Глава 1
Детский смех разносился по всему царству. Юные девушки и юноши танцевали заводной хоровод возле костра в своих нарядных костюмах и в венках, сплетенных из благоухающих, светящихся на солнце колосков пшеницы и ржи. Они, подпрыгивали и ходили вокруг огненного костра образуя круг, который означал солнце и его лучи, падающие на землю. Затем девицы и парни объединялись в пары, чтобы сделать движения в виде волны, этим они призывали дожди на следующий год, дабы он увлажнял поля и луга для выращивания еще большего количества зерна.
Широкоплечие мускулистые мужчины с длинными бородами сидели за продолговатым столом, где находились вкусные аппетитные блюда, подаренные в нынешнем году. Они попивали душистую медовуху со сладким послевкусием. Среди них сидел и царь со своими детьми и точно также радовался окончанию сбора урожая и благодарил матушку Землю за обильное плодородие и чернозём.
- Ну что за красотища! Уже, какой год подряд лето радует нас своим дарами: хлебом мы сыты, хлебом мы и довольны - сказал басовитым голосом царь Владимир, почёсывая при этом густую каштанового цвета бороду.
- Да, царь батюшка, урожай, что надо и я имею виду не только пшеницу - посмеялся рядом сидящий царём-батюшкой мужик.
- Но, но, стар ты уже, чтоб девичьи юбки заглядывать. Однако и вправду дети наши растут, как на дрожжах. Вот посмотрите хотя бы на мою Забавушку. Губки аленькие, щечки румяненькие, глазки сияющие, фигурка пышная поджарая, а коса то...Эх от женихов только кувалдой отбиваться.
Девушка со смуглым овальным лицом, зарумянилась ещё сильнее. Ведь она знала, что ей не нужна толпа мужиков, а хватит и одного, который ее не замечает столько лет. Ему лишь бы с ее братом в походы постоялые ходить.
Вот и сейчас Волк – друг детства Ивана и его защитник. Пошли вместе с царевичем в лес охотится за куропатками и ещё какой то мелкой дичью.
***
Среди тихой чащобы леса, была натянута тетива, И стрела, лежавшая на ней прямо смотрела, на свою цель. На меленького зайца, который мило и со спокойным выражением мордочки пожёвывал жёлтую траву. Наступил момент когда напряжение достигло своего пика и тетива естественным образом, подчиняясь обыденному ходу вещей, выскальзывает из пальцев руки. Однако стрела не попала в цель, а пролетела мимо на несколько сантиметров правее.
- Блин Волк! Ты шо так пугаешь – встрепенулся юноша с луком в руках.
-Ты был прямо как тот заяц, уши вытянул, глаза выпучил и росинка выпала как у него. Ну Вань, ты шо так надулся, как жаба болотная ей богу. Поймаешь ты своего зайца никуда он не сбежит.
Царевич взглянул на него из под лба. Этим взором он говорил « будешь зверюга и дальше подшучивать надо мной, ты из этого леса не выйдешь никогда.» Впрочем он не долго злился, закинув лук и колчан со стрелами на плечо, двое молодых людей пошли дальше. Как и обычно во время прогулки они играли в «назови изощренней выдумку, чем твой соперник». К этой игре их приучила матушка Вани и Забавы, когда они были ещё маленькими.
Царевич помнил тот день, как и сейчас, когда он впервые познакомился с Волком.
Ванюше на тот момент было пять годиков. Он играл в своей комнате, пока не послышался стук двери. Дверь открылась и из нее выглянул тот самый человек, чей лик мы будем помнить до конца наших дней. Это слово ребенок впервые произносит своими устами в тот момент, когда он счастлив.
-Мама!- заулыбался светловолосый кучерявый ангел.
Однако женщина была не одна, у нее из-за спины вышел мальчик с удивительным цветом волос. Ваня еще никогда не видел у его сверстников такой цвет волос. Он видел его, только у старейшин общины. У старых мудрецов чьи голоса в народе были главнейшими. С его белоснежными волосами у него были серые глаза, его рот был клыкастым, как у настоящего зверя.
- Иоанн- лишь только мать Ивана звала его так- познакомься это Волк, сегодняшнего дня он твой друг и охранитель . Он будет помогать тебе в учебе , охранять и защищать, а также приходить в трудную минуту в твоей жизни. Правда, Волчок?
-Даю свою клятву перед богом, во чтобы то ни стало, я отдам свою жизнь за вас, царевич.- Заявил молодой защитник.
На тот момент Иван недолюбливал Волка, однако тот терпел. Но бывали такие моменты, когда его детские нейронные клеточки не выдерживали и он начинал рычать. Иногда доходило до драк, они махались своими маленькими кулачками, кусались, царапались и вырывали друг другу клочки волос. Царь и царевна их постоянно разнимали. Тогда добрая и лучистая, как солнышко мать Ивана придумала игру, в которую они играют, и по сей день.
Двое юношей, так и продолжали идти по лесу, выдумывая околесицы и поедая дары леса: сладкую ежевику и кислую костянику. Их окружали благовидные звуки леса, пение птиц, шелест листвы берёз и лип, а также мерзкое жужжание комаров. На природе человек заряжается спокойствием леса или речки, эта энергия успокаивает его. В лесу можно собраться с мыслями, поразмышлять за жизнь, спокойно построить планы на будущее и проанализировать прошлое. Свежий воздух положительно действует на организм, голова начинает лучше работать.
- Как же хорошо, что у нас такие хорошие просторы леса. До полей и лугов, до того как люди окультуривали зерно, именно лес кормил людей.
- Да. Возле леса жить — голоду не видать. Надо возвращаться Ванюш, тебя отец потеряет и Забава тоже.
-Забава говоришь, а может, ты боишься, что она не меня потеряет, а тебя - заиграл Иван бровями, заулыбавшись при этом хитрою лисою.
- Ты до сих пор играешь - сделал удивленный вид клыкастый.
- Ну, серьёзно, сколько можно кота за яйца тянуть? Ты ей нравишься, она тебе нравится, сделай ей предложение, как там говорится...
-Руки и сердца - сказал с каменным лицом Волк, однако уши у него покраснели - Я не достоин её. Посмотри, какая она красавица, и какой я зверюга. У меня даже имя кричащее, да и к тому же разрешит ли Царь?
-Послушай...- на начале фразы царевич остановился. Он зашмыгал носом и начал принюхиваться - Тебе не кажется, что гарью пахнет?
Волк тоже начал принюхиваться. Запах гари шёл от места, где проходил праздник, откуда пришли юноши. Вдалеке они увидели чёрный дым. По коже Ивана прошлись беглые мурашки и начался течь холодный пот, от осознания того ужаса, что предзнаменует чёрный дым.
Парни побежали к своему дому, сломя голову. Ноги не слушались, они бежали, словно сами по себе, отдельно от тела. В голове у царевича был ураган мыслей, воспоминаний о прошлом и пожирающий изнутри давний, омерзительный, склизкий страх перед чудовищем, которое отняло самое дорогое, что у него было в детстве.
Прибежав на место, где проходил праздник, они увидели ужасную картину перед глазами. Всё полыхало в огне, а в небе летал чёрный ящер со стальной чешуёй, его крылья были как десять мужчин мускулистых коренастых мужчин – богатырей в рост. Зубы его были как заострённые крутые горы, такие же большие и опасные. Он, пролетал между хижин людей и, сносил своим шипастым хвостом дома людей не моргнув. Они как раз были самыми устрашающими из всего его тела. Только один взгляд в его глаза мог повергнуть человека в ужас и убить его.
Иван отдал приказ Волку найти Забаву и уберечь ее, а сам он побежал на встречу к своей погибели...к дракону. Люди пытались спрятаться, кто куда, бежать, куда глаза глядят. Некоторые падали и разбивали себе некоторые части тела, дети рыдали, мужики, схватившись за разнообразное холодное оружие, шли на ящера. В их числе был и царь.
Он замахивался на дракона своим железным величественным мечом, а тот в ответ извергал пламя и пытался задавить его. Издалека казалось, что они танцуют огненный танец смерти. В этом танце отец Ивана, выполнил не правильный пирует, равновесие подвело его, и он упал на землю. Дракон горделиво возвысился над ним и начал собирать в своей пасти огонь, чтобы извергнуть его на царя.
В момент, Ваня нашёл щит, что лежал неподалёку, ранее выпавший из рук у одного из людей, которые сражались с драконом. Он подбежал к отцу и накрыл его от пламени змея, который он извергнул с такой силой, что можно было подумать, будто вулкан под синем океаном извергся, и вся лава побежала на сушу. Огонь отразился от щита в противоположную сторону. В сторону дракона, эта ящерица переросток получила же своим оружием, подумалось тогда царевичу.
Крылатый огнедышащий дракон заверещал адскою болью, даже дикие звери и птицы в лесах и полях попрятались от представления такой боли, которую он получил. Чудовище развернуло своё туловище и полетело по кривой траектории обратно, в место, откуда оно прилетело.
В это же время люди разделились. Одни тушили пожар, а другие отводили раненых к знахарям. К царю с царевичем подошли Забава и Волк, все потрепанные и в саже. Дочь обняла своего отца, дрожащая, напуганная и в слезах, она спросила:
-Надеюсь, он больше не прилетит. Мне было так страшно, папенька.- Отец только томно и тяжело вздохнул. Погладил дочь по голове и Ваня промолвил - Побереги слёзы Забава, он ни кого не украл, значит, охота за невестой только началась.
- Верно доченька. Это только начало...