за его спиной

Наоки проснулась в тепле,не резком,не чужом,а мягком,будто кто-то заранее позаботился,чтобы её не вырвало из сна слишком грубо.Солнечные лучи пробрались сквозь бумажные перегородки и легли прямо на веки.Свет был настойчивым,почти дерзким.Она поморщилась,вдохнула и запах оказался неожиданно чистым.

Резко приподнявшись на локтях,Наоки тут же огляделась,как зверёк,проснувшийся в незнакомой клетке.Сердце дернулось,один быстрый,тревожный удар.Комната...та же самая.Ничего не изменилось:низкий столик у стены,аккуратно сложенные бинты,занавеска,слегка колышущаяся от сквозняка.Но ощущение было иным.Спокойнее.Опасно спокойнее.

На краю кровати сидела Шинобу.

Она не вздрогнула,не улыбнулась,просто смотрела,будто действительно ждала именно этого момента.Пробуждения.

Наоки невольно опустила взгляд на себя.Вместо вчерашней испачканной,тяжёлой одежды было белое платье.Чистое,почти ослепительное.Длина до колен,широкие длинные рукава,напоминающие кимоно.Ткань была лёгкой,но плотной,и касалась кожи так,словно хотела убедить:ты здесь в безопасности.Слишком настойчиво.

—Это я тебя переодела.—спокойно сказала Шинобу,будто читая её мысли.Наоки медленно кивнула.Не потому что поверила,потому что сил спорить не было.—Как ты себя чувствуешь?—спросила она чуть мягче,но в этом вопросе не было жалости.Лишь наблюдение.

Наоки открыла рот...и закрыла его.Слова застряли где-то глубоко внутри,смешавшись с воспоминаниями.Она не знала,кому здесь можно доверять.И можно ли вообще.

Шинобу уловила это сразу.Взгляд её стал внимательнее,острее,как у врача,который понял диагноз ещё до жалоб пациента.

—С тобой всё понятно.—тихо произнесла она,скорее для себя,поднялась,не настаивая,и направилась к выходу.Дверь закрылась мягко,почти бесшумно.Слишком бережно для места,где вчера кричали.

Наоки осталась одна.Только тогда плечи чуть опустились,и из груди вырвался тихий,неровный выдох.

————

Шинобу вышла из комнаты и направилась к Санеми,который сидел на диване,сложив руки на коленях.Он выглядел спокойно,но напряжение в плечах выдавало скрытую тревогу.Шинобу остановилась за стеной,прислонилась к холодной поверхности,скрестила руки на груди и тихо выдохнула,позволяя себе всего мгновение паузы,прежде чем вступить в разговор.

—Она уже проснулась?—спросил Санеми,не поднимая глаз.

Шинобу резко повернулась к нему,глаза её стали внимательными,почти подозрительными.

—Почему ты просил проверить,не беременна ли она?—спросила она внезапно.—Ты же...—Она замолчала,словно подбирая слова,и долго смотрела на него.Санеми фыркнул,будто это была пустяковая провокация:

—Чего надумала?Просто хотел убедиться.—ответил он ровно,без оттенка раздражения.—Ну как?

—Даже если беременна,ты же не бросишь её?—продолжила Шинобу,не давая ему увернуться.В её голосе была смесь заботы и холодной логики.

Санеми на мгновение задумался,его взгляд потускнел,он увидел перед собой дочь из будущего,ту,кто будет зависеть от него полностью.

—Я смогу о них позаботиться.—сказал он уверенно,без тени колебания.Шинобу не удивилась.Она знала его.Знала,какие сильные,настоящие чувства он испытывает к Наоки.И этот ответ не мог быть другим.

—Не волнуйся.С ней всё хорошо.—сказала Шинобу,и на Санеми это подействовало почти мгновенно.Он едва заметно расслабился,плечи опустились,напряжение ушло.—Кажется,она уже начала восстанавливаться.—добавила она,немного удивляя его.—Она не искала Итсуки и ведет себя намного сдержаннее.Думаю,она уже поняла всё после вчерашнего.

Санеми тихо улыбнулся,эта улыбка была редкой,почти детской.В нём смешались облегчение и лёгкая гордость,что она начала приходить в себя.

—Я пойду.Позаботься о ней.Зайду как-нибудь ещё.—мягко сказала Шинобу,направляясь к входной двери.

—Спасибо,Кочо.—произнёс Санеми тихо,почти не веря самому себе.Это было странно:он никогда не благодарил и не извинялся.

—Ты правда изменился.—Шинобу лишь усмехнулась,повернулась к нему и произнесла с лёгкой улыбкой.—Тенген был прав,влюбленность,небось,сильно повлияла.—И,оставив Санеми с его мыслями,мягкая тень её фигуры исчезла за дверью,оставляя после себя странное чувство лёгкости и одновременно тревоги,как будто она забрала с собой что-то важное,но оставила надежду.

Санеми остался один,с тихой улыбкой на лице и сердцем,которое впервые за долгое время чувствовало себя немного легче.

————

Санеми открыл дверь и вошёл в спальню без резких движений,почти бесшумно,так,словно боялся вспугнуть хрупкое равновесие.

Наоки стояла у окна.Солнечный свет мягко ложился на её плечи,вырисовывая тонкий силуэт.Блондинистые волосы блестели.Она смотрела вниз,на улицу,где играли дети:кто-то смеялся,кто-то ссорился,кто-то плакал,но тут же снова смеялся.Наоки следила за ними внимательно,слишком внимательно,будто изучала их эмоции,запоминала,сравнивала.Как если бы пыталась понять,как вообще выглядит детство.

Когда дверь тихо скрипнула,она вздрогнула и резко отпрянула от окна.Голова тут же опустилась,плечи напряглись.Она не смотрела на него.Боялась.Всё ещё боялась.Санеми это заметил.Сердце болезненно сжалось,но он не сделал ни шага вперёд и не сказал ни слова упрёка.

—В этом доме мы кушаем четыре раза в день.—вдруг сказал он спокойно,будто речь шла о самой обыденной вещи на свете.

Наоки замерла.

—Четыре?..—удивлённо протянула она,так и не поднимая взгляда.

—Завтрак,обед,ужин и чай перед сном.—ответил Санеми,едва заметно улыбнувшись.—Ты долго спала,так что сегодня начнём с обеда.Иди за мной.—Он развернулся и вышел,не оборачиваясь,словно заранее знал-она пойдёт.

И она пошла.Неуверенно,осторожно,почти неслышно ступая босыми ногами по деревянному полу.Каждый шаг был тихим,выверенным,как у человека,привыкшего не привлекать внимания.По дороге Наоки украдкой осматривала дом.Он был тёплым.В нём чувствовался порядок,но не холодный,скорее заботливый.Здесь не было гнетущей тишины,как в доме Итсуки.Не было давящего ощущения,будто стены следят.

Когда они вошли на кухню,Наоки замерла.Стол был накрыт.Настоящий обеденный стол,не символический,не жалкий.Пар поднимался от мисок.В центре стояла большая чашка с рисом,рядом мисо-суп с тофу и зелёным луком.На тарелках аккуратно разложены ломтики жареной рыбы-санма,с золотистой корочкой,рядом тёртый дайкон.Была там и тушёная тыква кабоча в сладковатом соусе,и небольшая порция никудзяга-картофель с мясом и луком,пропитанный бульоном.Сбоку маринованные овощи:огурцы,редька,яркие и хрустящие.И стакан.Прозрачный,наполненный яблочным компотом.

Наоки смотрела на всё это широко раскрытыми глазами.Она никогда не видела столько еды сразу.Никогда.Максимум тарелка риса и стакан воды.А тут...выбор.Настоящий.Санеми сел за стол и повернулся к ней,указав на её место.

—Садись.

Она подошла и села так же тихо,будто боялась,что лишний звук может всё разрушить.

—Кушай.Я приготовил всё это для тебя.—сказал он,чуть улыбнувшись.

Наоки нерешительно потянулась...и взяла только миску с рисом.Ни к чему больше не прикоснулась.

Она начала есть рукой.Быстро.Слишком быстро.Не жуя толком,будто боялась,что её снова начнут ругать и бить за медлительность.Зёрна риса липли к пальцам,падали обратно в миску,но она не останавливалась.

Санеми смотрел на неё,не отрывая взгляда.Это было не похоже на голод.Это был страх.

—Подожди...ешь медленнее.—тихо сказал он.—Ты можешь подавиться.—Он осторожно потянулся к её руке,хотел лишь остановить.Но она вздрогнула так,будто его прикосновение было ударом.Рука дёрнулась,миска вылетела из пальцев и с глухим звоном разбилась о пол.Она подскочила подальше от стола.Рис рассыпался.Наоки замерла.Побледнела.

Санеми перевёл взгляд на её запястья и сердце ухнуло вниз.Тонкие,почти зажившие шрамы.Много.Ровные.Как от тонкой палки.Как от наказания.

И всё сложилось.Её слова тогда  «сейчас не время есть».Её страх резких движений.Её взгляд,опущенный вниз.Её поспешность.Он понял,каким было «обращение» с ней за столом у Итсуки.

Санеми медленно выдохнул.Внутри поднялось глухое,тяжёлое горе,такое,что хотелось выть.Но он не позволил ему выйти наружу.Он снова посмотрел на Наоки и...улыбнулся.

—В этом доме никто никого не бьёт и не ругает за ошибки.—сказал он спокойно.—Такие у меня правила.—Он мягко кивнул в сторону её стула.—Не бойся меня.Просто садись.—Сам он опустился на колени и начал собирать рис и осколки стекла.Медленно.Аккуратно.Не ругаясь.Не злясь.

Наоки следила за каждым его движением,не моргая.Когда всё было убрано,Санеми сел обратно за стол.Не спеша.Не демонстративно.Просто сел,как если бы ничего страшного не произошло.Как если бы разбитая миска и рассыпанный рис были самой обычной мелочью.

Он поднял взгляд.

Наоки всё ещё стояла,сжав пальцы в складках платья.Глаза метались от пола к столу,от его рук к выходу.Она колебалась,будто любое движение могло обернуться новой ошибкой.

—Садись.—повторил он уже тише и кивнул на стул.—Всё в порядке.

Она подошла.Медленно.Осторожно.И села на самый край,почти не касаясь спинки,словно готовая в любой момент вскочить и убежать.

Санеми несколько секунд просто смотрел на неё,затем взял палочки.

—Смотри...—сказал он спокойно.Он зачерпнул совсем немного риса.Не спеша поднёс ко рту и съел.Без суеты.Без спешки.—Видишь?—он поднял на неё взгляд.—Никто никуда не торопится.—Он указал на её палочки,лежащие рядом с новой миской риса.—Попробуй.

Наоки неуверенно взяла палочки.Пальцы дрожали.Она попыталась зацепить рис,он рассыпался.Попыталась снова.И снова безуспешно.

Она сжала губы.

—Вот же...—вырвалось у неё раздражённо,и лицо исказилось в детской,почти обиженной гримасе.В ту же секунду она осознала,что сказала это слишком резко.Слишком громко.И тут же опустила голову,напряглась,словно готовясь к окрику.

Но вместо этого Санеми рассмеялся.Не громко.Не насмешливо.Искренне.

Она резко подняла на него глаза.

—Вот такую Наоки я узнаю.—сказал он с лёгкой усмешкой.Он потянулся вперёд,забрал её палочки и миску,аккуратно зачерпнул маленькую порцию риса и поднёс к её губам.—Открой рот.—спокойно сказал он.—Ну же.Рис заждался.

Наоки замерла.Колебалась всего секунду.Потом осторожно приоткрыла губы.Он накормил её.Один раз.Потом ещё.И она ела.Не торопясь.Впервые не из страха,а потому что...можно.

Санеми продолжил,рыба,немного никудзяга,кусочек тушёной тыквы.Она пробовала всё с удивлением,с неподдельным интересом,и её глаза каждый раз слегка расширялись от нового вкуса.

В конце он поднёс стакан с яблочным компотом.

Она сделала глоток.Он хотел убрать стакан,но вдруг почувствовал,как её пальцы обхватили его запястье.Крепко.Неосознанно.Она подтянула стакан ближе и выпила всё до последней капли.Потом вытерла губы тыльной стороной запястья и посмотрела на него.

—почему всё так вкусно?—тихо спросила она.Санеми усмехнулся,откладывая стакан.

—Просто я отличный повар.—ответил он.—Тебе понравилось?—Наоки медленно кивнула.И...улыбнулась.Слабо.Неловко.Почти неуверенно.Санеми замер.Он смотрел на эту улыбку дольше,чем следовало.Как будто боялся,что если моргнёт она исчезнет.

Наоки заметила его взгляд.Смутилась.Резко поднялась и,путаясь в шагах,неловко убежала в сторону спальни.Санеми остался сидеть.Опустил взгляд на стол.На пустые миски.И тихо выдохнул,вместе с этим выдохом из него выходила боль,которую он слишком долго держал внутри.

Прошло несколько недель.

За это время Наоки и Санеми виделись в основном только тогда,когда приходило время есть.Это было их негласное правило,тихое соглашение,в котором не было давления.

Санеми готовил для неё каждый день.Он не был хорошим поваром,сам это знал.Иногда рис получался слишком мягким,иногда рыба пересаливалась,а суп выходил странным на вкус.Но он всё равно старался.Пробовал новые рецепты,спрашивал у других,запоминал,что ей понравилось,а что она съела с сомнением.Ради неё.

Он держался на расстоянии.Не заходил без нужды.Не задавал лишних вопросов.Ночевал на диване в гостиной,будто этим мог доказать:ты в безопасности,я не вторгнусь.

Наоки почти не выходила из спальни.Иногда,когда Санеми заходил туда принести чистое бельё или оставить еду,он замечал,как она сидит в углу,прижавшись к стене и обнимая колени.Это выглядело неосознанно,почти привычно,будто тело само выбирало самое защищённое место.Он не спрашивал почему.Просто однажды,пока она ела на кухне,принёс в спальню большой матрас и аккуратно постелил его у стены.

Когда Наоки вернулась и увидела это,она растерялась.В первые дни она отодвигала матрас в сторону и снова садилась на пол,в свой угол.Санеми каждый раз молча возвращал матрас обратно.Упрямо.Спокойно.Без слов.И со временем...она начала привыкать.Сначала просто опиралась на него спиной.Потом сидела на краю.А однажды легла.

Он также терпеливо учил её есть палочками и есть медленно,самостоятельно.В первые дни у неё почти ничего не получалось.Палочки выскальзывали,рис рассыпался,и Наоки злилась на себя,дулась,хмурилась,тихо фыркала.В такие моменты Санеми смеялся.Но стоило ему заметить её обиженный,потупленный взгляд он тут же останавливался,становился серьёзным и продолжал объяснять спокойно,шаг за шагом.

И однажды у неё получилось.Она держала палочки уверенно.Взяла рис.Донесла до рта.Съела.Санеми посмотрел на неё и просто улыбнулся.

—Ты такая молодец.Горжусь тобой.—Он осторожно коснулся её головы и мягко погладил без резкости,без требования реакции.

Наоки замерла.Это было тепло,простое,знакомое ощущение,особенно после потери памяти.Она не отстранилась.Лишь слегка смутилась и улыбнулась,продолжив есть.

Иногда Санеми ловил себя на мысли,что она сейчас похожа на маленькую девочку.Она не понимала многих вещей,задавала простые вопросы,путалась в очевидном.И ему приходилось учить её заново,терпеливо,без раздражения.

Память,впрочем,так и не возвращалась.Иногда Наоки видела во сне обрывки:чьи-то лица,голоса.Но стоило ей проснуться всё ускользало,словно это был не опыт,а просто сон.

Охотники тоже часто навещали её.Чаще всего приходили Канао,Незуко с Аой,Шинобу и Мицури,как подруги и одновременно как врачи,внимательно наблюдая за её состоянием.

Наоки их не узнавала.Но их присутствие так же,как и присутствие Санеми приносило ей странное спокойствие.Санеми стал для неё ассоциацией дома.Тепла.Добра.

Что до семьи Наоки,глава организации охотников спрятал их далеко от Итсуки,когда понял,насколько тот опасен.Чтобы вернуть их обратно,понадобилось больше недели.Сейчас они всё ещё были в пути.

Со временем Наоки стала чаще улыбаться.Той самой улыбкой,мягкой,живой,как раньше.

Санеми это замечал.И ему казалось:пусть воспоминания всё ещё не вернулись,но она начала восстанавливаться.Становиться собой.И это радовало его больше всего.Потому что в глубине души он знал,он уже спас её.Хотя бы от той будущей смерти,которая так близко к ней подбиралась.

И вот настал день,когда родители Наоки вернулись в деревню.Их предупредили заранее:они зайдут в дом,заберут Наоки к себе.Всё было решено без спешки,будто старались сделать этот момент как можно мягче.

Наоки и Санеми стояли у входной двери,ожидая их прибытия.Снаружи было тихо,слишком тихо для события,которое должно было что-то изменить.

Вдруг Нао подняла голову.

—А кто такой...«семья»?—спросила она неожиданно.Санеми посмотрел на неё и на мгновение замер,подбирая слова.

—Твоя мама,папа и младший брат.—ответил он.Она кивнула,переваривая услышанное.Потом опустила взгляд на пол.

—А мне обязательно к ним ехать?—неуверенно спросила она.—Мне нравится жить здесь...

Он удивлённо посмотрел на неё,а затем мягко улыбнулся.

—С ними тебе будет безопаснее.—ответил Санеми.Пальцы Наоки тут же начали перебирать край платья.Она заметно расстроилась.—Но не волнуйся.—добавил он,наклоняясь чуть ближе.—Я часто буду заходить в гости.

—Правда?—она подняла голову.Он кивнул.И она улыбнулась.В этот момент раздался стук в дверь.Санеми шагнул вперёд,открыл и поздоровался,после чего отошёл в сторону,уступая место.Взгляды встретились.

Наоки почувствовала странный,тёплый толчок в груди.Радость,лёгкую,непонятную.Она не знала,почему ей хорошо от вида этих людей.Просто было.

Мать и отец стояли на пороге со слезами на глазах,не в силах сразу сделать шаг.

—Сестрица!—вскрикнул мальчик и бросился вперёд.

Хотару врезался в неё всем телом,обнимая крепко,как только мог.Наоки удивлённо ахнула и замерла.Следом её обняли родители,сразу,разом,со слезами и дрожью в руках.Она едва удержала равновесие.

—Как же я скучала...—рыдала мать,уткнувшись ей в плечо.—Я думала,что больше никогда тебя не увижу...

—Дурочка наша...—пробормотал отец глухо.—Совсем страх потеряла.

—А...добро пожаловать...—всё,что смогла выдавить Наоки.Она растерянно перевела взгляд на Санеми.Он лишь улыбнулся и едва заметно кивнул:всё хорошо.

Родители немного отстранились,только Хотару не отпустил её.Наоки осторожно коснулась его макушки и мягко погладила волосы.

—Вот увидишь!—возмущённо сказал он.—Я тебя защищу!Не дам этому ублюдку снова тебе навредить!—Он уткнулся носом ей в живот,сжимая сильнее.Наоки тихо рассмеялась и посмотрела на родителей.Те вытерли слёзы.

—Пойдём домой.—мягко сказала мать,протягивая дочери руку.—Теперь всё будет хорошо.

Наоки несколько секунд смотрела на эту ладонь.Потом вложила в неё свою.Мать улыбнулась и потянула её за собой.Хотару взял сестру за другую руку,и они направились к выходу.Перед тем как переступить порог,Наоки обернулась.Санеми всё ещё стоял у двери и улыбался ей,спокойно,тепло.Он снова кивнул ей,как бы напоминая,что всегда будет рядом.Она тихо выдохнула и дверь закрылась.

Санеми остался стоять на месте,чувствуя,как внутри медленно растекается пустота.

Этот дом был её и теперь,когда её здесь больше нет,он не имел права оставаться.Он уже собирался уйти,когда за спиной раздался голос.

—Куда ты уходишь?

Санеми обернулся.Перед ним стоял отец Наоки,удивлённо хмурясь.

—Думаю,ей будет неприятно жить здесь после восстановления.—сказал Санеми честно.—Если она узнает,что я жил тут до неё.

Мужчина внимательно посмотрел на него,затем покачал головой.

—С чего это?—спокойно ответил он.—Ты ей дорог.Она бы так не подумала.

Он мягко коснулся его плеча.

—Оставайся здесь.Не трать деньги на гостиницу.Прими это как нашу благодарность за спасение нашей дочери.

Отец улыбнулся и поспешил догнать семью.Санеми остался стоять на пороге,глядя внутрь дома.

Дом был тихим.Но больше пустым.

Прошло ещё много времени.

Наоки жила с семьёй.И они действительно заботились о ней,тихо,ненавязчиво,с той любовью,которая не требует доказательств.Мать каждое утро заглядывала к ней в комнату,поправляла одеяло,даже если Наоки уже давно проснулась,и ставила на столик тёплый чай.Отец часто звал её помочь по дому,не потому что не справлялся сам,а потому что хотел,чтобы она чувствовала себя нужной.А Хотару...он словно назначил себя её личным стражем:ждал у ворот,когда она выходила во двор,приносил сладости,хвастался,что теперь стал сильнее и обязательно сможет её защитить.

Иногда по вечерам они сидели все вместе.Мать рассказывала истории из детства Наоки,отец слушал молча,а брат постоянно перебивал,добавляя что-то от себя.Наоки смеялась.Ей было хорошо рядом с ними.Спокойно.

Но всё это время она ждала.

Санеми сказал приходить.И она ждала его.Проходили дни.Потом недели.Но он всё не появлялся.

Иногда Наоки выходила к воротам и просто стояла там,глядя на дорогу.Неосознанно.Словно тело помнило лучше разума.Она не понимала,почему ей так важно,чтобы он пришёл.Просто...было пусто без этого ожидания.

Однажды утром дверь в её комнату тихо скрипнула.Мама вошла и,улыбаясь,облокотилась на дверной проём.

—У нас сегодня гости,а ты только проснулась?—усмехнулась она.

Наоки резко села на кровати.

—Гости?—переспросила она удивлённо.

—Санеми сказал,что приедет.—спокойно ответила мать.Наоки замерла на секунду.А потом её глаза загорелись.

—Правда?..Он правда приедет?Сегодня?—выпалила она,не скрывая радости.Мама,заметив её реакцию,мягко кивнула.

—Да-да.Переоденься и спускайся.Он сказал,что отвезёт тебя кое-куда.

—Хорошо!—счастливо ответила Наоки.

Мать ушла,всё ещё улыбаясь,а Наоки тут же вскочила и подбежала к шкафу.Она выбрала своё самое любимое розовое кимоно,с узорами дерева сакура,аккуратно расчесала волосы и оставила их распущенными.Сердце билось быстрее,чем нужно.

Она сбежала вниз почти вприпрыжку.И в этот момент в дверь постучали.

—Я открою!—крикнула она матери и поспешила к двери.Открыла.На пороге стоял Санеми.Наоки улыбнулась,искренне,широко и отошла в сторону.

—Проходите.

Он вошёл и сразу протянул ей аккуратный свёрток.Она удивлённо приняла его.

—Я приготовил охаги.—сказал он.—Помнится,они тебе понравились.Наоки кивнула и снова улыбнулась,прижимая свёрток к груди.

Санеми прошёл внутрь,поздоровался с родителями,обменялся парой колких фраз с Хотару и они сели ужинать.

Наоки смотрела на них со стороны.Как Санеми тепло разговаривает с её родителями.Как спорит с её младшим братом,притворяясь суровым,но всё равно улыбаясь.

Она опустила голову и тихо улыбнулась.

Ей нравилось всё это.Этот дом.Эта семья.И он рядом с ними.И в этот момент Наоки была по-настоящему счастлива.

После ужина Санеми и Наоки вышли на улицу.Вечер был тёплым,воздух спокойным,будто сама ночь решила не тревожить их лишними звуками.Он не сказал,куда они идут.И она не спросила.Ей было достаточно просто идти рядом с ним.

Некоторое время они шли молча.

—Все эти недели...—начал Санеми и замолчал,словно сомневался,стоит ли продолжать.Потом всё-таки выдохнул.—Я забрал Итсуки в свою деревню.

При этом имени Наоки мгновенно напряглась.Плечи едва заметно поднялись,шаг стал осторожнее.

—Не волнуйся.—сразу добавил он.—Его посадили.Пожизненно.Я об этом позаботился.

Она замедлилась,затем снова пошла рядом.

—А почему именно ваша деревня?—спросила она.—Тут...полиции нет?

—Есть.—ответил Санеми.—Но они его прикрывали.А в нашей деревне связи Кагая-сама работают лучше многих.Он помог довести дело до конца.

Наоки кивнула,принимая это без лишних вопросов.

—Значит...—она чуть помедлила.—Я теперь могу спокойно гулять?Даже одна?

—Конечно.—уверенно сказал Санеми.—Тебе больше никто не угроза.—Наоки улыбнулась и опустила взгляд.Эта простая фраза почему-то согрела сильнее,чем солнце днём.

—А куда мы идём?—спросила она,глядя вперёд.

—Не все живут в этой деревне.—ответил он.—Многие завтра уезжают домой,поэтому сегодня они забронировали горячие источники.Хотят повеселится.Я подумал,тебе тоже стоит присоединиться.

Она кивнула,мягко улыбнувшись.

Санеми наблюдал за ней краем глаза и слабо усмехнулся.Но затем вдруг остановился и повернулся к ней.

—Завтра я тоже уезжаю.—Наоки моргнула удивленная и тоже остановилась.—Мой дом далеко.Хочу навестить семью.—продолжил он.—Вернусь примерно через месяц.

Её улыбка стала тише.Она расстроилась,немного,глубоко внутри,но не позволила этому отразиться на лице.

—А почему вы живёте так далеко?—спросила она.—Вы часто будете уезжать,чтобы их навещать?

Санеми пожал плечами.

—Не знаю.Со временем выясним.—Он шагнул дальше.Наоки пошла за ним.Их шаги снова слились в тишине,спокойной,но наполненной тем,о чём они пока не умели говорить.

Горячие источники.Пар.Тихий плеск воды.Камень под ногами был тёплым,воздух густым и влажным,будто сама ночь обнимала это место.

Женщины ушли в одну сторону,мужчины в другую.

Когда Наоки осторожно спустилась в воду,тепло сразу обволокло тело.Напряжение,которое она даже не замечала,начало медленно отпускать.Она выдохнула и погрузилась по плечи,чувствуя,как вода убаюкивает.

Рядом уже были остальные.

Незуко сидела ближе всех,с интересом оглядываясь по сторонам.Мицури почти сразу расплылась в блаженной улыбке,положив подбородок на край источника.Шинобу устроилась чуть поодаль,спина прямая,взгляд внимательный.Канао была тише всех,сидела рядом с Наоки,почти не двигаясь.Аой же,как обычно,выглядела напряжённой,словно пришла сюда не отдыхать,а «следить за порядком».

Тёплая вода сомкнулась вокруг плеч,пар поднялся выше,скрывая лица.Как только все устроились,тишина продержалась...ровно три секунды.

—АААА,ЭТО ПРОСТО НЕЧЕСТНО КАК ХОРОШО!—внезапно воскликнула Мицури,распластав руки по краям источника.—Я готова здесь жить!Спать!Есть!Стареть!

—Не драматизируй!—тут же отозвалась Аой.—Ты так говоришь каждый раз,когда вам тепло.

—Потому что мне редко тепло.—фыркнула Мицури.—Сердце у меня горячее,а погода нет!

—Мицури-сан,ты как солнце.—сказала Незуко,издав тихий смешок.—Очень громкое солнце!

—ВОТ!—Мицури тут же воодушевилась.—Даже Незуко это признаёт!

—Я имела в виду...—Незуко смутилась.—что ты очень яркая...

—ЯРКАЯ!СЛЫШИТЕ?!—Мицури счастливо всплеснула водой.

—Мицури-сан,если ты ещё раз плеснёшь,я выйду.—сухо сказала Аой.—И заберу с собой полотенца.

—Шантаж!—возмутилась Мицури.—Это шантаж,Шинобу-сан,скажите ей!

Шинобу,спокойно сидевшая в стороне,с улыбкой закрыла глаза.

—Я за научный интерес наблюдаю,кто из вас первым перегреется.—невозмутимо ответила она.

—Это точно будет Мицури-сан.—тихо сказала Канао.

—ЭЙ!—Мицури повернулась к ней.—Я вообще-то всё слышу!

—Я знаю.—так же спокойно ответила Канао и мягко улыбнулась,будто специально.

Наоки сидела чуть в стороне,наблюдая за этим с удивлением.Она тихо улыбалась,следя взглядом то за одной,то за другой.

—Наоки.—вдруг сказала Аой,прищурившись.—Ты чего такая тихая?Обычно тихие самые опасные.

Наоки моргнула.

—Я...просто слушаю.

—О-о-о.—протянула Мицури,наклоняясь ближе.—Это значит,она потом всё вспомнит и будет над нами смеяться!

—Я не смеюсь над людьми...—серьёзно сказала Наоки.—Только...с ними.

Незуко тут же закивала.

—Это правильно!

—Ладно.—Аой скрестила руки на груди.—Тогда скажи:кто из нас самая странная?

Мицури подняла руку.

—Я!

—Нет!—сказала Канао.

—Почему нет?!—возмутилась Мицури.

—Потому что ты слишком очевидная.—ответила Канао.

—Это...—Мицури задумалась.—Это обидно,или это был комплимент?

—Да.— коротко сказала Канао.

Незуко снова рассмеялась.

—Аой,а ты?—вдруг спросила она.—Ты всегда такая строгая?

—Нет.—ответила Аой.—Иногда я злая.

—Это иногда?—переспросила Шинобу,улыбаясь.

—ШИНОБУ-САН!

—Шучу.—спокойно ответила та.—Немного.

—Вы все невозможные.—буркнула Аой,но уголки её губ дёрнулись.

Мицури вдруг посмотрела на Наоки.

—А тебе кто больше нравится из нас?—спросила она с живым интересом.

Наоки растерялась.

—Э-э...все?

—ОТЛИЧНЫЙ ОТВЕТ!—тут же обрадовалась Мицури.—Я знала,что ты умница!

—Уклончивая.—заметила Аой.

—Зато дипломатичная.—сказала Шинобу.

Канао посмотрела на Наоки и неожиданно спросила:

—А ты умеешь плескаться?

—...что?

—Вода тёплая...—пояснила Канао.—Можно плескаться.

—КАНАО!—одновременно воскликнули Аой и Шинобу.Но было поздно,Незуко уже плеснула первой.

—ААА!—Мицури взвизгнула.—НАЧАЛОСЬ!

Вода полетела во все стороны,пар наполнился смехом,возмущёнными возгласами и плеском.

Наоки сначала вздрогнула...а потом рассмеялась.По-настоящему.Громко.Она неловко плеснула в ответ,попав Мицури прямо в плечо.

—ПРЕДАТЕЛЬСТВО!—радостно закричала та.—Я горжусь тобой!

—Всё.—вздохнула Шинобу.—Теперь точно никто не расслабится.

—Зато весело.—сказала Наоки,вытирая лицо и всё ещё смеясь.

И в этот момент она поняла:ей больше не нужно быть настороже.Хотя бы здесь.Хотя бы сейчас.

—————

Утро наступило слишком быстро.Наоки даже не сразу поняла,что уже проснулась:свет медленно просачивался сквозь бумажные перегородки,ложился на пол мягкими прямоугольниками,будто кто-то осторожно касался дома,проверяя можно ли входить.Внутри было спокойно.Слишком спокойно для того,кто знал:сегодня кто-то уезжает.

—Сестрица!—раздался голос Хотару из коридора.—Пойдём за продуктами,а то мама опять купит не то!

Наоки вышла,на ходу завязывая пояс.Она кивнула,машинально улыбнулась,так,как делала в последнее время часто.Улыбка стала привычкой.Как дыхание.

Рынок шумел.Люди переговаривались,кто-то смеялся,кто-то торговался,корзины наполнялись,монеты звенели.Всё было обычным.Слишком обычным.

Они шли рядом,Хотару что-то увлечённо рассказывал,про сладости,про мужчину с самой странной шляпой,про то,что он обязательно вырастет сильным.Наоки слушала.Кивала.Иногда отвечала.Но её взгляд снова и снова скользил в сторону дорог.

Она ловила себя на этом не сразу.Сначала просто быстрый взгляд.Потом чуть дольше.Потом почти бессознательно.

Высокая фигура.Тело полных шрама.Белые волосы.Резкая походка.

Ничего.

Люди были другие.Дороги те же.Его не было.

«Если он сегодня уезжает...»

Мысль не закончилась.Оно будто обрывалась каждый раз,не доходя до конца,словно Наоки боялась самой формулировки.

—Сестрица.—внезапно сказал Хотару,останавливаясь.—Ты куда-то спешишь?

Она вздрогнула,будто её поймали.

—А?...—Наоки моргнула.—Нет.Я просто...—Она замолчала.Слова вдруг стали тяжёлыми,неуклюжими.—Санеми сегодня уезжает.—тихо сказала она,глядя на камни под ногами.Хотару нахмурился.Не как ребёнок,а как маленький взрослый.

—Ты с ним попрощалась?—Наоки покачала головой.Очень медленно.—Тогда иди.—сказал он сразу.Она подняла глаза.

—Что?

—Его деревня далеко.—Хотару говорил уверенно,будто это было очевидно.—Ты будешь скучать сильнее,если не попрощаешься.

Наоки сжала пальцы.

—Но...вдруг я не успею...

—Тогда ты хотя бы попробуешь.—отрезал он.—И почему ты такая наивная,а?—Он подошёл ближе и слегка толкнул её,не грубо,а решительно.—Иди уже!

Она растерянно смотрела на него несколько секунд.

—Ты сможешь добраться домой один?—спросила она,всё ещё колеблясь.

Хотару усмехнулся,выпрямившись.

—Ты чего,сестрица?Я знаю эту деревню как свои пять пальцев!—Он даже поднял руку,словно для доказательства.Наоки кивнула.Сердце билось быстрее.Слишком быстро.

—Тогда...я пойду.—Она развернулась.Сделала шаг.Потом ещё один.А потом побежала.

Сандалии ударяли о камни,дыхание сбивалось,мир вокруг сужался до одной-единственной цели,успеть.Она не знала,где именно искать.Не знала,по какой дороге он пойдёт.Но знала одно:если не сейчас потом будет поздно.

Ворота деревни были уже видны впереди,когда Наоки почувствовала,как щёки горят от бега,а грудь сжимается не от усталости,от чего-то другого.От страха.От ожидания.От мысли,что,возможно,она бежит напрасно.

Но ноги не остановились.

Потому что некоторые вещи нужно сказать,даже если не знаешь услышат ли.

Наоки остановилась прямо перед воротами.Её дыхание всё ещё было тяжёлым от бега,а сердце стучало так,что казалось,оно выскочит из груди.И тут она увидела его.

Санеми уже переступил порог деревни,медленно шагал по дорожке,легкая сумка на поясе,будто ничего другого не взял с собой.Его походка была размеренной,сдержанной,но в этом спокойствии читалось что-то особенное,он будто чего-то ждал,не торопился,наслаждаясь моментом.

—ШИНАДЗУГАВА-САН!—крикнула она во весь голос,чувствуя,как ноги сами несут её вперёд.

Санеми остановился,обернулся,и на его лице появилась слабая,почти невидимая улыбка.Он помахал ей рукой,и Наоки почувствовала,как внутри что-то заискрилось.Она улыбнулась в ответ и подбежала к нему.

—Я думал ты не придёшь.—сказал он спокойно,слегка наклонив голову.

—Я опоздала...извините!—запыхавшись,проговорила Наоки,переводя дыхание.—Уф!Чуть не задохнулась!—Вздохнула она глубоко.Санеми лишь улыбнулся,наблюдая за ней.—Я просто...хотела пожелать вам хорошей дороги и удачи...—тихо сказала Наоки,опустив взгляд к земле,смущаясь.

Он сделал шаг вперёд и обнял её.Сначала лёгко,но потом прижал к себе сильнее,коснувшись плеча.Её щека упёрлась в его грудь,и Наоки замерла.Она слышала его сердце,ровное,спокойное,но в то же время такое сильное.А её собственное забилось чаще,как будто догоняя ритм его дыхания.

Он отстранился,но не оторвал взгляд от неё,и мягко потрепал её волосы.Она удивлённо подняла глаза,встретив его тихую улыбку.

—Обещаю,ты даже не заметишь,как я вернусь.—сказал он и двинулся дальше,добавив,прежде чем уйти.—Береги себя!

Наоки провожала его взглядом,пока он не скрылся за лесом.Она сиала возвращается домой.сердце еще долго дрожало от тепла его объятий,от лёгкого касания к макушке.Она улыбалась самой себе,как дура,и на мгновение забыла обо всём.

Но потом её взгляд снова упал на жителей деревни.И это ощущение спокойствия сразу сменилось странным напряжением.Она заметила косые взгляды,которые следили за ней едва ли не с самого утра.Она знала,что когда-то была главой этой деревни,и люди должны были уважать её.Но сейчас вместо уважения подозрение,недовольство и...холод.

И тут перед ней появились они.Несколько мужчин в одинаковой аккуратной форме,шаг за шагом направлялись прямо к ней.

Наоки замерла.Внутри всё будто замерло,а сердце сжалось в комок.Она уже начинала паниковать,предчувствуя что-то неладное.

Мужчины подошли ближе.Один из них сделал шаг вперёд,выпрямился,и его голос прозвучал ровно,официально,как будто каждое слово отточено и не терпит возражений:

—Госпожа Иоко,вы арестованы за измену к деревне.Проходите с нами,пожалуйста.

—Что?—прошептала Наоки,не веря своим ушам.Она замерла,пытаясь осмыслить услышанное,но мир вокруг будто закрутился в водовороте непонимания и страха.Двое из мужчин подошли к ней и схватили её за руки.—П...подождите!...это недоразумение!...—Сказала она,заикаясь от испуга,но её не стали слушать.Её взгляд снова устремился в сторону леса,где ещё несколько мгновений назад исчез Санеми.Но его там не было.

.