Глава 81. «Маленький ёжик, который помирил всю семью.»
Прошёл месяц с того дня, который навсегда оставил шрам в их сердцах. Мелисса всё ещё не могла без боли вспоминать утрату, но старалась держаться ради семьи. Ньют делал всё возможное, чтобы вернуть её улыбку, хотя и сам часто просыпался ночью, чувствуя пустоту рядом. Адам и Джек перестали быть такими шумными - будто их задор спрятался где-то глубоко внутри.
За ужином царила тишина. На столе стояла тёплая похлёбка, хлеб и пар из чашек медленно поднимался вверх, но никто не спешил заводить разговор. Ложки тихо стучали о края тарелок, и казалось, что даже часы в углу комнаты тикали громче обычного.
Мелисса краем глаза взглянула на детей. Они сидели напротив друг друга, с опущенными головами, избегая встретиться с её взглядом. Ей было больно, но она понимала - раны ещё слишком свежи.
Вдруг Адам, отложив ложку, поднял голову:
- Сегодня... я видел ёжика. - Его голос звучал осторожно, как будто он боялся, что его перебьют.
Мелисса удивлённо моргнула. - Ёжика?
- Да! - в глазах мальчика впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на восторг. - Маленький, с носиком, как кнопка! Он сидел возле камня у леса. Я хотел взять его в руки, но он свернулся в клубок.
Джек приподнял бровь и тихо усмехнулся:
- Конечно, свернулся. Ты бы и меня заставил свернуться, если бы так резко подбежал.
Мелисса тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. Ньют улыбнулся - чуть теплее, чем обычно, и подхватил тему:
- Когда я был маленьким, мы с Мелиссой тоже находили ёжика. Мы кормили его яблоками, но он, хитрюга, больше любил хлеб с молоком.
Джек оживился:
- Можно мы тоже ему что-то принесём? Я знаю, где он живёт!
Разговор вдруг стал оживлённым. Дети начали наперебой рассказывать истории о белках, которых видели прошлой зимой, о странной птице с жёлтым хохолком, которая появлялась по утрам. Мелисса слушала их, и сердце её медленно согревалось.
Тишина, державшая их целый месяц, словно треснула, выпустив наружу смех и лёгкость, которых так не хватало. Они всё ещё были далеки от полного примирения, но в этот вечер Мелисса поняла - они всё ещё семья. А значит, у них есть шанс.
---
На следующее утро дети заговорили о ёжике снова.
- Мама, папа, можно мы возьмём яблоки? - с энтузиазмом спросил Адам, заглядывая в корзинку с фруктами.
- И грушу! - добавил Джек. - Ежи, наверное, любят груши.
Ньют усмехнулся:
- Ну, можем проверить. Только не всё сразу, а то ещё перекормите его.
Мелисса сложила в маленькую плетёную корзинку несколько яблок, половинку груши и кусочек хлеба. Дети сияли так, словно собирались в большое приключение. Даже Аделия, обычно тише братьев, прыгала возле двери и нетерпеливо дёргала маму за руку.
Они пошли в лес. Воздух был свежим, пахнул влажной землёй и хвоей. Вскоре Адам остановился и радостно указал на кусты у камня:
- Вот он!
Маленький ёжик сидел в траве, осторожно шевелил мордочкой, обнюхивая землю. Дети почти не дышали от восторга.
- Ну что. - шёпотом сказал Ньют. - Кладите рядом яблоко, только тихо.
Адам аккуратно положил кусочек яблока, Джек рядом - грушу. Ёжик сначала недоверчиво фыркнул, а потом, принюхавшись, осторожно потянулся к угощению.
- Смотри, он кушает! - Адам сиял, будто это было чудо.
Аделия, широко раскрыв глаза, протянула ручку:
- Я поглажу его… он такой милый!
- Адди, осторожно… - успела прошептать Мелисса, но девочка уже дотронулась.
Ёжик в ту же секунду свернулся в тугой колючий клубок. Маленькая ладошка укололась, и Аделия вскрикнула:
- Ай! - и тут же её глаза наполнились слезами.
Мелисса быстро присела рядом, но первыми к сестрёнке метнулись Адам и Джек.
- Не плачь, Адди. - поспешно сказал Адам, обняв её за плечики. - Он не хотел, просто испугался.
- Да. - подхватил Джек, вытирая её щёчки рукавом. - Ты у нас смелая, правда. Даже меня бы укололо, если б я тронул.
Аделия всхлипнула, но, глядя на братьев, уже слабо улыбнулась.
- Он колючий… но хороший, да? - прошептала она.
- Самый хороший. - уверенно сказал Адам. - Просто он защищается.
Мелисса сжала руку Ньюта. Она смотрела на своих детей и понимала: несмотря на все трудности, они учатся быть рядом друг с другом.
Ёжик между тем снова развернулся и продолжил есть грушу. Семья засмеялась. Аделия тоже хихикнула сквозь остатки слёз, а её братья крепко держали её за руки.
И в тот момент Мелисса почувствовала - у них всё получится.