Глава 47.
Оставшись без сил после тренировки с Даниэлем, Кэтрин поплелась в свою комнату и, упав на кровать, сразу же уснула. Только вот сон показался ей необычным. На ее тело была накинута плотная черная мантия, а ноги оказались босыми и уже грязными из-за мокрой почвы. Было холодно. Сама Кэт стояла у кромки леса и видела перед собой Академию Ривер так четко, будто переместилась в пространстве и очутилась и правда здесь.
Внезапно послышался скрип одной из открывающихся задних дверей и на улице появился он. Джеймс. Кэтрин от неожиданности застыла на месте не в силах пошевелиться и вздохнуть.
Парень выглядел мрачным. Его светлые волосы были в беспорядке и немного отрасли с того момента, когда Кэтрин в последний раз видела Джеймса. Глаза смотрели невидящим взором куда-то меж пространства, кулаки нервно сжимались и разжимались, а все мышцы на теле были напряжены до предела.
Кэтрин чуть не вышла из леса, пытаясь направиться к Джеймсу и сказать ему, что она все вспомнила, но резко остановила себя. Он был колдуном, племянником человека, убившего ее мать, а она встала на сторону поглотителей. Теперь они враги друг другу.
Через несколько секунд вслед за Джеймсом еще кто-то выбежал. Приглядевшись, Кэтрин заметила идеально белые прямые волосы, доходившие до поясницы и стройную изящную фигуру. Это оказалась Сицилия, которая к тому же что-то на ходу кричала Джеймсу, явно не желавшему ее слушать. Наконец настигнув парня, ведьма развернула его лицом к себе и, взяв за руки, принялась умоляюще о чем-то говорить.
У Кэтрин против ее воли больно сжалось сердце от такого зрелища, и она попыталась развернуться, чтобы больше не смотреть, но тут под ногой что-то звучно хрустнуло, и колдун с ведьмой в мгновение повернули головы в ее сторону.
- Что это? - спросил Джеймс, прищурившись.
Кэтрин побледнела.
- Не думаю, что что-то серьёзное! - пролепетала быстро Сицилия, пытаясь обратить на себя внимание парня.
Но тот был неумолим и стал направляться в сторону Кэт. Она же быстро накинула капюшон себе на голову, скрывая чёрные волосы и лицо, и побежала вглубь леса. Джеймс, прибавив шагу, последовал прямиком за ней.
- Кэтрин! - крикнул внезапно он так, что она услышала.
Кэт, не в силах сопротивляться жгучему желанию еще раз взглянуть на Джеймса, остановилась и повернулась на крик. Их разделяло расстояние в восемьдесят метров, но она чувствовала, что он узнал ее. И если бы не руки Сицилии, обхватившие Джеймса сзади, то Кэтрин никогда бы не смогла снова броситься от колдуна прочь.
***
Кэт проснулась в своей комнате с гулко колотящемся сердцем в груди, которое вот-вот намеривалось выскочить наружу. Осознав, что ей приснился просто сон, она стерла со лба выступившую испарину и с облегчением выдохнула, однако поднявшись с кровати, непроизвольно ахнула, взглянув вниз. Ее ноги были в земле и листьях, а в углу комнаты валялась та самая мантия.
- Не может быть...
Кэтрин подбежала к черной мантии, схватила ее и бросила в шкаф, после чего поспешно направилась в ванную и смысла с себя грязь.
«Джеймс. Джеймс. Джеймс...» - все повторяла она мысленно имя колдуна, не в силах выбросить его образ из своей головы.
Все время, что Кэтрин находилась в особняке, она отчаянно пыталась не думать о нем, ведь знала, что теперь их не может ничего связывать. Она поклялась себе, что должна выбросить его из мыслей, но снова увидев его у Академии, поняла, что ее тянуло к нему также сильно, как и прежде.
«Я должна его забыть! Должна!» - твердила она себя столько раз подряд, что смысл слов уже успел потеряться.
Вернувшись обратно в комнату, Кэтрин затерла землю с пола и сожгла тряпки, вместе с простыней.
«Об этом никто не должен узнать!»
В дверь постучались. Кэт нервно сглотнула, поправила волосы и впустила Гриса в свою комнату.
- О чем не должны узнать?! - спросил парень абсолютно непринуждённо.
Кэтрин поняла, что в спешке она совсем забыла выставить барьеры у себя в голове.
- Я случайно сожгла простынь во сне... – придумала она на ходу.
Грис усмехнулся.
- Приснился дурной сон? - спросил он, взглянув на ее постель.
Лицо девушки побледнело, но она поспешно ответила:
- Да, что-то вроде того...
- Ничего, иногда такое со всеми случается! Но и из-за простыни не переживай, я распоряжусь и тебе принесут сегодня же новые!
- Спасибо.
- А вообще-то я пришёл, чтобы пригласить тебя прогуляться по городу и позавтракать там, где-нибудь. Так что скажешь по этому поводу?
- Я за!
- Тогда идем?
Кэтрин кивнула, натянув на свое лицо фальшивую улыбку.
Оказавшись спустя пол часа в небольшой милой кофейни, Кэт с восторгом огляделась. Маленькие деревянные столы круглой формы и стулья заполняли пространство. С потолка свисали лампы в форме маленьких бабочек. Две официантки в голубых платьях и белых фартучках, с приветливыми лицами принимали заказы у посетителей. В их косы вплетались ленточки кремового цвета, а на ногах красовались туфли на небольшом каблуке.
Грис вместе с Кэтрин, заняв столик у окна, принялись изучать меню. Заметив хмурое выражение лица Кэт, поглотитель подсказал ей, что лучше взять, после чего к ним подошла официантка и приняла заказ.
- Никогда не была в подобных заведениях? - спросил Грис, наблюдая за Кэтрин.
Она отрицательно покачала головой.
- В моем городе не было ничего подобного.
- Тогда будем приходить сюда почаще. И надо будет еще попросить Даниэля выдать тебе жалование.
- Жалование? – изумилась Кэтрин.
- Оно у нас у всех есть.
- И откуда же вы берете деньги?
- Мы открыли множество предприятий, которые исправно приносят нам прибыль. Конечно, было бы проще красть деньги, но иначе бы начался финансовый хаос, учитывая наши аппетиты.
- Ясно.
Кэтрин хотела задать ещё вопрос, но в этот момент подошла официантка и принесла вафли с чаем, которые они с Грисом заказывали.
- Благодарю, - произнес поглотитель, взяв в руки вилку с ножом.
- Я хотела спросить тебя...
- О чем же? – Грис положил себе кусочек вафли, вымазанный карамельной начинкой, и хмыкнул от удовольствия.
- Когда я впервые вас увидела, вы совершенно не походили на людей? Почему?
- Так мы скрываемся и наши личности невозможно распознать. Хотя иногда мы и сражаемся в наших истинных обличиях.
- Тогда почему же колдуны и ведьмы верят, что вы чудовища?
- В большинстве Академий только в конце первого курса рассказывают о том, кто мы такие на самом деле.
- Что?!
- Я не совсем правильно выразился. Вообще-то они рассказывают, что мы можем принимать человеческий облик, якобы полагая, что таким образом мы пытаемся показать, что являемся такими же, как и они, но на деле же мы ужасные чёрные отвари, состоящие из тьмы.
Кэт нахмурила брови.
- Но почему они не говорят об этом сразу же своим детям?
- Только небольшое количество семей рассказывает эту информацию своим детям в подростковом возрасте, но остальные же полагают, что это знание каким-то образом может поменять восприятие детей о нас в лучшую сторону. А им было бы лучше полагать, что мы чудовища, чем такие же люди, как и они. Они не хотят смотреть правде в глаза, поэтому так отчаянно стараются ее избегать. К тому же повзрослев, данная информация о наших способностях будет восприниматься гораздо сноснее. Да и ещё стоит учесть тот факт, что эти людишки придумали эти дурацкие испытания, которые губят итак половину из них. Так что какой смысл им что-то рассказывать раньше времени, если они могут умереть.
Катрин еле заметно кивнула.
- Давай есть, а то остынет! - сказал Грис, указывая на еду.
Девушка взяла приборы со стола, прогоняя беспорядочные мысли, и начала разрезать вафлю на небольшие кусочки, потом окунать их в клубничное варенье и наслаждаться божественным вкусом. Увидев положительную реакцию Кэтрин на яства, Грис усмехнулся.
- Вкусно? – спросил он.
- Очень!
Закончив с едой, Грис заплатил официантке, и они вышли из заведения.
Вернувшись в особняк Кэтрин уже ждала статная девушка. Ее лицо было усыпано маленькими веснушками, вьющиеся медные волосы струились вдоль ее рук и спины, а темно-карие глаза скользнули по Кэт с нескрываемым интересом.
- Привет! – Ее тоненькие губы расплылись в легкую улыбку, а Грис кивнул девушке в знак приветствия.
- Привет, Аиша, - произнесла Кэтрин.
Грис поднялся на второй этаж и скрылся из виду, оставив девушек наедине.
- Готова к сегодняшнему занятию? - спросила Аиша Кэт.
Та утвердительно кивнула головой.
- Тогда иди за мной.
Аиша провела Кэтрин в конец особняка и отворила дверь комнаты. Внутри все оказалась заставлено какими-то необычными растениями, над которыми парили тускло-желтые сферы, испуская свет.
- Что это за растения? – спросила Кэтрин.
- Это растение называется Грибрисис. Оно не с этой планеты, но мы сумели вырастить его и здесь.
- Для чего вы его выращиваете?
Кэтрин осмотрела растения. Стебли были фиолетовыми, листья ажурными, а цветы напоминали жемчуг.
- Хотим разнообразить наш сад. Но сегодня они послужат нам для иных целей. Я покажу тебе, как поглощать силы! - Аиша подошла ближе к цветку, а Кэт встала напротив нее по другую сторону от растения.
- Прежде чем начать, попробуй ощутить небольшие импульсы энергии вокруг, ведь без энергии не существовало бы ни вещей, ни жизни, ни планет, ни бескрайней вселенной. Почувствуй вокруг себя поток, осознай, что он рядом, и ты можешь черпать из него энергию и наполнять себя ею.
Кэтрин прикрыла веки, начав представлять силы, которые существовали постоянно вокруг неё без ее ведома, и стала буквально через закрытые глаза видеть яркое свечения частиц, сгустки энергий и их переплетения.
- Я чувствую, - сказала она Аише.
- Открой глаза.
Кэтрин открыла веки и увидела, как от растений исходил свет, к которому она отчаянно хотела прикоснуться.
- А теперь смотри.
Аиша подвела ладони к цветку, и свечение небольшими ниточками стало приближаться к ее рукам и проходить сквозь них внутрь, под кожу, становясь единым целым с поглотительницей.
- Так ты можешь обуздать любую энергию, а потом ее переформировать в нечто иное.
Цветок завял, а Аиша выставила ладони вперёд и показала, как в одной из них загорелся огонь, а в другой образовалась тучка, из который посыпался снег.
- Энергию можно и вернуть обратно, что позволит объекту принять изначальный вид.
Из рук вырвалась та же святящиеся энергия и направилась обратном к цветку, подарив ему снова жизнь.
- Теперь твоя очередь, - произнесла поглотительница.
Кэтрин подвела ладони к растению, и свечение сразу же начало приближаться к ним, а после проникать внутрь. Почувствовав прилив сил, Кэт задохнулась. Энергия буквально просачивалась по всему телу, создавая невероятные ощущения.
- Что чувствуешь? - спросила Аиша, когда энергия цветка полностью перешла к Кэтрин.
- Это сложно описать словами.
- Знаю. - Аиша улыбнулась. - Воспользуйся этой новой силой и создай огонь.
Кэтрин разожгла оранжево-красный огонь в своей правой ладони.
- А теперь в другой создай снег!
- Но ведь я... – Кэт растерянно взглянула на Аишу.
- Просто сделай это!
Кэтрин направила фокус внимания на левую руку и попыталась представить холод и снег. И о чудо, над ладонью и правда появился снег!
- Но как?!
- Колдунам и ведьмам дано лишь несколько ярких магических способностей. Мы же способны видоизменять энергию так, как того пожелаем.
Вместо огня Кэт представила воду, что моментально и случилось, над правой рукой теперь парила капля, а над левой начали сиять молнии.
- А ты быстро учишься! – подметила Аиша, присвистнув.
Спустя несколько минут, Кэтрин вернула обратно позаимствованную энергию цветку, после чего спросила у Аиши:
- Если энергия есть все, чисто теоретически можно ли поглотить целую планету?
- Чисто теоретически это возможно, но эта энергия тебя точно разорвёт изнутри!
- А если это сделают несколько человек?
- Тоже маловероятно, что они выживут... – Аиша на мгновение задумалась. - Ладно, думаю на сегодня все, завтра ещё потренируемся, - сказала она и вывела Кэт к ее комнате.
Войдя в двери, Кэтрин расплела косу и облегченно выдохнула. Однако почувствовав дым от сигареты, напряглась. Посмотрев в другую часть комнаты, она заметила Рут, которая стояла на небольшом балкончике, облокотившись на перила, и курила.
- Рут, - удивилась Кэтрин.
- Привет, Кэт. – Поглотительница развернулась, и в ее руке в мгновение исчезла сигара. - Прости. Дурацкая зависимость.
Кэтрин заметила, что на Рут не было и лица, а ее руки слегка дрожали.
- Что-то случилось?
Рут зашла внутрь.
- Нет, все просто замечательно! У нас с тобой сегодня занятие до самого вечера! Ох, мы и развлечемся. – Рут взяла Кэтрин за руку и потащила ее в сад.
Они остановились посреди дорожки, выложенной из камня, у статуи девушки чьи глаза с надеждой смотрели вдаль, а в руках был зажат огромный острый меч. Рут наконец отпустила Кэт, затем наколдовала черные туфли и указала на них пальцем.
- Надевай.
- Зачем это? – удивилась Кэтрин.
- Ты будешь учиться ходить на каблуках и в последствии танцевать!
- Но для чего?
- Вообще это полезно, но в данном случае тебе это понадобится для задания.
- Может быть расскажешь поподробнее?
- Скажем так, тебе предстоит сыграть свою роль и для этого нужно знать танцы высшего общества.
- Высшего общества? – переспросила Кэт.
- Да, Кэтрин. Это тебе не вульгарные танцы на вечеринках подростков, а серьезные вещи. – Рут кивнула на каблуки. – Надевай!
Кэтрин, глубоко вздохнув, переодела свою удобную обувь на туфли. Она никогда еще не носила их и сейчас чувствовала себя очень дискомфортно.
- И что дальше?
- Ты будешь учиться ходить! Голову выше, осанку ровнее!
Кэтрин вытянула шею и краем глаза заметила у Рут книги, которые тут же опустились на ее голову.
- Смотри, чтобы ни одна не упала! А теперь шагай! – Поглотительница уступила Кэт дорогу.
Кэтрин сделала неуверенный шаг и чуть не споткнулась. Книги тут же повалились с ее головы, но она успела их словить. Бросив взгляд на ожидающую Рут, Кэтрин принялась повторять свои действия вновь и вновь.
- Плавней наступай на каблук и переведи упор на переднюю часть ноги. Не сгибай так сильно колени! – слышались замечания Рут, которые Кэт пыталась принять во внимание, но все равно чувствовала себя неуклюже.
- Кэтрин, ты похожа на бревно, где твоя женская грация и очарование? – Поглотительница отрицательно покачала головой и, взяв Кэт за руку, стала придерживать ее и помогать.
Спустя несколько часов, они сделали небольшой перерыв. Ноги Кэтрин ныли, поэтому, когда она заметила неподалеку скамейку, тут же плюхнулась на нее и сняла злосчастные каблуки, потерев стопы и пальцы ног.
- Как ты на них столько ходишь? – бросила взгляд Кэт на черные туфли Рут.
- Ничего, ты тоже привыкнешь. – Поглотительница пожала плечами и опустилась на скамейку рядом с Кэтрин.
- Рут, я хотела спросить насчет моего отца...
Рут заметно напряглась, но кивнула.
- Что с ним стало сейчас?
- После предательства, мы его отыскали и подвергли пыткам, дабы тебя найти, но он тебя не выдал. Сейчас он в одном из особняков под запирающим заклинанием. Выбраться оттуда у него не выйдет.
- Почему он не отдал вам меня сразу же?
- Все очень просто, Кэтрин. Он тебя любит и возможно любил твою мать. – Рут опустила взгляд на свои тонкие пальцы рук и длинные острые ногти. - Поверь, это тяжело добровольно отдать своего ребенка на смерть и смотреть, как он умирает. Ты и так с трудом пережила передачу части сил Даниэлю, а младенцем ты бы точно не выжила.
- Я все так и не смогла понять, почему Даниэль вообще был в таком бестелесном состоянии?
- Последние сотни лет, он искал иную нетронутую людьми планету для всех нас. Его тело не выдержало бы столько перемещений, поэтому он отделил свою душу от физической оболочки и совершал множество прыжков меж пространствами.
- И ему удалось найти планету?
- Нет. Потому он вернулся. За это время он истратил практически все свои силы и не мог воссоздать свое тело вновь. Мы же между собой не можем поделиться своей тьмой, которая ему так была нужна, поэтому мы нашли выход.
- Ребенок ведьмы и поглотителя, - закончила Кэтрин за Рут.
- Да.
- Что ж, как сказал Даниэль, каждый выживает как может, и в этом его сложно винить.
- Ладно. – Рут встала, поправив платье. – Идем, еще много работы!