Указ императора
Тот день выдался необычайно тихим. МаоМао, сидя на веранде, наблюдала, как Хайто играет с деревянным журавлём, смеясь и напевая что-то себе под нос. Жэнь Ши сидел рядом, погружённый в чтение, но изредка бросал тёплый взгляд на мальчика. Мир в их маленьком уголке казался совершенным… пока не появился вестник с императорской печатью.
— Господин Жэнь Ши, госпожа МаоМао. Его Величество вызывает вас обоих во дворец прямо сейчас.
МаоМао нахмурилась, но Жэнь Ши уже спокойно складывал свиток.
— Кажется, настал тот самый разговор, — сказал он, беря её за руку.
---
Путь к императорскому павильону был коротким, но в нём чувствовалась особенная торжественность. Придворные расступались, с интересом и уважением поглядывая на пару, чьи тайны теперь были достоянием всех. Но ни МаоМао, ни Жэнь Ши не опустили взгляда. Они шли с достоинством — как семья.
В тронном зале стоял сам император, величественный и спокойный. Его взгляд, как всегда проницательный, остановился на них.
— Подойдите, — сказал он негромко, но властно.
Они остановились в нескольких шагах, поклонились, как положено.
— Жэнь Ши, МаоМао, — начал император. — Думаю, вы понимаете, почему вы здесь.
МаоМао чуть поёжилась, но Жэнь Ши выпрямился.
— Если это касательно… огласки, то я…
— Тише, — остановил его монарх. — Я не собираюсь вас наказывать. Наоборот.
Он сделал шаг вперёд.
— Вы любите друг друга. Это уже ясно всем, и, к моему удивлению, даже старейшины дворца не имеют ничего против. Ваш сын — Хайто — здоров, умен, и… весьма обаятелен. Скрывать дальше бессмысленно. А потому я приказываю…
МаоМао сжала ладонь Жэнь Ши.
— …сыграть свадьбу. Официальную. Придворную. И я лично обеспечу её проведение, как подобает достойной паре.
МаоМао застыла, не веря своим ушам.
— Ваше Величество… — прошептала она. — Вы не шутите?..
Император, впервые за долгое время, мягко улыбнулся:
— Я редко шучу, госпожа МаоМао. Особенно в таких делах.
Он взглянул на Жэнь Ши:
— Ты слишком долго был в тени, мой друг. Теперь ты должен показать всем, что достоин не только моей правой руки… но и семьи.
Жэнь Ши поклонился глубже, чем когда-либо:
— Я… благодарю вас, Ваше Величество. За справедливость… и за честь.
МаоМао, всё ещё растерянная, прошептала:
— Спасибо…
Император махнул рукой:
— Гёкуё уже помогает с организацией. Надеюсь, вы не против её вкуса в тканях.
Жэнь Ши фыркнул:
— Это будет… незабываемо.