Начало пути
Песни становятся всё громче,
Одна лучше другой.
И ты поешь песню,
Думая, что это и есть жизнь,
И просыпаешься утром
С двойной тяжестью в голове.
Куда ты собираешься идти?
Куда ты собираешься идти?
Где ты заснёшь сегодня ночью?
This is the life - Amy MacDonald
На вокзале Кинг-Кросс сквозь шум гущи толпы пробиралась девочка лет одиннадцати в кофейном платье с длинными рукавами и воротником. Огненные кудри и огромный багаж в руках ребёнка привлекали внимание. Прохожие бросали на неё косые взгляды.
Предвкушая отправиться в Школу Чародейства и Волшебства, первокурсница забывала как дышать. Остановившись у кирпичной стены между платформами девять и десять, она оглянулась. Её взгляд упал на коричневые ботинки на своих ногах, заставив её отойти. Испустив глубокий вздох, волшебница решалась войти в стену в первый раз, как вдруг её отвлёк крик:
- А ну, поберегись!
Черноволосый мальчишка в очках мчался прямо на неё. От испуга разинув рот, она не смогла пошевелиться. Он пролетел в миллиметрах от неё, задев плечом. Отчего девочка не в силах удержать равновесие, свалилась на бетон. Колени пронзила боль, а ребёнок испарился.
- Джеймс! - раздался мелодичный голос.- Подожди нас!
Женщина средних лет с каштановыми волосами бросилась вдогонку, пробежав мимо девочки и исчезая в стене. Следом мчавшийся мужчина проделал то же самое. А юная, никем не замеченная волшебница, так и осталась лежать на асфальте, пока колени, её колени кровились и ныли от боли. На глаза навернулись слёзы и она разрыдалась от обиды. Настроение было испорчено. Она ещё не попала в Хогвартс, а уже успела пораниться. Меньше всего ей сейчас хотелось попасться кому-то на глаза зарёванной, потому вытерев мокрые дорожки с лица, она встала и собравшись с мыслями, вбежала в стену.
Очутившись на платформе девять и три четверти, девочка с нескрываемым восхищением оглядывала всё вокруг, усердно сдерживая смех, а ей так хотелось прыгать от счастья, хлопая в ладоши. Мимо проходили ведьмы и маги, одетые в мантии самых разных фасонов и цветов, и красивые наряды. Тоска по магическому миру длиною в пять лет давала о себе знать. Трепет перед предстоящим отдавался лёгким покалыванием в кончиках пальцев.
Улыбка спала, стоило ей услышать наставления родителей, отправляющих своих детей в Хогвартс. Ощущая лёгкую зависть за то, что эти дети испытывают то, чего никогда не испытает она, она проходилась по толпе печальным взглядом.
- Моя семья тоже могла бы сейчас быть здесь, со мной...
Хейли Эддисон совсем скоро должна была пройти через один из лучших моментов в своей жизни, но её серые глаза, скрывавшиеся под линзами карего цвета, наполнялись влагой. Вздрогнув от беспокойной мысли, пришедшей ей в голову, она вглядывалась в толпу, высматривая лица, которые уже много лет являются во снах, мучая своим присутствием. Она простояла так достаточно долго и уже отчаялась, как зацепилась за чету, провожающую сына.
Супруги с чёрными кудрями выглядели статно. Улыбнувшись сквозь слёзы, Хейли не могла поверить в то, что перед ней ОНИ, с трудом преодолев желание броситься к ним на шею. Сердце забилось сильнее, готовое выпрыгнуть из груди. Её родители находились совсем близко, а она не могла и пошевелиться. Казалось, годы не оставили и следа на их лице. Блэки предстали во всей своей красе. Её горячо любимый отец - Орион, стоял прямо перед ней. Она заметила лишь перемены в причёске. Разлука в длиною пять лет не повлияла и на Вальбургу, она оставалась всё такой же красивой, что даже солнце казалось тусклым. Взгляд, сопровождаемый периодическими всхлипываниями, устремился на старшего брата. Сириус, хоть и вырос, остался всё таким же непослушным. И дураку было бы понятно, так и норовился сбежать от наставлений отца и матери. Он нарушил спокойствие Регулуса, державшегося как истинный аристократ, взлохматив его кудрявые волосы. Младший брат, полный возмущения, тут же растерял всё напускное равнодушие, а уголки его губ слегка приподнялись. Орион, оглядевшись, отвесил старшему сыну подзатыльник, на что Хейли рассмеялась, проглатывая слёзы. Она всей душой хотела к семье, желая нарушить все запреты, но рассудок брал вверх.
Постаравшись успокоиться и стереть признаки плача, волшебница поспешила к поезду. Бросив последний взгляд на семью, Хейли Эддисон или на самом деле Адара Блэк, поспешила ретироваться, не переставая ощущать пустоту и чувствовать себя ненастоящей.
Леди Блэк ощутила странный холодок, словно порыв ветра подул в её сторону, хотя на улице не было никаких признаков непогоды. Осмотревшись, задержала взгляд на кудрявой рыжей девочке, ничем не примечательной, но, по неизвестной для ведьмы причине, она привлекла её внимание. Отогнав от себя наваждение, Вальбурга, не сдержавшись, оставила прощальный поцелуй на щеке старшего сына.
- До встречи, Сириус.
Наследник Блэков, зная, что родители не одобрят всеобщего выставления чувств напоказ, так и не решился их обнять или хотя бы что-то сказать. Он кивнул, и покрепче сжав чемодан, побежал к поезду.
Стоило Хейли зайти в поезд, она столкнулась с новой проблемой - ей не удалось поднять чемодан. К счастью, после очередных безуспешных попыток справиться самой, ей на помощь пришёл милый парень со светлыми волосами. Одним рывком взяв багаж, он с улыбкой заметил, что детям не стоит таскать тяжести и предложил сопроводить до вагона. Неловко переминаясь с ноги на ногу, давать ответ она не спешила. Однако все сомнения рассеялись, как только волшебница заметила жёлтый значок с буквой "С". Она согласилась.
- Все старосты такие добрые? - выпалила, не подумав девочка, о чём тут же пожалела.
Парень усмехнулся, про себя подметив, что она ему уже нравится.
- Должны, - неопределённо качнув головой, ответил маг. - А вообще не знаю. Я новичок, но время покажет. Одно могу сказать точно: староста Слизерина - сама доброта, никогда в беде тебя не оставит.
Заметив нахмуренные брови и непонимающий взгляд, он пояснил:
- Андромеда Блэк. Может слышала?
Адара чуть не подавилась воздухом после слов парня. Андромеда - её изобретательная кузина, которая вместе с ней любила слушать истории о магглах, встретится с ней после стольких лет.
- Слышала, - опомнившись, она с трудом кивнула.
Всю остальную дорогу староста вёл беседу с первокурсницей, пока та старалась не уйти в мысли. Он рассказал ей много интересного о Хогвартсе, что пригодится ей в дальнейшем, например, про движущиеся лестницы, картины, призраков и портреты у входа в гостиные. Наконец, они дошли до дверей вагона.
- Тед Тонкс, - он протянул ладонь и волшебница ответила на рукопожатие.
- Хейли Эддисон.
- Приятно познакомиться.
- Взаимно.
- Если что обращайся.
Хейли не удержалась и присела в реверансе. Тонкс, расценив это как шутку, отвесил первокурснице поклон и они попрощались.
Стоило только девочке отвернуться, как она тут же была заключена в жаркие объятия, а рыжие гладкие волосы попали ей на лицо.
- Ада! Я так скучала. - девочка сильнее стиснула её.
- Задушишь...
Юная мисс Эванс тут же отстранилась, не переставая улыбаться.
- Я тоже. - Адара оглядела подругу: платье фиалкового цвета, доходящее до колен открывало загорелую кожу, руки были скрыты в джинсовой куртке. Взгляд карих глаз упал на бледного, черноволосого мальчика со скрюченным носом. - И тебе привет, Северус.
Тот лишь кивнул.
Пока они искали купе, Лили рассказывала как провела два первых летних месяца в лагере, а последний посвятила подготовке к Хогвартсу. Оказалось, что некая профессор Макгонагалл ходила с ней на Косой переулок, дабы купить всё необходимое. Похвастывавшись новым питомцем - сипухой с оперением кремового цвета, сидящей в клетке, она завалила Хейли вопросами, но та отнекивалась, сказав, что у неё не произошло ничего интересного.
- Когда уже к вам в дом поставят новый телефон? Я всё лето не могла тебя увидеть.
- Малышка Эванс, я сама не знаю, честно. Мне тоже не хватало общения с вами. Северус, как дела у тебя?
- Тоже не особо много хорошего. - мальчик погрустнел, стараясь отвести взгляд. - Ни Лили, ни тебя не было, отец выпил столько бутылок, что уже давным-давно должен был умереть от передозировки.
Лили успокаивающе коснулась руки друга, Адара же предпочла остаться безучастной, как бы сильно ей не было жаль Северуса.
Найдя купе, Эванс заглянула в него:
- Вы не против, если мы сядем?
Два мальчика, сидевшие на диванчиках, переглянулись. Не дождавшись ответа, Лили зашла внутрь, таща друга за собой. Адара тоже собиралась войти, но, переступив порог купе, так и замерла. Перед ней оказался Сириус, смотрящий на неё своими серыми глазами. Она, конечно, мечтала о встрече с братом, но не таким образом. Слишком резко, её застали врасплох, она не была готова. Снова пульс увеличился, сердце бешено стучало, пока Адара вглядывалась в лицо, с детства ей знакомое. Что ей делать и как себя вести - она не представляла.
- Ты так и будешь стоять? - из ступора её вывел голос Сириуса. Он усмехнулся, выгнув левую бровь, а затем его взгляд упал на окровавленные коленки. - Странная ты.
Понимая, что на неё пялятся и ждут разумного ответа, Хейли панически пробегалась глазами по помещению, ища за что зацепиться. Как вдруг, она заметила мальчишку, что столкнул её и убежал.
- Это ты! - воскликнула Адара, глядя на Джеймса, как назвала его женщина. - Ты толкнул меня!
- Что? - первокурсник выпучил глаза, ошарашенно уставившись на неё, из-за чего шоколадная лягушка выпрыгнула из его рук и пустилась прочь через открытую дверь. - Я впервые тебя вижу! А теперь ещё и лягушку из-за тебя упустил.
- Что понравился и не знала, как познакомиться? - ухмыльнулся Сириус.
Адара, уже успевшая сесть рядом с друзьями, глупо хлопала ресницами, открывая и закрывая рот от негодования.
- Ну, всё хватит! - разгневанная Лили перевела взгляд с разбитых коленок подруги на Блэка. - Он толкнул её, а ты несёшь чушь?
- А кто это заговорил? - Сириус смерил Эванс снисходящим взглядом, в котором читалась насмешка. - Ты своего мнения не имеешь, а подтираешь сопли этим двоим?
Лили побагровела, ровно как и Северус, схвативший палочку и готовый начать дуэль, хоть ничего и не умел. Если бы Хейли его не остановила, он бы попытался.
- Сразу видно, что они попадут на Гриффиндор - факультет диких и неотёсанных. - гневно выпалил Снейп.
- Диких и неотёсанных?! - Джеймс поперхнулся воздухом. - Гриффиндор - факультет доблестных и отважных! Чего не скажешь о Слизерине, где учатся одни тёмные маги и змееусты.
- Что плохого в змееустах? - Адара не стала спрашивать, что тот имеет ввиду под выражением «тёмные маги» и что в них не так, иначе всё может дойти до суда в Визенгамоте. - Ты лишь повторяешь слухи, хотя сам ни разу в жизни их не встречал. Собираешься судить волшебников только из-за того, что у них есть такой редкий дар?
Джеймс насупился, не понимая как можно защищать тёмных магов. И хоть он действительно никогда в жизни не встречал змееустов, был уверен, что змееусты - ужасные существа.
- Ты судишь магов только по факультету, хотя это совсем не показатель. Среди Гриффиндорцев или Пуффендуйцев не было "тёмных волшебников"? Заметил, как твой приятель молчит? А ведь он поступит на Слизерин.
Адара взглянула на опешившего брата. Она не собиралась молчать, когда он поступает так. Его друг в открытую оскорбляет его семью, а он молчит. Не такого она ожидала от Сириуса, который любил справедливость.
- Потому что твой друг никто иной, как Сириус Блэк!
- Идём, Сев, найдём другое купе. - Лили взяла Снейпа за руку, таща его прочь.
- До встречи, Нюнчик. - напоследок бросил Блэк.
Хейли остановилась, намереваясь ответить своему нахальному брату, но, не найдя ничего подходящего, вышла.
Пока друзья ходили в поисках нового места, Лили что-то тараторила, но Адара её не слушала. Она была занята мыслями о брате, не в силах поверить, что он стал таким. Он оскорбил её просто так. Молчал, когда его друг поливал грязью факультет, на котором ему предстоит учиться. И ладно бы только факультет, но ведь на Слизерине проучились все Блэки.
И хоть многие в чистокровных семьях увлекались тёмной магией, они не становились от этого ужасными. Но даже если другие считали иначе, у неё было неоспоримое доказательство того, что на Слизерине не все поголовно коварны - Альфард. Её дядя, который совершенно отличался от других Блэков. Его не интересовала тёмная магия, а магглов он просто обожал.
Она не знала в курсе ли был тот мальчик о статусе её брата. Но если знал, то намеренно нанёс оскорбление семье его приятеля. Таких друзей Хейли ему не желала. А если не знал, то много это не меняло. Он всё равно был не прав. И итог для девочки был одним.
- Ада! Ты что меня не слушаешь?
Эванс сложила руки на груди, пока Адара рассеянно оглядывалась по сторонам, только заметив, что они уже находятся в купе. Она виновато улыбнулась.
- Я спросила на какой факультет ты хочешь попасть. - насупившись пояснила Эванс.
- Даже не знаю, - волшебница задумчиво облизнула губы. - На самом деле я думаю, что для Когтеврана я слишком глупая, для Гриффиндора - трусливая, а для Пуффендуя - ленивая.
- А Слизерин? - перебил её Северус. - Вот было бы здорово, если бы мы попали туда вместе, Лили.
Зеленоглазая напряглась. Она не относилась предвзято ни к одному факультету, но слова подруги посеяли в ней сомнения. Если она утверждает, что на Слизерине не место нечистокровным, значит Лили там делать нечего.
- Но Малышке Эванс туда нельзя! - возразила Адара, объясняя такие очевидные, как казалось, для Северуса вещи. - Её там не примут. Сам Салазар не хотел видеть на своём факультете никого кроме чистокровных. Честно, я не знаю, как там отнесутся к нам с тобой, хотя мы полукровки, а ты говоришь о маглорождённой девочке.
Северус обиженно отвернулся, посчитав, что его оскорбили.
- А мне всё равно на какой факультет я попаду, пусть решает Шляпа. - попыталась разрядить обстановку Эванс, что получилось у неё не очень. - Я до сих пор не могу поверить, что мы вот-вот окажемся в Хогвартсе. Уроки магии, замок, живые картины...
- Полёты на мётлах, Запретный лес, мммм...- Адара испустила смешок с того, как вздрогнула подруга.
- Уроки Зельеварения. - мечтательно произнёс Снейп.
- И...- протянула Лили.
- ОГРОМНАЯ БИБЛИОТЕКА! - одновременно воскликнули девочки.
Оставшуюся дорогу они проболтали обо всём, что можно встретить в школе. За это время к ним успела заглянуть ведьма с тележкой сладостей. Друзья бы обязательно купили. Вот только Лили не имела представления о том, сколько денег ей понадобится в Хогвартсе, поэтому не стала тратить свои сбережения. Северус не мог позволить себе прикоснуться к тем нескольким галеонам, что дала ему мать в тайне от отца на чёрный день. У Хейли же не было с собой не сикля.
«Ты в школу едешь учиться или деньги тратить?» - выразился как-то Роджер Эддисон - человек, фамилию которого ей приходилось носить.
покинул купе, дабы дать девочкам переодеться. И даже стоя за дверьми, он слышал негодующую Лили.
- Кстати, Ада, как мы услышали голос машиниста? Я не увидела здесь никакого приспособления..
- Скорее всего, благодаря заклинанию увеличения голоса. - Хейли запуталась в рукавах. - Как же оно называется...
Эванс отвернулась, натягивая форму. Ей стало стыдно, что она не подумала о таком. Она знала: у Ады спрашивать можно, подруга смеяться не будет. Но волшебница ужаснулась, что будет дальше, она ведь собралась учиться в магической школе. Её волновала реакция других.
- Квентус! - воскликнула Адара, но неуверенно добавила. - Или Сонорус...Мерлин, я не помню названия.
Облачившись в мантию, девочки вместе с Северусом отправились к выходу из вагона, где уже собралась толпа из первокурсников, так что пробиться им вышло с трудом, и только в её середину.
Вскоре толпа под чётким руководством старост добралась до дверей поезда. Уже стемнело, и яркие звёзды красовались на ночном небе. Они оказались на слегка освещённой станции, где холодный ветер северной страны пробирал кожу до костей, заставляя вздрагивать. Адара и Лили взявшись за руки переглянулись, синхронно сглотнув.
Вся спесь с кудрявой ведьмочки сошла на нет, стоило только им выйти из поезда. Ликование, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди переросло в липкий страх, заставивший ладони так не вовремя покрыться потом. И теперь сердце интенсивно стучало не из-за радости, а из-за нервов.
Почувствовав волнение подруги, Эванс ещё больше стало не по себе. Уверенность Ады придавала ей сил, но теперь, когда та тоже неспокойна и бледна, она почувствовала тяжесть в районе рёбер. Волшебницы тряслись, то ли от холода, то ли от волнения, походя на осиновые листья.
- Первокурсники сюда! - раздался громогласный голос, заставивший Хейли снова вздрогнуть, отчего Лили испуганно отскочила.
Зов принадлежал огромному человеку, державшему в руках фонарь, хотя его даже человеком назвать было сложно. Его рост был в два, а то и три раза больше среднестатистического волшебника. Пышная, тёмная, густая и длинная борода придавала ему устрашающий вид, а ночной свет ещё больше утрировали это. Руки были величиной с кружку не меньше, а может даже больше.
- Кто это? - прошептала Эванс, крепче сжав руку подруги.
- Не знаю, - ответила девочка, продолжая приближаться к мужчине и ища глазами Снейпа, который вечно крутится возле Лили, а сейчас его, как назло не было. Хотя даже если бы он был, он не смог бы их защитить. - На великана он не похож, слишком маленький, а для мага слишком большой.
- Если все на месте, идите за мной! - незнакомец поманил первокурсников за собой.
- Помнишь в школе нам говорили не подходить к незнакомым людям и бежать, если мы их встретим? Сейчас именно такой случай. Я даже не знаю верить ему или нет.
- Столько детей идут за ним, Ада. Нас бы не доверили ему, будь это опасно.
Эддисон неопределённо повела головой. Стараясь не споткнуться они шли по тропинке, что была достаточно узкой. В толпе стоял гул, но даже он терялся в лесной глуши. Позади не раз кто-то падал, из-за чего приходилось останавливаться. Скользкая дорожка в сочетании с темнотой усложняла путь к месту назначения.
Мужчина уже несколько раз успел предупредить о том, что первокурсники совсем скоро увидят Хогвартс, словно ещё больше подогревая интерес, заставляя сгорать от нетерпения. Разговоры не прекращались и когда по словам путеводителя, они уже почти пришли, Адара споткнулась об неизвестный предмет. От падения на землю её уберегла Лили, крепко схватив.
И в самом деле, они пришли к берегу. Перед глазами предстал водоём огромных размеров, окружённый лесом, а на другой стороне озера, на горной возвышенности красовался замок неописуемо прекрасный, с путаницей башен небывалой высоты и зубчатыми стенами, а лунный свет отражал арочные окна на тёмной водной глади.
У первокурсников перехватило дыхание. Хейли, восхищённая величием конструкции, расплылась в улыбке. Она и не представляла, что он настолько красив. Всё-таки даже самый умелый рассказчик не передаст всю атмосферу этого места. Никакие истории не дают почувствовать и половины той энергии, что исходит от древнего замка. Это не объяснить словами, это надо почувствовать. Она была уверена, что даже дети чистокровной аристократии, привыкшие к богатствам, были впечатлены.
Она подтолкнула в бок подругу, стоявшую с открытым ртом и сияющими глазами.
- Ты видишь тоже, что и я? - пролепетала Адара.
- Похоже у нас обеих галлюцинации.
Их отвлёк голос сопровождающего:
- Садимся в лодку по четыре человека!
Первокурсники обратили внимание на озеро, где уже собиралась флотилия маленьких лодочек. Рыжие подружки побежали наперегонки к лодке, на которую указала Хейли. К ним как раз пристроился Северус. Когда они уже расселись по местам, в слегка покачивающуюся лодку забралась другая девочка с двумя каштановыми хвостами и смуглой кожей. Лодки двинулись и послышались вздохи удивления, от того, что они плывут сами.
- Привет, - она лучезарно улыбнулась, но Хейли показалось, что её улыбка была обращена только к Лили. - Мэри Макдональд.
- Привет, Лили Эванс.
Рыжеволосая ответила новой знакомой тем же. Адара дружелюбно улыбнулась и только хотела представиться, как была перебита.
- Ты же маглорождённая, да? - вопрос, предназначенный опять же одной Эванс, выбил двух других первокурсников из колеи. - Я не осуждаю, просто уточняю. Слышала, как ты говорила это в поезде.
Теперь друзья ещё больше нахмурились, а Лили была смущена таким напором. Так между ними двумя завелась беседа. Первокурсница с рыжими кудрями наслаждалась холодным ветром, обдувающим лицо. Водная гладь была настолько прекрасной, что Блэк заворожено окунула руку в пресную воду, залюбовавшись:
- Каждое озеро хранит тайну, ожидающую открытия теми, кто ищет её чудеса.
- Откуда это? - Лили отвлеклась от беседы, услышав красивую цитату.
Мэри посмотрела на Хейли округлёнными глазами, полными ужаса и недоумения, покрутив пальцем у виска.
- Сумасшедшая. - одни губами произнесла Макдональд, отчего её услышал только Северус, окончательно поняв, что Лили такие друзья не нужны.
- Не помню, - пожала плечами девочка. - Просто пришло в голову.
По мере приближения к замку дух волнения становился почти ощутимым, разговоры становились громче и восторженные вздохи не прекращались.
- Смотрите, там осьминог! - выкрикнул кто-то.
- Это кальмар! - крикнул ещё один пер
Все обратили внимание на тёмные воды, и действительно, в них плавал гигантский головоногий моллюск. Кальмар Хогвартса.
- Пригнитесь! - закричал сопровождающий.
В момент все послушались его и наклонившись, оказались за зарослями плюща, которые скрывали тёмный туннель, где единственным источником света был фонарь "огромного человека", как его прозвали рыжеволосые первокурсницы.
- Мы сейчас находимся прямо под замком...- восхищённо пробормотала Эддисон, не переставая бегать глазами по пещере.
Это было само прекрасное место, где она успела побывать за всю свою жизнь, а ведь она ещё даже не попала в замок. Всякие пещеры и подземные ходы пугали Лили, но не Адару. Она любила представлять, что является пиратом, который ищет сокровища в больших пещерах, или русалкой, которая из под воды выплывает на поверхность и оказывается в подводных тоннелях.
Эванс, дрожащая от холода, такого не любила. Ей нравилось играть в фей или лесных нимф, представлять, что они живут в красивых домах и приходят друг к другу в гости. А в пещерах водились всякие летучие мыши или того хуже другие опасности. Лили любила свет солнца и пляж. Однако, были у подруг и общие страхи, например, темнота. Точнее, Лили боялась её в любой форме, а Хейли только, когда в ней одна.
Наконец, флотилия причалила к пристани, где царила атмосфера загадочности. Первокурсники принялись слезать с лодок, ступая на каменные плиты. Лили сошла на берег первой, облегчённо чувствуя землю под ногами. Мужчина снова убедился, что все на месте и велел им идти за собой.
Северус следовал за подругой, но остановился, не увидев Эддисон. Он оглянулся, и найдя её, кружащуюся, пытающуюся рассмотреть подземелье,вздохнул и схватив за руку повёл за остальными. Не хватало ещё того, чтобы она потерялась.
Первокурсники забрались на лестницу из серого камня, стараясь не отставать от сопровождающего, что было крайне неудобно. Лестничный пролёт очень узкий и около полусотни детей шли по нему, спотыкаясь в темноте и страшась свалиться, свет лампы не был рассчитан на такое количество человек.
Наконец, они вышли в открытое пространство, где лунный свет освещал зелёную лужайку, а звёзды отражались в каплях росы. Северусу пришлось следить за любопытной подругой, которой обязательно надо остановиться и рассмотреть всё, как следует. Восторженные взгляды упали на подножие замка, который вблизи выглядел ещё более великолепно. Остановившись у дубовой двери, сопровождающий, являющийся на самом деле лесничим Хогвартса, о чём ни один из троих друзей знать не могли, снова посчитал детей и постучал в массивную дубовую дверь, повторив это действие ещё дважды.
Они распахнулись, и на пороге появилась высокая темноволосая волшебница в изумрудной мантии. Хейли и Лили, подпрыгнув от нетерпения, привстали на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть незнакомку. Выражение лица женщины было строгим.
- Первокурсники готовы, профессор. - отчитался мужчина.
- Благодарю, Хагрид. Можете идти. - голос её был со стальными нотками, отчего Адара вскинула брови.
Профессор, как её назвал лесничий, приказала следовать за ней, и, как ни странно, никто не стал медлить или болтать. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шагами первокурсников и незнакомки по полу из мраморной породы камней, который придавал замку ещё более благородный вид.
Из ближайших дверей доносились сотни голосов, на которые первокурсники не смогли не обратить внимания. Как оказалось, их путь лежал совсем не туда, потому что они прошли мимо них. Женщина вела их в другом направлении.
Наконец, они вошли в распахнутые профессором двери, очутившись в маленьком помещении, которое казалось очень тесном, поскольку плотная толпа детей сжалась, все толкались, наступая друг другу на ноги.
- Приветствую вас в Школе Чародейства и волшебства Хогвартс! - начала громогласно профессор, отчего Адара испуганно вздрогнула и непременно подскочила бы, будь в комнате хоть немного больше места и не дыши они все друг другу в затылок.
- Через несколько минут начнётся пир в честь начала нового учебного года. Однако, прежде чем вы сядете за свои столы, вам предстоит пройти распределение, которое определит, на каком факультете вы будете учиться в ближайшие семь лет. Это очень важный момент, поэтому прошу вас отнестись к нему с полной серьёзностью.
В Хогвартсе всего четыре факультета: Когтевран, Пуффендуй, Гриффиндор и Слизерин. Каждый из них имеет свою историю и выдающихся выпускников. На все годы учёбы ваш факультет станет для вас второй семьёй и вторым домом. Вы будете вместе посещать занятия, проводить свободное время в общей гостиной и жить в одной спальне...
- Звучит так, будто она собирается нас женить, - раздался смешок в толпе.
Нетрудно было узнать, кому принадлежал этот голос. Слова были произнесены слишком громко, и женщина, стоявшая рядом, их услышала. Все, хотя и с трудом, повернули головы к источнику - Сириусу Блэку.
Адара закатила глаза, наблюдая за братом, который в очередной раз вёл себя беспардонно. Как будто не он, а она выросла в аристократической семье. В детстве он, конечно, тоже не особо отличался чувством такта, но ведьмочка не могла поверить, что за почти двенадцать лет, проведённых в семье Блэк, её брат не научился вести себя более достойно.
- В течение года вашим факультетам будут начисляться баллы за ваши достижения. За проступки баллы будут снимать. - на последнем предложении женщина повысила голос, прожигая взглядом нарушителя тишины. - В конце учебного года будут подведены итоги соревнования между факультетами. Победителем станет тот, кто наберёт наибольшее количество баллов, и это большая честь для всех нас. Очень скоро вы войдёте в Большой зал, где в присутствии всех учеников, профессоров и директора вас распределят по факультетам. А пока в моё отсутствие у вас есть время хорошо поразмыслить и подготовиться. А когда, я приду вы уже должны быть готовы. И убедительная просьба не шуметь.
С этими словами женщина удалилась из комнаты, после чего сразу же поднялся гул. Первокурсники волнительно обсуждали, как будет проходить распределение.
- Я слышал, что отбор состоит из испытаний, - сказал рыжий мальчик.
Тон его волос значительно отличался от тона двух рыжеволосых подружек. Если у Лили был медный оттенок, а у Хейли огненно-красный, то у него и и его брата близнеца он был благородным золотистым.
- Испытаний? - переспросил чей-то дрожащий голос.
- Да, - довольно закивал другой близнец. - Нужно превратить гриндилоу в пирожное!
- А если я не умею?
- Кто эти два наглеца, которые пытаются напугать нас. - прошептала Эванс. Блэк пригляделась, ей кое-что пришло на ум, в чём уверена она не была.
- Может Пруэтты? - предположила Адара, отчего подруга уставилась на неё вытаращенными глазами. - Что?
- Даже если не умеешь, у тебя нет выбора. - подхватил мальчик в очках со взъерошенными чёрными волосами. Тот самый новый друг её брата. - Для тех, кто не знает, гриндилоу это такие болотные чудики с щупальцами и острыми рогами. Сможешь ты превратить его в пирожное или нет, тебе всё равно придётся его съесть.
Испуганные первокурсники стали переговариваться ещё громче, пока знающие, как на самом деле проходит отбор, забавлялись с их реакции. Лили чуть не задохнулась от возмущения. Она бы непременно высказала всё, что думает о них, если бы не возвращение профессора.
Она велела им выстроиться в линию, что оказалось непростой задачей, учитывая обилие свободного пространства. Тем не менее, они подчинились её приказу. Северус протиснулся к Лили и встал за её спиной. Адара заняла место за ними.
Они вновь очутились в коридоре и, наконец, смогли полной грудью вдохнуть свежий воздух. Шагая вперёд, они наслаждались этим долгожданным ощущением. Вскоре они остановились перед дверьми Большого зала, и те распахнулись.
Первокурсники ахнули, увидев, неимоверные размеры помещения, представшего перед их взором. Зал был озарён огнями тысячи свечей, которые плавно колебались в воздухе и создавали мягкий свет.
Под ними располагались четыре длинных деревянных стола, украшенных богатой золотой посудой - кубками и тарелками. За каждым столом сидели старшекурсники в мантиях и галстуках, цвет которых соответствовал их факультету.
Но самым поразительным для первокурсников стало то, что они увидели на потолке. Стоило только поднять взгляды, как они тут же замерли от восторга. Зачарованный потолок словно отражал ночное небо, усыпанное звёздами. Купол создавал ощущение безграничной свободы.
От созерцания потолка юных студентов отвлекла профессор. Она привела их к столу, расположенному в конце зала, за которым сидели преподаватели. Попросив первокурсников повернуться лицом к ученикам, она поставила перед ними табурет, который судя по всему, был очень старым, а сверху положила остроконечную шляпу.
Она пошевелилась, и в тот же миг у неё прорезались отверстия глаз и рта, после чего она запела под шокированные взгляды первокурсников:
Наверно, тысячу лет назад, в иные времена,
Была я молода, недавно сшита,
Здесь правили волшебники - четыре колдуна,
Их имена и ныне знамениты.
И первый - Годрик Гриффиндор, отчаянный храбрец,
Хозяин дикой северной равнины,
Кандида Когтевран, ума и чести образец,
Волшебница из солнечной долины,
Малютка Пенни Пуффендуй была их всех добрей,
Её взрастила сонная лощина.
И не было коварней, хитроумней и сильней
Владыки топей - Салли Слизерина.
У них была идея, план, мечта, в конце концов
Без всякого подвоха и злодейства
Собрать со всей Британии талантливых юнцов,
Способных к колдовству и чародейству.
И воспитать учеников на свой особый лад -
Своей закваски, своего помола,
Вот так был создан Хогвартс тысячу лет тому назад,
Так начиналась хогвартская школа.
И каждый тщательно себе студентов отбирал
Не по заслугам, росту и фигуре,
А по душевным свойствам и разумности начал,
Которые ценил в людской натуре.
Набрал отважных Гриффиндор, не трусивших в беде,
Для Когтевран - умнейшие пристрастие,
Для Пенелопы Пуффендуй - упорные в труде,
Для Слизерина - жадные до власти.
Всё шло прекрасно, только стал их всех вопрос терзать,
Покоя не давать авторитетам -
Вот мы умрём, и что ж - кому тогда распределять
Учеников по нашим факультетам?
Но с буйной головы меня сорвал тут Гриффиндор,
Настал мой час, и я в игру вступила.
"Доверим ей, - сказал он, - наши взгляды на отбор,
Ей не страшны ни время, ни могила!"
Четыре Основателя процесс произвели,
Я толком ничего не ощутила,
Всего два взмаха палочкой, и вот в меня вошли
Их разум и магическая сила.
Теперь, дружок, хочу, чтоб глубже ты меня надел,
Я всё увижу, мне не ошибиться,
Насколько ты трудолюбив, хитёр, умён и смел,
И я отвечу, где тебе учиться!
После окончания песни по залу пронеслись аплодисменты. Шляпа сделана несколько поклонов, что слегка позабавило первокурсников.
- Я буду объявлять ваши имена, - держа в руках свиток пергамента, начала профессор. - А вы будете садиться на табурет и надевать Шляпу. Итак, начнём!
Адара задумалась над тем, на какой же всё-таки факультет она должна поступать. Она была уверена, что выбор у неё будет невелик и скорее всего, Шляпа её отправит в Пуффендуй. Перспектива, конечно, так себе, но хотя бы учиться будет спокойно, без лишних вопросов. Её встретят доброжелательно, а она найдёт себе друзей. Сириус забудет об их встрече в поезде, он будет вдалеке, на Слизерине. Да и друг его вряд ли останется другом. Он ведь хочет на Гриффиндор.
Единственное, что её расстраивало, так это то, что ни Лили, ни Северус не попадут к ней. Малышка Эванс умная, таких сразу забирают на Когтевран, а Снейп грезит о Слизерине. Но Эддисон была уверена, в том, что они всё ещё останутся друзьями. Может они не будут проводить вместе столько времени, сколько проводили Коукворте, но они - неразлучники, как тайно называла их троицу Хейли.
Она очнулась от своих мыслей, только когда почувствовала щипок в плечо. Дёрнувшись, она подняла взгляд на подругу, которая уже несколько секунд пыталась привлечь её внимание.
- Иди, - Лили кивком указала в сторону профессора, которая глазами бегала по кучке первокурсников. Они в свою очередь вертели головами в поисках названного имени.
- Эддисон, Хейли! - повторила женщина.
Адара проморгалась и получив ещё один толчок от подруги, направилась к профессору, мысленно проклиная Мерлина и Моргану за то, что её фамилия стояла самой первой, за эту неловкую ситуацию. Неуклюже сев на табурет, она почувствовала на своей голове Шляпу, закрывшую ей пол лица.
- Хм...- послышался скрипучий голос. - Ты притворяешься полукровкой, но являешься Блэк.
- Молчи, прошу тебя, молчи, - девочка напряглась, моля Моргану, чтобы это всё было какой-то иллюзией, а лучше сном.
- Непросто, очень непросто...- продолжала Шляпа. - Как и твоё прошлое. Сколько тягот...Вижу ум...
Брови девочки взлетели вверх. Она усомнилась в правдивости слов шляпы. Ну, какой у неё ум?
- Есть талант, но его мало...Имеется желание показать себя, но ему мешает страх...Интересно...Много страха...Как ты ещё с ума не сошла?
- Главное не Слизерин, - пронеслось в голове у волшебницы. - Пуффендуй, давай в Пуффендуй.
- Пуффендуй? - удивилась Шляпа. - Но туда тебе дорога закрыта. Не прячься за маской своих страхов. Для твоего же блага отправлю тебя в...
-СЛИЗЕРИН! - взревела Шляпа и галстук первокурсницы стал для неё петлёй.
После вердикта магического артефакта Адара забыла, как дышать. В зале воцарилась полная тишина, и за столом факультета, выбранного Шляпой, где, согласно традиции, должны были приветствовать нового студента, все хранили молчание.
Блэк хотелось провалиться сквозь землю от испытанного в этот момент стыда. Она сняла Шляпу и словив, подбадривающую улыбку подруги, последовала к столу. Распределение продолжалось и к табурету вызывали нового ученика, пока Хейли пыталась найти себе место на скамье.
Слизеринцы встретили её холодно, кто-то смотрел на неё с отвращением и презрением, услышав магловскую фамилию, а кто-то не удостоил её даже взглядом. Словно сговорившись, ей специально не давали сесть. Стоило только заприметить свободное место, как ученики передвигались на него, забавляясь с её растерянного выражения лица. Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не шепнул:
- Прекратите немедленно. Профессора уже косятся на вас, у нас будут проблемы. Лестрейндж, Булстроуд, подвиньтесь. Сейчас же!
Под требовательным тоном двое слизеринцев всё же сдались и освободили ей место. Стараясь сделать это, как можно аккуратнее, первокурсница присела на скамью.
И она еле сдержалась, чтобы не разинуть рот, увидев девушку с каштановыми кудрями и глазами цвета грозовых облаков, на чей груди гордо сиял значок старосты. Не узнать её Адара сочла бы невозможным. Сердце сжалось от тоски при виде Андромеды.
С трудом отведя взгляд, она обратила своё внимание на толпу сверстников. Человек пять уже прошло точно. И наблюдая за распределением, волшебница подметила, что где-то Шляпа принимала решение моментально.
Однако, от неё также не укрылось, что столы факультетов взрываются аплодисментами, когда у них появляется пополнение, что в очередной раз заставило её усомниться в решении Шляпы.
Только сейчас Адара заметила, что сквозь стену зала просачиваются призраки - их было около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по воздуху, словно пар и похоже, им тоже было интересно наблюдать за распределением. Поймав на себе взгляд одного, волшебница вздрогнула и тут же отвернулась.
- Снейп, Северус!
Мальчик с чёрными сальными волосами робко сел на табурет и меньше чем через минуту, а Хейли засекала, решение было принято - Слизерин. В зале снова повисла тишина, а сияющий взгляд Северуса нашёл Лили. Юный маг, желая, чтобы подруга присоединилась к нему, бодро пошёл к столу и плюхнулся на свободное место, не заметив слабую улыбку подруги, с одной стороны ощущая радость за него, а с другой - лёгкое чувство несправедливости.
- Поттер, Джеймс!
Эддисон вытаращила глаза, когда мальчик, толкнувший её на вокале, новый приятель Сириуса уверенной походкой направился к табурету и стоило только Шляпе коснуться его головы, как она громко объявила:
- Гриффиндор!
Стол львов взорвался от восклицаний. Новый потомок Поттеров с ними, чему Блэк рада не была, не понимая, как такой наглец может быть представителем светлого рода.
Сразу следом вызвали и Сириуса. То ли подражая своему другу, то ли по совпадению, он раскрепощенной походкой последовал к стулу. По ожиданиям Адары Шляпа, только коснувшись его, должна была сразу огласить решение, согласно которому её брат станет учеником Слизерина.
Студенты факультета змеек уже приготовились встречать наследника Блэков, но ожидание затянулось. Сначала прошла минута, потом ещё две, а Сириус не выглядел напряжённым. Наконец, Шляпа объявила:
- ГРИФФИНДОР!
Ученики Слизерина замерли в жесте хлопка. Да и вообще в зале повисла тишина. Адара пыталась переварить сказанное. Быть такого не могло. Каждый представитель рода Блэк учился на Слизерине, исключений не было. Это Шляпа бракованная, распределяет неправильно.
Как только мальчик поднялся со своего места, гриффиндорский стол взорвался громкими аплодисментами и свистом. Сириус с гордостью занял своё почётное место, дав пять Джеймсу. Змейки остались поражёнными и обозлёнными.
Однако следующим был Эван Розье, который с одобрительными возгласами присоединился к факультету Слизерин, где его радушно приняли. Насколько помнила Адара, противный малый стоял на ряду с Лестрейнджем младшим и Мальсибером, который по велению судьбы будет учиться с ней на одном курсе.
- Бёрк, Энтони!
А здесь Хейли заинтересовалась. Бёрки были довольно скромным родом из священных двадцати восьми. Они редко выходили в свет, почти никогда не посещали приёмы. По крайней мере так было раньше, а сейчас она могла лишь устроить догадки.
Шляпа, не долго думая, отправила её на Слизерин. Опять же, факультет не остался в стороне от одобрительных хлопков. Рыжеволосая девочка, глубоко вздохнув, продолжала наблюдать за распределением, которое, на её взгляд, не представляло ничего особенного. Она ждала очереди подруги.
Профессор называла имена многих учеников: Аббот - Когтевран, Смит - Гриффиндор, Люпин - Гриффиндор, Долгопупс - Гриффиндор, Лейси - Пуффендуй, Боунс - Когтевран, Гринграсс - Слизерин, Лавгуд - Когтевран, Эйвери - Слизерин и многих других. Наконец, она произнесла:
- Эванс, Лили.
Адара насторожилась, как и Северус. Зеленоглазая первокурсница уверенно, чуть ли не бегом, села на стул и на её голову опустилась Шляпа. Почти сразу та воскликнула:
- ГРИФФИНДОР!
Приветственные возгласы встретили нового львенка, который был переполнен счастьем. Адара, ярко улыбаясь, наблюдала за происходящим.
Снейп, слегка приподняв уголки губ, выглядел слегка печальным. Он надеялся, что Лили будет сидеть рядом с ним за столом Слизерина, но всё сложилось иначе. Искоса взглянув на Эддисон, мальчик почувствовал обиду на неё за то, что она напугала его Лили и разделила их. Ему бы очень хотелось, чтобы Хейли и его лучшая подруга поменялись местами: чтобы Эддисон оказалась среди этих людей, а Лили - рядом с ним.
Прошло ещё пару человек и все первокурсники были распределены по факультетам. Все ученики были ужасно голодны после долгой дороги, но время ужина ещё не настало.
Альбус Дамблдор - великий волшебник, победивший Гриндевальда, сильнейший маг своего времени, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов и по совместительству директор Хогвартса сейчас стоял перед ними, ловя тысячи разных взглядов. Кто-то смотрел на него косо, кто-то восхищённо, кто озлобленно, а кто-то обычно. Адара, знающая все его титулы на зубок, никогда не устанет перечислять его заслуги.
- Добро пожаловать в Хогвартс - Школу Чародейства и Волшебства! - вид у него был не то чтобы статный, но определённо со своей изюминкой. Он улыбался так ярко, будто сейчас проживает один из самых счастливых моментов жизни. - Думаю у вас сейчас есть мысли поважнее, чем слушать длинную речь, которую вы тут же забудете. Поэтому постараюсь сказать кратко: Кайрос! Мераки! Норис! Арга! Случайности не случайны, друзья мои.
С этими словами он сел на своё место, и зал взорвался криками и аплодисментами. Хейли неопределённо улыбнулась. Она встретилась с весёлым взглядом Малышки Эванс, сочтя Дамблдора немножко ненормальным, но, безусловно, гением. Его слова её впечатлили. В них ничего не понятно, зато красиво и необычно.
В тот же миг стол буквально ломился от множества только что появившихся блюд. Это изобилие еды привело первокурсников в настоящий шок.
Перед Адарой предстали разнообразные яства: ростбиф, йоркширский пудинг, жареная рыба, пастуший пирог, варёная и жареная картошка, пирог с почками, отбивные из свинины и баранины, сочные стейки - и это лишь то, что сразу бросилось ей в глаза. В кубках был тыквенный сок.
Не в силах поверить увиденному, она наложила йоркширский пудинг, горох и картошку фри.
Дома Сюзанна Эддисон лично следила за приёмами пищи Хейли. Женщина изредка кормила приёмную дочь овощами, в остальное время - плотная еда, Адара бы даже сказала чересчур жирная.
Однажды, когда Сюзанна приготовила картофельное пюре и брокколи, девочка быстро съела свою порцию, стараясь заесть слёзы, пока мать ругала её. Неосознанно Хейли потянулась за другой тарелкой, подумав, что это корм для собаки. Однако оказалось, что порция была предназначена её матери. Увидев это, Сюзанна снова отругала дочь и назвала её эгоисткой.
До сих пор Адаре стыдно за этот поступок. Слова миссис Эддисон навсегда врезались ей в память, и с тех пор слово «эгоистка» стало для неё самым тяжёлым.
Призрак в крови, который, как выяснилось, носит имя Кровавый Барон, подлетел к столу Слизерина, где ученики поприветствовали его. Он не сводил своих вырученных глаз с Хейли. Та, не понимая такого пристального внимания, учтиво кивнула ему. Аристократические замашки, которые так её и не покинули, впервые за долгое время помогли ей, потому как призрак отвернулся.
Закончив с ужином, ученики подустали, а тарелки опустили, заблестев, будто на них и не было еды. Но вдруг они снова заполнились обилием самых разнообразных десертов. Тут Эддисон не удержалась и наложила в свою тарелку шоколадный эклер, кусочек яблочного пирога, два шарика мороженого: красный сорбет и джелато с орехами.
За обе щеки уплетая сладкое, она прислушалась к разговорам за столом. Ничего особенного, светские беседы, но как же она от них отвыкла.
- Как поживает твоя мать, Рабастан? - Блэк не поняла, кто задал вопрос, но резко повернула голову влево, услышав имя старого знакомого.
- Не хворает, Нотт, - ответил мальчишка.
Хейли вглядывалась в лицо студента, отвлечённого беседой. Тот выглядел старше неё, значит она не ослышалась, это действительно был Лестрейндж младший, а с ним разговаривал Феодор. В детстве она их терпеть не могла, чего не скажешь о том же Малфое.
- Что? - нахмурился Лестрейндж, заметив на себе чужой взгляд.
- Ничего.
Адара уткнулась в тарелку, мысленно стукнув себя по лбу. Она ведь даже не подумала, как будет вести себя рядом с ними. Ладно, с ними, но с кузинами... Они ведь обязательно её раскусят.
Стараясь заниматься едой, а не смотреть на знакомые лица, она ковыряла вилкой в тарелке. Организм переполнял адреналин, а в горло и кусо больше не лез.
Когда десерты исчезли, Дамблдор снова поднялся и объявил информацию. На разочарование Хейли в Запретный лес не устраивают экскурсий, потому как ходить туда и вовсе было запрещено.
Далее были школьные правила поведения на переменах. Вдаваться в подробности, как это делают в магловской школе, профессор не стал, сказав всё в одном предложении.
Затем, речь зашла о тренировках по квиддичу. Блэк не умела в него играть, да и правила почти не помнила, однако, всё же любопытство брало вверх.
Когда директор пустил слова гимна Хогвартса в воздух, многие первокурсники не отказывали себе в смехе. Получился довольно странный хор. Звучало ужасно, хоть и было весело. Слизеринцы же выглядели более сдержанными, чем остальные и на нарушителей дисциплины бросали косые взгляды, обещающие все небесные проклятия, если те не заткнуться.
Когда пение закончилось, студенты направились в свои гостиные. Старосты собрали первокурсников, а Адара старалась не обращать внимания на Андромеду, которой было десять лет в их последнюю встречу. Теперь же она стала настоящей красавицей.