Город Зеркал.

Девочка очутилась в темнице. Как она туда попала, Алиса совершенно забыла. Единственное, что она помнила, как к ней медленно приближался человек в доспехах. Девочка попыталась встать со скамьи, но не смогла и тут же упала обратно, больно ударившись головой. Она осмотрелась. Алиса находилась в помещении без окон и дверей. В голом, обитым железными в конец проржавевшими пластами стенами, с одной-единственной холодной железной скамейкой, на которой девочка и сидела. После неудачных пяти попыток встать, Романова окончательно разочаровалась в собственных силах и легла на скамейку.

Вдруг, среди всепоглощающей тишины раздался вкрадчивый женский голос:
- Ну и чего ты здесь разлеглась? Выходить совсем не собираешься?
От испуга девочка резко подскочила, но тут же упала обратно.
- Кто вы?
- Я? - женщина улыбнулась уголком губ.
С начала Алиса не сразу увидела собеседницу так как в глазах у нее все еще плыло, но потом девочке все же удалось рассмотреть ее. Величественная осанка, горделивый насмешливый властный взгляд, пышные, густые черные, словно крыло ворона, волосы до талии, черное платье из струящейся по телу ткани, выразительные зеленые глаза. И самое главное, что сразу приковывало к себе внимание, это татуировки по всему лицу и рукам в виде каких-то странных символов и иероглифов.
- Я Росс. А теперь довольно вопросов! - жестко сказала женщина увидев, что Алиса открыла рот для того, чтобы, что-то спросить, но тут же замолчала.
- Я пришла, чтобы тебе помочь. Я твоя Тень.
- Что значит «твоя Тень»?
Росс взглядом указала на шею девочки. И только сейчас Алиса заметила, что зеленый кристалл, мирно висевший на ее шее, светился мягким зеленоватым цветом.
- Что это значит?
- Я же сказала: без вопросов! Я сама расскажу. Видишь-ли Алис, Тень это дух живущий в Кристалле. В твоем случае это я. У всех маджиусов, то есть жителей Города Зеркал, на шеях висят такие вот кристаллы. Так вот, каждый кристалл имеет свою тень. Тень души человека, который раньше жил. Это как призрак. На подобии... Это может быть человек, который жил вообще в другую эпоху, в другой стороне света, но он обязательно будет схож с вами по характеру.
Другое дело выйти с тенью в контакт...! Очень! Очень не многим это удается сделать. Скажем одному из ста. Потому что контакт может установить самый сильный из маджиусов, самый лучший. И еще немаловажную роль играет сама тень... Вернее не Тень а ее сила. Тень должна быть очень сильной! Очень! Чтобы выйти с маджиусом на контакт. Интересно то, что видеть ее может только сам человек, за исключением самых сильных, так как вы с тенью связаны. Цвет кристалла зависит от цвета души тени. От ее характера при жизни. И не от тех масок, а от того какая ты внутри.
Про цвета кристалла можно говорить много, но сейчас я не буду этого делать. В общем, я рассказала тебе гласное, но есть еще кое-что. Я могу сделать для тебя все. Проси, что хочешь, и я сделаю это.
- Эмм. Да ничего, спасибо... Хотя... А как я сюда попала?
Женщина хлопнула в ладоши, и вдруг перед Алисой появился огромный мерцающий экран. Он переместился и влип в стенку. Возникло изображение...

***
- Ну и что мы тут делаем? - беспрецедентно спросила Жанна у сидящего перед ребятами в белой комнате, на троне, черного грифона.
Остальные хранили молчание. Даже неугомонная Кристина молчала, хмуро опустив голову в знак уважения перед гордой птицей.
- Вы нарушили покой города. Пребывание Хранителей в Аркану потревожило покой нашего города. И если в вас есть хоть доля чести - уходите! Если нет, мы сами выгоним вас!

- Да как вы можете такое говорить!?- тут же вскипела Жанна, за что получила ощутимый толчок в бок от Кристины.  Но девушка, будто этого не заметила, и продолжила с еще большим жаром, - как вы вообще можете говорить о чести, в то время, как ваши-же прислужники крадут из Города невинных Горожан и жрут их, иногда прямо на лету, при родственниках, друзьях, совершая такие зверства! Как!?

- Замолчи, - злобно процедила Кристина. Черный грифон посмотрел на это все с каким-то злобным, хищным оскалом.

- Ты в чем-то права дочка, но не такие уж они и невинные...

- Нет, они невинны! Никто из них не сделал ничего такого, за что б их ждала такая участь!

- Заткнись! - Кристина немного повысила голос, но Жанна, казалось, даже не слышала её, и продолжила, уже почти крича, - Вы зверь, а все ваше окружение...

- Да заткнись же ты! - голос Кристины прогремел как гром среди ясного неба, заставив обратить на себя всеобщее внимание. А вконец заплаканная, раздосадованная девушка отступила назад и спряталась за спинами у братьев близнецов. Все знали, что Жанна была слишком мягка и ... добра, кроме того по вине гарпий Аркадия она в возрасте 12 лет, на главной площади Города Зеркал потеряла любимую няню. Все случилось на глазах девочки. Няня воспитывала маленькую Жанну сплошь идеалистом. То есть Жанна верила в абсолютную власть Императора, и не признавала у власти никого больше. В том числе и Магистра с Аркадием. Его особенно.

- Извините её,- начала оправдываться Кристина,- она не понимает, что говорит.

- Я прекрасно её понял, но мы не разобрались с вами! Что вам нужно? Зачем пришли вы в наш славный город? Защиты просить, - усмехнулся грифон, - не даровано!

- Мы проездом через ваш славный город Аркану, си Аркадий,- начал Драгомир, слегка отодвинув сестру к себе за спину, - вы правы, мы хотели попросить у вас защиты. Нам нужно попасть в Город, во дворец Императора так, чтобы нас не заметили "зоркоглазовцы".

-Увы... Молодые пани...увы... Ничем не могу вам помочь.

- Но постойте. У нас есть для вас предложение.

- Слушаю вас.

- Если вы поморите нам незаметно пересечь границу Поднебесья, то когда, уже после свержения власти Императора и Магистра вы получите суверенитет Арканы, почет и уважение. Обдумайте мое предложение.

- Конец власти Императора и Магистра? Но как?

- Наверняка вы знаете пророчество о том, что когда Хранители соединяться воедино со Стражниками, образуя систему "Теней", то спустятся Леди и Мастер Теней на грешную землю, и Хранители будут править со Славными Стражниками всея Городом Зеркал, и вот тогда вы получите желаемое.

- Не дели шкуру не убитого медведя...- задумчиво протянул си, но вскоре изрек окончательное решение,- я согласен! Что вам конкретно нужно? Говори!

- Кров, еда и убежище на пару дней, до начала славных Великих Крине́льских игр. Во время проведения внимания на нас будет обращаться куда меньше, чем в обычные дни. И тренировочная площадка.

- И ещё,- добавил Егор, - где Алиса? Верните мне мою и без того, недавно нашедшуюся, сестру!

- Хорошо... Будет у вас все то, о чем вы просите... Привести сюда девчонку!

*************************************

Тут же экран потух, и девочка снова увидела Росс.

- Ладно, давай! Если что – зови! Я приду.

И она исчезла...

Но долго одной Алисе быть не пришлось. Буквально через несколько мгновений потолок над ней отъехал в сторону, показав Романовой мужчину в доспехах. Он с лёгкостью спрыгнул в камеру, и больно схватив девочку за запястье, толкнул ее к стенке. Поводил пальцами по плитам, рисуя только одному ему известные символы и одна из плит, та, что больше всех, отъехала вверх. Взору Алисы предстала винтовая лестница ведущая вверх.

Рыцарь вывел девочку наверх, грубо и бесцеремонно толкнув. Раза два по дороге к той самой белой комнате она упала.

Интерьер замка был довольно симпатичен. Огромные, широкие коридоры и ступеньки были сделаны точно под хозяина апартамент. Огромные картины и гобелены, висевшие на стенах, обычно изображали дерущихся на мечах рыцарей, или обычные пейзажи Средневековой крепости. Но одна картина заставила девочку вздрогнуть. На ней была изображена Росс.

*************************************

Прошло три дня. Алиса подметила, что дни и ночи тут отличались от Земных. Здесь они уже были по 17 часов, и конечно привыкнуть к ним Алисе с Юлькой все еще не удавалось. На небе днем светило солнце. Только оно было значительно больше, чем на Земле, а ночью - огромная луна. Солнце – Селена, луна – Лу́на. Правда, так как город находился под землей, то на небе светила голограмма. Собственно и неба то особо настоящего не было. Сплошь обман. Но как заверила Кристина, оно не чем не отличается от настоящего. Однажды Алиса попросила Росс, чтобы та помогла им с Юлькой привыкнуть к здешним суткам. Женщина решила эту проблему коротким взмахом руки. Тогда Романова спросила на счет того портрета, на что Росс сказала, что Алисе надо лечить зрение, и что ей показалось. Но после того как Алиса попросила воскресить Серого, Росс заявила, что это не в ее компетенции и исчезла. Хоть жить стало легче, но настроение испортилось.

Каждый день ребята учили Алису воинскому искусству. Она все хватала на лету, и создавалось такое впечатление, что девочка занималась этим с пеленок, и что это не её учат, а учит она сама. Вскоре она знала применение всем штукам из её арсенала. Вот только магия до сих пор ей давалась с трудом. Даже при помощи древних колдовских гримуаров, что лежали в сундуке. Юля только наблюдала. Тем не менее, когда Алиса попыталась научить чему-то и ее, девочка ответила, что «чему бывать, того не миновать, сколько проживу, столько значит надо, и менять я что-либо не собираюсь». Алиса знала, что подруга упряма как черт, и ничего доказывать ей не стала.

*************************************

Черная, наглухо закрытая со всех сторон огромная карета прибыла к воротам огромного замка после восьми дня. Все ребята были одеты в заранее приобретённые ими дорожные костюмы, скрывавшие лица под капюшонами. Экипаж был запряжен шестеркой каких-то животных, похожих на земных лошадей, только с огромными серебряными крыльями, черным туловищем, серебристой гривой и хвостом, серебристыми копытами. Огромные, оленьи рога, как будто из бриллиантов усыпанных камешками разных цветов. Завораживающее зрелище хочу я вам сказать.
Когда путники сели, дилижанс взлетел, и только после этого Алиса заметила Федю. Глофир спал рядом с ногой девочки. Романова аккуратно взяла его и положила себе на колени. Федя довольно заурчал и уткнулся носом в руку девочки. Юля, сидевшая рядом, улыбнулась и положила голову на плечо Алисы. Через час полета сон сморил всех, и без того уставших за последнее время ребят.
Летели они около восьми часов и прибыли только ночью.
К сожалению, когда карета пролетала над Городом и просто над пейзажами это планеты, Алиса с Юлькой спали. Кристина успокоила девочек тем, что даже если-бы они не спали, то выглянуть в окно им все равно бы не дали в целях безопасности всей группы.
Гостей встретили радужно. Хотя, при всем желании сильно не светиться у них не получилось. Самого Императора, конечно, не было, но был главный советник господин Ирвин. К глубочайшему удивлению Алисы, у господина советника были такого же цвета волосы, как и у нашего Лероя, только у Ирвина были вытянуты остроконечные уши, и девочка поняла, что он эльф.
Господин Ирвин проводил ребят в шикарное убранство Небесного дворца. Рядом с их экипажем стояли сотни разных дилижансов, ланд, карет, рыдван, омнибус с разными знаками и гербами.
Самые разные существа начали окружать ребят.
На небе уже вовсю сияла Луна, но пока было светло. Тем временем господин Ирвин, молча, вел гостей во дворец. Проводил каждого в свои комнаты, чтобы убедиться, что ребята всем довольны.
Алиса с Юлькой жили в просторной комнате внушительных размеров. Две огромные кровати, а противоположная от двери стенка была полностью прозрачна. Она была сделана из толстого стекла, и в данный момент была завешена рубинового цвета шторами. Алиса с интересом подошла к окну и потянула за веревку. Тот час шторы открылись, и взору девочек пристал весь Город и Поднебесье как на ладони. Оказалось, что Небесный дворец стоял высоко на холме, и отсюда были видны некоторые пейзажи.
Огромная по своей площади и внушительная по периметру площади Ри́груда или «Ри́грудская площадь». Это главная площадь Города Зеркал, на которой иногда вел свои выступления Император, на которой происходили казни, объявляли о войне, мире. На ней так же стояла Система Теней. Была отсюда видна часть Ригрудской площади, на которой стоял главный «торг», или рынок Города. Но, к сожалению, природу Города, кроме Императорского сада, видно не было. Алиса перевела взгляд от окна к убранству комнаты. По бокам стояли две кровати. На одной из стенок были расположены две двери, на второй висел гобелен, на котором была изображена женщина в изысканном темно-сиреневом платье, и на шее у нее висел сиреневый кристалл в богатой золотой оправе. Взгляд надменный, холодный, пронизывающий и изучающий. В черные, как смола волосы были вплетены золотые ленты с белым и черным жемчугом. Юля подошла к гобелену и невольно поежилась от взгляда этой женщины. Она перевернула гобелен изображением к стене.
- Так лучше! - выдохнула девочка,- а то эта тетенька меня смущает...
Юля села на ближайшую кровать, застеленную алым бархатом. Алиса присела рядом.
- Прослушай... Алис. Нам нужно поговорить.
- Да Юль. Говори. О чем? - девочка с интересом приблизилась к подруге.
- Я хочу обратно.
- В Аркану? - деланно удивилась Алиса. Конечно, она понимала, что именно подруга имеет в виду, но уйти сейчас Алиса просто не может.
- Не тупи! Ты прекрасно все поняла! Или ты хочешь, чтобы ты, я, все... вслед за Серым?!
- Нет! Не городи ерунды! Юль, я все понимаю... Но, пока я не могу! Меня просто не отпустят! Я обещаю, мы улетим, только, после того как здесь все разрешиться... я обещаю... мы улетим, но позже, ладно?
- Ладно... Но ты мне обещала,- выдохнула Юля,- я хочу, чтобы меня  похоронили на Земле в глубокой старости,- не весело усмехнулась Юля. Затем девочка встала и пошла, обследовать комнаты. В первой была гардеробная, а во второй ванная.  Точнее вместо ванной здесь был огромный бассейн. Комната была отделана в голубых и темно-синих тонах. Пол был застлан холодным, темно-синем камнем. Так же здесь стоял шкаф с всякими флаконами. Маслами, благовониями, мазями. В общем, со всякой женской дребеденью. Вода в бассейне так манила к себе, что Алиса, не задумываясь, решила искупаться. Она аккуратно выпроводила Юльку, и,  сняв с себя все лишнее, нырнула в прозрачную, манящую воду...

*************************************

Юля легла на кровать.  Она заметила небольшие кофейные столики  рядом с кроватями, которых  минуту назад не было. Кроме того, на них уже были аппетитные круассаны и горячий кофе.  Обычный Земной кофе, и обычные, её любимые, круассаны со сгущёнкой, с мягким запахом корицы.  А у Алисы на тарелке был точно-такой же кофе и шоколадные круассаны. Её любимые. Юля с удовольствием накинулась на угощение, и только одна собиралась откусить этот соблазнительный кофе, как вдруг прямо над столиком Алисы возникла бумажка, перевязанная красной ленточкой.
Любопытство взяло свое, и девочка развернула листок. На нём, ровным ученическим почерком были выведены пять слов. « Через пять минут в библиотеке... » Юле стало интересно, кто это там её ждет, и девочка решила отправиться в библиотеку на эту таинственную встречу. Если вдруг там кто-то из взрослых, то можно сказать, что она случайно туда забрела. Девочка вышла из комнаты, и как только она это сделала, листок сгорел...
Бесконечные лестницы вели Юлю то вверх, то вниз. Длинные коридоры уводили девочку всё глубже во дворец. Это продолжалось до тех пор, пока  ей не встретилась пожилая служанка. У неё-то одна как раз и поинтересовалась, где же находится эта библиотека.
Через пару минут Юля была перед огромной, трехметровой, двустворчатой дверью. Она толкнула её, и вошла в огромную залу. Но не успела пройти и трех метров...
острое лезвие короткого кинжала блеснула в свете луны, и заалела красная, молодая кровь... Пылкое сердце остановилось...