени, словно страницы книги, и могло-бы попасть куда-угодно. И возможно проедотвратить свое столь плачевное будущее? Об этом ты не подумала, - осуждающе посмотрел на нее старик, шумно отхлебнув чай. А Алиса поняла, что он говорит странные, но интересные вещи.
- Но, ведь яблоко не может перемещаться во времени, разве нет?
- Но ты все-равно совершила ошибку. Не допустила тот вариант, что яблоко все-же способно на это. И это может стать твоей роковой ошибкой. Вот и получается,  что прошлого, будущего и настоящего нет. Так как в любое время в прошлом, это прошлое может стать для тебя настоящим. Понятно? Так же с будущим.
А теперь я хочу тебя кое-с-кем познакомить.
Старик поставил кружку прямо на воздух, и она продолжала стоять там, слегка покачиваясь. Рядом продолжала безмятежно   висеть дощечка.
И вдруг на последней появилась глубокая серебряная чаша,наполненная сероватой жидкостью.
- Подойди, дитя... Успокойся, пожалуйста. Это не яд, - старец улыбнулся.
Алиса неспеша подошла к блюду и по просьбе Алферия окунула руки в мутноватую жижу. Она очень напоминала воду и была прохладной. Девочка зачерпнула немного и умылась. 
Сначала ничего особенного не происходило, но через пару мгновений в глазах у нее помутнело и Романова свалилась на пол.
Алиса очнулась на каком-то полу.Вернее ощущула смешаные чувства. Буд-то девочка парила в воздухе, но в то же время стояла на твердой поерхности. Но пол, на котором стояла девочка был жидкими. Мутновато серый туман, в цвет жидкости, которой недавно она умывалась.  А прямо перед ней висело в воздухе три двери с табличками над каждой соответственно "прошлое", "настоящее" и "будущее". Они не имели особых границ и казались сгустками серого тумана. Но Алиса чувствовала, что они настоящие.
Девочка не понимала зачем эти двери, и поэтому тихонько позвала Росс. Но ее голос буд-то проглотил туман. Однако совершенно неожиданно зазвучал голос в ее голове. Это была Росс.
« Первая дверь откроет тебе прошлое, вторая укажет на суть происходящего, а третья укажет на то, что грядёт. Поможет сделать тебе правильный выбор. Но помни, что каждая из дверей может показать не то, что действительно важно. Иными словами подумай над тем, что увидишь там. Берегись »,- и голос стих.
Девочка была в замешательстве. Все говорят про какой-то выбор. Старик Алферий, Росс... Что ещё за выбор?! И, зачем его делать?
Романовой очень хотелось узнать что же случилось с их семьёй. И как она оказалась в приюте, поэтому чуть помедлив взялась за ручку первой двери. Та со скрипом отворилась...

Алиса Романова стояла по середине какой-то жутко переполненной народом площади и смотрела на проезжающие мимо старинные экипажи, на спешащих куда-то людей в разных нарядах. И вдруг она заметила одиноко гулящего мальчика.Это был просто крестьянский мальчуган, шедший вперёд сквозь толпу. Он был совсем худой и еде передвигал ногами. Лет 5-6 на вид. Смуглый и бледный, с темными коротко стрижеными волосами. Мальчонка прижимал к себе пару каких-то небольших фруктов. Он постоянно боязливо оборачивался и вдруг перешёл на бег. Но к сожалению скорости ему это не прибавило. В общей толпе, ему грозило быть затоптанным всеми. И вдруг Алиса заметила причину его бега. Два человека в красных плащах, как те, что покушались на ее собственную жизнь. В их руках были обнажены длинные клинки. Они скоро настигнут малыша и отберут у него возможно единственную его еду. А то хуже и убьют. И Алиса решила переходить к решительным действиям. Она начала активно работать локтями и пошла нас перерез обидчикам. И только она хотела стать перед мужчинами в красном, но тут ее внезапно с силой потянули назад.
- Эй! - девочка тут же вспомнила все уроки самообороны и хотела ударить нападавшего по лицу, но тот вдруг крепко обнял ее, увернувшись.
- Наконец-то, дорогая Хранительница ты здесь, - горячо зашептал неизвестный мужчина. Она был седой, но не старый. В коричневом дорожном костюме и огромной шляпе-цилиндр. Алиса пыталась вырваться от странного мужчины, но он никак не хотел ее отпускать, и она уже думала над тем, как бы хорошенько вырезать ему после, но сначала нужно было помочь малышу. А мужчина тем временем снова заговорил заговорщицким шепотом,- нельзя вмешиваться в ход истории! Смерть возьмёт своё в любом случае, кроме того ты сама можешь пострадать вмешавшись сюда! Зоркоглазовцы могут схватить тебя, и тогда все пойдёт кувырком!
Алиса перестала вырываться, потеряв из виду мальчика и людей в красных плащах.
- Меня зовут Александр. Я живу здесь вместе с Люси. Моей женой. И специально ждём тебя. Правда, в последнее время все стало куда сложнее, но сейчас, когда ты здесь все пойдёт на лад, уверен. Мы переедем, начнём новую жизнь, может перейдём в другой мир, - вдохновлённо продолжил Александр, очевидно что, этот ход событий казалось ему наиболее приятным, - это было бы чудесно, а теперь уходим отсюда. И как ты здесь вообще оказалась? Может переход сбился? Странно, я же настраивал его ещё в прошлом столетии... Скорей, у нас мало времени!
Они вышли с площади и свернули куда-то влево, в практически незаселённую часть города. Шли около пятнадцати минут , и вскоре снова свернули на узкий переулок. На этом переулке все выглядело слишком чёрным, старым и почти забытым. Казалось, жизнь ушла из этих мест. Но, зайдя в один из домов, мнение девочки тут же кардинально помнялось.
Узкий коридор, с вешалками для верхней одежды и полкой для обуви, вёл в просторную комнату.
В центре комнаты находился  диван, цвета чёрного шоколада, на полу лежал толстый Персидский ковёр ( земной ), у стен стояли шкафы с книгами. Под потолком висела люстра с огромным количеством зажженных свеч, на кофейном столике, стоявшем напротив дивана, стояло несколько канделябров и две коричневые чашки полные ароматного горячего кофе. В перемешку с запахом этого божественного напитка, пахло воском, мёдом и саечным угаром.
Оказавшись в комнате, к Алиса сразу подступила невысокая женщина и заключила ее в свои крепкие объятия. Она имела довольно специфическую внешность. Зеленые глаза, лысая и полностью зататуированная  узорами голова. Низкий рост, коренастое телосложение. Женщина представилась женой Александра, Люси.

***

Девочка сидела на диване и случала историю, попивая кофе. История эта была о любви, но имела печальный финал. Она была о ее родителях...
- Много лет назад, когда твоя мать проходила стажировку в Городе Зеркал, во времена не большого затишья, она познакомилась с пареньком, который служил при дворе. Точно не известно откуда он взялся и кто он был, но тем пареньком был твой отец. Олег. Они начали общаться, а после и вовсе поженились. Спустя два года у них родилось двое детей, и все бы было хорошо, если бы не один случай... Когда Император узнал, что Полина - главный претендент на место Высшей Хранительницы забеременела и родила, то он приказал Олегу убить вас. Но любовь вашего отца к вам и вашей матери оказалась намного весомей даже слова правителя. Он забрал жену и детей и перенесся на Землю. Вы стали жить в где-то Ростове. Но и здесь Полине с Олегом не дали нормальной жизни. Магистр, которому подвластен злой Дух, вселил его в Олега. Тот попытался убить вас, но Полина смогла ему противостоять. Никто точно не знает что именно произошло в ту ночь, но твоя мать успела взять Егора на руки, а тебя каким-то образом перенесло вообще невесть куда. Только мы знали, что ты оказалась в Королёве, и максимально помогли тебе...»
- Отправив в приют?
- Не только, милая. Мы написали, что твоя мать умерла, а отец далеко, в надежде, что ты никогда его не найдёшь...
- Но оставили мне медальон?
- Он был у тебя. Если бы мы вовремя заметили, то ни за что бы его не оставили.
- Но, почему вы не могли вмешаться? Остановить его? Или предупредить маму?
- Мы модем разговаривать только с вами, милая. С тобой и братом. И тогда, это было единственным выходом.
- Я понимаю... Наверное. А с Егором вы тоже потом говорить будете?
- Да, конечно. Если его направят к нам.
- И ещё кое что... Можно?
- Да дорогая. Что тебя тревожит?
- Я бы хотела поинтересоваться у вас о судьбе и предназначении некоторых предметов. Точнее двух. Я нашла их благодаря своему "спутнику" Феде-Глофиру. Они были частью сокровища.
- Тебе повезло найти его? Вот как... Интересно... Ну хорошо, давай посмотрим.
- 1.9.8.4, - неуверенно прошептала девочка.
- Джорджем Оурелом балуешься? - добродушно усмехнулась женщина, - А что на счёт Рея Бредбери, Олдоса Хаксли, нет? Мм?
- О, дивный новый мир.
- Стивен Кинг? - вновь усмехнулась женщина.
- Разве что "Зелёная миля ", и немного "талисман ". Но, постойте. Вы знакомы с современной литературой?
На этот вопрос женщина толком не ответила, только неопределённо махнул рукой.
- Мне больше нравится "Преступление и наказание", Достоевского.
Но Люси вновь проигнорировала её. А тем временем Алиса задумчиво крутила в руке маленькую книгу. Кажется Кристина говорила что-то об увеличении, но как? Точно! Там же список слов был! Сера там, зола, ещё что-то. Подумав, девочка достала и его. Ничуть не сомневаясь, Романова протянула свёрток со словами-паролями женщине. Та, наверное, поняла в чем дело.
- Странные вещи, – задумчиво прояснила она, – книги с сильным защитным кодированием. Но с помощью двух этих слов, мы откроем эту тайну, – смакуя каждое слово, женщина начала шепотом перечислять каждое из этих слов, водя руками над листком. На словах "молния "и "зарок" книги начали стремительно меняться.
Сейчас уже они стали размером в пол ватмана каждая. Одна – золотая, другая серебряная. В обложках были отверстия, и девочка с удивлением узнала на серебряной книге – мажарга.
Возможно, маленькая статуэтка сослужит неплохую службу, но пока она никому этого не скажет. Не слишком хотелось Алисе оплошаться перед такой величественной женщиной.
В общем книги были очень старинные на вид. Кроме – "печати ", как называла замок  Люси, на них ещё имелись чёрные вставные уголки.
- О, тебе очень повезло со спутником, милая! Находки могущественные! Жаль, что ключа нет, и в этом мире тебе никто не поможет, – женщина раздраженно цокнула языком и обиженно насупилась, – только вот что, дорогая. Никому не болтай об этом, ладно? Я не могу отсюда серьезно помочь тебе, может и спасти, да...
- Скажите, почему они были настолько малы?
- О, – растеряно произнесла Люси, – кодирование, это очень трудно. Далеко не всем это под силу. В наше время многие утратили эту способность, а знания, собранные в этих манускриптах могут помочь тебе. А теперь, напоследок я дам тебе ещё один совет... Никому не доверяй. Не доверяй даже собственному Духу! Настолько всё серьёзно.
- Но Росс уже доказала, что ей можно верить. У меня нет причин не доверять ей.
- Росс?! - женщина ухмыльнулась, - как удивительно ложиться карты..., - она ещё что-то промычала, но почесав свою лысую макушку, поспешно попрощалась и вытолкнула девочку за дверь. Так и не попрощавшись с Александром, Алиса оказалась уже посередине полу пустой комнаты Алферия.

Тот улыбался. А Романова с ужасом обнаружила книги, которые все ещё держала в руках. Алиса молча спрятала их кодовыми цифрами.
Старик ничего не сказал на это, но решил ещё больше удивить девчонку.
- Хочу сделать тебе подарок, - он аккуратно вынул из складок своего одеяния длинную чёрную цепочку с кулоном и протянул Алисе.
При ближнем рассмотрении подвеска оказалась небольших размеров, отдалённо напоминавшей ромб. Четкой формы он не имел. Состоял скорее из нескольких фигур. В центре амулета находился квадратный чёрный камень, который обрамлялся тёмно-серебряные рамкой. По всем сторонам квадратика были прикреплённые четыре большие кружки а из того же металла. Внутри каждых кружков был узор в виде четырёхконечной звезды. В каждой звезде были большие полупрозрачный белые камешки. По углам квадрата находились маленький тёмно-серебряные выпуклые кругляшки ( больше походившие на выпуклые точки). С четырёх сторон звезду украшали такие же точки. В местах стыковки больших кружков были присоединены круглые белые прозрачные камешки, которые с четырёх сторон тоже были окружены металлическими кругляшами.
Вся фигура подвески представляла собой идеальное сочетание кругов и квадратов.
- Спасибо, – тут же ответила Алиса, - мне очень нравится!
- Ты знаешь что это?, - улыбнулся Алферий.
- Может быть какой-нибудь медальон? Амулет? Подвеска?
- О, это не простая подвеска. Это особая вещь, дающая тебе силу. Они бывают разные, но у тебя самая сильная! Чтобы получить свою особую способность, нужно просто носить эту вещь, и научиться распознавать и управлять этой силой. Ну, а потом можно будет ещё что-нибудь для себя новое открыть, случайно, – хихикнул старик, – кто знает какая у тебя может открыться интересное возможно, да... – Он задумался, – Главное не проваронь, – встрепенулся Алферий, – вещь очень ценная. И запомни одно. Такие амулеты Сил нельзя отнять силой, или по принуждению, но можно легко получить в подарок, или самой подарить. Так что смотри не подари его кому-нибудь. По любви, – старец снова хихикнул,
- А теперь, до свидания дорогая Хранительница Дум, или как я бы назвала старинке Теневая хранительница, – старик улыбнулся и исчез, а Алиса вышла из странной комнаты к друзьям.
Здесь все было по-старому, но девочка чувствовала что-то новое. Наверное, она чувствовала это в самой себе. Появилась какая-то уверенность, желание действовать.

Ребята молчали. Каждый думал о своём, не замечая зашедшую девочку. Первый проснулась Кристина.
- Долго-же тебя не было. Мы уже соскучиться успели. Думали он тебя там пытает, – хихикнула девчонка.
- Знаешь, такой чудной! Где ты его нашла такого? – Алиса удивлённо посмотрела на подругу, – он говорил с каждым, – важно пояснила она, – он умеет такие фокусы со временем проделывать. Ужас! – Радостно выдохнула Кристина. Она хотела поверьте перевести дух и продолжить, но её прервал Егор,– Нам пора, девчонки! Все потом. Мы все друг другу расскажем за чашкой чая перед костром.
"Не говори "– пронеслось в голове у Романовой.
- Почему? - удивлённо подумала она, но сама не заметила, как сказала это вслух.
- Что значит почему? – Насмешливо спросил Лерой, - Аудиенция закончилась, милочка. Все на выход, - мальчик явно повеселел, впрочем, у неё самой заметно поднялось настроение.
- Молодой человек, соблюдайте библиотечная этику, – в тон ему ответил Егор, – вы чего тут разорались-то?
- Нет не доли уважение к старшим, – вторил ему Драгомир.
- Все, шутники, идите все, давайте на выход, ясно? - Кристина силой пихнула ранее перебившего ее Егора.
Вскоре ребята дошли до того места, где расстались с ведьмами. Те, как обещали, сидели перед разведённым костром и тихо переговаривались. Когда хохочущая компания подошла ближе, разговоры стихи.
- Тайны? – ехидно спросила Кристина.
- Нет никаких тайн, дорогая Варанских, - спокойной ответила Ирэн. Она по-прежнему сохраняла полное спокойствие.
- Мы просто решали свои личные проблемы. Это совершенно к вам не относится, – раздраженно произнесла Ирида.
- Ошибаешься, – Кристина смерила ее мстительным взглядом, – ещё как относится, если это касается вашего присутствия здесь и в Системе, это относится ко нам всем, – холодно продолжила она. Девочка смотрела прямо глаза ненавистный ведьме. Обстановка накалилась до придела.
- Кристина, – раздраженно отдернул сестру Драгомир.
- Да, братец, – мило улыбнулась ему девчонка. Ее улыбка изучала сплошь и рядом добро.
- Там Лерой говорил, что у тебя язык длинный.
- Что-о?! Да как он посмел, жалкий упырь! – Кристина, пообещав бедолаге (на самом деле ничего такого не говорившему и пившему чай) оторвать ноги, и что-то ещё в этом роде и удалилась с самым оскорбленным видом, мигом позабыв о всех ведьмах в этом мире.
- Бедный Лерой, – засмеялся Алиса, - зачем его так подставлять?
- Ему полезно, – добродушно улыбнулся Егор.
Драгомир ушел. Брат, выглядевший весёлым, тоже скрылся в кромке леса.
- Им надо отдохнуть, – мягко произнесла Ирэн.
Алиса тоже решила, что пора проверить свою догадку по книге.

***

Девочка сидела на обрыве, поджав под себя ноги. Прямо перед дней лежала серебряная книга. В руках она держала статуэтку мажарга. Алиса повернула чудо-птичку под нужным углом и она провалилась в глубь отверстия и исчезла. Послышался тихий щелчок и тяжёлая книга бесшумно открылась. Она была написана на русском, и поэтому Алисе не составило бы труда её прочитать. Она полистала страницы, и на каждый из них оказались ручные карандашные зарисовки. Впрочем текст тоже был написано от руки, но другими чернилами. Это был красивый понятный каллиграфический почерк. Но вот внимание девочки привлёк разворот, посвещенный полётам и крыльям. На пожелтевших страницах были изображены различные крылья. Крылья похожие на ангельские, но одни-полностью чёрные с множеством золотых пёрышек, другие - у с мелким серебряными перышками,  а третьи с серебряными и золотыми на все тоже общей черноте. Алиса прочитала первую запись.
« Дорогой будущий чудесник! На этих страницах ты быстро познакомишься с техникой полёта. Самой сильной, но не всегда законной. Если вы не обрели крылья, но точно знаете, что способности такие у вас есть, то вы можете с уверенностью прыгнуть откуда-нибудь свысока. Я предлагаю с главной башни Небесного Тёмного дворца - Велцевой! В старые добрые времена юные чудесники проходили обряд получения крыльев именно там, да...»
Алиса перевела дух, прочитав всего строчку. Но и этого ей хватило, чтобы понять, что она "способная ", у неё будут крылья, она призовет их. Или умрёт.
Девочка поёжилась.
« Рискни! Сейчас или никогда!»
Алиса спрятала раскрытую книгу.
Вспомнились слова песни.
« От прыжка до полёта всего один шаг. Знаешь, каждый мечтает рождения летать»
Она подошла к обрыву и вдохнув побольше воздуха в грудь, отошла назад. В голове звучала ещё одна песня. К сожалению Романова не помнила ничего, кроме одной строки...
« Разбежавшись, прыгнул со скалы»
Девочка резко повернулась по направлению к обрыву и побежала.
« Сейчас или никогда», – пронеслось в голове. Моментально Алиса подумала о том, что если бы Росс была против, то дала бы знать, но она не препятствует, значит уверена в ней. Подбежав на самый край, она, оттолкнувшись от земли, бесстрашно прыгнула в неизвестность.
Страх. Сначала его не было. Адреналин накрывал девочку с головой. Воздух трепал волосы в разные стороны. В ушах жутко свистело. Земля неумолимо приближалась, а крыльев все ещё не было.
И тут Алиса крикнула – «Юху-у»!
А земля все близилась.
" А пофиг", - подумалось девочке, - "умру, так поделом".
Вдруг, буквально за 4 метра до земли, её подхватили за талию. Она увидела Драгомира. Ничего не получилось...
Драгомир полетал немного, чтобы выровнять полёт, но вскоре он вернулся на тот же обрыв, но с другой стороны, и вдруг закричал.
- Ты что, рехнулась? Совсем крыша поехала, нет?
- Ну, а в чем проблема?
- Ты серьезно?
- Вы чего опять кричите? – устало произнёс только что пришедший Егор.
- Ты что так разорался, братец? Нервишки шалят? – весело спросила Кристина. Лерой рядом хохотнул.
- Твоя ненормальная сестричка чуть не покончила с собой!
- Что?! - всегда спокойной Егор, вскрикнул и поперхнулся, – что она сделала?!
- Со скалы прыгнула!
- Я хотела научиться летать! Не умирать, а летать! Смерть была бы побочным эффектом...
Кристина прыснула, и схватив подругу за руку, спрыгнула с ней с обрыва. За ее спиной тут же появились две огромные тени. Адреналин, кайф от полёта снова захватил ее с головой, но крылья не появились. Они летали около часа, а после вернулись на лагерь.
Кристина жестом отрезала все разговоры.
- Серьезно сиганула с обрыва ща крыльями? Ты думала они тебя там ждут? – Лерой расхохотался, а за ним и все остальные. Даже Ирэн позволила себе небольшую улыбку.
- Бескрылые от рождения - не взлетят, – мстительно заявил Драгомир, – никогда. И он исчез за ближайшим деревом
- Я мигом, - улыбнулась Кристина, – вправлю ему  мозги.
В лагере все молчали. Драгомир ушел, но злость внутри Алисы накипала, распространяясь от пяток до кончиков ушей. Она злилась на себя, за то, что понимала, что он прав, на него – за правду. На всех них, просто так.

***

Сгущалась тьма, но девочка не думала останавливаться. Алиса шла просто наобум, и тихо позвала.
- Росс!
- Да, дорогая, – тут же ответила та.
- Я что, бескрылая?
- Нет, не может быть, милая. Просто твои крылья ещё не созрели. Не все пёрышки выросли. Учитывая то, что ты только недавно освоила основы магии. Поэтому цвет твоих крыльев ещё не определен. Какая ты? На чьей ты стороне? Вот поэтому их ещё нет. Ничего страшного, не переживай, милая. Как встречала с Алферием? Что он тебе дал?
- Амулет. Он сказал довольно мощный. Самый сильный. Для выявления Сил.
- Покажи, – женщина заинтриговано тронула полы шляпы.
- Вот, – Алиса с готовностью достала его из под рубашки.
Женщина задумчиво покрутила вещь в руках и сказала, - Занятная вещица... Главное, как ложатся карты! Ох, старый пройдоха, – женщина довольно цокнула языком, - интересный ход. Интересный...
- Ты можешь объяснить мне как им пользоваться?
- Да, конечно. Просто следи за всем, и всеми. Способность не заставить себя долго ждать, если это, - она со значением потрясла медальоном, -  довериться тебе. Иначе, туши свет! Кстати, ты зачем прыгнула-то?
- В книге я читала, что при прыжке крылья активируются.
Женщина расхохоталась, – в прыжке крылья активируется не всегда! И чаще у златокрылых. Кстати, ты знаешь как он называется? – Вернув амулет, спросила Росс.
- Нет, как?
- Тенистый. Он был назван в честь первого название Небесного дворца. Он когда-то принадлежал Великому чудеснику. Знаешь? Ещё кое-что, я думаю, если у тебя спросят, кто твой покровитель, а тебя спросят, поверь. С уверенностью отвечай Алферий Мирославвский. Держу пари он поставил на тебя. Ну, а я пока ещё постою в тени...
- Но, кто он?
- О, – задумчиво протянул Росс, – Он серьезно поможет тебе в будущем. Возможно...Главное, чтобы ты сама сделала правильный выбор.
- Что за выборы? Все в нём говорят!
- А тебе ещё рано об этом думать. Иди к друзьям. У них там проблемы.
- Проблема? Что произошло?

Но, на этот вопрос Росс не ответила, а Алиса и не ждала ответа. Она со всех ног ринулась к друзьям.
Егор рассеяного ворошил носком ботинка землю. Ведьмы сидели на том же месте, оставаясь безучастным к происходящему.
- Что стряслось? - спросила Алиса.
- Да, ничего особенного. Только вы все куда-то по разбегались. Вот, – Лерой широко улыбнулся.
- Нет, - подумала девочка, - Росс не могла солгать. Либо они что-то скрывают, либо... - Алиса ужаснулась собственные мысли, – либо этого ещё не произошло! Но чего - этого? Здесь вроде всё хорошо. Но, где Кристина? Эта может вляпаться в неприятности.
- Где Кристина? Драгомир? Мм?
- Они тоже ушли, а что? – Егор смирился сестру испытующим взглядом.
- Найди их, пожалуйста! – Алиса умоляюще посмотрела на брата.
Егор долго смотрел на неё, но вот наконец сдался и сказал, – ладно. Сейчас. Пойдём Лер, посмотрим.
- Хорошо. Заодно дров соберём ещё.

***

Кристина догнала брата без особых усилий. Она была спортивной девочкой. Сказалось тяжелое детство. Ей всю жизнь приходилось видеть смерть и убегать. Тренироваться, учиться и убегать. При всех условиях.
- Ты в себе, братец? – усмехнулась Варанских, – друзей бескрылыми называть!  Что-то мне подсказывает, не понравилось это Егору, – она в упор смотрела на брата, слегка прищурив глаза.
- Она сама виновата, - ответил ей тем же Драгомир.
- Нет, – парировала Кристина, демонстративно закатив глаза.
Драгомир фыркнул и отвернулся. Разгорячившейся после бега девчонке не составило большого труда повалить его с ног, налетев на спину. Они хохоча покатились по склону, периодически давай друг другу по шее, и куда придётся.
Закончив дурачиться, девочка прыжком поднялась с земли и отряхнулась. Драгомир повторил её действия, и когда они оба были в нормальном состоянии девчонка решила как-бы невзначай предложить брату извиниться, но ее планам серьезно помешал один единственный человек, появившийся на поляне по указу самого худшего её врага. Собственной тётки.
Кристина заметила мужчину сразу. Все также высок. Сух. Короткие светлые волосы так же подстрижены. Потрескавшиеся тонкие губы, серые глаза. Красная мантия с заколкой в виде костяной серебряной руки.
- Сэдрик? – Драгомир закрыл собой сестру.
- Драгомир, – Сэдрик учтиво поклонился.
- Как нашли? – сухо осведомился мальчик.
- Мы тебя и не теряли, дорогой первый наследник, – усмехнулся мужчина, – она всегда знала где ты, сынок. О, и ты здесь! Здравствуй "молодая кровь".
- Сгинь, - хмуро ответила " Молодая кровь".
- Фу, как некультурно. Она не одобрит, – мужчина недовольно цокнул языком, - Впрочем, ты никогда не отличалась особыми манерами.
- Нам не интересно ваше мнение. Не её, не твое. Убирайся, – Драгомир недовольно сощурил глаза.
-  Совсем одичали, - вздохнул Сэдрик, - В общем так. Сейчас вы идёте со мной, хватит бегать. Вам не скрыться. Взамен мы дадим возможность вашим друзьям беспрепятственно дойти до нашего общего врага, – он выделил слово " общего ", и со значением посмотрел на мальчика. Потом высокомерно поднял подбородок и смерил Драгомира оценивающим взглядом. Он рассчитывал на то, что тот не сможет отказаться.
- Хорошо, но пусть она уйдёт, – Драгомир кивнул в сторону Кристины, но та вдруг запротестовала, – Э, нет! Я так просто тебя не брошу, братец. Ты так просто от меня не избавишься! Я с тобой! До конца...
Их вдруг окутал с ног до головы белый туман и брат сестрой пропали в его молочные дымке. А когда туман рассеялся, ребят уже не было.
Мужчина постоял немного на лесной поляне, недовольно вздохнул, - " Пока рано", - сказал он пустоте и исчез...

***

В ту неспокойную ночь ребята так и не нашли друзей. С ними пытались связаться, их искали. Но, позже их самих нашли ЗОРкоглазовцы и в немедленном порядке доставили в Небесный дворец. Они часа два выслушивали нотации господина Ирвина, но все же их отпустили в комнаты, сказав, что будет проведена личная беседа с каждым. На этом всё. Драгомира и Кристины во дворце не было...