Три часа до дна
Они вернулись в офис - Вил, Оскар, Амелия и Ландо, которого охрана буквально волокла под локти. Воздух был пропитан напряжением и запахом спирта.
Перед тем как войти, Вил быстро перехватил Зака у двери и тихо сказал:
- Я разберусь. Он будет готов к сегодняшнему заезду, обещаю.
Зак, всё ещё злой до предела, сжал челюсть, но всё же кивнул:
- У тебя три часа. Если он не выйдет на трек - я его собственноручно вышвырну из команды.
Дверь закрылась. Внутри повисла гнетущая тишина.
Охрана отпустила Ландо, и тот, пошатываясь, прислонился спиной к стене, с усмешкой глядя на Амелию.
- Ну что, - произнёс он громко, с лицемерно-ироничным тоном. - Моя фальшивая девушка, будьте добры сегодня освободить номер. Я пригласил Алексу. Хочу немного... развлечься.
Он сделал паузу, намеренно глядя ей прямо в глаза.
- Ты ведь не против? Мы же всё равно не настоящая пара!
Комната застыла.
Амелия побледнела, губы дрогнули - в глазах мелькнули шок, растерянность и боль. Она стояла, будто не до конца веря, что только что услышала.
И тут Ландо резко развернулся - прямо в тот момент, когда к нему подошёл Оскар.
Удар прозвучал глухо, но отчётливо.
Ландо не успел даже отреагировать - просто рухнул на пол, схватившись за челюсть.
- Оскар! - крикнула Амелия и тут же опустилась рядом с Ландо, проверяя, не пошла ли кровь. - Какого хрена ты творишь?!
Оскар стоял, тяжело дыша, сжимая кулаки.
- Этот вопрос нужно задать ему, - процедил он. - Сколько можно смотреть, как он всех топчет, словно это норма?
Дверь с грохотом распахнулась.
На пороге появился Вил - бледный, злой и ошарашенный. Его взгляд метнулся от Ландо на полу до Оскара, чьи руки всё ещё дрожали.
- Что вы творите?! - голос был низким, почти рычание. - Оскар!
- Он заслужил!
Вил шагнул вперёд, схватил его за плечо и резко дёрнул к себе.
- Здесь - не ринг, а командный офис. Хочешь драться - делай это на треке!
- Я и делаю, - отрезал Оскар. - Каждый день, пока он пьёт и позорит всех нас.
Ландо поднялся, вытирая губу, на которой уже выступила кровь.
- Вы закончили? - хрипло бросил он. - Отличная командная работа. Один бьёт, другой читает морали. А третья делает вид, что ей не всё равно.
- И да, передайте Заку - я выйду на трек. Как всегда. Даже с разбитым лицом.
Его шаги были неуверенными, но он всё же дошёл до выхода.
- Ландо, стой! - позвал Вил.
Он обернулся.
- Сегодня я просто покажу, что даже в грязи могу ехать быстрее всех.
Он хлопнул дверью и, пошатываясь, направился в раздевалку. Мир плыл перед глазами, голова гудела, желудок сжимался от отвращения к самому себе. Холодная вода из бутылки обожгла горло, но хоть немного привела в чувство.
Он стоял, оперевшись о раковину, глядя на своё отражение в зеркале: покрасневшие глаза, рассечённая губа, сжатая челюсть.
- Прекрасно выглядишь, чемпион, - усмехнулся он себе. - Самое время спасать репутацию.
За дверью уже слышались голоса - команда готовила болид к выезду. Время шло, три часа, обещанные Заком, таяли.
Вил появился в проёме:
- Ты в состоянии ехать?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
- Тогда поехали.
Паддок кипел, как улей. Все знали - если Ландо не покажет результат, его карьера может закончиться прямо сегодня.
Он натянул шлем, на мгновение закрыл глаза. Шум, запах бензина, гул моторов - всё смешалось.
В голове звучала только одна мысль: "Доказать. Всем. Ей. Себе."
Практика началась.
Заезд шёл идеально - мотор ревел, асфальт дрожал под колёсами. Но где-то в глубине души Ландо чувствовал - всё не так. Каждая мелочь раздражала: настройка руля, голос инженера в радио, даже дыхание под шлемом. А когда на табло загорелось: P2 - +0.173 до Пиастри, злость захлестнула мгновенно.
- Второй? Серьёзно?! - бросил он в микрофон, не скрывая раздражения.
- Он на мягких шинах был, да?
- Нет, тот же комплект, - спокойно ответил инженер.
- Отлично, - процедил Ландо. - Просто идеально.
Он резко снял шлем, бросил перчатки на стол и прошёл мимо Оскара, едва не задевая плечом.
- Поздравляю, - выдавил он сквозь зубы.
- Спасибо, - коротко ответил Пиастри.
Квалификация обещала быть жаркой - не только на трассе.
Амелия наблюдала из зоны прессы, держа в руках планшет. Её взгляд то и дело останавливался на болиде под номером 4. Она знала, что он злой, упрямый и сейчас рвёт зубами каждый миллиметр трассы.
Сессия шла напряжённо: сектор за сектором, поворот за поворотом. Ландо летел, будто пытаясь выжечь асфальт, агрессивно, до предела. Машина едва удерживалась в траектории, но он не отпускал газ. Радио молчало - никто не осмеливался его отвлекать.
Последний круг.
Сектор один - фиолетовый. Сектор два - ещё быстрее.
Но в финальном повороте болид сорвало с линии - микроскопическая ошибка стоила ему десятой. Табло вспыхнуло: P2 - +0.057 до Пиастри.
Он вылетел из машины, сорвал шлем, тяжело дыша. Пот, злость, адреналин - всё смешалось. Оскар стоял рядом с довольной улыбкой, вокруг - аплодисменты.
- Отличная попытка, бро, - сказал он, и это прозвучало почти искренне.
- Да иди ты, - буркнул Ландо, проходя мимо.
С трибун донёсся рёв фанатов, но для него это уже не имело значения. Внутри бурлило: он знал, что мог быть первым. Что должен был быть первым. А вместо этого - снова второй. Снова за Оскаром.