Приговор

Поля Винтерфелла когда-то были пусты и бесплодны, занятые только снегом и драконами, когда они гнездились. Но теперь, очень медленно, армии с юга начали собираться вокруг замка. Рыцари Долины, Речные земли, некоторые из Железнорожденных, Одичалые, Ночной Дозор и даже Огненная Рука, люди из Эссоса, которые служили Владыке Света, прибыли, чтобы сражаться за него в великой войне. Однако, когда численность жителей стала слишком большой еще до встречи в Королевской Гавани, стало ясно, что палаток не хватает и их недостаточно, поэтому с рабочей силой двух тысяч Строителей Дозора и нескольких сотен мужчин, которые могли работать с лесом, большие бревенчатые хижины были быстро построены с помощью Одичалых, которые остались в Винтерфелле вместе с несколькими взрослыми великанами. В какой-то момент даже было предложение продолжить строительство хижин и расширить небольшую коллекцию, которая уже существовала. Такая идея была сочтена мудрой, поскольку их должно было быть около двухсот тысяч. Издалека Винтерфелл можно было принять за город, а не просто за замок, со всем, что было разбито лагерем вокруг него, и всем жильем, которое строилось. Если бы судьба была более благосклонна и было бы больше времени, то в палатках вообще не было бы нужды.

Однако даже несмотря на все строительные и ремонтные работы, лорд Винтерфелла был ограничен ежедневными тренировками с Энги, учась совершенствовать свою меткость стрельбы с другими учениками. Несмотря на то, что Рикон был лучшим среди них, Энги указывал на недостатки во всем, что он делал.

Энгай заставил Рикона продемонстрировать группе свою меткость и дал ему три стрелы по трем мишеням, выстроенным рядом друг с другом у стены. Рикон с легкостью попал в яблочко каждой из них, но когда Энгай достал стрелы, он выглядел не впечатленным.

«Ты промахнулся», - объявил он Рикону, но достаточно громко, чтобы все услышали.

«Нет, я этого не сделал, - возразил Рикон. - Я попал точно в центр всех троих».

«Вы это сделали, но не спешили. Попасть в движущуюся цель будет гораздо сложнее».

«Я уже охотился, - возразил Рикон. - Я подстреливал кроликов с расстояния более ста ярдов».

«Эти кролики напали на тебя, с оружием и доспехами?» Энгай поднял бровь, ожидая ответа Рикона.

"Нет."

«Но будет ли это иметь значение?» - спросил кто-то сзади. Рикон повернул голову, и все внимание было приковано к подростку из Уинтертауна, опирающемуся на свой длинный лук. «Их будет так много, будет ли иметь значение, прицелимся мы или нет?»

«Хорошее замечание», сказал Энгай, «можно просто направить стрелы в небо и надеяться, что они во что-то попадут, или научиться стрелять из лука правильно и попадать каждой стрелой в цель». Энгай действительно высказал свое мнение. У них было ограниченное количество стрел из драконьего стекла, даже с учетом поставок, которые они должны были получить в ближайшее время, их было бы достаточно, чтобы вонзить по одной стреле в каждого мертвого солдата. Но это была каждая стрела, и они не встречались с армией живых.

Энгай вернул стрелы Рикону, желая, чтобы тот попробовал еще раз. Рикон воткнул две стрелы в землю и сбил третью. Он внимательно следил за своей целью, делая глубокие вдохи, чтобы прочистить разум. Он оттянул тетиву и поднял лук, стабилизируя его и направляя стрелу по нужному ему пути. Он выпустил стрелу, и она пролетела по воздуху, приземлившись близко к центру цели. Он выстрелил быстрее, чем в первую попытку, но ценой своей точности. «Твоя позиция хороша», сказал Энгай, «но никогда не держи». Рикон вернулся к удержанию лука. «Твоя сестра сделала то же самое. Если ты будешь держать, твои мышцы напрягутся».

«Тогда как мне целиться?» - спросил Рикон, которому было любопытно узнать секрет.

«Твои глаза знают, куда ты хочешь направить стрелу». Он похлопал Рикона по плечу и вытащил две стрелы из земли. «Это касается всех вас. Цельтесь сколько хотите, но если вы не можете гарантировать убийство до того, как натянете стрелу, даже не беспокойтесь об использовании лука». Это вызвало некоторое недовольство среди молодой группы. «И чтобы вы наверняка почувствовали это, у меня есть кое-что особенное, запланированное для вас всех. Следуйте за мной». Энгай начал уходить с тренировочного двора, за ним последовали все на его уроке. Все они вошли во двор Винтерфелла и увидели двух лошадей, привязанных к повозкам. Энгай встал рядом с одной из них и похлопал по деревянному полу. «Шестеро из вас забирайтесь сюда, а остальные шестеро садитесь в другую. Но сначала отдайте нам свои луки».

Рикон передал свой лук Энгую, в то время как пассажиры другой повозки передали свои вознице. Он забрался вслед за молодой девушкой-Одичалой, которая забралась первой, и попытался сесть рядом с ней, но ножны Сноу помешали.

«Дай сюда», - сказал Энгай, его правая рука была полна луков, «я не потеряю его, не беспокойтесь, мой молодой лорд». Он протянул руку, ожидая, пока Рикон отдаст ему свой Валирийский Меч. Он вежливо подчинился и расстегнул пояс с мечом, затем обвязал им ножны меча, прежде чем передать Энгай. Он держал его под мышкой, когда ставил луки в повозку у ног всадников, прежде чем сам взобрался на него и взял поводья, пришпорив лошадь и выведя повозку из замка.

Два фургона, полные лучников, проходящих обучение, ехали по заснеженным дорогам от Винтерфелла, мимо всех палаток и хижин и многих жителей. Рикон был очарован, увидев, как много разных типов людей собралось. Северяне были очевидны, чтобы отличить их от всех остальных из-за их плащей и бород. У всех эссоси ночного дозора была темная кожа, но она начинала бледнеть от постоянного отсутствия солнца. У всех железнорожденных была одежда, испачканная морской солью, и грязные черты лица. Единственным способом отличить Речных жителей от Рыцарей Долины были пластинчатые доспехи, которые Рыцари Долины носили постоянно.

Повозка остановилась, когда великан с большой длинной черной бородой и волосами такой же длины перешел дорогу, неся в каждой руке несколько больших бревен, которые были практически грузовиками для перевозки деревьев. За ним следовали четыре одичалых и несколько строителей Ночного Дозора. Пока повозка продолжала свой путь, все украдкой взглянули на солдат Огненной Руки и увидели, как некоторые из них зажигают свои мечи и, должно быть, молятся Владыке Света на высоком валирийском. С тех пор, как они прибыли, Дейенерис приказала пристально следить за ними и запретила любые формы живых жертвоприношений Владыке Света.

Все это становилось все дальше и дальше, пока повозка продолжала двигаться вперед. «Куда мы направляемся?» - наконец спросил старший мальчик. Сейчас они находились по крайней мере в пяти милях от Винтерфелла и вне досягаемости тех, кому они могли навредить, занимаясь стрельбой из лука.

«Еще десять миль». Рикон заметил, что Энгай слегка ухмыльнулся, словно он знал что-то, чего не знали они, и это было совсем не так. «Просто подожди еще немного».

Немного дольше, чем предполагал Энгуй. Прошел почти час, а они все еще были по крайней мере в миле от своего пункта назначения. Все молчали всю поездку, и это только растянуло время. Энгуй попытался начать песню со всеми своими учениками, но песни, которые он пел, были теми, которых они никогда раньше не слышали.

Наконец, фургоны остановились, и Винтерфелл скрылся за холмом и деревьями. «Ладно, все вон!» - крикнул Энгай.

«Что мы здесь делаем?» - спросил старший мальчик, когда все вышли из своих повозок с луками.

«Менее чем через неделю Винтерфелл примет армию численностью более двухсот тысяч. Еды и так мало, так что если вы хотите есть, вам придется добывать ее самостоятельно. Все, что вы сможете добыть, будет вашим». Такой план был неплохой идеей. Он помог бы мотивировать всех совершенствовать и оттачивать свои навыки. Энгай подошел к другой повозке и достал из задней части мешок со связкой стрел. Он вынул их все из мешка и дал по одной стреле каждому. «Вот вам», - сказал он, когда все выглядели растерянными из-за количества боеприпасов, «вы ждали до темноты, чтобы что-то вернуть».

«Но ты дал нам одну стрелу», - заявил Рикон. «А что, если мы ее потеряем?»

"Тогда вы сегодня останетесь голодными. У каждого по одной стреле. Это один выстрел, один шанс, одна цель. Если вы потеряете свою стрелу, зачем вы вообще потрудились ее выстрелить? Если вы ее найдете, хорошо. Но на войне, когда враг несется прямо на вас, готовый покончить с вашей жизнью, не заботясь ни о чем или о том, кто вы, вы думаете, что они дадут вам второй шанс попасть в них? Вы либо делаете это, либо нет". Энгай достал свой собственный лук из задней части фургона, которым он не управлял, как это сделал другой человек, который ехал с ними. "Держитесь группами по три человека. Если вы потеряетесь, оставайтесь на месте, и мы вас найдем". Энгай схватил свой собственный колчан, полный стрел, и отошел от группы вместе с другим человеком, взяв с собой Сноу.

«Куда ты идешь?» - крикнула молодая девушка.

«Чтобы получить наш ужин!» - крикнул в ответ Энгай, даже не повернувшись к ним лицом.

Все просто уставились друг на друга, не зная, как действовать дальше. «Кто-нибудь еще охотился раньше?» - спросил Рикон.

«Я». Сказал один из старших мальчиков. На вид ему было чуть меньше шестнадцати лет.

«Я тоже, но только несколько раз». Сказал другой мальчик, намного моложе первого. Он был одним из четырех одичалых, которые пришли со всеми.

«Кто-нибудь еще?» - снова спросил Рикон. Все просто молчали. Рикон вздохнул, у него возникло ощущение, что тот, кто пойдет без кого-то с опытом, вернется с пустыми руками. «Хорошо, тогда тот, кто охотился, поведет тех, кто пойдет с ними». Он указал на одну из старших девушек Севера, которая была с ними. «Ты одна из лучших лучниц, поэтому ты поведешь группу без охотника. Снег достаточно глубокий, чтобы животные могли оставлять следы, так что просто следуй за ними, если они свежие. Если ничего не найдешь, посмотри на деревья в поисках беличьих нор или на землю в поисках кроличьих нор. Обычно они прячутся в кустах или даже в полых пнях деревьев».

Поскольку ни у кого не было лучших идей или знаний, все согласились с планом и разделились на четыре группы по три человека. Рикон был с девочкой из Одичалых, с которой он сидел рядом, и четырнадцатилетним конюхом из Уинтертауна.

«Так как же мне тебя называть?» - спросил Рикон, пока они пробирались сквозь снег к деревьям.

«Я Ральф, милорд», - сказал конюх.

«Джонна», - голос девушки из Одичалых был едва слышен.

«Рикон Старк». Ему не нужно было им говорить, но ему так или иначе хотелось.

****************

По мере того, как они продвигались вперед сквозь деревья, все становилось проще, поскольку уровень снега был не таким толстым, как на открытом пространстве. Деревья были достаточно далеко друг от друга, чтобы их не приходилось обходить. Трудности Рикона, Джонны и Ральфа заключались в том, чтобы найти хоть какие-то следы. Свет солнца помогал им освещать путь, но тени деревьев можно было ошибочно принять за отпечатки на снегу.

Чтобы облегчить поиск, Рикон расставил их всех на расстоянии десяти шагов друг от друга и продолжил в том же направлении. Прошло много времени, прежде чем кто-то нашел что-то таким образом. «Сюда!» - крикнула Джонна. Рикон и Ральф бросились к ней и увидели, что она стоит рядом со следами животных на снегу. «Я думаю, это могут быть следы лисицы», - сказала она, пока Рикон осматривал их.

«Да», - подтвердил Рикон, - «и они свежие». Он посмотрел в направлении, куда вели следы. «Мы можем догнать их, если будем быстры и тихи». Рикон повел их, следуя по следам на снегу в надежде найти следующую еду.

Всего несколько минут спустя Рикон заметил вдалеке маленькую оранжевую фигурку. «Там!» - громко прошептал он, приседая. Джонна и Ральф последовали за ним и вдалеке заметили лису.

«Ты можешь забрать его отсюда?» - спросила Джонна.

«Я? Может быть». - сказал им Рикон. «Давайте сначала немного поближе». Все они медленно двинулись по снегу, единственным звуком было их дыхание. Используя упавшее дерево в качестве укрытия, они все сбились в кучу и наблюдали за лисой с расстояния менее сорока ярдов. В данный момент она обнюхивала куст, выискивая что-нибудь съедобное.

«Он выглядит довольно большим», - прошептал Ральф. «Вы сможете попасть в него, милорд?»

«С этого расстояния, легко. Но я не собираюсь этого делать». Рикон повернул голову к Джонне и впервые смог лучше разглядеть ее лицо. Он подумал, что она выглядит очень мило для Одичалой. «Ты нашел следы, тебе нужно сделать выстрел».

«Ты уверен?» - тихо спросила она.

«Я верю в тебя», - сказал ей Рикон. Он видел, как она стреляет раньше, и она не была лучшей, но ему нужно было начать доверять окружающим, если они хотели получить шанс в войне с мертвецами. Джонна вздохнула, когда она занесла свой лук и стрелу над упавшим деревом и ударила ею. Она глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем натянуть тетиву.

Примерно через пять секунд она выпустила стрелу, и все они наблюдали, как она пролетела по снегу и мимо деревьев. Стрела нашла свою цель в шее лисы, и существо упало в снег, не сделав больше никакого движения.

Рикон улыбнулся Джонне, которая выглядела довольной своей добычей. «Видишь? Ты сможешь это сделать». Сказал ей Рикон, когда они втроем перелезли через дерево и поспешно приблизились к лисе.

Кровь существа уже вытекла из его тела и была такой же вялой, как дохлая рыба. Джонна вытащила стрелу из шеи лисы и вытерла кровь о свою тяжелую меховую одежду, не заботясь о пятнах.

«Милорд!» - крикнул Ральф. Рикон и Джонна оглянулись на него, увидев, что он находится на некотором расстоянии от них. «Здесь еще следы!»

Рикон и Джонна присоединились к нему и изумленно уставились на то, что увидели. На снегу был практически след, оставленный десятками животных, сбившихся в кучу. Рикон опустился на колени и осмотрел детали следов, большинство из которых были слишком неразличимы, чтобы их можно было идентифицировать. Но затем он заметил один, который был достаточно цел, чтобы понять, кто прошел мимо. «Волки», - сообщил Рикон, - «и много их».

Ральф отступил, испуганный и напуганный. «Они близко?»

«Нет, эти следы выглядят как следы нескольких дней от роду. С нами все должно быть в порядке». Ральф облегченно вздохнул и вернулся к Рикону. Рикон заметил другой отпечаток на следах. «Однако этот свежий». Он слегка смахнул снег со следа и смог разглядеть, что это было. «Здесь недавно был олень». Рикон повернулся к своим товарищам. «Что скажете? Хотите попробовать принести домой еду, которой хватило бы на всю неделю?»

«Звучит превосходно», - взволнованно сказал Ральф.

«У меня уже есть добыча, так что показывай путь», - сказала Джонна.

Рикон оглянулся на следы, ища, куда они ведут. Насколько он мог видеть, олень следовал по следу, оставленному волками, словно прятался в своих следах. «Иди за мной».

Они втроем отправились на поиски следующей добычи, надеясь, что такая добыча станет их. Но они узнали, что искать такую ​​добычу будет сложнее, чем она есть на самом деле. Солнце приближалось к горизонту, и вскоре они будут слишком далеко, чтобы вернуться до темноты, а холодный ветер усиливался. Ральф уже дрожал, а Рикон начинал чувствовать, как холод проникает сквозь его толстую одежду, но Джонна выглядела совершенно нормально.

«Как ты не замерзаешь?» - спросил Рикон.

«Зима к югу от Стены - это то, что обычно бывает к северу от Стены. Мы с сестрой переживали и худшее».

«У тебя есть сестра?»

«Ее зовут Вилла. Она моложе меня на четыре года. Слишком молода, чтобы драться со всеми».

«Я очень часто замечал тебя в Винтерфелле. Почему ты не пошел ни с одним из воинств из Дредфорта?»

«Мы с сестрой должны остаться там, где нам велит Тормунд».

Рикон вспомнил рыжего Одичалого, который потерял ухо из-за Джона, когда тот вернулся из-за Стены. «Тормунд - твой отец?»

"Нет, наш отец умер давным-давно. Тормунд защищал нас с тех пор, как я умер в Суровом Доме". Рикон слышал о Суровом Доме от Джона. Он сказал ему, что это была резня и величайшая победа для мертвых. Но это было до того, как они убили одного из драконов.

«Извините, я не хотел вас так совать».

Она остановилась и повернулась к Рикону. «Тогда, может, тебе вообще не стоит разговаривать и сосредоточиться на поисках оленя. Ты не поймешь». Она явно злилась на него, но прежде чем она успела уйти, Рикон схватил ее за плечо и остановил.

«Мои отец и мать тоже мертвы. Моего отца предали и обезглавили. Мою мать предали и убили после того, как она наблюдала, как убили моих брата и сестру по закону. Я даже не помню, как они выглядят. Так что не смей говорить, что я не понимаю». Выражение лица Джонны сменилось с раздраженного на сожалеющее, когда Рикон прошел мимо нее с Ральфом.

Еще через несколько минут ходьбы трое охотников остановились. Оленьи следы отделились от волчьих, и далеко за деревьями можно было увидеть одинокого оленя рядом с деревом, который что-то ел у корней. Олень находился в пределах досягаемости Рикона, но он был слишком скрыт, чтобы попасть.

«Это мое», - сказал Рикон Ральфу и Джонне, «один из вас встанет за то дерево и присмотрит за оленем». Рикон указал на толстое дерево, которое служило идеальным укрытием для наблюдения.

«Я буду сторожить тебя», - сказала Джонна, направляясь к указанному месту, оставив лиса с Ральфом.

«Что мне делать, милорд?» - спросил Ральф.

«Оставайтесь здесь и ждите, пока я вас двоих не позову». Рикон оставил Ральфа в покое и перебрался на более выгодную позицию. Он был достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания оленя, пока он тащился по снегу.

Когда он добрался до места, где был виден весь олень, он увидел, что размер зверя был больше, чем он думал. Если ему удастся убить его, Джонне, возможно, придется бросить лису, чтобы помочь им отнести оленя обратно. Он отбил стрелу и держал лук низко, делая глубокие вдохи. Но когда он начал натягивать тетиву, олень поднял голову, осматривая местность. Рикон нырнул за дерево, вне поля зрения оленя, но в поле зрения Джонны. Он держался хорошо скрытым от существа, но видимым для Рикона. Он посмотрел на нее, ища любой знак, может ли он сделать выстрел. Она не сводила глаз с оленя, прежде чем повернуться к Рикону и кивнуть. Он показал свое тело из-за дерева и начал снова натягивать тетиву.

Олень снова поднял голову, но не в сторону Рикона. Он смотрел куда-то дальше за деревья и начал двигаться, словно пытаясь что-то получше разглядеть. Рикон колебался, но продолжал оттягивать стрелу. Прежде чем он успел выстрелить, олень, казалось, запаниковал и начал удирать. Рикон ослабил натяжение лука и вернул тетиву на место. «Черт!» - прошептал он себе под нос. Олень все еще был в пределах досягаемости, но двигался слишком быстро, чтобы Рикон мог как следует прицелиться.

«Ваши глаза знают, куда вы хотите направить стрелу».

Рикон выдохнул и успокоился, не сводя глаз с оленя. Он быстро оттянул тетиву и выпустил стрелу, надеясь, что она не потеряется в снегу или не сломается. К его гордости, стрела глубоко вонзилась в заднее бедро зверя и повалила его на землю. Он вскрикнул от боли, пытаясь встать, но травма лишила его всякой скорости. «Джонна!» - крикнул Рикон. «Добейте его!» Джонна выскочила из укрытия и бросилась вперед, сбивая стрелу и притягивая ее к щеке. Через мгновение она выпустила стрелу, и она глубоко вонзилась в тело оленя. Прошло несколько секунд, пока он упал в снег, больше не издавая ни движения, ни звука. «Да!» - воскликнул Рикон. «Молодец!» Он подошел к телу павшего зверя вместе с Джонной, чтобы вблизи увидеть всю величину их убийства.

Размер оленя был слишком большим, чтобы все они могли его нести вместе, но недостаточно большим, чтобы его нельзя было тащить. «Отличный выстрел», - похвалила Джонна, - «я думаю, это будет лучший приз из всех». Рикон перевел взгляд с оленя на Джонну и увидел, как она улыбается ему. Он улыбнулся ей в ответ, но улыбка погасла, когда он заметил, как что-то движется позади Джонны. Он наклонился и вдалеке увидел что-то большое и коричневое, быстро приближающееся к ним. Рикон почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда увиденная им фигура превратилась в фигуру большого медведя. «Беги», - сказал Рикон, пытаясь пошевелить ногами, но не смог. Джонна оглянулась и увидела приближающегося медведя. «Беги!» Рикон наконец смог пошевелиться, но схватил Джонну за руку, прежде чем потянуть ее за собой, быстро убегая от упавшего оленя.

Они оба оглянулись и увидели, что медведь забрал оленя себе и начал разрывать его плоть. Они оба начали чувствовать себя в большей безопасности, чем дальше они отходили от зверя. Рикон повернул голову, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Ральфом, но замер, когда увидел, что тот испуган, и его стрела была сбита и вытащена. «Ральф, нет!» - крик Рикона был слишком запоздалым, так как Ральф выпустил стрелу и пустил ее в медведя. Ко всем их ужасу, стрела пролетела мимо тела медведя и вонзилась в переднюю ногу медведя. Он издал громкое рычание и посмотрел на Рикона и Джонну, думая, что это они его ранили. Он проигнорировал оленя и начал преследовать их, но рана немного замедлила его. «Беги обратно к Ральфу и возвращайся к фургонам», - приказал Рикон, отделяясь от Джонны и пытаясь привлечь внимание медведей. «Сюда! Иди!» Медведь заметил это и изменил свой курс, чтобы быть только с Риконом. Обрадованный тем, что внимание зверя теперь было приковано только к нему, Рикон замер, когда забыл, что за ним гонится взрослый медведь. Он развернулся и побежал так быстро, как только мог, по снегу, опустив лук за спину. Он знал, что медведь все еще преследует его, из-за постоянного рычания и звука лап медведя, скользящих по снегу.

Через несколько минут бега Рикон почувствовал, что вся энергия ушла, но он не позволил себе остановиться. Он вскрикнул, когда истощение пронзило его, а его тело превратилось из холодного в дымящееся от пота. Медведь не прекратил преследование, но между ним и Риконом образовалось некоторое расстояние. К сожалению, Рикон потерял равновесие и устало рухнул на землю. Снег обжигал, прилипая к его лицу, и быстро таял. Он повернул голову и увидел, как медведь приближается к нему. Рикон заметил, что стрела Ральфа сломалась, и только небольшой кусочек древка торчал из передней ноги медведя.

Не имея сил двигаться, все, что мог сделать Рикон, это ждать и молиться Древним Богам, чтобы они позволили ему дожить до завтра. Он подумал о том, чтобы закрыть глаза, но он был слишком напуган, он только затаил дыхание, когда медведь почти настиг его.

Внезапно белая вспышка столкнулась с медведем и повалила его на землю. Задыхаясь, Рикон изо всех сил старался двигаться и посмотреть, что это было. Большое белое мохнатое существо боролось с медведем и постоянно впивалось зубами в его плоть. Рикон увидел, как рубиново-красные глаза уставились на медведя, прежде чем он взмахнул когтями и полоснул белого мохнатого зверя по шее. Он заскулил, когда его оттолкнули от медведя, и снова встал на ноги, обнажив зубы и защищая Рикона. «Призрак», выдохнул Рикон, облегченно и радостно снова увидев лютоволка.

Призрак зарычал, когда медведь зарычал, но его внимание переключилось с Призрака на все вокруг, когда из деревьев начали появляться десятки волков. Рикон широко раскрыл глаза, когда появился серый лютоволк, больше лошади, и зарычал вместе с остальной частью своей стаи. Медведь выглядел злым, но совершенно безнадежным на побег.

Как будто командуя солдатами, более крупный лютоволк залаял, и многие волки набросились на медведя, постоянно получая пощечины, но также разрывая его плоть. Медведь заревел, когда его заставили повиноваться, и волки продолжили атаковать его. После минутной резни медведь перестал двигаться, и волки успокоились.

Рикон вздохнул, став свидетелем такого, но затаил дыхание, когда большой лютоволк медленно подбежал к нему и пристально посмотрел ему в глаза. Рикону потребовалось мгновение, чтобы понять, что он давно знает этого лютоволка. «Нимерия?» Нимерия легла перед Риконом, словно ожидая, что он что-то сделает. Внезапно ее глаза вспыхнули белым, и она махнула головой назад. «Бран? Это ты?» Нимерия медленно склонила голову, словно подтверждая его вопрос. Она снова махнула головой назад. «Хочешь, чтобы я на тебя залезла?» Нимерия снова склонила голову, явно под контролем Брана. Он протянул руку к мягкому меху Нимерии, схватил ее и подтянулся на спину Нимерии. Схватив обеими руками ее мех, Рикон отдохнул, когда она встала и быстро побежала обратно тем же путем, которым пришла, а Призрак и стая последовали за ней.

К тому времени, как солнце село, волчья стая приблизилась к краю леса. Нимерия остановилась и опустила свое тело. Отдохнув от бега, Рикон соскользнул со спины Нимерии и встал вместе с ней. Ее глаза снова сверкнули белым, контроль Брана больше не присутствовал, и она повернулась и повела свою волчью стаю в лес, куда они пришли, но, к радости Рикона, Призрак остался. Его белый мех был запятнан кровью из раны, нанесенной ему медведем.

Рикон улыбнулся, подойдя к Призраку, опустился перед ним на колени и нежно обнял его. «Я скучал по тебе, мальчик». Рикон отпустил Призрака и встал. Призрак сопровождал его, пока они шли обратно к фургонам. Когда они вышли из-под укрытия деревьев и оказались в поле зрения всех остальных, Энгай увидел их обоих и вздохнул с облегчением, как и Ральф с Джонной. Единственное, что заставило их держаться на расстоянии, был большой белый лютоволк, весь в крови. Один из фургонов исчез, как и возница, вероятно, вернувшийся в Винтерфелл за помощью.

Энгай с трудом сглотнул, приблизившись к Рикону и опустившись перед ним на колени. «Мой господин, я прошу прощения за то, что произошло. Мне сказали, что в этих лесах нет медведей, но моя ошибка едва не стоила тебе жизни и жизни еще двоих».

Это был первый раз, когда Энгай действительно обращался с Риконом как с лордом, а не как со студентом. "Ты не так уж и виноват, Энгай. В этих лесах не должно быть медведей, они все живут в верхней части Севера и в горах. Что-то, должно быть, погнало их на юг. Однако я приказываю тебе вернуть мне мой меч".

«Конечно, мой господин», - Энгай встал, тут же отвязал Сноу от своего бока и вернул его Рикону.

"Пусть это будет предупреждением. Если ты когда-нибудь снова заберешь это у меня, я отрежу тебе первые два пальца на каждой руке". Рикон не винил его за медведя. Это правда, что их не должно быть так близко к Винтерфеллу, но если бы у него был Сноу во время всего этого испытания, он бы едва не умер.

"Вы милостивы, мой господин". Энгай склонил голову, когда Рикон снова обвязал Сноу вокруг его талии. Он перевел взгляд на Ральфа и Джонну и был рад видеть их в порядке. Он прошел мимо Энгай и был встречен объятиями Джонны.

«Я рада, что с тобой все в порядке», - сказала она ему.

Он почувствовал, как его лицо запылало, когда она отпустила его и улыбнулась ему. Рикон посмотрел на Ральфа и был вынужден признаться ему. «Ты застрелил, блядь, медведя». Ральф выглядел опечаленным своим заявлением.

«Простите, милорд, я испугался и подумал, что оно будет за нами гоняться».

«Именно это и произойдет на поле боя», - сообщил Рикон. «Армия численностью более двухсот тысяч человек пойдет на нас, пока мы будем стрелять в них стрелами. Ты сделаешь что-нибудь глупое, когда это произойдет, и умрешь? Или сделаешь так, чтобы это больше не повторилось, и переживешь все это?»

Теперь Ральф выглядел решительным и кивнул головой. Рикон ободряюще улыбнулся ему, прежде чем громкий визг заполнил небо. Все подняли глаза и увидели четырех драконов, летящих в Винтерфелл.

«Это король и королева», - сказал Энгай. «Они вернулись».