я ненавижу тебя также как люблю

На высоте десяти тысяч метров... и на грани срыва
Салон частного самолета казался тесным, почти удушливым. Ребята уже сидели на своих местах, но напряжение можно было резать ножом. Лекси безучастно смотрела в иллюминатор, где проплывали тяжелые, свинцовые тучи. В голове набатом билась одна и та же мысль: неужели ее отец настолько конченный? Приехать в ее город, устроить этот хаос и похитить Сару... Разве он не должен гнить в самой охраняемой тюрьме Нью-Йорка? Что-то упорно не клеилось, шестеренки в голове скрипели, отказываясь складывать эту безумную мозаику воедино.
Рядом, не переставая, трясся Джон Б. Он нервно отбивал чечетку ногой по полу и до крови загрызал ногти на больших пальцах - его девушку похитили, и земля буквально уходила у него из-под ног.
Тут на свободное кресло рядом с Лекси опустился Рэйф. Его плечо тяжело коснулось ее рукава. Он попытался разрядить обстановку привычной ухмылкой, приобняв ее за плечи:
- Да брось, Лекси. Сара умеет за себя постоять. Скорее всего, отцу уже знатно перепало от ее колючего характера.
Лекси медленно покачала головой, словно отталкивая от себя всю эту сюрреалистичную реальность. Она повернулась к нему, вглядываясь в его напряженное лицо:
- Рэйф, мне правда очень жаль... - ее голос дрогнул. - Ты можешь сколько угодно отшучиваться, но прекрасно понимаешь: это отчасти моя вина.
Рэйф резко сжал челюсть так, что желваки заходили под кожей - он явно боролся с желанием сорваться на крик.
- Прошу тебя, хватит заниматься самобичеванием, - процедил он сквозь зубы.
Но Лекси, захлестнутая чувством вины, будто не слышала его:
- Если бы я только не просила Сару лезть в те бумажки...
Вспышка ярости обожгла Рэйфа изнутри. Его терпение лопнуло в один миг. Он грубо перехватил ее запястье, сжав пальцы мертвой хваткой. Несколько пар глаз тут же настороженно уставились на них. Не говоря ни слова, Рэйф резко дернул Лекси за собой, и они буквально влетели в тесную кабинку туалета, захлопнув дверь.
Запершись в крошечном пространстве, Рэйф больше не сдерживался. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было горячим и рваным.
- Да хватит уже! - зашипел он, нависая над ней. - Мне и без того дерьмово, я на пределе! Я сейчас физически не могу поддерживать тебя, потому что сам отчаянно нуждаюсь в поддержке, которой от тебя ноль!
Эти слова полоснули по сердцу острее любого ножа.
- И ты... ты словно вечно ищешь повод обвинить себя во всем, - выдохнул Рэйф, чувствуя, как к горлу подступает ком. - Честно? Я ведь еду сюда вовсе не потому, что ты горишь желанием найти отца. Я еду ради Сары! И зуб даю, все остальные в этом самолете думают точно так же.
Лекси с яростью выдернула руку из его хватки и вскинула подбородок, но Рэйф продолжал:
- А как ты вела себя весь этот чертов год?! - он истерично хмыкнул, чувствуя, как ярость выжигает изнутри. - То корчила из себя неприступную скалу, то ластилась. как побитый пес, а теперь чуть что - то я должен поддерживать тебя, когда пропала МОЯ сестра ! Мне надоело!
Рэйф задохнулся от возмущения, его глаза потемнели от гнева. Лекси хмыкнула скрестив руки на груди, она чувствовала оскорбление:
- Серьезно? А с тебя где поддержка?! Я узнала, что у меня есть чокнутая бабушка, что мой собственный отец изуродовал мне живот этим шрамом, узнала про какую-то гребаную магическую Диадему, про то, что он сидит за решеткой, а теперь он похитил мою подругу... она не только твоя сестра, она и моя подруга тоже! - Лекси горько усмехнулась, брызжа слюной. - У нас все полетело к чертям! И если ты хочешь меня бросить - валяй, давай прямо сейчас! Ты был просто очередной интрижкой. Черт, лучше бы я осталась с Остином!
Они стояли нос к носу, тяжело дыша, сжимая кулаки и глядя друг на друга так дико, будто были готовы вцепиться друг другу в глотки.

Тем временем в дальнем хвосте салона, куда почти не падал свет и где их силуэты едва угадывались в полумраке, Джей-Джей аккуратно, но уверенно перевязывал щиколотку Николь. Девушка неудачно сорвалась с перил балкона еще перед вылетом, и теперь ее нога была пугающе опухшей.
- Спасибо, - тихо выдохнула она, морщась от каждого касания к живому месту.
Джей-Джей затянул узел эластичного бинта чуть потуже и криво усмехнулся, стараясь скрыть волнение:
- Всегда пожалуйста. Но на будущее: давай договоримся больше не сигать с балконов, ладно?
Николь вспыхнула, коротко цокнула языком, и оба невольно тихонько прыснули, разряжая обстановку.
- По-твоему, это вообще нормально? - Николь нахмурила брови, комично округлив глаза и изображая глубокую задумчивость. - Ну, посуди сам. Всего лишь в прошлом году мы случайно нашли бабушку Лекси, раскопали жуткую семейную тайну про ее папашу-психа и то, что она чуть ли не потомственная ведьма. Потом потащились на какой-то заброшенный маяк, откопали эту долбаную диадему, и теперь нам срочно нужен какой-то мифический камень. Спустя год мы по координатам вычислили самую жесткую тюрьму Нью-Йорка, и летим туда, потому что кто-то решил похитить нашу лучшую подругу. Слушай, я вообще адекватно описала свои последние два года жизни? А, ну и классика: Лекси вышвырнули из дома, а я сиганула со второго этажа. Вот теперь точно всё, полный комплект.
Джей-Джей заправил конец бинта под повязку, внимательно слушая ее монолог, и хмыкнул, качая головой:
- Да уж, с вами не соскучишься. Жизнь - сплошной аттракцион самоубийц.
Николь осторожно, миллиметр за миллиметром, опустила больную ногу на пол, но тут же закусила губу, ссутулившись от пронзительной боли:
- Черт... Господи, только бы не перелом. Еще раз спасибо за помощь, правда.
Джей-Джей прикусил изнутри щеку, украдкой разглядывая ее лицо в полумраке. Внезапная, непривычная для него робость сковала язык.
- Да... все нормально, - бросил он хрипло.
Николь заметила эту заминку. Сглотнув вязкую слюну, она нервным движением заправила за ухо прядь волос и прямо посмотрела на него:
- Я серьезно, Джей-Джей. Спасибо, что сорвался, что примчался за мной и...
Он резко оборвал ее на полуслове, отводя взгляд:
- Ну, вообще-то первой сюда собиралась Киара, так что можешь сказать спасибо ей... так что давай без лишних драм.
Николь тяжело кивнула, чувствуя, как внутри все неприятно сжалось от его холодного тона. На ее лицо набежала маска натянутой, фальшивой улыбки. Она молча отвернулась к окну, уставившись в темноту.
В этот самый момент тяжелая дверь туалета со скрипом распахнулась. Оттуда пулей вылетел Рэйф - его лицо было багровым от гнева, желваки ходуном ходили. Следом, не менее злая, с пылающими щеками, вышла Лекси.
Она быстрыми, чеканящими шагами подошла к их ряду и тяжело опустилась на кресло рядом с Джей-Джеем и Николь.
- Ну... как ты себя чувствуешь? - голос Лекси звучал глухо, она явно все еще кипела из-за перепалки.
Николь бросила унылый взгляд на замотанную ногу и тяжело выдохнула:
- Хреновее некуда.
Лекси машинально положила теплую ладонь на здоровое колено сестры, сочувственно сжав его:
- Может, попробуешь поспать? Эта нога так некстати... Нам предстоит огромный марш-бросок по всему Нью-Йорку в поисках Сары.
Тем временем Рэйф мрачной тучей рухнул на свое место между Джоном Б и Поупом. Поуп переводил тревожный взгляд с взъерошенного Рэйфа на бледного, дерганого Джона Б.
- Так... Нам срочно нужен хоть какой-то гребаный план, - пробормотал Джон Б, барабаня пальцами по подлокотнику. - И что мы имеем? Только то, что она в Нью-Йорке и, судя по всему, в лапах папаши Лекси.
Внезапно тишину в салоне разорвал резкий, короткий звук входящего сообщения на телефоне Киары.
Девочка вздрогнула:
- Ребят...
Все вокруг мгновенно замерли. Головы резко повернулись в ее сторону. Киара вскочила с места, проходя к Николь, чтобы той было удобнее читать.
- Это... это от Сары, - Киара сглотнула, и на секунду ее лицо побелело.
Она сжала телефон так что побелели костяшки пальцев, а в глазах блеснула опасная, но несгибаемая решимость.
- Она прислала смс... Слушайте: «Если хотите живой забрать свою подругу, отдайте мне Лекси вместе с Диадемой. Встретимся у того самого клуба, где вы в последний раз отжигали в Нью-Йорке. Боже, до чего же вы все предсказуемые и смешные».
Николь яростно нахмурилась, вперив взгляд в экран:
- Да чего еще хочет этот конченый ублюдок?! Он совсем рехнулся?
Киара яростно покачала головой, отбивая чечетку пальцем по колену:
- Нет, так дело не пойдет. Нам нужен железобетонный план, Джон Б! Нельзя просто так идти у него на поводу.
Лекси помрачнела еще сильнее. Мысли вихрем пронеслись в голове. Она медленно подняла голову и твердо произнесла:
- Я пожертвую собой ради Сары. Другого выхода нет.
Голоса Киары, Николь, Поупа и Джей-Джея слились в один панический крик:
- Ты что, сдурела?!
Салон взорвался возмущенным гулом. Все переглядывались, бледные, хватаясь за головы. Только Рэйф и Джон Б сидели молча, погруженные в тяжелое, липкое оцепенение.
Киара заметила их молчание, подлетела к ним вплотную и уперла руки в бока, задыхаясь от ярости:
- Вы оба! Вам вообще плевать, что ли?!
Рэйф уже приоткрыл рот, собираясь выдать трехэтажную тираду, но Джон Б молниеносно перехватил его за плечо, с силой дернув назад:
- Заткнись, Рэйф. Просто закрой рот, иначе сейчас наговоришь такого, о чем оба пожалеем.
Лекси слабо, но решительно улыбнулась уголками губ:
- Ребята, все нормально. Я должна это сделать. Это мой долг.
Рэйф и Лекси в упор смотрели друг на друга. Между ними искрило электричество, полное боли, невысказанных обид и отчаянного упрямства.
Самолет с грохотом коснулся посадочной полосы и замер. Дверь откинулась, впуская внутрь резкий, сырой ветер Нью-Йорка. Ребята гурьбой вывалились наружу, сходя с трапа.
- Я всё сделаю, - твердо повторила Лекси, уже спускаясь на бетон. - Я останусь с ним. Хватит жертв.
Николь яростно закатила глаза, замахав руками:
- Нет! Даже не думай! Ни в коем случае! Лекси, я люблю Сару больше жизни, но мы должны сообразить другой план! Этот псих просто прикончит тебя!
Поуп нервно почесал бровь, испуганно озираясь по сторонам:
- Да... Она права. Риск слишком велик, это чистой воды самоубийство.
Киара вскинула брови, поджав губы в тонкую линию. Рэйф метался из стороны в сторону по бетону взлетки, словно загнанный в клетку зверь, его лицо исказила гримаса бессильной злобы.
Лекси нахмурилась, чувствуя, как земля уходит из-под ног:
- Послушайте! Он - мой отец, как ни крути. Эту кашу заварила я, мне одной ее и расхлебывать!
Рэйф больше не выдержал. Ярость прорвала плотину.
- Да заткнитесь вы все! - взревел он так громко, что у всех заложило уши. - Лекси права, черт побери! Николь, у кого во всем этом цирке реально есть хоть рычаги давления на ее папашу, так это только у нее самой!
Николь бросила на Рэйфа ледяной, убийственный взгляд, от которого тот неожиданно осекся, поднял руки в защитном жесте и отступил на шаг назад.
Выдохнув, Николь кивнула, хотя ее плечи дрожали:
- Ладно... Хорошо. Пусть будет по-твоему. Но знай: ты еще горько пожалеешь об этом, Лекси. Я тебе это гарантирую.
Киара нервно облизала пересохшие губы. Николь сделала шаг вперед и крепко, до хруста в костях, обняла подругу на прощание.
Но в тот самый момент, когда они отстранились друг от друга, воздух над их головами разорвал оглушительный, сухой треск.
Выстрел.
- Какого черта?! - взвизгнул Джей-Джей, приседая на корточки и инстинктивно закрывая голову руками.
Паника накрыла с головой. Ребята с криками бросились в рассыпную, ища хоть какое-то укрытие за массивными грузовыми контейнерами у края взлетной полосы. Николь охнула от боли в больной ноге, но Джей-Джей успел подхватить ее за талию, рывком затаскивая за железную громадину.
Джон Б ошалело огляделся и рявкнул во всю мочь:
- Всем срочно уходить! Нас пасут!
Рэйф, с перекошенным от адреналина лицом, чертыхаясь, помог Николь преодолеть последние метры до укрытия:
- Да неужели, Джон Б?! Сам бы не догадался!
Киара и Лекси бежали самыми последними, пригнувшись к самой земле. В этот момент воздух свистнул прямо над ухом Киары - пуля с сухим щелчком вбилась в металл контейнера в сантиметре от ее виска. Оглушительный звон заполнил голову, а отлетевший осколок металла и щепка сцарапали кожу на ухе, мгновенно обагрив его кровью.
Девочки рухнули на колени за укрытием. Киара дрожащими пальцами дотронулась до кровоточащего уха и, увидев кровь на ладони, испуганно посмотрела на ребят. Лекси и Рэйф переглянулись - в их глазах застыл первобытный ужас.
Поуп, не теряя ни секунды, судорожно оторвал зубами кусок ткани от своей заляпанной футболки:
- Сиди тихо, сейчас прижму, чтобы заразу не занести! - задыхаясь, пробормотал он.
Киару затрясло крупной дрожью, из ее груди вырвался истеричный всхлип:
- Что это за отморозки?! Откуда они здесь?!
Николь сидела на холодной земле, прижимая ладони к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца:
- Без понятия... но если мы сейчас же отсюда не унесем ноги, нас тут просто изрешетят нафиг!
Джей-Джей криво и нервно усмехнулся, хотя его самого трясло:
- Ага, план просто огонь! Только вот у одной нога сломана на хрен, у второй - полноценная паническая атака после того, как ей чуть мозги не разнесло, а мы сидим как мишени в тире!
В этот момент в тишине между выстрелами резко завибрировал телефон Николь.
Рэйф заметил экран первым, его глаза сузились:
- Эй... Это опять от Сары?!
Николь дрожащими, онемевшими пальцами вытащила смартфон из кармана. На экране высветилось входящее.
- Нет... - сдавленно прошептала она, поднимая глаза на остальных. - Это смс от Авроры...
Лекси мгновенно напряглась, чувствуя, как по спине пробежал ледяной пот. Из глубины ангара донесся тяжелый, зловещий шаг:
- Что, мой маленький подарочек уже прибыл?