Шутки русалок
- Эй, земная девушка! – окликнул ее голос со стороны арочного окна.
Дездемона вздрогнула. Тут к ней принято было обращаться «ваше величество». Никто из придворных не нарушил бы этикет.
В воде за окном плавала миловидная блондинка, одетая в один лишь лиф из чешуи. С левой стороны ее голову украшал пышный анемон. Казалось, он растет у нее прямо из виска и щеки. А вместо ног за спиной бил о воду хвост с лиловыми плавниками.
Русалка! Так близко! Дездемона от изумления приоткрыла рот. Только вот сказочное создание приплыло к ней с траурными новостями.
- Твоему отцу осталось жить совсем недолго. Ты должна навестить его, чтобы он поведал тебе один семейный секрет.
И все! Русалка взмахнула красивым хвостом и была такова. Дездемона даже разочаровалась. Смотреть на настоящую русалку оказалось так же интересно, как на живого ангела или фею. Приятно сознавать, что рядом с тобой существо из сказки.
Только вот русалки из храма такими не были. Они каким-то образом научились скользить по полу на плавниках, больно царапаться жесткими перепонками, а в руках у них были то ли маски на держателях, то ли какие-то колдовские атрибуты. Но все это существовало только во сне. Вдруг сон не имеет ничего общего с реальностью?
Из моря под окнами доносился тихий мелодичный смех. Там резвились стаи уже совсем других русалок. Они играли медузой, как мячиком, и казались весьма жизнерадостными. Раньше Дездемона и предположить не смела, что в воде возле дворца могут обитать подобные существа. Может, раньше они не подплывали так близко к окнам. Но с тех пор как их соплеменник стал тут королем, русалки стали чувствовать себя вольготнее.
- Не показывайтесь им! Отойдите от окна!
Откуда-то из-за угла то ли вышел вразвалку, то ли выполз королевский советник Кво.
- Почему?
- Русалки очень ревнивы к красоте земных женщин.
- Но выглядят они дружелюбными.
- Это только иллюзия. На самом деле у них повадки хулиганок.
Стоит ли довериться ему и рассказать о своих снах? Кво производил впечатление знатока в морских вопросах. Он и сам напоминал то ли огромную жабу синего цвета, то ли покрытого шипами и жабрами моргена. Стоило ему нахлобучить что-то на голову, как люди принимали его за обычного хромого калеку.
- Я заметил, что вы разговаривали с Анемон.
Наверное, так зовут блондинистую русалку.
- Она принесла дурные известия.
Кво посоветовал:
- Не верьте ей. Она большая шутница. Подружка принцессы Ясмин.
- Эта Ясмин наша соседка?
- Если есть соседи по морю, а не по странам, то да.
- Она подруга Морана? – Дездемоны слышало это имя от существ, которые говорили с Мораном из воды.
- Она любимая дочь морского царя и сестра Морана.
- У Морана есть сестра? Он никогда не упоминал о ней.
- Потому что ко двору пригласить русалку было бы неуместно.
- Разве только ее принесут в паланкине или портшезе, увитом водорослями.
- С Ясмин лучше не связываться. Она может не только призвать шторм, но и обратить всю воду кругом в кипяток, и тогда всем нам будет конец.
Дездемона представила, как все озера, пруды, речки, колодцы, водные каналы и даже тазы для умывания забурлят струями кипятка. Если прибавить к этому еще кипящие волны, которые накатят на город, то грядет водный апокалипсис. С Ясмин действительно лучше не связываться.
- И много у Морана таких опасных сестер?
- Бесчисленно! Братьев всего шесть, а вот сестер я по всем пальцам не пересчитаю, - Кво начал загибать свои когти, отороченные перепонками. На каждой лапе у него их оказалось больше десятка.
- Их количество не удивительно, если брак Лилофеи длится, сколько там сотен лет?
- Ох, если бы я помнил, - Кво оказался рассеян. – У меня не лады с арифметикой, поэтому я тут советник, а не казначей. Не люблю цифры, счеты и все земные математические хитрости. Под водой математика и не нужна. У морского царя столько золота, что если тонна-другая исчезнет, никто и не хватится. Там есть целые пирамиды из золота. Моран тоже мог бы сделать всю Оквиланию золотой, но жадность людей от этого лишь распалиться.
- Это точно, - Дездемона хорошо успела познакомиться с жадностью Кандиды. К сожалению, большинство людей такие же, как она. Особенно жадны министры и советники. Они только и думают о том, как повысить налоги. До Дездемоны часто долетали их разговоры из залы совета. Моран вроде бы велел прекратить собирать налоги вообще. Он заявил, что привлечет в казну свои собственные средства. Конечно же, из моря. И, наверняка, не из запасов своего царственного отца. Есть другой метод. Если подбирать золото за каждым затонувшим кораблем, то в итоге королевская казна лопнет от изобилия. А ловкие дружки из моря пригонят к берегам Оквилании и потопят как можно больше кораблей.
- Все сестры Морана такие шалуньи и шутницы, что лучше с ними вообще не заговаривать, - счел своим долгом предупредить королеву Кво. – Меня самого они разыгрывали множество раз.
- Они все русалки?
- Кроме двоих, Лорелии и Мирель. Они пошли в мать. Но характер у них обеих оставляет желать лучшего. Вот царица морей Лилофея та всегда со мной добра.
Видимо, Кво оценивал сестер Морана исключительно по собственному опыту общения с ними.
- Стоит попасть в их хоровод под водой, и можно потерять память. Я на год все забыл после того, как они станцевали вокруг меня.
- Я учту, что нельзя вступать в их хоровод и общаться с ними, - утешила его Дездемона. – Только мне это и не грозит, ведь я не русалка.
Если не учитывать сны. Во снах она часто превращается в русалку. Только обеспокоенному Кво об этом лучше не знать. Он и так переволновался из-за своих новых обязанностей. Судя по всему, Моран велел ему следить за безопасностью королевы.
Любопытно, чем сегодня заняты Берсаба и Ливия. Пошли убивать каких-либо ассасинов, подплывших к королевским покоям на ладьях? Тут ко всем окнам и балконам подступает море. Разумнее всего организовывать новое покушение на королеву со стороны воды. Единственная помеха для злоумышленников в том, что под водой живут моргены, а они полностью на стороне нового короля.
- Вероятно, на четвертом тысячелетии жизни я стал подслеповат, - пробубнил Кво себе под нос, - но мне от чего-то кажется, что вы похожи на русалку.
У Дездемоны ухнуло сердце.
- С чего вы взяли?
- Видел я как-то океанид с пурпурными хвостами. Смотрю на вас, и, кажется, что я снова встретил одну из них.
Он не лгал. В его тоне чувствовалась искренность. Дездемона уже хотела поведать ему о том, что ей снилось, но Кво срочно позвали в королевскую канцелярию.
- Нужно решить очередные проблемы, - извинился он и был таков. А на полу, где он стоял, остались грязные зеленые следы перепончатых лап.