за его спиной

Верёвка впивалась в запястья так,будто хотела войти под кожу.Каждое неловкое движение отдавалось жгучей болью,но Наоки даже не пыталась больше шевелиться,это было бесполезно.Её толкали вперёд,грубо,без слов,как вещь,как груз,который нужно доставить в нужную точку.

Центр деревни был непривычно пустым и одновременно переполненным.Пространство давило.Воздух стоял тяжёлый,неподвижный,словно даже ветер боялся вмешаться.

Сооружение посреди площади действительно напоминало сцену,приподнятый помост,грубо сколоченный,неровный.Но это была не сцена для музыки и света.Здесь не аплодировали.Здесь смотрели.

Когда она поднялась её заставили опуститься на колени.Доски были холодными,шероховатыми.Колени сразу отозвались болью.Перед ней толпа.Люди,которых она знала.Лица,которые раньше улыбались,кивали,здоровались.Теперь искажённые,напряжённые,злые.У кого-то губы были сжаты в тонкую линию,у кого-то глаза горели нетерпением.Лишь единицы отводили взгляд,будто стыдились того,что происходило,будто понимали,это неправильно...но молчали.

—Да что вы делаете?..—голос Наоки дрогнул,сорвался.—Пожалуйста...объясните...—Ответа не было.Ни одного.Только гул толпы,шёпот,будто тысячи насекомых шевелились под кожей.И тогда...

—Давно не виделись,девочка моя.—Голос ударил в её уши сильнее,чем она ожидала.Хриплый.Грубый.Слишком знакомый.Наоки застыла.Мир сузился до одной точки.Горло сжалось,будто её снова начали душить,не рукой а воспоминанием.

«Девочка моя»

Так её называл только один человек.

Она медленно,слишком медленно,обернулась.Итсуки.Он стоял уверенно,расслабленно,будто пришёл на праздник,а не на казнь.Лицо спокойное,даже довольное.В глазах не ненависть.Хуже.Азарт.

—Ты...как ты...—слова не складывались,застревали на языке.

—Я вернулся,чтобы отомстить.—сказал он просто и усмехнулся,будто речь шла о чём-то неизбежном.—Ты такая жестокая.Правда оставила меня гнить в тюрьме всю жизнь?—Он подошёл ближе.Слишком близко.Опустился перед ней на корточки,заставив смотреть прямо в его лицо.От него пахло железом и чем-то горьким.—Если честно...—он наклонился,понизил голос.—я не хотел тебя убивать.Ты была не в себе.Я хотел пользоваться тобой всегда.Никто бы не узнал.—Его слова были липкими,мерзкими,но хуже всего было то,как он говорил-спокойно,уверенно,будто рассказывал очевидную правду.—Но ты,блять,вышла против меня.—Он улыбался,как психованный.В его глазах плясало что-то тёмное,почти радостное.

Кто-то из толпы шагнул вперёд и протянул ему оружие.Наоки едва сдержала вскрик.Это был не просто меч.Огромный,тяжёлый,с широким лезвием,больше похожий на топор.Металл блеснул в тусклом свете,и от этого блеска у неё закружилась голова.

Итсуки встал,легко,словно оружие ничего не весило,и повернулся к людям.

—Сегодня!—его голос стал громче,торжественнее.—Сегодня мы накажем бывшую главу за то,что она предала деревню!

Наоки удивленно наблюдала,искренне недоумевая.Толпа зашевелилась.Люди слушали.Верили.

—Скажу честно.—продолжал он,расхаживая по сцене.—она хотела продать эту деревню богатому человеку.Построить здесь огромное здание,квартал с большим доходом,как в районе красных фонарей.А вас всех выгнали бы в глушь.Отобрали бы ваши дома.—Слова ложились слишком гладко.Слишком логично.Даже Наоки почувствовала,как в груди что-то дрогнуло.

«А если... если это правда?»

—Чтобы у неё были связи с этим богачом...—Итсуки сделал паузу.—она решилась выйти за меня.Она соблазнила меня!—В толпе кто-то возмущённо выдохнул.Кто-то кивнул.—Но её любовник украл её прямо со свадьбы!—он повысил голос.—Вы хоть представляете,как это было обидно?!Я ведь...влюбился в неё!—Он говорил и верил сам.Или делал вид.

Наоки слушала,и внутри всё путалось.Память молчала.Пустота вместо прошлого.И в этой пустоте его слова пускали корни.

«А если я действительно...?»

Итсуки взмахнул мечом.Свист металла разрезал воздух.Наоки вздрогнула всем телом.Слёзы хлынули сами,без разрешения.Сердце колотилось так сильно,что казалось его слышат все.

Она верила.

Если даже она,не помня ничего,начала сомневаться в себе-что же ожидать от этих людей?

Толпа смотрела на неё уже иначе.Не как на жертву.Как на виновную.

————

Санеми шёл уверенно,размеренно,почти спокойно.Дорога тянулась знакомой лентой,пыль под сандалиями поднималась лениво,не мешая мыслям.Он возвращался не просто домой,он возвращался к жизни,которую решил не откладывать больше ни на день.

Он хотел посетить могилы родителей.Предупредить Генью,что теперь он будет жить в деревне Наоки.Что возвращается к ней.Полноценно.Окончательно.

Мысль о ней отзывалась странным теплом под рёбрами.Даже лицо смягчалось,почти незаметно,но достаточно,чтобы он сам это почувствовал.

«Ничто не испортит этот день.»

Небо,будто насмехаясь над его мыслями сначала бросило одну каплю.Потом вторую.

Санеми нахмурился.

Ливень обрушился резко,без предупреждения.Капли били по земле,плечам,мгновенно промачивая одежду.Пыль превратилась в грязь.

—Чёрт!—выругался он,прикрывая лицо.

Возвращаться назад смысла не было.Пришлось свернуть к соседней деревне,переждать,найти гостиницу,укрытие,что угодно.Крыши здесь теснились близко друг к другу,дождь стекал потоками,шум стоял такой,будто весь мир тонул.

И тогда он услышал голоса.

Мужчина и женщина стояли под навесом одного из зданий,прижавшись к стене,явно не торопясь-просто ждали,пока дождь стихнет.Их разговор тонул в шуме воды,но одно имя прорезало всё:

—Ты слышала?—говорил мужчина,чуть наклоняясь к собеседнице.—Бывшая глава деревни Кигиюмэ...Наоки Иоко...хотела продать свою деревню и построить там квартал с большим доходом!

Санеми остановился.Медленно.Очень медленно.Брови сошлись,взгляд стал тяжёлым.Он не подошёл сразу,сначала прислушался,будто надеялся,что ослышался.

—Серьёзно?—удивлённо ахнула женщина.—Как она могла так поступить!?Я слышала,она была доброй и мирной правительницей...Никогда бы не ожидала такого!

Внутри у Санеми что-то дёрнулось.Неприятно.Резко.

—Поэтому и жители деревни сегодня собрались её казнить!—продолжил мужчина,понижая голос.—Слышал...—Он не успел договорить.Санеми оказался рядом в одно мгновение.Рука сжала воротник кимоно так резко.Мужчину дёрнуло вперёд,спина ударилась о стену.

Взгляд Санеми был не просто злым,а опасным.Дождь стекал по его лицу,по прядям волос,но глаза горели,будто ливня не существовало.

—Вы что вытворяете!?—вскрикнула женщина,отшатнувшись,глядя на него широко раскрытыми глазами.

Мужчина захрипел,пытаясь вдохнуть.

—В смысле...казнить?..—злобно,почти шёпотом протянул Санеми,сжимая ткань ещё сильнее.—Это правда или ты просто своим грязным языком лепечешь?!—Голос был таким низким и грозным,что даже дождь будто на секунду стал тише.

Мужчина побледнел.

—Я...я слышал...все говорят...—пробормотал он,задыхаясь.—Сегодня...на площади...Итсуки...он сказал,что она предала деревню...

Имя ударило,как нож.Итсуки.Санеми отпустил его так резко,что тот сполз по стене,кашляя.Женщина прижала ладони ко рту,не решаясь ни убежать,ни заговорить.Санеми уже не смотрел на них.В голове гудело.Сердце колотилось глухо,тяжело,с каждым ударом всё громче.Он знал одно-Наоки не могла этого сделать.Не она.Никогда.

Дождь продолжал лить,будто смывая последние сомнения.Он развернулся.И побежал.Дождь лил без пощады.Холодный,тяжёлый,будто сама земля решила смыть с себя её имя.

Наоки сидела прямо на мокрой земле,не чувствуя ни холода,ни камней под коленями.Вода стекала по волосам,по лицу,смешивалась со слезами,так,что уже невозможно было понять,где дождь,а где её боль.Верёвки врезались в запястья,кожа давно онемела,но тело всё ещё вздрагивало от каждого слова,что падало на неё тяжелее любого удара.

Уже было темно.Ночь опустилась внезапно,густо,плотно,будто хотела спрятать происходящее.Но Наоки всё равно видела.Слишком отчётливо.Взгляды.Сотни глаз холодных,презрительных,осуждающих.Они прожигали её насквозь.В них не было ни сомнений,ни жалости.Только готовое решение.Она чувствовала себя не человеком,а вещью,которую выставили на площадь,чтобы сломать публично.И всё же внутри неё теплилась одна-единственная,почти глупая надежда.Чтобы её «семья» этого не увидела.Чтобы они не стали свидетелями того,как она сидит здесь-униженная,мокрая,сломленная.Ей было бы стыдно.Стыдно до боли в груди.

Голос Итсуки прозвучал резко,почти радостно,слишком громко для такой ночи.

—Поэтому!—он сделал паузу,наслаждаясь тишиной,будто смакуя момент.Наоки вздрогнула.—Предлагаю рубить голову предательнице!

Мир будто качнулся.

Она резко повернула голову,забыв даже о боли в шее,и уставилась на него широко раскрытыми глазами.На мгновение ей показалось,что она ослышалась.Что дождь заглушил слова,исказил их смысл.Но нет.

Итсуки усмехнулся.Легко.Беззаботно.Пожал плечами,словно говорил о чём-то обыденном,о погоде,о цене риса,о пустяке.

И в этот миг толпа взорвалась.

—ДА!ВПЕРЁД!ВПЕРЁД!ВПЕРЁД!—Крики слились в одно дикое,ритмичное эхо.Люди поднимали кулаки,словно это был праздник.Словно её смерть-развлечение.Наоки смотрела на них сквозь пелену слёз.Губы дрожали,дыхание сбивалось,а внутри что-то медленно,мучительно умирало.Она больше не спорила.Не умоляла.Не кричала.Просто опустила голову.Смирение накрыло её тяжёлым покрывалом.Если это конец-пусть он будет быстрым.Пусть боль длится недолго.

Позади раздался лёгкий,почти незаметный скрип.Металл.Движение.Меч в руках Итсуки взмыл вверх.Наоки зажмурилась до боли в глазах.Она уже ожидала.Приняла свою смерть.Но удара не последовало.Она услышала,как кто-то удивленно вздохнул и услышала чей-то голос:

—Это же тот мужчина!

Медленно открыла глаза,перед её взором,сквозь дождь и темноту,возникла фигура.Санеми уверенной и одновременно яростной походной оказался рядом с Нао.Меч Итсуки так и не достиг цели,его клинок был перехвачен в последний миг.Наоки не сразу поняла,что произошло.Её тело всё ещё ждало боли,а сознание не поспевало за реальностью.

Санеми же стоял между ней и смертью.Его рука сжимала запястье Итсуки так крепко,что костяшки побелели.Взгляд был ледяным,опасным,тем самым,от которого люди инстинктивно делают шаг назад.

—Ты!..—Итсуки замер,не веря своим глазам.Он был уверен,убеждён собственными глазами,что Санеми покинул деревню.

Но тот стоял здесь.

Санеми резко вырвал меч из его рук,движение было грубым,резким,наполненным яростью и швырнул оружие далеко в сторону.Слишком далеко,чтобы Итсуки смог до него добраться.Металл глухо ударился о землю,исчезая во тьме.

Санеми фыркнул,потом резко обернулся к Наоки.И увидел её.Её глаза опухшие,красные от слёз.Лицо бледное,дрожащие плечи,губы,едва сдерживающие всхлипы.Он замер.Сердце сжалось так,будто его ребра хотели лопнуть.Внутри него вспыхнуло что-то дикое.Ярость.Не просто гнев а буря,которая рвала всё вокруг,оставляя только одну мысль:никто и никогда не смеет причинять ей боль.Он видел-она страдала,а он-не успел вовремя.

—Ты в порядке?Не пострадала?—его голос дрожал,но не от страха.От злости.От ужаса.От бесконечной тревоги.

Он опустился рядом с ней,едва заметно сгибаясь под её рост.Каждое движение было одновременно защитой и отчаянием: «Я не позволю этому повториться».

Он начал снимать верёвку с её запястья,руки дрожали,хотя он пытался казаться уверенным.Но Наоки опустила взгляд,сжимая губы.Её тело было напряжено,будто она ждала следующего удара,следующей боли и несправедливости.

Он хотел помочь ей встать,обхватить плечи,прижать к себе.Но она покачала головой.Слабо.Почти незаметно.

—Что?Ты чего?—удивление и тревога одновременно проскочили в его голосе.

—Я не знаю...—выдохнула она,дрожащим голосом.—Я не знаю,правда ли я это сделала...—И слёзы снова прорвались,тихо,бесконтрольно.—Но всё кажется таким реалистичным...я,кажется,правда...

Санеми почувствовал,как внутри него что-то лопнуло.Столько гнева,столько боли и бессилия,всё смешалось в одно чувство,которое он не мог сдержать.Он хотел разорвать этого Итсуки на месте.Хотел кричать на весь мир,что никто не смеет так смотреть на Наоки.Он хотел забрать её с собой,защитить,согреть,и одновременно с этим проклинал себя за каждую секунду,когда она была в опасности.

Санеми резко сжал кулаки,оборачиваясь к толпе позади.Поднялся.Он видел их ненависть,их жажду наказания,их несправедливость.И ярость накрыла его с головой.Он хотел кричать,ломать,разрывать.Каждое дыхание Санеми было как удар молота:он не позволит им её тронуть.

—ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ!?—сорвалось с него,громко,почти истерически.Толпа вздрогнула,как и Наоки,на мгновение замерла.Но он продолжал,каждое слово вырывалось из него вместе с болью за неё.—ОНА СОГЛАСИЛАСЬ НА БРАК ТОЛЬКО ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ВАС!У НИХ БЫЛ ДОГОВОР,ЧТО ИТСУКИ ЗАЩИТИТ ДЕРЕВНЮ И ПОМОЖЕТ ЕМУ РАСЦВЕСТИ!ОН НИЧЕГО ВЗАМЕН НЕ ПРОСИЛ!ПОТОМУ ЧТО ОН БЫЛ ЗАВИСИМ ОТ НЕЁ!ОН ХОТЕЛ ОТЫМЕТЬ ЕЁ И СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО СВОЕЙ!А ВЫ ВООБЩЕ ЗНАЛИ,ЧТО ОН ЗАПИРАЛ ЕЁ В ПОДВАЛЕ И МОРИЛ ГОЛОДОМ!?—крик сорвался из груди,дрожащей от ужаса и гнева.—Я С ТРУДОМ НАШЁЛ ЕЁ!А ОНА ТАМ С УМА СХОДИЛА!ПОТОМУ ЧТО ЭТОТ УБЛЮДОК ДОВОДИЛ ЕЁ!КОГДА Я НАШЁЛ ЕЁ...ОНА БОЯЛАСЬ ДАЖЕ КУШАТЬ!И ВЫ ГОВОРИТЕ,ЧТО ОНА ПРЕДАТЕЛЬ!?

Толпа замерла.И только тогда он позволил себе коротко вдохнуть,ещё раз посмотрел на Наоки.Сердце его билось так,будто могло разорваться от страха за неё.Она почувствовала.Он рядом.Что,несмотря ни на что,она не одна.И,сидя за его спиной,тронутая этой защитой,она почувствовала лёгкий проблеск тепла в груди,почти забытый,невозможный.

Наоки сидела за его спиной.Словно за каменной стеной,которая могла выдержать любой удар,любую волну ненависти,любой поток злобы,исходящий от толпы.Её сердце билось так быстро,что казалось,грудь вот-вот лопнет от напряжения.Уши гудели от криков и рёва толпы,но Санеми словно создавал вокруг неё невидимый пузырь,мир,где она была защищена.И в этот момент перед глазами начали всплывать воспоминания.Они шли одно за другим,яркие,резкие,как вспышки молнии,и каждое резало её разум до самой сути.

Первой всплыла их первая встреча.Тот день,когда мир казался холодным и чужим,а он смотрел на неё с недоверием,с жестокостью и одновременно с каким-то странным интересом.Его глаза были холодными,но она помнила лёгкое дрожание,едва заметное,будто что-то внутри неё пыталось пробиться наружу.

Затем момент,когда он настоял на её убийстве,потому что она демон.Слова его звучали громко,беспощадно,но где-то глубоко в голосе проскальзывала тревога,неумелое желание защитить других и в то же время остановить её,словно это был единственный способ уберечь мир.

После этого момент,когда он защитил её от Мудзана и собственного отца.Они хотели её забрать,заставить вернуться в мир,где её место определяли другие.Но Санеми встал между ними и Наоки.Он был один,но его решимость сияла сильнее любого солнца.Он не просто защищал её от демонов,но и от первых лучей солнца,от боли,от жестокости,которая могла её погубить.

Следовали воспоминания о столпах,которые сомневались в её праве быть.Он стоял рядом,твердый,непреклонный.С каждым его словом,с каждым движением он говорил миру:«Она заслуживает быть такой,какая есть».И это было больше,чем защита.Это было обещанием,которое он дал ей без слов.

Она вспомнила бесконечный замок.Та ночь,когда её отец вышел против неё,против всего мира,и она сама вынуждена была убить его.

Потом война.Его защита.Он держал её руку,когда сердце дрожало от ужаса,когда глаза были полны слёз,а разум отчаен.Он был её опорой,её тылом,её силой,когда казалось,что всё рушится.

Каждый раз,когда смерть пыталась приблизиться к ней,он стоял между ней и неминуемым концом.Его меч был её стеной.Его решимость её щитом.Он спасал её снова и снова,и с каждым разом она понимала,что он никогда не оставит её одну.

И он возвращал её домой.Помогал встретиться с семьёй.

С годами,спустя долгие годы,он возвращался сам в её деревню,потому что не мог жить без неё.Её отсутствие оставляло пустоту,которую никто другой не мог заполнить.

А потом пришёл тот момент,когда она сказала,что выходит замуж за Итсуки.Сердце его разрывалось от боли и злости.Но он действовал.Он украл её с самой свадьбы,когда понял,что Итсуки не тот,кто заслуживает её.Он бежал вместе с ней,схватил её на руки и в бегстве поцеловал.Признался в своих чувствах.

Воспоминания следовали одно за другим,словно водопад.Наоки сидела,ощущая каждое его действие,каждое чувство,каждую боль,которую он пережил ради неё.И вдруг,в этой защите,в этом присутствии,она поняла:он на её стороне.Всегда.Несмотря на то,что весь мир против неё.

Она медленно поднялась на ноги.Каждое движение было осторожным,почти робким,но уверенным.И,снова стоя за его спиной,она смотрела на него.На этого человека,который держал её,оберегал,защищал и верил в неё,когда все остальные отвернулись.

—ОНА Б НИКОГДА НЕ ПОСМЕЛА ПРЕДАВАТЬ КОГО-ТО!НЕЖЕЛИ ВСЮ ДЕРЕВНЮ!—его голос рвался наружу,но теперь он был не только гневным,но и уверенным,мощным.Он защищал не только мечом,он защищал её словами,своей решимостью,своей верой в неё.

Толпа начала стихать.Кто-то опустил голову.Кто-то замер.И мир вокруг постепенно стал слабеть,словно воздух отступал перед силой его убеждения.Наоки стояла за ним,ощущая каждое биение его сердца,каждый вдох,каждое движение.

Но вдруг она обернулась к Итсуки,когда услышала звук оружия-звонкий,тревожный,словно предупреждение.Её сердце сжалось.В тот же момент Санеми,услышав это,резко обнажил свой клинок «Ничирин».

Наоки заметила на руке Итсуки кинжал.Он направил его прямо на Санеми.Холодок ужаса пробежал по её спине,дыхание перехватило.Она не думала ни о чём,кроме того,чтобы защитить его.Резко вдохнув,Наоки встала перед Санеми,прикрывая его собой,словно последним щитом.

В следующий момент кинжал проткнул её живот.Резкая боль взорвалась изнутри,колотя сердце и заставляя колени подкашиваться.Её глаза расширились,дыхание стало прерывистым,но она осталась стоять,пытаясь удержать себя и уверенность Санеми.

Клинок Санеми в ответ пронзил Итсуки в грудь.Время словно замедлилось:Наоки почувствовала отдачу и увидела реакцию Санеми,смесь ярости,ужаса и беспомощности,когда он осознал,что её ранили ради его защиты,а противник повержен.

Итсуки безжизненно рухнул на пол,и тишина вокруг словно сжалась,давя на грудь.Он лежал неподвижно,словно весь мир замер,а Санеми остолбенело смотрел на Наоки.Его взгляд цеплялся за неё,не веря в происходящее,сердце колотилось так,что казалось,готова выскочить из груди.

Наоки опустила глаза на живот.Она почувствовала ледяную пустоту внизу живота,потом,резкую,разрывающую боль.Силы покидали её тело,и вдруг она просто не смогла стоять.Её колени подогнулись,дыхание оборвалось,и она медленно,почти бесшумно рухнула.

Санеми вцепился в неё,подхватывая,обхватив всем телом,словно если он будет крепко держать её,она сможет остаться здесь,с ним,дышать ещё хоть мгновение.Он опустился на холодный пол,чувствуя,как её тело тяжелеет в его объятиях,как каждый вдох даётся ей с мучительной болью.

«Она умерла из-за него...» эти слова,словно нож,вспыхнули в его голове,прижимая к себе,сжимая грудь.Он вспомнил дочь из будущего,её предупреждение и вся злость,вина,страх и ужас сошлись в одном крике сердца.

—Нет...нет...прошу...Нао...не закрывай глаза...—шептал он,сжимая её плечо,стараясь вложить в это прикосновение всё,что мог:любовь,страх,желание удержать её здесь.Другая рука дрожала над её телом,не решаясь коснуться раны,он боялся сделать хуже,но не мог оставаться бездействующим.—Прошу,держись...

Наоки смотрела прямо ему в глаза,с трудом удерживая сознание.Её взгляд был прозрачным,уязвимым,и в нём сквозило доверие,которое она дарила ему,несмотря на боль.Вдруг она закашляла кровью.Тёплая струя потекла по подбородку,капли упали на его руку.Санеми застыл.Сердце его разрывалось:он не мог поверить,что это происходит именно с ней,что он не успел ничего сделать.

—Шинадзугава-сан...—прошептала она с таким усилием,что казалось,ей нужно было вложить в слова всю оставшуюся силу.—Я...я вспомнила...—её лицо вдруг осветилось лёгкой,почти детской улыбкой,такой мягкой и хрупкой,что сердце Санеми почти остановилось.—Я наконец всё вспомнила...—Он замер,затаив дыхание,не веря своим ушам.Она продолжала.—Прости...прости,что так поздно...—и глаза её медленно закрывались,будто её силы окончательно покидали мир живых.

—Нет...Наоки!Нао!Нет!Нет!НЕТ!ПРОШУ!ОТКРОЙ ГЛАЗА!НЕ БРОСАЙ МЕНЯ!—кричал он,рыдая,прижимая её к себе всем телом,словно пытался своим дыханием,своими руками вернуть её обратно.—Нет!Больница!—глаза его метались,паника сжимала грудь,он судорожно искал помощь среди людей вокруг.—Где больница?..Отвезите меня!Я сделаю для вас всё!Помогите мне!Прошу!—Он впервые умолял кого-то по-настоящему,но люди лишь смотрели на него удивлённо,не понимая масштаба трагедии.А Санеми продолжал кричать,рыдать,сжимать её к себе,чувствуя,как мир рушится,как сердце разрывается,как каждая секунда становится пыткой,потому что она могла уйти,и он был бессилен остановить это.

Каждый вдох Наоки,каждый слабый вздох,каждый звук её кашля превращался для него в удар ножом по душе.Он рыдал так,что казалось,голос может сломать его грудную клетку,а руки дрожали,не отпуская её ни на секунду.

Санеми продолжал умолять толпу.Его голос срывался,ломался,превращался в хрип,но люди либо отводили глаза,либо застывали,будто он кричал в пустоту.Никто не сделал ни шага.Никто не подошёл.

И тогда он понял:если он будет ждать-она умрёт,прямо здесь,напрасно.

Другого выбора не было.Он резко выпрямился,стиснув зубы,и поднял Наоки на руки.Она была лёгкой,пугающе лёгкой,будто жизнь уже начала покидать её тело.Дождь усилился,холодные капли били по лицу,смешивались со слезами,с кровью на её коже.Санеми побежал.

Он бежал,не разбирая дороги,сквозь дождь,сквозь тьму,сквозь отчаяние,зовя хоть кого-нибудь,цепляясь за последнюю надежду.Его ноги подкашивались,дыхание рвалось,но он не останавливался.Не имел права.

Когда он наконец нашел больницу сердце его дрожало,вот она,надежда.

—Пожалуйста...—выдохнул он,почти падая на колени.—Помогите...прошу...—Но взгляды врачей стали холодными,жёсткими.Кто-то прошептал слово «предательница».И дверь...дверь закрылась прямо перед его лицом.

Глухой удар.

Санеми закричал.Он бил кулаком в железо,умолял,рыдал, прижимая Наоки к себе,словно мог закрыть её от всего мира.Но дверь больше не открылась.

Он пошёл дальше.Должна быть ещё одна больница.Просто обязана быть.Но деревня была маленькой.Других больниц не было.

Мысль о соседней деревне вспыхнула и тут же погасла.Слишком далеко.Слишком долго.Он чувствовал,как силы уходят,как тело дрожит от усталости и ужаса.

Он почти сдался.Остановился.Дыхание рвалось.Он посмотрел на её лицо.Оно было испачкано кровью,ресницы слиплись,губы побледнели...

Но.

Она всё ещё дышала.Слабо.Неровно.Но дышала.И сердце всё ещё билось.

—Я...я успею...—прошептал он,будто убеждая не её,а самого себя.Он сделал шаг.Потом ещё один.Готов был уже побежать.

И вдруг...

—САНЕМИ!—Женский крик разрезал дождь.Он резко обернулся и увидел Канао и Шинобу.В этот момент из его груди вырвался такой выдох облегчения,будто он всё это время тонул и наконец смог вдохнуть.

—ШИНОБУ!ПОМОГИ!—закричал он,бросаясь к ним.Шинобу сразу увидела кинжал в животе Наоки.Её лицо мгновенно стало серьёзным.Канао застыла,закрыв рот руками,глаза наполнились ужасом.Шинобу уже действовала.Быстро,чётко.Она проверила пульс,наклонилась ближе,прислушалась.

—Она жива...—сказала она твёрдо.—Пошли домой.У нас ещё есть шанс.—Эти слова ударили в сердце Санеми.Шанс.Он крепче прижал Наоки к себе,будто боялся,что если ослабит хватку,она растворится вместе с кровью,и побежал за Шинобу,сквозь дождь,сквозь боль и страх,цепляясь за эту тонкую,дрожащую надежду,что он всё-таки успеет.

.