за его спиной

Санеми сел на скамейку,опустив голову и сжимая волосы в кулаках.Сердце будто разрывалось на куски,не только от беспомощности,но и от злости на самого себя.

—Ублюдок недоделанный...— пробормотал он сквозь зубы,и звук собственного голоса показался ему чужим.Он вспомнил слова дочери из будущего:

«Она умерла тогда».

Эти слова пронзили его словно клинок.Наоки...Его Наоки могла быть уже мертва.Мысль эта была непереносимой,но отмахнуться от неё он не мог.Каждая клетка его тела требовала найти её,спасти,вытащить из лап Итсуки,каким бы он ни был теперь.

Санеми выдохнул,будто под тяжестью всего мира.Он обвел взглядом пустые улицы деревни.Никто.Ни одного следа,ни звука.Только ветер шептал между крышами,будто напоминая:«Она где-то там,но не здесь».

Его люди возвращались поодиночке,лица у всех были одинаково напряжённые,глаза пустые от усталости и разочарования.Ни один из них не мог сказать,где Наоки,ни один не нашёл Итсуки.Даже сам Санеми,с его опытом и настойчивостью,был бессилен перед этой тьмой неизвестности.

Он опустил руки вдоль тела,сжимая кулаки,будто это могло дать хоть малую надежду.Сердце жгло,в груди всё сжималось от безысходности.Но он знал:останавливаться нельзя.

—Я найду тебя,Наоки...—сказал он почти шёпотом.—Даже если придётся пройти через ад...

И,словно собрав последние силы,он шагнул с скамейки.Его шаги были тяжёлыми,но твёрдыми.По деревне ещё оставались тени,и где-то там,среди этих теней,скрывался Итсуки...а с ним Наоки.

Санеми знал одно:он не уйдёт без неё.

—————

Поздно ночью Санеми вернулся в гостиницу.Тусклый свет ламп освещал коридор,когда он тихо вошёл в комнату,где его ждали Муичиро,Кёджиро и Тенген.Остальные охотники спали в соседних комнатах.

—Ничего не изменится,если ты будешь выходить на поиски раньше всех и возвращаться позже остальных.—тихо,но строго заговорил Муичиро,когда Санеми прошёл к своей постели.Он присел и лёг,стараясь не обращать внимания на слова.

—Ты такой тусклый.Тебе не хватает её тепла,чтобы сиять?—усмехнулся Тенген.—Я всё ещё помню ту яркую ухмылку,когда ты уносил её со свадьбы.

Санеми резко поднялся,схватил подушку и швырнул её прямо в лицо Узую.Попал.

—Заткнись,падла,иначе зубы выбью.—пробурчал он,ложась обратно.

—Как грубо...—выдохнул Узуй,не скрывая улыбки.—Я всего лишь хотел вспомнить былое.

Санеми отвернулся,но в комнате повисла напряжённая пауза,когда Кёджиро,до этого молчавший,наконец заговорил:

—Санеми,я кое-что нашёл.

Санеми резко поднялся и подошёл ближе.Кёджиро достал из кармана кимоно цепочку с бордовыми кристальными крыльями бабочки.Сердце Санеми застучало быстрее.Он узнал украшение сразу:на его груди висела точно такая же цепочка,из будущего,которую ему передала дочь.А эта значит настоящая.

—Если память меня не подводит,Наоки носила подобное ожерелье.—тихо сказал Муичиро,словно подтверждая догадку.

—Мне это отдала бабушка.—объяснил Кёджиро.—Она говорила,что где-то месяц назад,собирая лесные травы,видела блондинку,убегающую от толпы мужчин.Ожерелье она нашла на земле,когда девушка была увезена обратно.Тогда она не обратила внимания на это,потому что местный полицейский просил молчать,но девушка была очень похожа на разыскиваемую.Похоже,Наоки где-то здесь.А полиция,видимо,была на стороне Итсуки.

Санеми сжал цепочку в руках,ощущая тепло металла,и его глаза загорелись решимостью.

—Где это было?—спросил он коротко.

—У горы Саньянь.—ответил Кёджиро.

Санеми почти мгновенно двинулся к двери,решимость в каждом шаге.

—Но сейчас темно,ты всё равно ничего не найдёшь!—крикнул ему вслед Кёджиро.Санеми не обернулся.Он уже не слышал ни их слов,ни шёпота ночи.Его мысли были только о Наоки.

—Я знал,что он угрюмый.—усмехнулся Узуй.—но даже не думал,что настолько решительный.Влюблённость,небось,сильно повлияла.

—Ты слишком много болтаешь.—выдал Муичиро сухо,наблюдая за уходящим другом.

————

Ночь была тёмной и полной тайн,но Санеми не сомневался:он найдёт Наоки.Даже если придётся пройти через сам ад,чтобы вернуть её.

Ночь в горах была глухой и вязкой.Санеми держал в руке огонёк,маленькую свечу в защитном колпаке,дрожащую от каждого порыва ветра.Свет выхватывал из темноты каменные разломы,узкие пещеры,трещины,куда обычный человек и не подумал бы заглянуть.

Он заглядывал в каждую.Ни одной не пропустил.

Камень царапал ладони,колени ныли,дыхание сбивалось,но он не останавливался.За ночь он обошёл столько мест,что сам перестал понимать,сколько времени прошло.

Когда небо начало сереть,Санеми всё ещё был в горах.И именно тогда он услышал шаги.Много шагов.

Он резко обернулся,сжав кулаки.Но это были не люди Итсуки.Поисковые группы возвращались.А вместе с ними Хашира.И среди них лица,которые он не видел долгие годы.

Танджиро.
Зеницу.
Иноске.

Санеми замер.На мгновение ему показалось,будто время свернулось кольцом.Они были взрослее.Выше.Взгляд твёрже.Даже походка уверенная,без прежней наивности.

—Чего вы тут забыли?—спросил он хрипло.

Зеницу заметно напрягся и вздрогнул,но уже не так,как раньше.Он выпрямился,сделал вдох и посмотрел Санеми прямо в глаза.

—Здравствуйте,господин Санеми.—первым заговорил Танджиро.Его голос был спокойным,тёплым.Иноске стоял рядом,гордо сложив руки на груди.

—Эта ведьма нам много помогала,мы...—начал он,но не договорил.Танджиро резко дал ему подзатыльник.

—Сколько раз повторять?!Не называй её ведьмой!

—А как тогда?!—возмутился Иноске,потирая затылок.—Её имя длинное и сложное!Мне необязательно запоминать каждого!—Он нахмурился и добавил уже тише,с явной обидой.—В любом случае...я так и не смог сразиться с ней и победить.

Санеми опустил взгляд.

—Не только мы.—заговорил Зеницу.Его голос был неожиданно ровным,взрослым.—Здесь все.Аой,Незуко,Канао,Юширо...Все пришли.Все хотят помочь.

Санеми медленно огляделся.Слишком много знакомых лиц.Слишком много людей,которых он считал давно ушедшими из этой войны.

И вдруг...напряжение,которое тянулось неделями,начало ослабевать.Не исчезать,просто перестало душить.Он был не один.

—Вы здесь всю ночь.—сказал Танджиро мягко.—Отдохните.Мы сообщим,если появятся новости.

—Нет.

Санеми перебил его резко,почти грубо.Он шагнул вперёд,свеча в руке дрогнула.

—После стольких недель мы наконец нашли зацепку.—Его голос был твёрдым,упрямым.—Ещё немного.Я чувствую это.—Он сжал кулак.—Я не могу остановиться,когда она так близко.—Он сказал это больше себе,чем им,и,не оглядываясь,пошёл дальше,вглубь горы,в другую сторону,туда,где тьма казалась гуще.

Пока Наоки где-то там он не имеет права останавливаться.

————

Дни тянулись мучительно медленно.Гора стала их временным домом,холодным,каменным,безмолвным.Они ночевали прямо внутри,разводили огонь в расщелинах,спали у стен,не снимая оружия.Каждый рассвет начинался одинаково:короткий сбор,разделение на поисковые группы и снова вглубь,в темноту.

Раны были неизбежны.Каменные обвалы,ловушки,скрытые проходы.Команда медиков под руководством Шинобу работала почти без остановки,перевязывая,леча,возвращая людей в строй.

Санеми же не находил себе места.Он почти не ел.Почти не спал.

Каждый раз,когда его заставляли присесть или отдохнуть дольше пары минут,внутри поднималась паника.Ему казалось,стоит остановиться и всё рухнет.Он опоздает.Он не успеет.С ней что-то сделают.

Но его команда не могла идти так же,как он.Люди выдыхались,падали от усталости,и тогда Санеми сжимал зубы и останавливался,не ради себя,ради них.

Среди них был Рэнджи Кавамура.Уже не мальчишка,взрослый,собранный,с прямым взглядом.Тот,кто во время войны с демонами был сокомандником Наоки.И Санеми почему-то ловил себя на мысли,что именно Рэнджи он доверяет больше других.

И вот после мучительных дней он увидел её.

Дверь.

Металлическую.Чужую среди камня.Не случайную.Не природную.Холодный блеск в свете фонаря резанул по глазам.

Здесь.

Санеми шагнул вперёд почти автоматически.Всё внутри требовало одного,ломать,рваться,врываться.Не думать.Не ждать.Но в последний миг он остановился.Глубоко вдохнул.Выдохнул.И обернулся к команде.

—Окружите это место.—сказал он глухо,но чётко,после его взгляд сразу нашёл Рэнджи.—Ты идёшь со мной.—Рэнджи кивнул без колебаний.—Остальные...—продолжил Санеми.—если никого не заметите входите внутрь после нас.

—ЕСТЬ!—ответили хором.

Санеми развернулся к двери.Шаг.Ещё шаг.Сердце билось слишком громко,отдаваясь в висках.Дыхание замедлялось,будто тело само готовилось к удару.

«Пожалуйста...»

Он хотел лишь одного-чтобы это не было сном.Чтобы за этой дверью была правда она,и,чтобы он успел.

Дверь не выдержала.

Металл жалобно взвыл,когда удар плечом от Санеми пришёлся точно в центр,яростный,выверенный,накопленный за недели бесплодных поисков.Петли не сломались сразу,они сопротивлялись,будто пытались удержать то,что скрывалось внутри.Ещё удар и дверь вырвало из проёма.Она с глухим лязгом рухнула на камень,отдаваясь эхом по всей горе.Звук был слишком громким.Санеми замер на мгновение,тяжело дыша.Грудь поднималась резко,воздух царапал лёгкие.Он прислушался,не к шуму,а к тишине после него.К той пугающей паузе,когда ожидаешь ответного шага,крика,атаки.

Но ничего.

Перед ними открылся длинный коридор.Он был пуст.Слишком пуст.Свет горел ровный,холодный,будто здесь недавно кто-то прошёл и оставил его намеренно.Каменные стены тянулись вперёд без единого изъяна:ни дверей,ни ответвлений,ни теней,в которых можно было бы спрятаться.

Санеми сделал шаг первым.
Рэнджи сразу за ним.

Их шаги отдавались эхом,будто гора сама повторяла каждое движение.Санеми чувствовал,как напрягаются мышцы спины,как пальцы сами собой сжимаются,готовые в любой момент рвануться к оружию на поясе.

Слишком спокойно.

Он шёл,внимательно оглядываясь,будто взглядом мог вытащить из камня скрытую угрозу.Внутри всё было натянуто до предела.Каждую секунду он ждал ловушки,удара,появления Итсуки.Но коридор продолжал тянуться вперёд,монотонный,изматывающий.

Время здесь теряло форму.Он не знал,сколько они идут,минуты или вечность.

И вдруг впереди появился другой свет.Не такой,как здесь.Ярче.Живее.Сердце Санеми резко дёрнулось,будто кто-то сжал его рукой.Он ускорил шаг.Потом ещё.Потом не выдержал и побежал.Не потому что был уверен,а потому что если бы не побежал,то задохнулся бы от собственного напряжения.Рэнджи рванул за ним,не отставая.

Свет ударил в глаза резко,почти болезненно.Санеми инстинктивно зажмурился,ощущая,как слёзы выступают от резкой смены освещения.Он остановился,сделал вдох,открыл глаза.

Это был зал.Большой.Неестественно просторный для глубины горы.Почти...домашний.Печь.Полки.Аккуратный пол.Маленький диван.И на этом диване,за печкой,сидел Итсуки.

Один.

Без охраны.Без оружия в руках.Будто не скрывался.Будто ждал.

Он глубоко вздохнул,громко,показательно.Этот звук разрезал пространство.Медленно повернул голову,встречаясь взглядом с Санеми,и его губы изогнулись в усмешке.

—Давно не виделись.

В глазах Итсуки горел огонь.Не страх.Не злость.А одержимость.

—Долго же ты.—Выдал Итсуки спокойно.Кровь в ушах Санеми загудела.Всё остальное,свет,помещение,Рэнджи рядом будто отошло на второй план.

—Где она?—спросил он.Голос был низким,сорванным.В нём не было вопроса,только требование.

Итсуки молчал несколько секунд.Он смотрел на Санеми внимательно,словно изучал каждую трещину в его ярости.Потом медленно поднял руку и указал в сторону.Санеми обернулся.Там была дверь.

Ни украшений.Ни охраны.Просто дверь в стене.

Он повернулся обратно.Итсуки всё так же спокойно наблюдал за ним,не делая ни шага,не произнося ни слова.Это спокойствие злило больше,чем угрозы.

Санеми двинулся к двери.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего.Словно воздух вокруг стал плотнее,гуще.Рэнджи шёл следом,молча,но Санеми чувствовал его присутствие,надёжное,готовое подстраховать.

«Только не труп»

Мысль всплыла сама собой,резкая,пугающая.Он попытался её оттолкнуть,но она зацепилась,пустила корни.

Он остановился перед дверью.Сердце билось так громко,что казалось,его слышно за стеной.Ладони вспотели.Он поднял руку,замер на мгновение,собирая в себе остатки контроля.Пальцы коснулись ручки.Металл был ледяным.Ручка поддалась.Санеми открыл дверь и шагнул внутрь.Подвал встретил их тишиной.Не пустой,а просто гнетущей.Воздух был тяжёлым,влажным,будто здесь долго не открывали выход наружу.Темнота лежала плотным слоем,и лишь в самом углу горел слабый огонёк,свеча,дрожащая,словно вот-вот погаснет.

И под этим светом сидела она.

Сжавшись в комок.Обнимая саму себя.Прижимая колени к груди так,будто это было единственное,что удерживало её от распада.

Санеми замер.Мир сузился до одной точки.Он узнал её сразу.Сердце болезненно дёрнулось,будто его ударили изнутри.Блондинистые волосы-раньше живые,ухоженные-теперь были тусклыми,спутанными,грязными.Они мягко спадали на спину,но в этом не было привычной красоты.Только следы долгого заточения.

Платье.Тонкое.Белое.Слишком тонкое.Слишком белое для этого места.Оно висело на ней,подчёркивая пугающую худобу.Руки.Ноги.Ключицы.Всё казалось слишком хрупким,будто её медленно,день за днём,лишали сил.На коже грязь.Синяки.Некоторые ещё тёмные,старые.Другие свежие.

Санеми сделал шаг.Она услышала.Её тело дёрнулось,словно от удара.Она вздрогнула и сжалась ещё сильнее,вдавливаясь в угол,будто пыталась исчезнуть.Она боится.До сих пор боится.

—Нао...—Слово сорвалось почти неслышно.Он сказал его так,будто боялся,что громкий звук разрушит её окончательно.Она медленно подняла голову.Лицо было бледным.Глаза потухшими,с глубокими тенями под ними.В этом взгляде не было привычной силы.Только усталость.И осторожность.И...неверие.

Санеми видел,как она пытается понять,кто перед ней.Как взгляд скользит по его силуэту,задерживается на лице.Как внутри неё борются страх и надежда.

И вдруг узнавание.

Её глаза распахнулись.

Она резко поднялась на ноги,слишком резко для такого слабого тела и застыла на месте удивленно глядя на человека перед собой.

—Шинадзугава-сан?...Вырвалось шепот с её губ.Сдавленный,тихий.

Санеми успел сделать шаг навстречу,но она уже шла к нему.Шаг.Ещё.Босые ступни касались холодного пола,и он заметил,как она дрожит.А потом она побежала бросившись в его шею издав тихий визг,похожий на всхлип.

Санеми поймал её,прижал к себе,не думая о силе.Его руки сомкнулись вокруг неё так крепко,будто если ослабить хватку,она снова исчезнет.Он уткнулся лицом в её волосы,в шею,вдыхая её запах,родной,но смешанный с холодом и сыростью этого места.

Она вся дрожала,плакала громко навзрыд.Так,будто всё,что она сдерживала неделями,наконец прорвалось.Её пальцы вцепились в его одежду,словно он был единственной опорой в этом мире.

Санеми гладил её спину,плечи,чувствуя под ладонями слишком острые кости.Слишком лёгкое тело.Это осознание било больнее всего.

Они морили её голодом.Они ломали её.

Ярость поднялась внутри,чёрная,вязкая,раздирающая.Он чувствовал,как она подступает к горлу,как сжимает грудь.Если бы Итсуки был сейчас здесь,он бы не вышел живым.

Она отстранилась первой.

Её руки дрожали,но взгляд был прикован к его лицу.Она будто боялась моргнуть.Медленно подняла ладонь и коснулась его щеки.Осторожно.Почти благоговейно.Пальцы скользили по коже,словно проверяя,настоящий ли он.

—Ты жив...—Ее голос был слабым,надломленным.Слёзы продолжали течь.—Я... я боялась, что ты...—Она не договорила,не смогла,лишь поджала губы,пытаясь сдерживать всхлипы.

—Всё теперь будет хорошо.Я здесь.—Тихо сказал он,сжимая её плечи.Она медленно кивнула.Но этот маленький,трогательный момент нарушил её глаза,которые вдруг закатились.Он почувствовал это сразу.Как её тело вдруг стало тяжелее.Как напряжение ушло,слишком резко.Она вдруг обмякла,падая на его объятия.

—Нао...—Санеми успел подхватить её и опустился вместе с ней на пол,прижимая к себе.—Нао!—голос сорвался.—Очнись!—Она не отвечала.Он смотрел на неё и оценивал.Как человек,который слишком много видел смерти.Слишком поверхностное дыхание.Холодная кожа.Дрожь,которая не прекращалась даже без сознания.

Истощение.Переохлаждение.Травмы.

Каждая деталь складывалась в приговор,от которого внутри всё горело.

—Что ты с ней сделал?!—рявкнул Санеми,поднимая голову,заметив подошедшего Итсуки.

—То,о чём ты даже не догадывался.—он засмеялся.—Забирай её.—Он пожал плечами.—Она всё равно будет думать только обо мне.—Санеми не слушал ответ Итсуки.Слова проходили мимо.В этот момент существовала только она,слишком лёгкая,слишком тихая,сломанная.Ему было все равно,какой бы не была причина,он не допустит того,чтобы она возвращалась сюда.Он не даст ей умереть.И даже если она окажется беременна они будут расти ребенка вместе.Неважно от кого на самом деле ребенок.Неважно,что она думает,что говорит ей Итсуки.Отныне он её защитит и не даст умереть.

Санеми осторожно поднял её на руки.Она почти ничего не весила.Он прижал её к себе крепче,укрывая собой,будто мог согреть одним только телом.Её дрожь не прекращалась,и он инстинктивно прижал её голову к своей груди,защищая,закрывая от всего мира.

«Я не позволю.Никогда больше.»

Он развернулся и пошёл к выходу.

Каждый шаг был наполнен клятвой.Глухой.Без слов.Он уносил её отсюда и вместе с ней уносил всю свою ярость,всю боль и обещание,что за это Итсуки точно заплатит.

.