Гарри
После целой недели снежных бурь Королевская Гавань наконец-то удостоилась чистого неба и теплого солнца. Многие на улицах выходили на улицу, чтобы погреться в тепле, которого не было месяцами. Оно было не таким жарким, как раннее весеннее солнце, но все равно теплым. Интересно было наблюдать, как люди были в таком приподнятом настроении, когда они не осознавали, насколько глубоко они на самом деле увязли в лошадином дерьме.
Хотя в город регулярно привозили награбленное продовольствие из Предела, все еще оставалось слишком много ртов, которые нужно было кормить. Каждый день на улицах лежало более дюжины мертвых от холода или голода тел. Но не разбросанные тела превращали город в адскую бездну. Без ведома людей тела были увезены Золотыми Плащами в место, которое все считали своего рода захоронением. Но на самом деле тела были разделаны на «козлятину» и скармливались людям. Королева сделала абсолютно невозможным, чтобы шепот о том, что произошло на самом деле, просочился в уши людей. Но учитывая, насколько все голодали, их, вероятно, это даже не волновало.
Гарри и Золотая компания были избавлены от такого варварства и жестокости, поскольку находились на службе у Королевы. Фактически, они, Золотые плащи и несколько избранных при дворе были единственными, кто получал еду из Простора. Но решение сделать это только для того, чтобы удержать власть, было за гранью нелепости и безумия. Гарри Стрикленд наконец начал задаваться вопросом, стоило ли ему следовать совету Джона. Но теперь, когда Дикий огонь был на месте, не было никаких шансов на предательство, и с гниющим черепом Джона, украшающим стены Красного замка рядом с несколькими сотнями других, не было никакой уверенности, что любые мысли, высказанные словами, независимо от того, насколько тихими или уединенными они были, останутся неуслышанными.
В обычное время Гарри бы провел остаток дня, обсуждая и планируя оборону города с другими своими людьми, против мертвых или живых, если бы они победили. Но вызов от Королевы сократил его время с его людьми, поскольку он теперь шел в малый зал совета, перемещенный за Железный трон.
Число людей было слишком мало по сравнению с количеством стульев вокруг стола. Фактически использовались только четыре места. Одно для Квиберна, который был Десницей Королевы, Мастером Шепота и исполнял обязанности мейстера Трона, оставаясь таким же молчаливым, как и обычно, если ему было что сказать. Эурон Грейджой, или Железная Челюсть, как называли бы люди Гарри. После своей неудачи на Пайке он вернулся всего с сотней кораблей, заполненных командой, которая была идиотски предана ему. Работа Квиберна над его лицом была, вероятно, лучшей в мире, но все равно на нее было ужасно смотреть. Лезвие, которое было засунуто из нижней части его челюсти, было почти неизвлекаемым и врезалось в его правый глаз, навсегда ослепив его. Лезвие было максимально сточено, что позволило его рту открываться и закрываться. Но ему пришлось прибить кусок металла к челюсти, чтобы она не сломалась, и он мог есть только ту пищу, которую не нужно было жевать.
А потом была королева. Ее волосы неуклонно росли и были достаточно длинными, чтобы она наконец сделала им какую-то прическу. Но с тех пор, как ушел ее брат, она вела себя по-другому. Каждую неделю она приводила любовника в свою постель, а затем убивала его просто потому, что они ей надоедали, а следующая жертва не подозревала о своей будущей судьбе. Эурон знал и, похоже, не заботился об этом, поскольку он и его люди захватили лучший бордель в городе и постоянно насиловали шлюх. Одна бедная девушка, принадлежавшая только Эурону, забеременела, и он отрезал ей язык, чтобы она никогда не могла произнести имя отца.
Но худшее изменение в королеве - это ее глаза. Их нефритово-зеленый цвет иногда мерцал на свету, и казалось, что внутри них горит Дикий огонь. Сир Грегор стоял на страже позади нее, такой же безжизненный, как и всегда.
Гарри сел рядом с Квиберном и ждал, пока кто-нибудь объяснит, почему они проводят первое заседание совета за несколько месяцев.
«Капитан Стрикленд», - сказала Серсея, «так рада, что вы смогли к нам присоединиться». Ее слова были спокойными, но в каждом слоге звучала доля яда. «Извините, что прерываю вашу встречу, но сегодня у нас есть новости, которые касаются всех нас». Она кивнула Квиберну, который достал из складок мантии небольшой свиток.
«Это пришло от одного из наших шпионов на Севере прошлой ночью», - сообщил Квиберн.
«Что ты сказал?» - спросил Эурон, не в силах правильно выговорить слова.
Квиберн лукаво улыбнулся, словно гордился тем, что было написано в свитке. «Мертвые побеждены».
Гарри почувствовал, как его охватывает волна удовлетворения. Он сомневался, что какая-либо армия сможет противостоять этим существам, но Таргариены преуспели. И теперь ему придется столкнуться с ними на поле боя. По крайней мере, если Серсея не сможет заставить их сдаться, взяв город в заложники. И теперь, с этим знанием, оружие из драконьего стекла, сделанное для его людей, больше не было нужно.
«Это все?» - спросил Гарри.
«Нет, капитан Стрикленд, есть еще кое-что. Отчет о битве. Один из драконов пал, и объединенные армии понесли тяжелые потери и получили множество ранений».
«Семь чертей, - произнес Гарри вслух, - число погибших должно быть катастрофическим».
«Есть ли отчет о Таргариенах?» - спросила Серсея, не обеспокоенная количеством погибших.
«Жив и невредим. Однако один из Старков получил какую-то травму. Брэндон Старк прикован к постели и не может проснуться».
Серсея не смогла сдержать смешок. "Тогда его слухи о видениях не принесут пользы этому ублюдку и драконьей шлюхе. Мы должны действовать сейчас, пока мальчик не поправился".
«Простите, ваша светлость», - прервал его Гарри, - «но перемирие с Таргариенами все еще в силе. У них есть два месяца, чтобы оплакать своих погибших, и два месяца, чтобы отдохнуть и позволить армиям, не присягнувшим им, разойтись и вернуться домой. Если мы начнем действовать сейчас, мы нарушим условия, о которых вы договорились».
«Я знаю, о чем я договорился, капитан. Но я удивлен, что вы действительно думаете, что я буду соблюдать условия с узурпаторами и ублюдками. Я дал им мир, чтобы победить мертвых, и мертвые побеждены. Что подводит меня к следующему пункту повестки дня».
В комнату вошел звук приближающихся шагов, и все обернулись, чтобы увидеть человека в рваных доспехах, с аракхом на боку, вошедшего в зал совета. Он был наемником, без сомнения, скорее всего, из отрядов, скрывающихся в Дорне.
«Спасибо, что вы так быстро приехали, капитан...»
«Я не капитан, ваша светлость», - ответил мужчина. «Я всего лишь наемник».
Гарри встал со своего места, сжав кулаки и побелев костяшками пальцев. «Я никогда не думал, что увижу тебя здесь. Пришел продать свой клинок, а потом использовать его на покупателе, Нахарис?»
Даарио усмехнулся, садясь рядом с Эуроном. "Не в этот раз, Стрикленд. На самом деле, мои карманы - единственные, которым не дали золота для наполнения. Моя цена гораздо ценнее любых денег, которые ты можешь мне предложить".
«Тебе меня не обмануть». Гарри обратил внимание на королеву. «Он предал хозяев и присягнул на верность Дейенерис Таргариен. Ты не можешь ожидать, что он останется верен тебе, когда мы вот-вот окажемся на грани войны!»
«Сядь!» - твердо сказала Серсея сквозь зубы.
Гарри выполнил приказ, не сводя глаз с Даарио Нахариса, который ухмылялся ему.
Королева вернула себе композитора и продолжила говорить. «Даарио Нахарис обещал нам свою преданность и преданность своих людей, а взамен он получит справедливую плату».
«И что это за справедливая плата, позвольте спросить?» - спросил Гарри.
Даарио усмехнулся. «Скажем так, на Севере у меня отняли что-то, и я хочу вернуть это».
Гарри не потребовалось много времени, чтобы все обдумать, и он наконец понял, почему он будет сражаться за Серсею. «И ты собираешься позволить Таргариену пережить все это, особенно если она вынашивает двух наследников мужского пола?»
«У него есть опыт обращения с драконами большого размера и он знает, как их победить», - сообщила Серсея. «В обмен на это и его людей я согласилась отдать ему драконью шлюху в качестве платы».
«А что касается этих ее ублюдков», - вмешался Даарио, - «в тот день, когда они войдут в этот мир, они отправятся к сиру Грегору на хранение».
Сохранение, очевидно, еще один способ сказать, что его убьют, как последних детей Таргариенов. «И ты ему веришь?» - спросил Гарри.
Даарио усмехнулся Гарри. «Ты прав. Я планирую повести три тысячи своих людей против шестидесяти тысяч и захватить город до того, как сюда доберутся Таргариены. Как ты разгадал мой гениальный план?» Единственным, кто рассмеялся над сарказмом Даарио, был Эурон. «Самыми большими проблемами, с которыми мы столкнемся на поле боя, будут дотракийцы и драконы. Я ездил с дотракийцами и знаю, как их победить. Что касается драконов, я знаю, как они нападают и когда будет идеальный момент, чтобы использовать твоих скорпионов».
Как бы Гарри ни не хотел этого принимать, Даарио Нахарис может оказаться их лучшей надеждой на победу над Таргариенами.
«Тогда мы не должны больше медлить», - сказала Серсея. «Квиберн, пошли весточку компаниям в Дорне. Сообщи им, что пришло время начать выполнение контрактов».
«Сейчас же, ваша светлость. А когда мне следует сообщить им, чтобы они начинали?»
«Солнечное Копье, Звездопад и Хорнхилл».
Хорнхилл? - спросил Гарри, сбитый с толку. - Тарли объявлены для вас.
«Рэндил Тарли объявил себя моим королем, но он - всего лишь пепел на ветру. Его проклятая вдова планирует объявить Простор Таргариенам. Мы должны напомнить правителям Королевств, что случается с теми, кто предает трон».
«И должен ли я сообщить нашему гостю, чтобы он тоже приступил к выполнению своей задачи?»
Гостья Серсеи. Гарри начал жалеть, что рассказал ей о друзьях, которые у него были в Браавосе. Особенно о том, что из Дома Черного и Белого.
«Нет, он подождет, пока компании прибудут в столицу со своими призами».
«Как пожелаете, ваша светлость».
«Что касается тебя, Эурон», - Серсея посмотрела прямо на него, «наши военно-морские силы намного уступают по численности, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс. Есть ли у тебя способ исправить свою ошибку?»
Эурон был зол, но он хорошо сделал, что не показал этого. "Я могу переделать некоторые шибсы, которые у меня украли мои племянник и племянница. Они разделили бежавших и пришвартованных в Уайд-Харборе, Идвоше у моря и Дорренс-Сквер. Но без людей, которые составляют экипажи кораблей, я бы сошел с ума".
«Если вы сможете заполучить корабли, я дам вам людей для их экипажа», - уверенно сказала Серсея, вставая со своего места. «Этот совет откладывается. Капитан Стрикленд, на пару слов наедине?»
Все встали из-за стола и вышли из комнаты, а Гарри последовал за Серсеей и сиром Грегором на балконы с видом на Богорощу. Дорожка была очищена от снега
«Я могу себе представить, что у тебя есть определенные разногласия с моими методами», - заявила Серсея, недалекая от истины.
«Могу ли я говорить открыто?» - спросил Гарри.
«Если хочешь», - бросила она вызов.
«Я могу быть наемником, но я стараюсь иметь чувство чести. Мы знаем, что Дорн планирует остаться в стороне от оставшейся части войны, и многие лорды Западных земель и Королевских земель все еще верны вам. Если вы нарушите перемирие, то навлечете на себя гнев всей страны».
«А если мы соблюдаем перемирие, что тогда? Мы позволим нашим врагам исцелиться и восстановиться в полную силу? Я покажу миру, что те, кто бросает вызов трону, убоятся того, с чем столкнутся. Их лидеры сломаются, а их армии рассыплются».
«А если они объединятся ради мести, а не будут съеживаться от страха, что тогда? Таргариены восстанут, чтобы возглавить величайшую армию, которую когда-либо видел мир, и будут сражаться за нее, пока мы будем сидеть сложа руки».
«Я не сомневаюсь, что Таргариены потребуют отмщения за глупцов, которые следуют за ними. Но они не проживут достаточно долго, чтобы предъявлять такие требования».
«Значит ли это, что ты лгал Даарио Нахарису о Дейенерис Таргариен?»
«Он может забрать ее, но только после того, как она увидит, как ее незаконнорожденный муж сгорит заживо, а сир Грегор раздавит черепа драконьих отродий, которых она носит. Тогда и только тогда, когда последний луч надежды покинет ее глаза, я проявлю милосердие к тем, кто помнит, кто истинная королева Вестероса».
«Я не думаю, что остальные королевства поверят, что у вас есть хоть капля милосердия. Похоже, единственные Ланнистеры, которым они доверяют, - это ваши братья».
«Ты думаешь, я беспощаден?»
Он знал, что не может сказать «нет», не вызвав у нее негативного ответа с ужасными последствиями. «Нет, но отсутствие чести не позволяет тебе этого показать».
Она рассмеялась над его ответом ей. «Я показал это, ты просто не видел. Например, ты все еще дышишь, и твоя голова не на острие у предателей, которых ты выпустил из города. И ты действительно думал, что сможешь вывезти моего брата из города так, чтобы я не узнала?» Она остановилась и посмотрела на океан, нацепив на лицо смертельную ухмылку. «Единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что наш контракт разорвется, если я убью тебя. А если ты умрешь, то какой смысл твоим людям оставаться здесь?»
Гарри оказался загнанным в угол. Все это время он был не более чем пешкой во всей этой схеме. Но больше всего его потрясло то, что он позволил себе оставаться таким. И теперь он не мог быть никем иным, кроме как этим.
"Это все, капитан Стрикленд. Я оставляю вас в вашем собственном времени". Серсея и сир Грегор оставили Гарри стоять на своем месте. Он был лидером сильнейшей роты наемников в Эссосе, но все это время он был просто дураком.
Возвращаясь в Красный замок, первым, кого увидел Гарри, был ожидавший его Даарио Нахарис.
«Приятно пообщались с королевой?»
«Отвали, Нахарис». Гарри прошел мимо него, даже не взглянув на него.
«Так враждебно по отношению к старому другу. Что я сделал, чтобы заслужить такое отношение?» - спросил Даарио, медленно следуя за Гарри.
«Мы никогда не были друзьями, Нахарис. А теперь в последний раз: отвали».
«Зачем мне это? В отличие от тебя я хочу быть здесь. Все самое интересное вот-вот произойдет, и я собираюсь все это увидеть».
Гарри наконец повернулся и столкнулся с Даарио, который продолжал выглядеть таким же самодовольным, как и всегда. «А когда волнение дойдет до ворот города, что тогда? Я уверен, королева рассказала тебе о том, что она спрятала под улицами города и что она планирует сделать, если ее ждут только потери, когда прибудут Таргариены».
"Дикий огонь? Конечно, я знаю. Но мне все равно, потому что я буду тем, кто победит остатки "величайшей армии, которую когда-либо видел мир". Мне даже не нужны вы и ваша армия, чтобы сделать это".
Гарри не смог сдержать смех. Он не мог понять, когда кто-то лжет ему, но он знал, когда слова были просто чушь. Армии Серсеи были меньше половины тех, что, вероятно, остались у Таргариенов. И у них все еще было три дракона.
«Давайте смейтесь. Такому человеку, как вы, вероятно, трудно найти смех. Но потом вы поймете, какое преимущество мы имеем перед ними, что обеспечивает нам победу».
«А что это, Даарио? Высокомерие или ложь?»
«На самом деле, немного того и другого, но, что важнее, это то, чего у нас нет, а у вас и Таргариенов есть. Это называется чувством чести». Веселье Гарри исчезло, а ухмылка Даарио стала немного шире. «Дейенерис слишком долго была рядом с королем-бастардом. Она была королевой, которую боялись и любили одновременно. Но как только все воспоминания о ее муже исчезнут, она станет той, кем была, когда я ее знал».
«Вы действительно думаете, что убийство ее мужа и детей заставит ее полюбить вас?»
«Она вышла за него замуж только для того, чтобы заручиться поддержкой Севера. Она даже сама мне говорила, что планирует скрепить союзы браком. Насколько я понимаю, ее дети - это всего лишь препятствие, которое ей приходится терпеть».
Гарри покачал головой, глядя на Даарио, не в силах поверить, насколько он рассеян и самоуверен. «Ты еще больший дурак, чем я, Нахарис».
"Возможно. Но я все равно умнее тебя. А теперь, если ты меня извинишь, у меня особая встреча с королевой, и мне еще предстоит узнать, каково это - пизда льва". Даарио похлопал Гарри по плечу и оставил его стоять одного и злиться в тронном зале.
«Высокомерный человек, если я должен сказать», - сказал Квиберн, появляясь из-за колонны, за которой он прятался. «Лично я не сомневаюсь в его амбициях сражаться за Королеву. Но я не могу понять, почему он верит, что она пощадит Королеву Драконов».
Сама мысль о том, что Серсея оставит в живых Дейенерис Таргариен или любого другого Таргариена, была полной чепухой. Тот факт, что Даарио был слишком тупоголовым, чтобы это понять, был просто поразительным.
«Я не понимаю тебя, Квиберн», - признался Гарри. «Почему ты все еще служишь Серсее? Она приготовила город к уничтожению вместе со всеми его жителями, но ты не кажешься тем человеком, который готов пойти на это ради своей королевы и страны».
«Поверьте мне, капитан Стрикленд, я не собираюсь умирать в этом городе. Но мои исследования, направленные на понимание того, чего мы не знаем, держат меня здесь».
«И что ты пытаешься понять? Давно забытую магию? Лучшие способы зомбировать людей, таких как Гора?»
«Я отказался от магии, когда с меня сняли цепь в Цитадели. Но зомбификация - единственное, что я изучаю и практикую. «В наше время понимание войны и битвы - это предельная забота. Такие вещи, как практика и разум - это другое. А потом есть люди. Возьмем, к примеру, себя. Вы можете приказать своим людям разграбить город и предать Серсею, и у нас не будет шансов на сопротивление, если Лесной огонь не разгорится вовремя. Я не могу поверить, что контракт и честь - это то, что действительно удерживает вас как послушное животное у своего хозяина. Так что единственное, что осталось, - это золото и гордость. Я слышал, что до того, как королева наняла Золотые Мечи, они были на грани краха и распада на различные фракции Наемных отрядов. Единственные битвы, в которых вы участвовали, были выиграны только благодаря сдаче. Вам даже еще предстоит возглавить атаку и впервые запятнать свой клинок клинком. Вы родились в своей группе наемников, что дало вам эмоциональную привязанность к вашим людям. Эта работа была для тебя единственным шансом сохранить порядок..."
Квиберн был отрезан крепкой рукой вокруг его шеи и ударом о столб. Двое из Королевской гвардии появились с обнаженными мечами и направили их на Гарри.
«Для человека, у которого есть шпионы, способные соперничать с Пауком, ты все еще почти ничего не знаешь о людях». Гарри отпустил руку и протиснулся мимо направленных на него мечей. Если бы Квиберн не приказал страже отступить, Гарри мог бы быть убит на месте.
Вернувшись к своим командирам, ожидавшим его в одной из городских таверн, Гарри сел за их стол и осушил большой рог или вино, приготовленное для него.
«Что слышно от королевы, капитан?» - спросил один из его людей.
Гарри было наплевать на то, чего хочет королева. Если бы он добился своего, они бы все отправились обратно в Эссос, где им и место. Но его контракт был единственным, что удерживало его в этом жалком месте. Может, ему стоило последовать совету Джона и уехать с ним. Но тогда он стал бы всем, о чем говорили в Эссосе. Неуверенным в себе командиром, который получил эту должность по чистой случайности. И если бы он уехал, это был бы конец Золотых Мечей, единственного, что у него осталось. Как бы ему ни не хотелось это признавать, Квиберн был прав. Единственное, что заставило его выбраться из тронного зала, было оскорбление и ложь.
«Таргариены выиграли битву с мертвецами, и им не придется долго ждать, пока они прибудут сюда». Он пристально посмотрел на своих людей, осознавая серьезность их положения. «Пошлите весть нашим людям в Дорн. Я хочу, чтобы слоны двинулись в Королевскую Гавань и были готовы к битве, когда прибудут сюда».