глава 2 (продолжение)
– Капель, – удивленно моргнул воитель. – Меня зовут Капель.
– Да, – раздраженно проворчал Ежевичная Звезда. – Я помню.
Белка прижалась к Грозовому предводителю и заглянула ему в глаза.
– Ты не обязан помнить все. Ты снова устал? Может, отдохнешь немного?
Как только она увела кота, нашептывая ему что-то на ухо, Стебель наклонился к Подпалине.
– Раньше он всё помнил, – проворчал он.
Ледошерстка уставилась на бело-рыжего кота. Почему он был так суров к Ежевичной Звезде? Она сочувственно посмотрела вслед предводителю, радуясь, что тот никак не мог услышать слов Стебля.
– Ты случаем не забыл, как тяжело болен он был?
– Сейчас он здоров, – отмахнулся Стебель.
– Но он потерял жизнь! – вспыхнула негодованием Ледошерстка. – Это тебе не шутки!
– Если бы предводители после каждой своей смерти меняли характер, племена бы утонули в хаосе, – не уступал Стебель.
Подпалина поддержала друга.
– Пусть даже Ежевичная Звезда ещё не до конца оправился, но он не должен был мешать Белке организовывать охотничьи патрули. Обычно куча полна добычи к этому времени.
– Теперь вы обвиняете их обоих! – распушилась Ледошерстка.
– Ты просто должна принять, что с новой жизнью Ежевичная Звезда стал странным, – вздохнула Шелкоушка.
– И что? Они великие воители! – Ледошерстка отшатнулась от сестры, – Мы должны быть благодарны, что у нас такой предводитель, как Ежевичная Звезда, и такая замечательная глашатая, как Белка. И они ваши соплеменники! Вместо распускания сплетен лучше бы помогли им!
Злость скрутила её живот. Она была рада, что Ежевичная Звезда вернулся к ним. Как смогло бы Грозовое племя выстоять без него? Ежевичная Звезда и Белка нуждаются в поддержке своего племени. Распушив грудку, она оставила своих соседей и направилась к поляне. Она собиралась помочь своему предводителю. Именно так должно поступать настоящему воителю.
Ежевичная Звезда вместе с Белкой сидели под Каменным Карнизом. Полосатый кот явно решил, что не нуждается в отдыхе, и наблюдал за тем, как его глашатая наставляет Прыгунка.
– Возьми Орлицу с собой, – сказала она молодому воину. – Начните с буковой рощи, и двигайтесь к брошенным палаткам Двуногих.
– Что насчет старого дуба? – вклинился Ежевичная Звезда, – Охота на том месте всегда была отменная.
– Хорошее предложение, – благодарно кивнула Белка в ответ. – Но в последнее время охота там не так хороша. Думаю, стоит дождаться Зеленых Деревьев, чтобы дичь могла спокойно вернуться.
Стоило Ледошерстке подойти ближе, как сомнение охватило её. Она стала воительницей лишь луну назад. Могла ли она просто подойти к предводителю и предложить свою помощь? Она заколебалась, но все же нервно обратилась к Белке.
– Извините.
Грозовая глашатая отвлеклась от Прыгунка.
– Это может подождать? – спросила она, – Я не закончила ещё с патрулями.
– Я… Я просто хотела узнать, могу ли я чем-то помочь? – Во рту Ледошерстки пересохло, когда та поймала взгляд глашатой.
– Полагаю, ты можешь присоединиться к патрулю своего брата, – задумчиво протянула Белка. Её взгляд блуждал по лагерю, высматривая, кого ещё можно было отправить на охоту.
– Конечно, – радостно подняла хвост Ледошерстка.
Внезапный интерес зажегся в глазах Ежевичной Звезды.
– Зачем отсылать её в патруль? – мяукнул он, – Оставь это остальным воинам.
В груди Ледошерстки кольнуло. Неужели он считал её не достаточно хорошей воительницей для охотничьего патруля?
Белка удивлённо посмотрела на кота.
– Но она сама захотела помочь.
– Она сможет помочь куда больше иначе, – взгляд Ежевичной Звезды потеплел, когда тот посмотрел на молодую воительницу. Её шкуру покалывало от неожиданных слов Ежевичной Звезды. О чем хотел попросить предводитель? – Она умная и преданная воительница, – продолжил он, – Кто ещё предложил свою помощь? – Его хвост недовольно дернулся. – Такие воители, как Ледошерстка, нам и нужны. Мы должны дать ей больше ответственности. – Он оценивающе оглядел племя. – Поощрив её инициативность, мы, возможно, побудим её соплеменников тоже предлагать свою помощь в час нужды.
Белка нахмурилась и посмотрела на друга.
– Она совсем недавно стала воительницей, – осторожно заметила она.
– Поэтому она не будет цепляться за старый опыт, – отмахнулся Ежевичная Звезда. – Отныне Ледошерстка будет организовывать дневные патрули. – Он взглянул на Белку, – После всего, зачем тебе тратить время на эту рутину? Ты глашатая племени и должна учиться его представлять. И уверен, что Ледошерстка отлично справится с новой обязанностью.
Ледошерстка невольно вздрогнула, когда Ежевичная Звезда вновь обратил свой энергичный взгляд на неё. Он правда это сделал? Это было слишком замечательно, чтобы быть правдой.
– Ну да, – протянула без особого энтузиазма Белка.
С краю поляны поднялся Терновник.
– Думаешь, правильно возлагать такую ответственность на плечи молодой кошки?
– Конечно, – ответил Ежевичная Звезда, – Как ещё наши молодые соплеменники станут такими же сильными и способными воинами, как ты? – Он выдержал взгляд Терновника, и тот опустил голову.
– Конечно, – пробормотал он.
Волнение и восхищение покалывали лапы Ледошерстки.
– Спасибо, Ежевичная Звезда! – поблагодарила она, прежде чем кто-либо из остальных воителей возразил. – Я только хочу помочь своему племени, как только могу! – радостно заурчала она, не замечая сомнений во взгляде Белки.
– Видишь? – обратился Ежевичная Звезда к глашатой. – Энергичные, полные энтузиазма воины сделают Грозовое племя сильнее.
Белка ответила на его взгляд.
– Хорошо, – мягко сказала она и посмотрела на Ледошерстку. – Как думаешь, потянешь?
Ледошерстка уверенно подняла хвост.
– Я сделаю все возможное!