Глава 24.
Вилена проснулась еще до рассвета, надеясь, что все случившиеся за последние несколько недель события оказались не более чем страшным сном... Но нет, чудовищная реальность навалилась на нее, когда она зашла в ванную комнату и плеснула холодной воды в лицо. Воспоминания одно за другим вспыхивали перед глазами и отогнать их было попросту невозможно. Девушка присела на холодный пол, обхватила колени руками и разрыдалась, давая волю всем своим эмоциям. Она плакала из-за Кат, из-за брата, из-за погибших шестеренок, плакала из-за всего, что каждому из них всех пришлось пережить.
Она плакала до тех пор, пока не закончились слезы и сил больше думать не осталось. Умывшись и натянув на себя чистую одежду, Вилена в сопровождении шестеренок и ещё двух ведьм Алии и Джессики направилась в зал, который быстро успели переоборудовать для собрания Высшего Совета. Ее коленки тряслись только от одной мысли, что она ещё раз встретит Высший Совет - самых могущественных колдунов и ведьм на всей планете. Она видела их уже однажды совсем мельком, когда была маленькой, но уже тогда ее обуял дикий ужас от исходивших от каждого из них разрушительных сил. То же случилось и сейчас, когда Вилена шагнула через порог и задохнулось от магии, витавшей вокруг. Она сжимала пространство так, что казалось будто огромный зал, уменьшился в несколько раз, а тридцать величественных фигур наоборот увеличились и стали огромными великанами, по сравнению с остальными собравшимися здесь.
Вилена стала разглядывать пол, очищенный так, что можно было увидеть в нем свое отражение. Шестерёнка слева от нее взял ее за руку и крепко сжал. Ведьма взглянула на него, и колдун послал ей мимолетную приободряющую улыбку. Вилене стало немного легче.
Они прошли к выставленным в длинные ряды стульям и заняли свободные места. Напротив них стоят огромный начисто отполированный стол, за которым восседал Высший совет. Все, как один, сидели с ровными спинами и высоко поднятыми головами. Они пристально рассматривали каждого вошедшего в зал и, казалось, что только от одного ответного взгляда на них можно было умереть. Вилену затрясло, когда высший колдун, сидящий практически по центру стола, с лысой головой и янтарными глазами впился в нее взглядом. Девушка поспешила опустить глаза, став разглядывать свои переломанные ногти на руках.
В зал все прибыли и прибывали и Вилене с каждой минутой становилось все больше не по себе. Что у нее будут спрашивать? А что ей отвечать?! А что если спросят про Катрин?! Ей сказать всю правду или соврать?! Что они с ней сделают, если узнают, что ей удалось каким-то образом избежать смерти от армии поглотителей?! Паника стала нарастать, когда на плечо Вилены опустилась чья-то грубая мужская ладонь.
- Папа! - воскликнула Вилена и, подскочив на ноги, бросилась на шею отца. Тот крепко обнял дочь.
Эдмунд Ривер был высоким и мускулистым мужчиной. На одном веке он носил повязку, так как потерял глаз на одном из сражений с поглотителями, а вот второй остался, и он был чуть темнее чем у дочери, но такого же синего цвета. Черты лица грубоваты, волосы русые со слегка рыжеватым оттенком. Пахло от него его любимыми духами с нотками рома, мускатного ореха и табака.
- Здравствуй, Вилена. - Мужчина отстранился от дочери и взглянул на нее. - Я прибыл, как только смог, как ты?
- Со мной все хорошо, папа.
Мужчина огляделся по сторонам и нахмурил брови.
- А где Джеймс?
- Он...Он... - у девушки не нашлось подходящих слов, чтобы ответить.
- Что он?
- Он скоро придет, - соврала она. Джеймс еще вчера ночью на отрез о отказался покидать Катрин, когда Вилена спросила его о собрании.
- Что ж это хорошие новости. - Мужчина сдержанно улыбнулся и взглянул на Высший Совет. - Главное, Вилена, не нервничай, отвечай только о тогда, когда тебя спросят, держись уверенно и не лги, иначе они сразу же распознают твое вранье.
Вилена нервно сглотнула, но кивнула.
- Хорошо, папа. А мама не приедет? - Девушка бросила взгляд на двери.
- Нет, она осталась дома.
- Наверное, это и к лучшему.
- Ну все, скоро начнётся, я должен пройти к своему месту. - Мужчина погладил дочь по волосам и направилась в дальний конец зала, где ещё были свободные места. По пути он заговорил с колдуном в кожаной коричневой куртке, который активно жестикулировал.
Наконец, когда зал полностью заполнился колдунами и ведьмами, двери закрылись с громким стуком. Все встали со своих мест, дабы поприветствовать высший колдунов. Те махнув руками, приказали всем сесть.
- Начнем наше собрание по случаю катастрофы на последних испытаниях в этом году, - произнёс колдун, сидящий по центру стола.
- Как нам известно по прочитанным отчетам на испытаниях армада поглотителей появилась посреди пустыни и напала на кандидатов. В результате столкновения погибло сто восемьдесят семь колдунов и ведьм, если не брать во внимание умерших до этого. Верно ли я говорю, Розалин? - спросила высшая ведьма с туго убранными светлыми волосами в низких хвост.
Роза вышла на середину зала и опустила голову вниз в знак почтения Высшему Совету.
- Высший Совет, - обратилась к тридцати колдунам и ведьмам женщина, - данные, дошедшие до вас, абсолютно верны.
- Что ж, тогда поведайте нам сколько было человек на момент начала испытаний и сколько осталось сейчас.
- На момент начала испытаний кандидатов было около восьмисот, в результате всех потерь их осталось чуть больше четырехсот.
- И вы можете поручиться за них и подтвердить, что они готовы к поступлению в Академии?
- Да, данные кандидаты проявили себя, храбро сражаясь до самого конца. И судя по результатам и показателям, они готовы к дальнейшему обучению.
- Тогда на вас, Розалин, как единственной выжившей среди разработчиков испытаний, возлагается задача составить заключение о возможностях каждого из кандидатов и направить его руководителям Академий для дальнейшего распределения.
- Да, мистер Ларисон.
- Теперь мы желаем услышать отчет о всех смертях иллюзионистов и остальных разработчиков испытаний.
- Все они погибли от рук поглотителей, мисс Тауэр.
- Каким образом?
- Мне этого неизвестно.
- Каким же образом удалось избежать смерти вам, Розалин? - спросил мужчина в самом конце стола, скрестив пальцы рук в замок.
- Мне повезло. Я успела перенести Джеймса Ривера обратно в наш мир и осталась наблюдать за его состоянием, более не решившись вернуться.
Вилена сжала ладони в кулаки, проклиная Розалин за ее трусость, ведь если бы не она, то Катрин могли бы вытащить вместе со всеми.
- Почему вы не вернулись за теми, кто, как нам известно, все ещё находился на планете Испытаний?
- Я... Мне... Я побоялась за свою жизнь, потому не стала рисковать.
- Что ж ваш ответ принимается. Теперь доложите о текущей обстановке на планете Испытаний!
- На данный момент группа, которая отправится туда, уже собрана и в самое ближайшее время вы получите отчет о проделанной ими работе.
Высший Совет зашептался, но потом быстро затих.
- Нам также известно про девушку, Кэтрин Бейкер, которая вернулась только спустя несколько часов после того, как всех перенесли обратно на планету Йот. Как вы можете объяснить это внезапное появление и как эта девушка сумела выжить при столкновении с армией поглотителей?
- К сожалению, у меня нет ответа на данный вопрос, Высший Совет.
- В какой состоянии сейчас пребывает девушка? Может быть она лично сможет прийти сюда?
- Кэтрин при смерти, такое заключение сделал целитель.
- Почему же целитель не излечил девушку?
- Ее тело отторгло его магию.
Кто-то в зале ахнул.
- От вас подробный отчет о том, как это случилось, а также немедленно докладывайте нам об изменениях в состоянии этой девушки.
- Будет сделано.
- А теперь, если мы не ошибаемся, вы обещали привести к нам тех, кто был в одной команде с Кэтрин Бейкер и других участников испытаний. Пусть выйдут вперёд и расскажут, что с ними происходило.
В зале наступила гробовая тишина. Все взгляды приковались к четырем рыжим братьям, Вилене, Алии и Джессики, сидящим в самом первом ряду. Вилену затрясло так сильно, как никогда раньше. Тошнота подступила к горлу, сердце гулко забилось, и она почувствовал его пульсацию даже в висках. Девушка тяжело сглотнула и поднялась со стула, то же проделали и остальные выжившие кандидаты. Они направились в середину зала, где их ждала Розалин. У Вилены чуть не подогнулись коленки, когда она встала рядом с Розой на расстоянии менее десяти метров от Высшего Совета. Она убеждала себя, что на самом деле ей практически нечего было скрывать, а значит и бояться тоже было нечего, но от этого легче не становилось.
- Кандидаты, расскажите нам все от первой встречи с Кэтрин Бейкер до последних событий, не упуская ничего.
Вилена уже сделала первый шаг и открыла было рот, но не смогла издать ни звука. Девушка запаниковала, и ее глаза заметались от одного высшего представителя совета до другого, которые пристально наблюдали за ней, ожидая, когда же она уже заговорит. Ради Катрин она должна была сделать это, должна была все рассказать, но слова не сходили с ее губ. От перенапряжения лоб и ладони взмокли, и Вилена начала задыхаться. Если бы не один из шестеренок, который вышел к ней и не взял под локоть, отводя обратно назад ко всем в одну линию, девушка бы прямо там упала в обморок.
- Я могу начать... - вызвался другой рыжий брат и поведал обо всех событиях, которые приключились с его группой во время испытаний. Дойдя наконец до появления армады поглотителей в рассказ теперь встревали другие братья, Алия, Джессика и Вилена, интерпретируя события каждый со своей точки зрения. Внимательно выслушав каждого, высшие колдуны подняли руку вверх, прерывая рассказ.
- Мы услышали достаточно. - Немного пораздумав, колдун, сидящий по центру стола, продолжил. - То есть вы утверждаете, что видели, как Кэтрин Бейкер остановила своими магическими способностями несколько десятков поглотителей?
- Именно так и было! - пронесся чей-то голос по всему залу. Вилена обернулась, и ее рот непроизвольно открылся от удивления. У дверей стоял ее брат. Джеймс. Он выглядел уставшим, но держался уверенно, когда подходил к центру зала. - Кэтрин не просто остановила поглотителей, а уничтожила их, превратила в прах. И кроме того, тем самым она отвлекла их и спасла многие жизни! Вам бы стоило поблагодарить ее!
Джеймс даже не взглянул на сестру, он уткнулся взглядом на колдуна, который вертел кинжал, слегка воткнутый в стол. Этот представитель Высшего Совета был довольно молод и красив собой. Его глаза напоминали юную листву, только что появившуюся на ветках деревьев. Блестящие черные волосы, уложенные на правый бок, ниспадали на веко и прикрывали широкую темную бровь. Он смутно Вилене кого-то напоминал... Колдун же нахально ухмылялся и выглядел довольным собой, смотря на Джеймса в ответ. Вилена никогда прежде не видела этого колдуна, однако ее брат, кажется, с ним был знаком.
- И сейчас эта девушка при смерти, и никак не способна подтвердить ваши слова. Как удобно, - заключил колдун с лысой головой и янтарными глазами, которые сверкнули чем-то недобрым.
- Мы сейчас ищем способ спасти Кэтрин и надеемся, что ей удастся выжить, - поспешила сказать Розалин, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе.
- Что ж если вам удастся добиться каких-либо изменений, доложите нам об этом.
- Разумеется. - Розалин кивнула головой.
Высшие колдуны взмахнули руками, после чего Вилена, Джеймс, шестерёнки, Алия и Джессика вернулись на свои места, только блондин встал около первого ряда стульев, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Далее последовали чьи-то доклады, потом перешли к обсуждению объявления военного положения и срочной готовности к ответному удару по поглотителям... В конце концов всех распустили только к полудню, обозначив следующее собрание Высшего Совета на завтра для разрешения всех задач, поставленных сегодня. Вилену, Джеймса, шестерёнок, Джессику и Алию завтра уже никто не ждал, отчего Вилена с облегчением выдохнула.
Выйдя в коридор, Вилена и ее брат направились в сторону комнаты Катрин, но блондина окликнул кто-то позади. Они оба обернулись и увидели того самого молодого колдуна, который все собрание, с момента появление на нем Джеймса, не спускал с него глаз.
- Джеймс Ривер и Вилена Ривер, - начал колдун, лениво улыбнувшись, - я наслышан о вас обоих.
- Вилена, это Грис Дейтон - высший колдун, - представил Джеймс своей сестре молодого человека, настороженно ухмыльнувшись.
Колдун протянул девушке ладонь, и она ее пожала.
- Если ты не против, то я бы хотел переговорить с Джеймсом наедине пару минут, - обратился к Вилене Грис, не сводя глаз с ее брата.
- Конечно, я уже ухожу.
Вилена, направилась дальше по коридору. Джеймс и Грис отошли в сторону, чтобы никому не помешать. После этого девушка уже не могла ни услышать их, ни увидеть. Она зашла проведать Катрин, за которой присматривала медсестра, потом наконец вернулся Джеймс, но рассказывать о разговоре с высшим колдуном наотрез отказался.