Глава 28
Наконец-то началось продвижение альбома. Компания не обделила их вниманием, и Мэтью, искупая свою вину, тоже подключился к работе, вложив все силы в продвижение. Клип на заглавный трек сделали кросс-промо с эпизодом детективного сериала, за которым Чжун Ли и сам следил с фанатичным увлечением. Еще до релиза пластинки песню то и дело крутили по телевизору.
Концертные выступления расписали с невероятной плотностью, и все стонали от непосильной нагрузки, но Чжун Ли, напротив, жаждал такой занятости — хоть так он перестанет сходить с ума из-за Ду Юя.
В день релиза альбом сразу занял второе место в чартах продаж. Все ликовали, но в последующие дни позиции не только не ухудшились, а даже потеснили прежнего лидера с первой строчки.
Однако, вероятно, из-за того, что они слишком долго ждали и слишком много трудились, радость казалась нереальной, притупленной временем и усталостью. На банкете по случаю успеха все валились с ног, впервые осознав, что даже празднование — это часть работы.
Никакого восторга по поводу «скорой славы» не возникало, только плотное расписание казалось чем-то осязаемым. Как машина, он безостановочно выступал, выматываясь до полусмерти, так что даже ноги едва держали.
Менеджер сказал: «Просто переживи этот период времени».
Чжун Ли покорно пил целебные чаи, чтобы спасти перенапряженные связки, но даже тени облегчения не предвиделось.
Теперь, когда он действительно вошел в эту сферу и стал чуть ближе к Ду Юю, он наконец ясно увидел, насколько тот от них далек.
Так далеко, что, даже выкладываясь по полной, он лишь в самом начале пути. Сколько же времени потребуется, чтобы догнать его?
В тот день предстояло выступить на музыкальном фестивале в другом городе. Чжун Ли, измотанный бесконечными концертами, едва мог пошевелиться. Когда зазвонил будильник, время показалось ему слишком ранним, и в полудреме он уговорил себя, что еще десять минут в постели — не преступление.
Сонно думая, что можно чуть-чуть подремать, совсем чуть-чуть...
В результате это "чуть-чуть" обернулось глубоким сном.
Когда он снова открыл глаза и взглянул на часы, то в ужасе буквально подпрыгнул на кровати. Даже не умывшись, он наспех натянул одежду, схватил гитару и бросился вниз.
Машина, которая должна была их забрать, уже давно уехала.
Лао Ву и остальные решили, что он поехал с менеджером или визажистом, а те, в свою очередь, были уверены, что он с группой. Никто даже не заметил, что их ведущий вокалист остался далеко позади.
У Чжун Ли не оставалось выбора кроме, как либо мчаться на вокзал, либо ловить такси для дальнего рейса. И даже в этом случае было неясно, успеет ли он вообще. Как группа сможет выступать без вокалиста? От одной мысли о том, как Лао Ву вечно фальшивит на высоких нотах, у него подкашивались ноги.
«Чжун Ли».
Увидев машину Ду Юя в такой момент, он не мог понять, хорошо это или плохо.
«Они обнаружили твое отсутствие, и я сразу догадался, что ты проспал.» — Сказал Ду Юй, приоткрыв дверь и улыбаясь: «Садись, у меня сегодня как раз есть время».
Чжун Ли резко отверг предложение: «Не надо. Возвращайся. Я вызову такси».
«Ты не успеешь».
«Разве с тобой будет иначе? Разве твоя машина умеет летать?»
Ду Юй по-прежнему сохранял спокойствие:
«Я могу воспользоваться спецкоридором. А они разве смогут?»
Сейчас действительно было не время для упрямства. Стиснув зубы, Чжун Ли сел в машину и сухо бросил:
«Беспокоить тебя не хотел».
В дороге все прошло спокойно. Ду Юй изредка заговаривал, но Чжун Ли твердо решил не реагировать, делая вид, что не слышит, будто тот разговаривает сам с собой.
При их нынешних отношениях правильно было бы вести себя так, словно Ду Юя не существует.
По пути они остановились перекусить фастфудом. Чжун Ли протянул деньги в окошко и сказал:
«Два бургера с колой».
Ду Юй улыбнулся: «Спасибо».
Чжун Ли тут же покраснел и резко ответил:
«За что благодаришь? Я тебе не покупал!»
Ду Юй лишь сказал: «А, прости.»
И даже не рассердился, когда тот яростно откусил по большому куску от каждого бургера, едва получив их из окошка.
Чжун Ли прожевал несколько кусочков, долго и упорно, но в конце концов не выдержал и молча подвинул одну порцию в сторону, буркнув:
«Эй, я не осилю. Тебе надо?»
Ду Юй принял угощение и улыбнулся:
«Спасибо».
Они припарковались у обочины, чтобы быстро перекусить. Чжун Ли угрюмо поглощал еду, опустив голову. Его бесила эта наигранная, до жути правдоподобная мягкость и всепрощение Ду Юя. Бесило ещё сильнее, что тот, уже поиграв с ним однажды, теперь явно собирался повторить.
Но больше всего он ненавидел самого себя за то, что всё ещё способен был дрогнуть.
Закончив есть и вытерев губы, он поднял глаза и увидел, что Ду Юй наблюдает за ним с той же улыбкой. От этого взгляда стало неловко:
«Эй, давай уже поедем.»
«Времени ещё много, можно немного отдохнуть».
«Какой ещё отдых?»
Ду Юй не отводил глаз:
«Мы так давно не разговаривали вот так, наедине».
«О чём тут разговаривать?!»
Тот наклонился ближе, и даже его спокойное выражение лица вдруг стало давить на Чжун Ли, лишая воздуха.
«Я знаю, что я тебе нравлюсь».
Чжун Ли побагровел от ярости:
«Да ты охренел! Очухайся! Не неси чушь! Хватит уже мнить о себе!»
«Иначе твоя мама давно бы узнала, что ты расстался с "тем мужчиной".» — Не отступал Ду Юй, пристально глядя на него: «Ты же почтительный сын. Если бы мог её порадовать, разве скрывал бы это?»
«......»
«Она звонила мне. Спрашивала, как ты. Она ничего не знает о нас».
«......»
«Ты просто всё ещё испытываешь ко мне чувства. В глубине души ты ведь тоже понимаешь, что между нами ещё не конец, верно?»
Чжун Ли залился краской и взорвался:
«Херня!»
«А я действительно тебя люблю».
«Да когда же ты уже отвяжешься, а?!»
«Если бы я тебе действительно был так противен, ты бы давно забрал эту вещь обратно.»
«Отдай, сволочь!» — Чжун Ли покраснел до корней волос от ярости и бросился отбирать маленького нефритового Будду, который Ду Юй только что достал из-за ворота рубашки. Но тот ловко поймал его запястье, с силой прижав к спинке сиденья.
То ли из-за взгляда, которого нельзя было избежать, то ли из-за давления тела, которое было так близко к нему, Чжун Ли почувствовал, что ему трудно дышать:
«Какого чёрта ты хочешь сделать?»
Ду Юй действительно тихо ответил:
«Я хочу поцеловать тебя.»
«Иди ты! Слушай сюда, не позорься! Не думай, что раз я с Мэтью общаюсь, то снова стал для тебя лакомым куском!»
«Мэтью тут ни при чём.»
«Отвали, отвали!» — Чжун Ли отчаянно дёргался, пытаясь оттолкнуть его ногами: «Блять, я больше не поеду в твоей машине! Нахрен этот концерт!»
Когда Ду Юй действительно наклонился для поцелуя, Чжун Ли отпрянул так резко, что чуть не свернул себе шею.
«Ты ведь не понимаешь, что я говорю, да?»
«Чжун Ли...»
«Если не понимаешь, то повторю! Я, блять, лучше под колёсами сдохну, чем позволю тебе прикоснуться!»
Ду Юй резко прижался губами к его рту.
Чжун Ли на мгновение перестал дышать. Как только их губы соприкоснулись, в голове будто что-то взорвалось. Ощущение прикосновения чужого языка ударило током, и он с силой, намного превышающей обычную, оттолкнул Ду Юя ногами, распахнул дверь и выскочил из машины.
«Чжун Ли!»
На секунду у него помутилось в голове. Он метнулся наугад, и только пробежав пару шагов, вдруг осознал, что находится на проезжей части.
Когда до него дошло, машина уже мчалась прямо на него. Он успел лишь инстинктивно отпрыгнуть в сторону.
После резкого звука тормозов почти сразу послышался звук рёва мотора, когда машина дала газу и скрылась.
Чжун Ли лежал на обочине, не в силах пошевелиться. В перевёрнутом поле зрения Ду Юй бежал к нему в горизонтальном положении, что казалось довольно забавным.
«Чжун Ли...»
Лицо Ду Юя было бледным, а его губы были слегка приоткрыты и напряжены. Чжун Ли подумал, что он выглядит так, будто перестал дышать.
В эти несколько секунд застывшей тишины Чжун Ли всё ещё чувствовал лёгкое головокружение, но оглушённое от падения сознание понемногу прояснялось. Он наконец смог произнести:
«Кхм...»
Его реакция оказалась поистине превосходной, и в последний момент он успел отпрыгнуть, так что машина лишь слегка задела его, отбросив в сторону.
Ду Юй тоже наконец пришёл в себя, но лицо его по-прежнему оставалось мертвенно-бледным. Он тяжело дышал, словно не мог вдохнуть полной грудью. Его пальцы, прикоснувшиеся к лицу Чжун Ли, ещё долго оставались ледяными.
Глядя на него, Чжун Ли подумал, что этот мужчина выглядел так, будто это он, а не Чжун Ли, едва не оказался под колёсами.
«Эй... ты... ты в порядке?»
«......»
«Со мной всё в порядке, меня не сбили.» — Чжун Ли поднялся, опираясь на согнутое колено. Кроме содранной кожи и боли, серьёзных повреждений не было:
«Ой... правда».
Ду Юй наконец смог перевести дух, будто полностью обессилев. Чжун Ли наблюдал, как тот, стоя на коленях, пытался восстановить дыхание. Его грудь тяжело вздымалась, а лицо покрылось испариной. Прошло много времени, прежде чем он поднял голову:
«Я больше никогда не буду тебя преследовать».
«......»
«Просто... больше не пугай меня так».
На этот раз Ду Юй действительно сдержал слово. Он перестал постоянно маячить перед Чжун Ли и больше не демонстрировал тот уверенный, охотничий взгляд.
Чжун Ли чувствовал, что жить стало гораздо легче. Теперь ему не приходилось в ярости отбиваться от бесполезных атак Ду Юя, и он больше не мучился бессонницей из-за его мелких провокаций.
Он мог полностью сосредоточиться на накоплении сил, чтобы однажды, в неизвестный пока день, заставить Ду Юя потерять самообладание и самому взять над ним верх.
Чжун Ли боролся за свою мечту, сравнимую разве что с подвигом Старца Юя, переносившего горы. Он выматывался до полусмерти, засыпая на ходу. И как назло, всегда находился кто-то, кто, не считаясь ни со временем, ни с обстоятельствами, отвлекал его на какие-то ничтожные пустяки.
Этим кем-то, конечно же, оказался слегка неадекватный Мэтью.
Чжун Ли лёг спать далеко за полночь и только начал проваливаться в сон, когда его разбудил телефонный звонок. Он уже готов был взорваться, но услышал на другом конце провода голос, полный отчаяния:
«Чжун Ли, приезжай скорее ко мне домой».
«Чего тебе?»
«Я в опасности...»
Чжун Ли пришлось взять с собой более-менее удобную дубинку и отправиться к Мэтью. Среди ночи он никак не мог понять, как этот парень, который заперся в квартире с системой безопасности, мог оказаться в большей опасности, чем он сам, идущий по темным улицам в одиночестве.
Переступив порог, он увидел Мэтью в состоянии полной боевой готовности, причем тот был одет в несколько слоев одежды.
«Эй, в чем вообще дело?»
Мэтью скорчил жалобную мину:
«Этот подлец Николас...»
«Что он сделал?»
«Вчера он пришел обсуждать бюджет своего концерта...»
«Ну и?»
«Я же не мог одобрить такую сумму! Это же изначально убыточное мероприятие, а он еще и запросил бешеные деньги. Ты же знаешь, я недавно на этой должности, не во всем разбираюсь...»
«И что в итоге?» — Чжун Ли терпеть не мог его манеру говорить вокруг да около.
«Ну и он...»
«Что он?»
Мэтью выглядел еще более несчастным:
«Он чуть ли не... ну, понимаешь...»
Чжун Ли аж подпрыгнул:
«Да не может быть! Ты что, хочешь сказать, он пытался тебя изнасиловать? Но ведь это он к тебе с просьбой пришел!»
Мэтью понизил голос: «Ну, вообще-то, кажется, он хотел меня... соблазнить...»
«...»
«Но я не знаю, как так вышло, что в итоге...»
«Так об этом надо было вчера же говорить!»
Мэтью прошептал: «Но вчера... вроде было не так уж плохо...»
Чжун Ли сдавленно кашлянул: «И зачем ты меня сегодня вызвал?»
«Он сказал, что придет продолжать переговоры. Боюсь, не смогу его выгнать и опять попаду в... неловкое положение.»
«Так не открывай дверь!»
«Но соседи услышат, если он будет стучать.»
«...Но мне кажется, ты не особо-то и против.»
«Но он же совсем не в моём вкусе!» — Взмолился Мэтью.
Чжун Ли лишь беспомощно вздохнул: «Ладно уж».
Смертельно уставший, он плюхнулся на кровать Мэтью, сказав, что разбудить его можно будет только в случае крайней необходимости.
Когда Николас действительно ввалился в квартиру с видом полного хозяина и увидел его на кровати, то застыл в ошеломлении. Мэтью отчаянно растолкал Чжун Ли, но прежде, чем тот успел полностью прийти в себя, сквозь сонную дымку он увидел, как Николас презрительно фыркнул и с победоносным видом удалился.
Мэтью пришёл в неописуемый восторг:
«У тебя и правда такая устрашающая аура, что даже слова не надо было говорить, он сразу сбежал!»
Чжун Ли лишь устало покрутил пальцем у виска, едва держась на ногах от усталости:
«Я спать. Не буди, если только кто-то не умрёт».
Ночь прошла спокойно, но вскоре по компании невесть откуда поползли грязные слухи о Чжун Ли, что, мол, он регулярно ночует у Мэтью, продавая себя руководству ради карьерного роста. С каждым днём сплетни становились всё наглее и «правдоподобнее».
Источник слухов был настолько очевиден, что Чжун Ли даже не стал утруждать себя выяснением отношений с Николасом.
Он и не переживал особо. Если бы речь шла о мужчине и женщине, ещё можно было бы опасаться пересудов, но, когда двое мужчин оказываются в одной комнате, только совсем уж больной на голову человек станет раздувать из этого интимную историю.
По привычке он купил два обеда, но Мэтью, напуганный слухами, в этот раз не осмелился к нему присоединиться. Чжун Ли буркнул ругательство себе под нос и принялся за двойную порцию в одиночестве.
«Чжун Ли».
Услышав этот голос, он ощутил, как по спине пробежали мурашки.
Такая реакция смутила его до крайности, и он попытался убедить себя, что просто отвык за это время.
После того случая с машиной Ду Юй действительно сдержал слово и больше не появлялся, не желая снова доводить его до истерики. Чжун Ли не ожидал, что Ду Юй будет так напуган. Он никогда раньше не видел, чтобы тот терял самообладание, и он был таким серьезным, когда сказал: «Я больше не буду тебя преследовать».
К этой растерянности и искренности Ду Юя у Чжун Ли не было никакого иммунитета. Каждый раз, вспоминая тот момент, он ощущал неприятное смятение где-то в глубине груди.
Ду Юй внимательно посмотрел ему в лицо и с лёгкой улыбкой спросил:
«Ты сейчас хотя бы три часа в сутки спишь?»
Чжун Ли неожиданно почувствовал неловкость под этим взглядом и забыл о своём обычном грубоватом тоне:
«Да... В машине стараюсь подремать...»
«Многие пункты в твоём расписании можно было бы убрать. Ты не обязан везде участвовать.»
«Но это же важно для работы.»
«Тебе действительно не нужно так надрываться. Ты что-то спешишь доказать?»
«......»
Ду Юй ещё немного понаблюдал за ним, затем перевёл взгляд на коробки с едой:
«Значит, слухи правдивы? Вы с Мэтью теперь вместе?»
Чжун Ли на секунду застыл, а потом его внезапно охватило раздражение. Раньше он думал, что будет рад, если Ду Юй станет глупее и с ним будет проще справиться. Но теперь, когда тот действительно повёл себя как недоумок, ему захотелось швырнуть в это лицо обедом.
«А, и ты уже в курсе.»
Ду Юй не отводил взгляда:
«Я думал, кроме меня, ты не станешь принимать других мужчин.»
Мысль о том, что ему удалось задеть Ду Юя, всё же обрадовала Чжун Ли, и он процедил:
«И ты тоже можешь ошибаться.»
Ду Юй тоже усмехнулся:
«Да. Но что тебе могло понравиться в Мэтью? Он же совсем не твой тип.»
Чжун Ли на мгновение растерялся. Что можно любить в том парне? Его неадекватность? Жеманность? Неспособность чётко разделять симпатии и антипатии?
Ду Юй изучающе смотрел на него, и Чжун Ли почувствовал, будто даже малейшие складки в глубине его души видны как на ладони, ведь от этих глаз ничего не скроешь.
«Ты ведь вообще его не любишь.»
Чжун Ли никогда не умел лгать, поэтому просто повторил версию слухов:
«Ну да, не люблю. Но Мэтью может помочь мне осуществить мечту.»
Ду Юй на секунду остолбенел, затем воскликнул:
«Чжун Ли!»
«Я закончил есть и ухожу. Пока.»
Сделав пару шагов, он почувствовал, как Ду Юй схватил его за руку. Даже температура его ладони раздражала, казалось, даже тепло его тела было обманом. Почему он делает его таким горячим без причины?
«И что же у тебя за мечта?»
Ду Юй задал вопрос с неожиданной серьезностью, и Чжун Ли ответил с предельной прямотой:
«Я хочу стать сильнее тебя».
Ду Юй на мгновение застыл, а затем рассмеялся:
«Ну ты даёшь...»
Этот смех вызвал у Чжун Ли приступ ярости:
«Чего? Думаешь, я пребываю в розовых мечтах?»
Чёрт, да какой смысл спрашивать — конечно, так и есть.
Внезапно Ду Юй с силой потянул его к себе, словно собираясь обнять.
Чжун Ли резко вырвал руку, покраснев от возмущения:
«Ты чего творишь? Пока я жив, всегда есть шанс, что однажды я тебя одолею. Когда наши места поменяются, уже я буду играть тобой, так что не зазнавайся».
«Чжун Ли...»
«Отпусти уже! Мне ещё работать надо!»
Ду Юй несколько секунд смотрел на него, затем тихо произнёс с улыбкой:
«Возможно, я мог бы тебе в этом помочь».