14 глава
Год Спустя
Девушка, Лекси, сидела, уткнувшись лицом в ладони, и бесшумно плакала. Тяжесть прошедшего года давила на её плечи, а неразрешённая загадка Диадемы была как незаживающая рана.
В то же самое время, Джей-Джей вошёл в свой пропылённый дом, стены которого, казалось, помнили каждый его неловкий смех и каждую горькую слезу. Он взял старый телефон, ощущая привычное покалывание вины, и позвонил. Гудки сменились механическим женским голосом, предлагающим оставить сообщение.
Голосовое сообщение Джей-Джея:
— Вероника... Скоро будет ровно год, как ты уехала. Год, как Лекси нашла эту чёртову Диадему и всё пошло наперекосяк. Я думал... может, ты хотя бы перезвонишь? После той истерики Лекси, ты просто села на паром и с тех пор мы почти не общаемся. Наверное, тебе будет интересно узнать, что здесь происходит. Он тяжело вздохнул, его голос дрогнул. Мы все... скучаем.
Записав это, Джей-Джей ощутил мгновенное, но обманчивое облегчение. Он резко положил телефон в карман джинсов и вышел на улицу, под яркое, греющее солнце Внешних Отмелей.
В тёмном, прохладном баре, где они часто собирались, царила атмосфера застоя и тихого отчаяния.
— Уже прошёл год, — Поуп устало провёл рукой по лицу, — и мы ни на миллиметр не сдвинулись с места.
Лекси резко покачала головой, её глаза были красными, но полными решимости. — Я в курсе, не напоминай мне! — Она осмотрела собравшихся. — И где Джей-Джей? Он снова опаздывает?
Николь, сидящая в углу с мрачным выражением лица, ответила с откровенным раздражением. — Скорее всего, снова записывает Веронике голосовое сообщение. Она сжала губы.—Она даже не отвечает!
Сара и Киара обменялись быстрыми, понимающими взглядами. Все знали, как тяжело Николь смотреть как Джей джей вызванивает Веронике.
Джон Би сидел рядом с Сарой, его рука поддерживающе лежала на её плече, пытаясь хоть как-то уменьшить её напряжение.
В этот момент дверь бара распахнулась, впуская луч света. Компания друзей, как по команде, посмотрела на вход. На пороге стоял Джей-Джей, с виноватой, но немного возбуждённой улыбкой. — Извините, что так долго.
Джон Би искренне улыбнулся. — Ничего.
Джей-Джей, не садясь, склонился к Джону Би и тихо прошептал, едва шевеля губами: — Лекси злится на меня? Я всегда опаздываю но и вы могли подождать
— Я всё слышу, придурок! — громко воскликнула Лекси, и эта абсурдность разрядила атмосферу. Все сразу же расхохотались, и даже Николь не смогла сдержать слабую улыбку.
Киара, когда смех немного стих, подняла руку, привлекая внимание официанта. — Официант, мы определились.
Все переглянулись и улыбнулись друг другу, в этой общей улыбке было больше, чем просто веселье — была нерушимая связь.
Николь ехидно усмехнулась и сказала.— Каждому по пиву.
После плотного завтрака в ресторане Киары, друзья направились к лодке Джона Би. Они смеялись, наслаждаясь чувством свободы на воде. Когда они приближались к причалу возле пляжа, Джей-Джей, сидящий на носу, внезапно вскрикнул.
— Ддей джей у тебя сообщение пришло.
СМС! — Его лицо озарилось невероятной, детской радостью.
Николь сжала челюсть, её взгляд стал колючим, но она молчала, не желая портить момент.
Все, сгрудившись вокруг Джей-Джея, начали слушать голосовое сообщение от Вероники.
— Привет, Джей-Джей. Уверена, вы слушаете это все вместе. К моменту, как ты это услышишь, я уже должна быть на Внешних Отмелях. Надеюсь, вы, как всегда, на лодке Джона Би. Её голос звучал спокойно, но в нём слышалась скрытая теплота.
Сара и Киара заулыбались, светясь надеждой. — Как хорошо, что Вероника приехала! Может, она поможет нам? — говорила Сара, жестикулируя.
Джон Би поднял брови и широко улыбнулся. Поуп смотрел на Джей-Джея, у которого глаза буквально загорелись, отражая солнечный свет и безумное счастье.
В этот момент, с берега, раздался до боли знакомый, насмешливый голос. — Эй, Лекси.
Все резко обернулись. Это был Рэйф. Он стоял на причале, облокотившись на перила, с фирменной, дерзкой улыбкой. Лекси усмехнулась в ответ, а Киара показательно закатила глаза, выражая своё полное неодобрение.
Лекси, не раздумывая, встала, вышла из лодки на причал и побежала к Рэйфу, крепко обнимая его.
Сара покачала головой, её лицо выражало ироничное недоверие. — То, что я увидела этой весной, я никогда не развижу.
Все дружно посмеялись, этот неожиданный роман был для них постоянным источником шока и веселья.
Прибытие Вероники
Едва обняв Рэйфа, Лекси резко отстранилась, вспомнив о сообщении. — Рэйф, мы должны ехать. Вероника вернулась!
Вся компания поспешно направилась к порту, где должен был причалить паром. Они стояли на пирсе, вглядываясь в горизонт.
Когда паром пришвартовался, из него вышла Вероника. Она была немного бледнее, чем раньше, но взгляд её стал увереннее и старше.
Джей-Джей сорвался с места первым, проталкиваясь через толпу пассажиров. Он не сдерживал эмоций, его лицо светилось.
— Вероника! — Он обхватил её руками, крепко прижимая к себе. Он нежно поцеловал её в макушку, его объятие было долгим и полным невысказанной тоски.
Вероника ответила на объятие, улыбаясь. — Джей-Джей... Я тоже скучала.
За ними стояли остальные. Джон Би широко улыбался, чувствуя, как надежда возвращается. Поуп и Сара радостно махали руками.
Лекси подошла последней, протянув руку. — Добро пожаловать домой, Вероника. Её улыбка была осторожной, в ней сквозила вина.
Вероника пожала её руку крепко, её глаза встретились с глазами Лекси. — Похоже, у вас тут было весело и без меня. Она кивнула на Рэйфа, который стоял чуть поодаль, наблюдая за ними с самодовольным видом.
Николь, наконец, подошла к Веронике. Она не стала обнимать её, но её голос был тих и искренен. — Рада, что ты вернулась. Её глаза, обычно потухшие, на мгновение загорелись.
Вероника коснулась плеча Николь. — Я тоже, Ники. Я тоже.