17 глава. билет в один конец
Николь нехотя вернулась в комнату. Лекси всё еще сидела там; стоило сестре войти с гордо поднятой головой, как она тут же вскочила с кровати. Лицо Лекси было мокрым от слез.
- Прости, прости меня! - зашептала она, подходя ближе. - Я не хотела, чтобы ты чувстовала себя так...
Николь обняла её в ответ, и на мгновение все старые обиды будто испарились. Но реальность быстро вернула её на землю. Резко отстранившись, Николь посмотрела сестре в глаза.
- Сейчас мы будем плакать по другому поводу. И это очень серьезно.
Лекси нахмурилась, вытирая щеки ладонями. Николь сглотнула, пытаясь уложить страшную новость в несколько слов:
- Сару похитили.
Лекси ошарашенно замерла, но не перебила.
- Точнее, мы знаем, кто это сделал, - продолжила Николь.
- Тогда чего мы ждем? Почему не идем за ней? Ребята уже что-то предпринимают?
- Это твой отец, - отрезала Николь, глядя ей прямо в душу. - Точнее, его альтер эго.
Лекси выдохнула так, будто её ударили под дых. Её глаза расширились от ужаса. Пока Николь бросилась собирать вещи, Лекси дрожащими пальцами набрала номер Рэйфа.
- Рэйф, мне так жаль... - начала она, но он перебил её.
Голос Рэйфа в трубке был пропитан яростью:
- Я убью твоего отца! Если этот ублюдок хоть пальцем её тронет...
- Успокойся, дыши, - Лекси старалась звучать твердо, несмотря на дрожь в голосе. - Просто расскажите план.
В разговор вмешался Джон Би, отобрав у друга телефон:
- Рэйф берет личный самолет Кэмеронов. Мы летим в Нью-Йорк.
- Собирайте вещи! - донесся на заднем фоне голос Поупа. - И не забудьте Диадему! Лекси, в этом стрессе главное - саму себя дома не забыть.
- Как там Николь? - выкрикнул Джей-Джей, едва не сбив Поупа с ног.
- Джей-Джей, ты серьезно сейчас? - послышался недовольный цык Киары. - Ладно, Лекси, мы загружаем самолет. Будьте у трассы ровно в шесть.
Этот хаос в трубке заставил Лекси на секунду слабо улыбнуться.
- Хорошо, будем.
Рэйф снова забрал телефон. Его голос внезапно стал тихим, и в этой тишине читалась отчаянная надежда:
- Собирайся. Я очень тебя жду.
- Я приду. Обязательно, - пообещала она.
Девушки быстро забросили самое необходимое в сумку и уже были у порога, когда за их спинами раздался ледяной голос:
- Стоять.
Мать смотрела на них в упор.
- Мам, прошу, мы скоро вернемся, - попыталась вмешаться Николь, но Аврора вспыхнула.
- Молчать! Никаких «мам»! Живо на второй этаж. Никуда вы не пойдете. Совсем ошалели - уходить без спроса? Бегом в комнаты!
Лекси сделала глубокий вдох.
- Мне есть восемнадцать, - холодно произнесла она. - Я имею право идти куда хочу, и ты мне не запретишь.
Аврора криво усмехнулась.
- Конечно... иди. Но учти: если ты сейчас переступишь этот порог, обратно ты уже не вернешься никогда.
Лекси не отвела взгляда. Сделав два твердых шага назад, она вышла на улицу. Аврора сжала челюсти, но внезапно на её лице заиграла торжествующая улыбка.
- Иди. Но Николь ты не заберешь. Она несовершеннолетняя.
Николь поникла, будто из неё одним рывком выкачали все силы. Обида сменилась жутким осознанием. Она склонила голову набок, глядя на Аврору как на чужого, абсолютно незнакомого человека.
Лекси уже открыла рот, чтобы защитить сестру, но Николь перебила её:
- Нет, Лекси, уходи. Спасай Сару.
Николь бросилась вверх по лестнице, а Аврора, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела на старшую дочь.
- Один - один, - прошептала она.
Николь ворвалась в комнату, и звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по пустому дому. Гнев пульсировал в висках, застилая глаза алой пеленой. Она металась из угла в угол, как загнанный зверь, пока, наконец, не сорвалась: одним резким движением руки она смела всё со стола. Лампы, тетради, безделушки - всё с грохотом полетело на пол. Николь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
- Да чтоб она сдохла! - сорвался с губ отчаянный хрип.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Аврора. Её лицо было искажено холодной яростью, которая пугала куда больше, чем крики.
- Лекси сошла с ума, это мы уже поняли. Но ты? - Аврора сделала шаг вперед, ее голос дрожал от сдерживаемого бешенства. - Куда ты собралась, а?
Николь попятилась, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Аврора толкнула её - резко, унизительно.
- Как ты смеешь так себя вести?! - Еще один толчок, сильнее прежнего. Николь не удержалась на ногах и повалилась на пол, больно ударившись о край кровати.
- Уйди! Оставь меня! - закричала она, задыхаясь от слез.
Аврора на секунду застыла. Казалось, она сейчас развернется и выйдет, но надежда Николь рухнула в то же мгновение. Женщина схватила шнур от зарядки, скрутила его в петлю и, развернувшись, с силой замахнулась.
Удар пришелся по бедру. Резкая, обжигающая боль прошила тело.
- Скотина! - прошипела Аврора, нанося новый удар. - Неблагодарная девка! Твой отец разочарован в тебе. Ты - просто тварь!
Это длилось вечность. Каждый удар сопровождался новым оскорблением, выжигая на коже и в душе клеймо страха. Когда через полчаса дверь наконец захлопнулась и щелкнул замок, Николь осталась лежать на полу, содрогаясь от рыданий. Она с трудом доползла до кровати и зарылась лицом в подушку. Единственное, что давало ей силы дышать - вера в ребят. Они придут. «живцы» своих не бросают.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая взлетную полосу в золотисто-оранжевые тона. Ребята спешно грузили самолет. Киара, закидывая последнюю сумку в багажный отсек, тяжело выдохнула и оперлась руками о колени. Вытирая пот со лба, она бросила взгляд на поле, заросшее высокой травой.
- Лекси?! - её голос сорвался на крик.
Все замерли. Поуп обернулся, щурясь от солнца:
- Лекси? Где?
Киара уже сияла. К самолету бежала фигура, и сомнений не было - это она. Ребята бросились навстречу. Рэйф оказался первым. Он подхватил Лекси, сжимая в объятиях так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. Но, отстранившись, он увидел её лицо - бледное, перепуганное, губы дрожали.
- Эй, ты чего? Что случилось? - Рэйф осторожно коснулся её щеки.
Подошедший Джей-Джей нахмурился. Его взгляд метался за спину Лекси в поисках второй фигуры.
- А где Николь?
Вероника стояла чуть поодаль, сложив руки на груди. На её губах играла едва заметная, торжествующая полуулыбка. Отсутствие Николь её явно устраивало.
Лекси сглотнула, пытаясь выровнять дыхание:
- Её не отпускает мать. Мы должны забрать её. Сейчас же.
- Я иду с вами, - тут же отозвалась Киара, готовая к бою.
- Нет, - отрезал Джей-Джей. Его голос стал необычайно серьезным. - Пойду я. Пожалуйста.
Лекси посмотрела на него и кивнула.
- Хорошо. Поуп, еще раз осмотри диадему, вдруг мы что-то упустили. Джон Би, Рэйф - догружайте самолет. Киара, мне нужно тебе кое-что рассказать.
- Мы всё сделаем, - коротко бросил Джон Би. - Возвращайся с ней.
Рэйф на секунду задержал Джей-Джея, пока остальные расходились.
- У входа стоит мой байк. Ключи в зажигании. Гони как следует.
Джей-Джей удивленно вскинул брови и пожал Рэйфу руку:
- Не думал, что увижу тебя таким... влюбленным и добрым, Рэйф. Удачи.
Николь сидела на кровати, обхватив колени, когда в комнату прилител камешек. Сердце подпрыгнуло. Она бросилась к балкону и посмотрела вниз. Там, стоял Джей-Джей. Он выглядел как настоящий принц, пришедший спасать её из башни, только вместо коня у него был ревущий байк. Он приложил палец к губам и жестом показал: «Спускайся».
Николь лихорадочно начала связывать полотенца и простыни. Узлы выходили кривыми, руки дрожали, но через пару минут импровизированный канат был готов. Она закрепила его за ножку тяжелого стола и сбросила вниз. Джей-Джей внизу тихо хмыкнул, оценив её находчивость.
Вдруг дверь внизу скрипнула. Аврора вышла во двор.
- Назад! Уйди! - отчаянно зашипел Джей-Джей, вжимаясь в стену дома.
Николь в панике начала затягивать простыни обратно, но адреналин сыграл злую шутку. Нога соскользнула, и она, не удержавшись, полетела вниз, прямо в густые колючие кусты.
Тихий вскрик потонул в шорохе листвы. Аврора обернулась на звук, подозрительно прищурилась, но, решив, что это бродячий кот, вернулась в дом.
Джей-Джей бросился к кустам. Николь лежала на земле, по её ноге текла кровь, а лицо было искажено болью.
- Ты совсем сумасшедшая? - прошептал он, помогая ей выбраться. - Я же сказал - назад!
Он замолчал, заметив на её бедре багровые полосы от провода. Николь перехватила его взгляд и быстро отвернулась:
- Это ветки... зацепилась.
Джей-Джей ничего не сказал. Он слишком хорошо знал, как выглядят такие «ветки» - у него самого на спине были такие же отметины от отцовского ремня. Он осторожно подхватил её на руки.
- Встать сможешь?
Она попробовала опереться на ногу, но тут же вскрикнула и повалилась бы, если бы он не удержал её.
- Ага, вижу, как ты можешь.
Он нес её к байку, а Николь не могла отвести взгляда от его лица. В этот момент для нее не существовало ни боли, ни погони - только этот парень, который всегда приходил на помощь.
- Это байк Рэйфа? - шепнула она, когда он усадил её на сиденье.
Джей-Джей широко ухмыльнулся:
- Ага. У Камерона отличный вкус на технику.
Когда байк взревел и затормозил у самолета, Вероника уже ждала. Её лицо перекосилось от ревности при виде Джей-Джея, бережно несущего Николь на руках.
- О, явилась... - начала было Вероника, но Лекси шагнула вперед, преграждая ей путь.
- Уходи.
Джей-Джей нахмурился, переводя взгляд с одной девушки на другую. Вероника была ему симпатична, он весь год пытался добиться её внимания.
- Лекси, что за дела?
- Я сказала - вали отсюда, предательница, - голос Лекси был холодным, как лед.
Вероника вскинула подбородок:
- Что, Николь наплела сказок? Ожидаемо.
*Хлесткий удар.*
Пощечина Лекси была такой звонкой, что все вздрогнули. Вероника отлетела в сторону, прижимая ладонь к горящей щеке.
- Не смей произносить её имя, - прошипела Лекси. - Ребята, в самолет. Вероника остается. Она крыса, подставила Николь еще в школе и всё это время лгала нам.
Джей-Джей посмотрел на Веронику. В его глазах больше не было симпатии - только разочарование. Он молча развернулся и занес Николь в салон. Поуп и Рэйф прошли мимо, даже не взглянув в сторону девушки.
Киара задержалась на трапе. Она посмотрела на плачущую Веронику и прошептала:
- Не смей обижать мою подругу.
Короткий жест - средний палец - и люк самолета закрылся. Через пять минут рев моторов заглушил рыдания Вероники, оставшейся на пустой полосе. Она медленно вытерла слезы и зловеще улыбнулась, сжимая челюсти.
Час спустя. Поместье.
Аврора с подносом фруктов подошла к комнате дочери. Она чувствовала странный укол вины и решила смягчиться.
- Николь! Открывай, я принесла подарок, - ласково позвала она. Тишина. - Николь, ну прости, ты сама напросилась на грубость.
Аврора толкнула дверь. Комната была пуста. Распахнутый балкон и канат из полотенец красноречиво говорили о том, что птичка улетела. Женщина в ярости швырнула поднос на пол. Фрукты разлетелись по ковру.
Она выскочила из дома, на ходу хватая ключи от машины. У гаража её встретил Габриэль, только что вернувшийся с работы.
- Дорогая? Куда ты так спешишь?
Аврора замерла. Если он узнает об избиении, её жизнь превратится в ад. Она мгновенно нацепила маску заботливой матери:
- Девочки... они сбежали! Я запретила им уходить, заперла их, чтобы они не натворили глупостей, но они выпрыгнули с балкона! Габриэль, я поеду искать их, а ты... звони в полицию! Быстрее!
- Что?! Да, конечно, я сейчас же... - Габриэль, растерянный и напуганный, бросился в дом.
Аврора запрыгнула в свою черную Audi A4. Едва она вырулила со двора, зазвонил телефон.
- Самолет улетел, - раздался в трубке голос Вероники. - Николь всё рассказала. Они вышвырнули меня.
- Что?! - Аврора ударила по тормозам. - Бесполезная девка! Ничего не можешь сделать нормально!
Она сбросила вызов, тяжело дыша. Глаза её горели безумием.
- Если хочешь сделать что-то идеально - доверься профессионалу.
Она набрала короткий номер, который хранила на самый крайний случай.
- Алло? Мне нужно заказать убийство. Да. Групповое.