Приговор

Гора стреловидной формы стала идеальным местом для охотничьей группы, чтобы восстановиться и отдохнуть после нескольких дней ходьбы без того и другого. Там была глубокая пещера, которая была достаточно маленькой, чтобы спрятаться, и достаточно большой, чтобы вместить всех. Костры, которые они разводили для тепла, были небольшими, а дрова горели тонким дымом, который смешивался со снегом. У Джона уже была своя очередь спать, и в настоящее время он нес вахту, разделив с Тормундом жесткую полоску оленины, пока тот следил за долиной и горами под ними. Джон откусил кусок, с трудом пережевывая холодное мясо.

«Передай сюда», - сказал Тормунд, протягивая перчатку для полоски.

Джон отдал его ему и снова посмотрел на бурю, едва разглядев небольшой каньон вдалеке. Он вспомнил момент, когда увидел Армию Мертвых с Браном и Риконом. Одни ее размеры заставили бы дрожать кого угодно. Это была самая большая армия в мире, на что он надеялся.

«Зачем ты пошёл с нами?» - спросил Тормунд. «Ты мог остаться со своей женщиной, подготовиться к войне, укрыться в безопасности в своём замке. Но ты решил пойти с нами, почему?»

«Я не знаю. Я не могу этого объяснить, но с тех пор, как я увидел, как Король Ночи собирает свою армию в Суровом Доме, что-то во мне вернулось».

«Ты самый сумасшедший человек, которого я встречал, если это твоя причина».

Джон посмотрел на него, как можно серьезнее. «Когда я увидел Короля Ночи, он хотел, чтобы я знал, что я проиграл, что я снова проиграю и не смогу его остановить. И когда он увидел меня, он понял, что я ему верю. Это мой шанс показать ему, что мы не побеждены и не сломлены».

«Ты делаешь это, потому что тебе нужно что-то доказать. Беру свои слова обратно, ты не сумасшедший, ты чертовски зол».

«Тебе не понять».

«Я понимаю больше, чем ты! Я всю жизнь прожил в страхе перед Белыми Ходоками, и ни разу никто из моих знакомых не пытался что-то сделать только для того, чтобы сказать: «Я не боюсь».

«Я не боюсь, я в ужасе! Ты прожила свою жизнь так, а я нет. Я всегда думала, что это просто история, пока не увидела их. Я поняла, что это такое и что случится со всеми нами. Я не могу позволить, чтобы это случилось с моей семьей. Если так мы наконец сможем заставить людей увидеть правду, они, наконец, поймут, что все, из-за чего мы боролись в прошлом, было напрасным, и это настоящее зло, которое грядет для всех нас».

«Хотелось бы, чтобы ты перестал делать что-то для других и сделал что-то для себя. Это не преступление, ты же знаешь».

«Я делаю это для себя, чтобы защитить свою семью, чтобы защитить свой дом и чтобы после войны я мог жить и делать что-то стоящее и значимое».

«Пфф, вы, южане, всегда полны драматизма. За всем должна стоять великая причина. Вы никогда не упрощаете вещи. Я здесь, чтобы убедиться, что вы не умрете, потому что вы спасли мой народ, вот и все».

Джон усмехнулся, когда снег начал быстро таять. «Есть вещи, которые мы делаем по простым причинам. Я спас Дейенерис от Эурона Грейджоя, потому что был влюблен».

«Это не считается», - выплюнул Тормунд. «Любовь слишком сложна, чтобы быть простой».

Джон изогнул бровь. Он был готов противостоять всему, с чем бы ни спорил Тормунд, но оказался в ничьей.

Тормунд проигнорировал Джона, когда тот пошел вперед, глядя вдаль. «Посмотри туда». Он указал на ручей, который протекал через каньон вдали от них, и едва различимую небольшую группу, идущую вниз по течению. «Это они. Вольный народ никогда не путешествует по открытому пространству такой маленькой группой».

«Сколько?» - спросил Джон, не видя так хорошо, как Тормунд.

«Похоже на девять, может быть, на десять».

«Я разбужу остальных. Не теряй их из виду».

**************

Погоня за мертвецами не заняла много времени. Охотничий отряд прибыл к скале, возвышающейся над ручьем в каньоне. Джон и Тормунд посмотрели через край и увидели небольшой отряд мертвецов, состоящий из девяти упырей, во главе которых шел Белый Ходок. «Где остальные?» - спросил Джон.

«Если мы подождем достаточно долго, то узнаем», - напомнил Тормунд. «Мы можем устроить им засаду ниже по течению. Разжечь огонь, чтобы привлечь их внимание, пока мы ждем и прячемся, окружая их».

«Тогда пойдем».

Им не потребовалось много времени, чтобы спуститься в каньон и занять выгодную позицию. Один из одичалых развел костер из всех оставшихся у них запасов, в то время как все остальные укрылись, спрятавшись от глаз проходящих мимо.

Когда ловушка была установлена, Джону оставалось только ждать и слушать. Единственными звуками, которые были слышны, были шум воды, редкий треск в огне и тихое дуновение ветра. Но сквозь все это можно было услышать шаги и звук трескающегося льда. Рядом с Джоном были Джорах и Одичалый, которые разожгли огонь, все они ждали, когда группа Тормунда нападет первой. Конечно же, они услышали крики остальных, когда они захлопнули ловушку, и это был сигнал присоединиться к ним. Джон показал себя и направился прямо к Белому Ходоку. Ему тут же пришлось парировать удар ледяного клинка, и валирийская сталь опалялась с каждым ударом. Остальные были пойманы, отбиваясь от тварей, пытаясь искалечить и обездвижить их, а не уничтожить. Когда Джон нырнул под ледяной клинок после жестокой атаки, он ударил Длинным Когтем по животу Белого Ходока, и тот разлетелся на куски льда. Прежде чем он осознал это, Джон увидел, как твари превратились в груды холодного мяса и костей. Все, кроме одного.

Охотничья группа окружила его, пока он рычал и шипел на них, словно животное, которое хотело только убивать. Все они держались на расстоянии, опасаясь любой дикой атаки, которую он мог попытаться совершить. Когда они медленно сократили расстояние между собой и тварью, Тормунд отбросил свою алебарду из драконьего стекла в сторону и позволил твари броситься на него. Он легко сбил ее с ног, прежде чем Гончая и Джорах навалились на нее.

Прежде чем они смогли связать тварь, она издала леденящий душу визг, который разнесся по всему каньону и за его пределами, словно зверь, зовущий на помощь своих собратьев. Пес убрал одну руку со своего боевого топора и закрыл рот твари, пытаясь заставить мертвеца замолчать, но плоть его губ оторвалась.

Спустя несколько мгновений то, что все приняли за раскаты грома, превратилось в звуки трескающегося ледника. Шум раздался у подножия далекой горы, за которым последовала знакомая неестественная снежная буря. Они приближались.

Джорах быстро надел мешок на голову твари, пока Джон искал направления, в которых они могли бы пойти. Они не смогли бы обогнать армию тем путем, которым пришли, но у них был бы шанс, если бы они смогли добраться до возвышенности, на которую могли бы подняться только они, тогда они могли бы сбежать с лидером.

Джон увидел чистую местность внизу, вдали от ручья, и это казалось их единственным вариантом на данный момент. Связав тварь, они двинулись так быстро, как только могли, подальше от надвигающейся гибели, хотя им не удалось уйти так далеко, как они надеялись. Вес мехов и сапог, которые они носили, и глубокий снег замедлили их. На поляне земля была ровной, и посередине возвышался небольшой участок камня. Но как только они ступили на ровную землю, она трескалась с каждым шагом. «Стой!» - закричал Джорах, когда они посмотрели вниз и поняли, что стоят на льду. Им придется быть осторожными, чтобы не прорваться. Однако, когда они все услышали рычание и толкотню позади себя, они обернулись и увидели орду тварей, идущих за ними. Они бросились в атаку, как муравьи, каждая тварь пыталась перелезть через другую, чтобы увидеть, кто доберется туда первым.

«Вперед!» - крикнул Джон, когда они все побежали так быстро, как только могли, к скалистому острову. Джон надеялся, что они смогут добраться до другой стороны замерзшего озера достаточно быстро, но появилось еще больше тварей, которые побежали быстрее него, окружив озеро и поймав их в ловушку.

Джон первым добрался до острова и огляделся по сторонам, увидев окружающее войско. У них не было никаких брешей, которые они могли бы занять, поэтому им пришлось сражаться до самой смерти. Затем он посмотрел на других, которые все еще бегут: Тормунд, Бриенна, Ангай, один из Одичалых, и Пес догнал его. Берик и последний Одичалый двигались медленнее, помогая Торосу, а мертвецы догоняли их. Одичалый поскользнулся на льду и рухнул, но он вскочил на ноги и побежал так быстро, как только мог, но мертвецы догоняли его слишком быстро. Он не собирался этого делать.

Один из упырей подкрался прямо к нему сзади, но прежде чем он успел схватить одичалого, Энгай пустил стрелу прямо ему в череп. Он остановился на гусеничном ходу и рухнул, сбив с ног упырей позади себя, и лед раскололся, и упыри упали внутрь. Лед продолжал ломаться вокруг них, создавая периметр безопасности, который защищал их. Джон облегченно вздохнул, когда одичалый догнал их, запыхавшись, как и все остальные. После того, как многие упыри упали в ледяную воду, они перестали двигаться и просто стояли на месте, словно охранники, держащие своих заключенных в камерах.

Сандор поднялся на вершину острова и бросил тварь на землю, позволив ей извиваться и хрюкать в снегу. «Фан-блять-тастический снег!» - закричал он. «Мы получили нашего мертвеца! Что нам теперь делать?»

Бриенна толкнула его в плечо. «Он не Сноу! Он - Король!»

«Разве я выгляжу так, будто мне не все равно, кто, черт возьми, сейчас король? Иди на хер, иди на хер, мертвецы», - он перевел взгляд на Джона, «иди на хер с королем». Он отошел от Бриенны к краю возвышенности на острове, глядя на тварей, которые продолжали окружать их в огромных количествах.

«Он прав», - сказал Энгай. «Как ты думаешь, как мы теперь выберемся отсюда? Если только ты не приведешь с собой дракона, я сомневаюсь, что мы сможем пробиться обратно к Стене».

«Я не взял его с собой», - сказал им Джон, - «но вместо этого я могу получить пять здесь». Все головы повернулись к Джону, когда он убрал Длинный Коготь в ножны и пошел к скале, выступающей из острова. Он сел и устроился так удобно, как только мог. Он начал варгить, но не смог найти Рейегаля или драконов. Он не был уверен, как он это сделал из Пайка, но на этот раз он чувствовал, что что-то удерживает его от похода на юг от Стены, как будто что-то держало его.

Через некоторое время он вернулся из пустоты и почувствовал себя истощенным. Тормунд стоял на коленях рядом с Энги, который с удивлением наблюдал. «Сработало?» - спросил Тормунд.

«Что-то блокировало мой доступ к драконам. Я не мог преодолеть Стену».

«Как я уже сказал», начал Шандор, «что, черт возьми, нам теперь делать?»

Джон думал о том, почему он не мог добраться до драконов. Он мог варгить вороном с Браном и Риконом, когда они пролетали через Стену, но, возможно, на Истинном Севере все было по-другому. Возможно, ему нужно было найти что-то к северу от Стены и принести это на юг. «Если где-нибудь увидишь птицу, я, возможно, смогу полететь с ней на юг в Винтерфелл, а там я смогу добыть драконов».

«Этого не произойдет вообще». - сообщил Тормунд. «Почти каждое животное знает, что нужно избегать мертвецов, это чистый инстинкт. Те, кто не может убежать, - просто еще одна добыча для армии Короля Ночи». Тормунд указал алебардой на часть мертвецов высоко на скале, состоящую из снежных медведей, лютоволков и лис. Голубые глаза животных сияли ярче, чем у тварей. Джон долго и внимательно рассматривал все, что их окружало. Он видел тварей, животных и великанов, собирающихся вокруг замерзшего озера. Их число исчислялось десятками тысяч, и мертвецы продолжали появляться. Но даже увидев все, что он сделал, он знал, что это далеко не вся армия, и число появляющихся тварей начало уменьшаться.

Он повернулся ко всем, кто был с ним, и увидел в них страх и сомнение. «Бран», - прошептал Джон себе под нос, - «если ты меня слышишь, мне нужна твоя помощь».

**************

Наступила ночь, и ни у кого не хватило смелости отдохнуть. Воздух стал холоднее, а мертвецы даже не двинулись с места с тех пор, как перестали двигаться. Когда их запасы иссякли, а огонь, исходивший от мечей Берика и Тороса, был недостаточно велик, чтобы дать достаточно тепла, все объединились в пары и прижались друг к другу, чтобы согреться. Тормунд попытался добраться до Бриенны, но она уже забрала Джораха, не доверяя никому, кроме него и Джона. Единственным, кто отказался, был Пес, но после нескольких часов дрожи он сдался и присоединился к Энги с остальными членами Братства.

Джон почувствовал, что начинает чувствовать себя не в своей тарелке, поскольку взгляды мертвецов продолжали задерживаться на них. Куда бы он ни смотрел, глаза голубого цвета были там, глядя прямо в его душу. Хотя он мог представить себе худшую ситуацию. Лучше было бы для него всегда иметь возможность видеть то, что наблюдает за ним, чем не иметь возможности, но постоянно знать, что за ним наблюдают, никогда не имея возможности найти того, кто на него смотрит.

«Торос?» - услышал Джон голос Берика. Он повернулся, чтобы посмотреть на Красного Жреца, поняв, что тот перестал двигаться. Джон встал и подошел к Берику, Ангую и Сандору с Тормундом, осматривая ситуацию. Торос лежал на снегу, его глаза и рот были открыты, а кожа была белой, как снег. Берик натянул красные одежды на лицо жреца, единственное возможное погребальное почтение, которое он мог оказать.

Сандор опустился на колени рядом с Бериком, выражая сочувствие, на какое только был способен. «Говорят, это один из лучших способов уйти». Пес нашел флягу Тороса и забрал ее, так как она ему больше не понадобится. Он откупорил и сделал небольшой глоток, пока Берик читал молитву.

«Владыка Света, укажи нам путь, приди к нам во тьме и веди своего слугу к свету».

Джон знал, что иметь рядом с собой мертвое тело было рискованно, учитывая, что вскоре могло присоединиться к Армии Мертвых. Он выхватил флягу у Сандора, который не выглядел довольным. «Мы должны сжечь его тело». Джон вылил ром на тело Тороса, покрывая им столько, сколько мог.

«Мы все будем идти за ними», - сказал Тормунд, - «если только Владыка Света не будет столь добр и не пошлет нам немного огня».

Берик вытащил меч и провел рукой по лезвию, воспламенив его. Он поджег тело и позволил ему гореть мгновение. «Владыка Света, приди к нам в нашу тьму, ибо ночь темна и полна ужасов».

«Ибо ночь темна и полна ужасов». - повторил Энгай, когда Берик вонзил свой меч в землю, гася пламя своего клинка. Несмотря на то, что произошло, все не могли не собраться вокруг горящего тела, чтобы бороться с холодом. Все, кроме Сандора. Он держался подальше, не из уважения, а из страха перед пламенем и запахом.

Телу не потребовалось много времени, чтобы превратиться в обугленный остов. Кратковременный момент тепла прошел, и все снова собрались вместе, сбившись в кучу для того, что можно было бы назвать теплом. Упырь продолжал извиваться и хрюкать, единственным шумом, кроме этого и дрожи, были звуки воронов вдалеке. Джон посмотрел на небо и увидел над собой стаю воронов, кружащих над озером.

«Спасибо, Бран», - сказал Джон, немедленно вселившись в одного из воронов. Стая прекратила кружить над озером и немедленно полетела на юг. Джон неохотно последовал за ними, чувствуя инстинкт возвращения домой. Ощущение, которое он испытывал в первый раз, когда был вороном, вернулось к нему, но теперь он лучше его понимал. Будучи вороном, его восприятие времени было другим. Его не волновало, сколько времени займет полет, его волновало только то, что он доберется до места назначения. Земля внизу пронеслась мимо, и прежде чем он это осознал, он миновал Стену и снова оказался на Севере, но ему пришлось ждать, пока он не увидит драконов, чтобы вселиться в них.

Так же быстро, как первый свет появился на горизонте, за ним последовало солнце, и к тому времени, как показался Винтерфелл, наступило утро. Стая воронов приземлилась на мертвом дереве возле замка, а драконы были в полях, отдыхая вместе на снегу. Рейгаль поднял голову и посмотрел прямо на Джона, чувствуя присутствие своего всадника. Джон оставил ворона и варгнул во всех пяти драконов. Игрис, Лиаррас и Рейгаль все ясно слышали его, но Визерион и Дрогон, казалось, игнорировали его, отталкивая все, что Джон пытался им сообщить. «Помогите нам». Он чувствовал беспокойство трех драконов, которые слушали, но он также чувствовал недовольство Рейгаля и его братьев. Он зарычал на Визериона и Дрогона, злясь на их лень. Дрогон щелкнул челюстями на Рейгаля, просто пытаясь отпугнуть его.

Джон терял контроль над Рейегалем. Их цели стали слишком далеки друг от друга, и он чувствовал, что соскальзывает. Но затем он почувствовал, как мысли всех трех драконов Дейенерис сошлись воедино, когда они почувствовали, что что-то влияет на их мать. Драконы обратили свои взоры на замок, ощущая что-то новое, что-то драгоценное для Дейенерис, что-то драгоценное для Джона. Что бы это ни было, это изменило разум Дрогона и Визериона, и та же мысль пронеслась через них и Рейегала. «Сохрани нашу семью в безопасности». Они первыми поднялись в небо, двое других последовали за ними так быстро, как только могли, направляясь к источнику зова.

Джон внезапно почувствовал боль, сильный тупой удар в его разуме. Что-то разрывало его связь с драконами. Он вернулся к себе на острове, вспотевший и запыхавшийся. Он стоял на четвереньках, хватая ртом воздух. Берик и Бриенна опустились на колени перед ним, убеждаясь, что с ним все в порядке. «Ты вернулся», - сказал Берик.

«Да, теперь уже недолго ждать. Надо только дождаться, пока драконы прилетят».

«Я не думаю, что мы продержимся так долго. Пока тебя не было, к нам присоединилось еще больше зрителей».

Джон поднял глаза и ужаснулся от увиденного. Армия мертвецов выросла в четыре раза с тех пор, как он начал варгить. Вот она, вся армия. Бриенна и Берик помогли Джону подняться, пока он оглядывался. Величайшая армия в мире окружала их, и единственное, что защищало их от мертвецов, был тонкий лед. «Сколько их?» - спросил Джон.

«Мы точно не подсчитали их всех, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, около ста шестидесяти тысяч».

Джон огляделся, умоляя, чтобы это был кошмар, от которого нужно просыпаться. Все были на взводе, Тормунд больше всех. Он и Сандор сидели у подножия острова, отдыхая, расколов столько льда вокруг него, сколько смогли, своими стальными топорами. Они пытались создать второй ров, который мертвецы не смогут пересечь, когда внешнее кольцо замерзнет. Максимум, что они смогли сделать, это создать одну линию вокруг подножия острова, заставив мертвецов испытывать трудности с продвижением спереди. «Я так понимаю, лед недостаточно толстый для мертвецов».

«Нет, но это не продлится долго, они просто пока этого не осознают».

«Если бы боги были добры, - сказала Бриенна, - они бы никогда этого не сделали».

Казалось, шли часы, и единственное, что отвлекало внимание всех от Армии Мертвых, была смена смен, чтобы лед не растаял. В конце концов им удалось уничтожить весь участок льда с помощью созданной ими границы. Джон стоял у подножия острова, подсчитывая, сколько тварей в черном он мог видеть. Его число достигло сотен, когда он расстроился.

Джорах подошел к нему, дрожа и молча. «Когда ты убил Белого Ходока, почти все мертвецы, которые следовали за ним, умерли. Почему?»

«Может быть, это он их обратил», - заподозрил Джон.

«Мы можем пойти на Уокеров. Может быть, у нас будет шанс».

«Нет», - сказал Джон, понимая, что, как бы ни было велико их мастерство, в лобовой схватке им не победить, «нам нужно забрать его с собой в Винтерфелл. Драконы уже в пути». Берик подошел к ним, его внимание было занято чем-то другим. «Они - наша последняя надежда».

«Нет», - сказал Берик, «есть другой». Он указал мечом на возвышенность, возвышающуюся над замерзшим озером. «Убей его». Джон посмотрел туда, куда указывал меч, и увидел Короля Ночи и шестерых его Ходоков на их немертвых лошадях. «Он обратил их всех». Все собрались вместе с ними, чтобы увидеть, кто был настоящим врагом.

Берик говорил так, будто это было легко, но Джон знал, что в Короле Ночи было больше, чем он показывал. «Ты не понимаешь».

«Господь вернул тебя, Господь вернул меня, никого больше, только нас. Он сделал это для того, чтобы посмотреть, как мы замерзнем насмерть?»

«Осторожнее, Берик», - сказал ему Сандор, - «ты потерял своего священника. Это твоя последняя жизнь».

«Я долго ждал конца. Может быть, Господь привел меня сюда, чтобы найти его».

«Каждый лорд, которого я когда-либо встречал, был придурком. Не понимаю, почему Владыка Света должен быть другим».

Энгай остался позади них с готовым луком. «Молись, чтобы это сработало», - прошептал он. В долю секунды он натянул тетиву, ударив стрелой из драконьего стекла, и выпустил ее. Она быстро пролетела по воздуху к Королю Ночи. Все затаили дыхание, когда она приблизилась. Стрела была нацелена прямо в голову, но остановилась в нескольких дюймах от нее, когда Король Ночи поймал ее в воздухе. Он сломал древко и бросил стрелу, прежде чем отступить за своих лейтенантов, захваченных. «Блядь».

«Сколько стрел у тебя осталось?» - спросил Сандор.

«Только две. У меня есть перья и три наконечника стрел, но нет древков». - сообщил Энгай, похлопывая по маленькому мешочку на поясе. «Вероятно, это был наш единственный шанс убить его здесь, но теперь я знаю, какие они быстрые». Энгай вытащил последние две стрелы из колчана и зажал по одной между пальцами в правой руке. «Если это сработает, следи за армией». Он быстро сбил первую стрелу и выпустил ее, и сделал то же самое со второй стрелой так же быстро. Они оба пролетели сквозь холодный ветер, ища свои цели. Первая стрела глубоко вонзилась в немертвую лошадь, заставив Ходока, едущего на ней, потерять равновесие, а вторая стрела пронзила его шею. Ходок издал оглушительный крик, когда он медленно треснул, а затем разбился в лед.

Вокруг охотничьего отряда все могли видеть движение среди окружавших их тварей. Многие пали, но только несколько тысяч, включая гиганта, его мамонта, и некоторых животных. «Ну, теперь мы точно знаем, как их победить», - сказал Энгай. «Может быть, я смогу спасти древесину от одного из орудий из драконьего стекла...» Он остановился на полуслове, застыв от чего-то, что все пропустили, оглядываясь вокруг. «Куда делись Ходоки?»

Все взгляды обратились туда, где были Белые Ходоки и Король Ночи, и увидели, что они исчезли. «Они убежали в укрытие?» - спросил Джорах.

«Я так не думаю», - сказал Джон, осматривая окрестности. Но так же быстро, как они исчезли, они показали себя идущими сквозь массы своих пехотинцев туда, где лед обвалился. Они стояли со своей армией, неподвижные, как и были. Ночной Король стоял в центре их на открытом пространстве, зная, что у них нет шансов атаковать его с помощью дальнобойного оружия. Он медленно поднял руки вверх, как он сделал это в Суровом Доме после резни, его взгляд был устремлен на Джона.

Ночной Король не заметил, что Сандор опустился на колени позади Джона, поднял небольшой камень и подбросил его высоко в воздух. Он пролетел вперед и приземлился прямо на висок Ночному Королю, но физически он не пострадал. "Тупая пизда", - прокомментировал Сандор.

Ночной Король опустил руки и перевел взгляд на Сандора, которому, казалось, было все равно. Тормунд и другие Одичалые повернулись к Псу, пораженные. «Ты только что ударил Короля Мертвых камнем», - сказал Тормунд, Сандор выглядел не впечатленным его достижением. «Если мы вернемся и другие Военные Народы здесь об этом, ты станешь легендой».

Рядом с Королем Ночи тварь сделала несколько шагов вперед, но лед был все еще слишком тонок, и он прогнулся, увлекая тварь в холодную воду. Король Ночи посмотрел на дыру на мгновение, прежде чем снова посмотреть на Джона. Он опустился на колени ко льду и положил на него ладонь. Через несколько секунд участок сломанного льда застыл, и все твари посмотрели на лед.

«О, черт». Сказал Сандор, когда несколько тварей начали ходить по льду, волоча свое оружие по поверхности, издавая ужасающий скребущий звук. Еще больше начали следовать за ними к острову, пока все отступали и готовили свое оружие для приближающейся орды. Мертвецы избегали сломанной области льда, окружающей основание острова, и направлялись прямо к сторонам.

«Держитесь подальше от краев!» - крикнул Тормунд. «Они попытаются стащить вас вниз!» Все держались ближе к центру, когда твари начали перелезать друг через друга на остров. Джон поднял Длинный Коготь, и меч Берика загорелся в огне его Лорда.

Первый вихт, который сделал это, был ближе всего к Сандору и бросился прямо на него. «К черту», ​​- сказал он, игнорируя совет Тормунда и побежав навстречу мертвецу. Он сильно взмахнул топором и отделил туловище мертвеца от его ног. Он обрушил топор на голову вихта и тут же замахнулся на другого вихта, который перелез через него. В этот момент все вокруг атаковали вихтов, но они приближались умеренными волнами.

Однако все изменилось, когда сломанный лед мгновенно замерз от магии Белых Ходоков, и мертвецы начали бежать вверх по подножию острова. «Выстройтесь в линию!» - крикнул Джон, разбираясь с тремя тварями, которые пытались одолеть его, но лезвие Длинного Когтя одним ударом прорезало им всем шеи. Бесконечное пришествие мертвецов напомнило Джону Битву Бастардов, но чувства были связаны не с яростью битвы, а со страхом выжить.

Джон едва мог держать оборону, так как твари продолжали приближаться. Как только он убивал одну, другая появлялась быстрее первой. Сквозь орду Джон мог заметить двух Белых Ходоков, присоединившихся к орде в приближении к острову. Один нес ледяной меч, а другой - ледяное копье. Но они, похоже, не направлялись к Джону. Их направление было к Джораху и Бриенне, которые сражались, защищая фронт. Прежде чем Джон успел что-либо сделать, чтобы помочь им, тварь, зажженная мечом Берика, пробежала мимо него и упала на связанную тварь, пытаясь поджечь ее. Джон погнался за ней, оттолкнул ее от захваченной твари и пронзил Длинным Когтем. Он погасил пламя на их пленнике, но звуки рычания позади него привлекли его внимание, и он отбился от двух тварей, которые напали на него. Один из Одичалых потащил своего упыря дальше по острову, чтобы держать его подальше от товарищей, но когда он приблизился к вершине, три других упыря прорвались сквозь линию и бросились на него. Джон погнался за ними, зарубив одного, другого убил Одичалый пикой из драконьего стекла, но ее отбросило, когда третий упырь начал толкать одичалого к краю. Джон побежал за ними и убил упыря прямо перед тем, как тот достиг края, но Одичалый собирался упасть от инерции. Джон быстро протянул руку, но пальцы Одичалого только задели его, когда он упал в рой мертвецов. Он исчез, его потащили на землю, он кричал в тени, и кровь брызнула с его места. Мгновение спустя Одичалый снова встал с голубыми глазами.

Сзади Джон услышал гипнотические звуки валирийской стали, сталкивающейся с ледяными лезвиями. Джон обернулся и увидел, как Бриенна сражается с одним из Ходоков. Казалось, она могла выстоять против такого врага, но Джорах, с другой стороны, отчаянно боролся. Его способности в бою были лучше с мечом, но все, что у него было, это два кинжала из драконьего стекла. Один из них сломался о ледяной меч из-за хрупкости камней. Джорах, похоже, не мог парировать, только уклоняться, чтобы его единственное оружие против Белого Ходока не сломалось. Джораху удалось застать Ходока врасплох и отбросить его на спину от себя, но он не смог пойти на убийство из-за двух тварей, которые защищали своего хозяина. Он смог убить их, но Ходок снова встал и собирался снова столкнуться с Джорахом.

"Джорах!" - крикнул Джон. Джорах обернулся, когда Джон перебросил Длинный Коготь в своей руке и бросил ему меч, надеясь, что он успеет поймать его вовремя. Меч закрутился в воздухе прямо перед тем, как Джорах поймал рукоять и развернулся, чтобы встретить Ходока. Он ударил мечом и в считанные секунды обезглавил Белого Ходока. Некоторые из тварей рухнули прямо перед тем, как Бриенна пронзила Хранителя Клятвы Белым Ходоком, с которым она сражалась. Еще больше тварей рухнуло после, но недостаточно, чтобы облегчить приближающуюся орду. "Отступайте!" - приказал Джон, подбирая сломанную пику и начиная отбиваться от тварей, которые вылезали из-за линии воинов.

Спереди Джон услышал странные крики и увидел отряд лютоволков-упырей, мчащихся вперед. Лед под одним из самых крупных рухнул, и он упал в воду, но на подходе были еще шесть. На их пути были последний одичалый, Джорах, Гончая, Бриенна и Тормунд. Энгай бросил один из своих кинжалов в голову одного лютоволка, но остальные добрались до острова. Все они прыгнули на линию, Тормунд уклонился от своего, разрезая живот своей алебардой, Джорах и Бриенна упали назад и пронзили своего, Сандор уклонился от своего, но он повернулся, переключил свое внимание на Джона и бросился за ним, в то время как последний прыгнул на последнего одичалого, избежав его копья и разорвав его шею. Сандор бросил свой топор и ударил лютоволка кинжалом из драконьего стекла и отступил вместе с остальными, пока Джон сражался с последним лютоволком. Он увернулся и нанес удар в шею, но он был недостаточно глубоким, чтобы сила стекла убила его. Он прыгнул на него сверху, но Джон смог вставить пику в пасть лютоволка, не укусив его. Он боролся с ней и выпустил пику, и она была отброшена в сторону. Джону удалось схватить свой собственный кинжал из драконьего стекла и глубоко вонзить его в шею волка, убив его. Он оттолкнул его и подполз к пике, мгновенно защитившись от твари, как только он ее схватил.

Джон вложил кинжал в ножны и на мгновение огляделся по сторонам, на озеро. Почти все оно было покрыто тварями, которые все нападали на них. Но в самом сердце уныния, Огонь обрушился на орду сверху и взорвался от удара. Дрогон пролетел над островом и продолжил дышать огнем, создавая стену, которую не могли преодолеть мертвецы. Рейгаль и Визерион уничтожили все, что могли, на горах вокруг них, пока Игрис и Лиаррас облегчали силу тварей, нападавших на Джона и остальных. Жар пламени растопил жгучий холод, и у всех наконец появился шанс отдохнуть на мгновение, которое было совсем коротким, прежде чем Рейгаль спикировал к ним и приземлился на острове, ожидая, пока каждый из них на него нападет.

«Давай!» - крикнул Джон, приближаясь к своему дракону. Прежде чем он успел подняться, некоторые из необожженных тварей поднялись на остров и бросились за Джоном, оставаясь на пути живых, чтобы Рейгаль не мог напасть на них. Джон защищался и сражался с тварями, пока Сандор и другие вели тварь к Рейгалю. Тормунд осторожно взобрался на дракона, за ним следовали Сандор и Бриенна. Джорах, Берик и Ангай продолжали сдерживать любых тварей, которые продолжали преследовать их. Джон присоединился к ним, как только он прикончил своих тварей и позволил остальным забраться на Рейгаля. Он встал рядом с Джорахом и пронзил тварь Ночного Дозора, которая почти полоснула его. Когда у них было достаточно сил, чтобы отступить, Джорах на мгновение повернулся к Джону, вернул ему Длинный Коготь и побежал на остров к Рейгалю. Берик последовал за ним, окунув свой меч, и Джон остался один. Он бросил пику и отразил удар топора, прежде чем убить его владельца, почти готовый добраться до Рейегаля.

Краем глаза Джон заметил, что Ночной Король вернулся на уступ, держа в руке ледяное копье, целясь в небо. Он метнул его высоко в небо, копье просвистело прямо перед тем, как глубоко вонзиться в тело Визериона. Дракон закричал от боли, когда огромное количество крови хлынуло из раны, когда дракон упал с неба. Рейегаль и другие драконы завизжали так, что это прозвучало грустно, когда Визерион врезался в замерзшее озеро. Он ненадолго отдохнул на льду, прежде чем его глаза закрылись, и он погрузился в воду, исчезнув из виду.

Все были ошеломлены увиденным, кроме Джона, он чувствовал только ярость. Он отвернулся от места, где рухнул Визерион, и с легкостью уничтожил двух тварей, которые бросились за ним. Он встретился взглядом с Королем Ночи и не отвел глаз. В первый раз, когда они посмотрели друг на друга, Джон испугался, но теперь он был зол, желая момента, когда Король Ночи умрет. Но ненависть превратилась в беспокойство, когда тварь позади Короля Ночи вытащила еще одно ледяное копье из держателя на лошади-нежити, направляясь к нему. Взгляд Короля Ночи переключился на Рейегаля, который все еще ждал своего всадника.

Джон начал пятиться и побежал к Рейегалу, надеясь, что успеет вовремя. Неожиданно для Джона лед под ним треснул и рухнул. Джон выпустил Длинный Коготь, выронив меч, когда его тело приземлилось на лед, но его ноги упали в воду. Он попытался выползти, но из воды появились два упыря и схватили его за ноги, потянув его вниз вместе с собой. Джон попытался стряхнуть их, но у него ничего не получалось, и он знал, что пойдет ко дну. «РЕЙЕГАЛ, УХОДИ!» - закричал он. Дракон посмотрел на него, не повинуясь его мольбе. Джон вошел в дракона и боролся против воли Рейегала изо всех сил, заставив дракона бросить его. Несмотря на то, что Джон был в разуме дракона, он почувствовал, как холод окружает его, и его утащили в воду. Рейегал наконец повиновался, расправил крылья и спрыгнул с острова, потратив мгновение, чтобы привыкнуть к весу на своей спине. Когда Рейегаль поднялся в небеса, Джон вспомнил о копье, предназначенном для дракона. «Берегись!» - кричали мысли Джона, когда Рейегаль повернулся и едва не попал под копье, но оно зацепило его шею и шкуру. К счастью, рана не была смертельной или серьезной, но она оставила большую рану, которая болела.

Джон пришел в себя, продолжая погружаться в холодные глубины. В его легких не было воздуха, и он не чувствовал частей своего тела. В воде он смог освободиться от хватки тварей и начал плыть к поверхности. Он вынырнул и хватал ртом воздух, хватаясь за лед, чтобы не утонуть. Его меха промокли и стали тяжелыми, когда он вытащил себя из воды на поверхность. Он потянулся за Длинным Когтем и немного пополз вперед, прежде чем замереть, закрыв глаза и умоляя об отдыхе. Он чувствовал, как вода начинает превращаться в лед, когда он наконец стряхнул с себя искушающее желание смерти и медленно встал. Он постепенно отошел от острова к открытому месту на озере, которое не сжигали драконы, и по которому он мог пройти.

Вскоре он услышал рычание приближающихся тварей и увидел, как вся орда идет за ним. Не было ни единого шанса в мире, что он выживет в одиночку. Как можно отчаяннее Джон поднял Длинный Коготь, не желая умирать без борьбы. Вдалеке он увидел вспышки света и лошадь с черным всадником, скачущим к нему. Лошадь остановилась рядом с Джоном, и всадник спешился, открыв ему свое лицо. «Дядя Бенджен?» Джон вздрогнул, когда дядя схватил его и помог сесть на лошадь. Он вырвал Длинный Коготь из рук Джона и вложил его в ножны.

«У нас мало времени, оставьте это на потом», - сказал Бенджен, садясь на лошадь и пришпоривая ее. Они оба ускакали от Армии Мертвых и Белых Ходоков, когда Джон начал терять чувствительность в руках и ногах. Если бы его перчатки не были заморожены, он бы уронил Длинного Когтя на землю. Он потерял сознание и отключился от холода. «Черт возьми, Джон, не спи!»