Пролог. Договор в тишине гор
В горах Цзююнь, где рассвет стекает по хвое, а облака пьют воду прямо с озер, звучало тревожное пение колокольчиков. Их звон разносился по округе, касаясь ветвей древних кедров и растворяясь в утреннем ветре, как предупреждение - или молитва.
Когда-то здесь лилась кровь.
Люди и екаи - два мира, не желавшие признавать друг друга. Сотни лет назад в этих же горах сражались заклинатели с духами ветра и воды, огня и тумана. Но теперь - договор. Хрупкий, как стекло. Ради него совет старейшин постановил: один из высших екаев, носитель льда и молчания - Гию, должен выбрать себе человека для союза. Добровольный союз, чтобы доказать, что перемирие возможно не только на бумаге, но и в крови, в сердце.
Тот, кого выбрал он - юный заклинатель по имени Танджиро Камадо - был еще совсем молод, но слухи о его доброте и светлой душе шли далеко впереди него. Парень с глазами цвета закатного пламени и волосами, как бордовый шелк, распущенными до поясницы. Одет в простое, но безупречно чистое белое ханьфу с темно-серой окантовкой, он стоял на склоне, склонив голову в почтении перед храмом, в котором жил дух, которого он даже не знал.
Он не знал, что за ним уже давно наблюдают.
Из тени, откуда даже птицы не решались вылетать, его изучал Гию. Высокий, облаченный в одежду цвета ночного инея, с темно-синим поясом, украшенным знаком клана воды. Его длинные черные волосы были убраны в высокий узел, лишь несколько прядей касались лица. Ледяной взгляд, губы сжаты. Он не носил маски, но выражение его лица было маской само по себе - холодной, отстраненной, упрямой.
- Люди не меняются, - произнес он вполголоса, глядя, как Танджиро осторожно подает благовония старой жрице у ворот. - Какая наивная глупость - думать, будто один союз что-то изменит...
Он не просил выбирать.
И тем более - не ожидал, что его внимание привлечет именно он. Слишком... живой. Слишком открытый. Такой, как он, не может понять, что значит быть духом, отрезанным от эмоций, веками защищающим границу между мирами. Он просто ребенок, послушный своему клану. Вряд ли он сам понимает, что на себя берет.
Гию скривился. Впервые за много лет - позволил себе слабую гримасу раздражения.
Он даже отдал распоряжение, чтобы встречу отложили. Хотя формально именно он должен был спуститься к человеку первым. Но что-то останавливало.
Что-то - или кто-то.
Потому что каждый раз, когда он пытался отвернуться от этой истории, он вспоминал выражение лица парня. Мягкое. Искреннее. Не испуганное - нет. Чистое. Тот не искал союза ради власти или выгоды, он будто пришел... ради надежды. Ради мира.
- Глупец, - холодно прошептал екай. - Но... почему же ты сияешь так, будто не из этого мира?
И в этот момент он почувствовал неладное. Не тревогу, не угрозу - что-то внутри него шевельнулось. Легкая дрожь, как будто чей-то свет прикоснулся к его внутренней тьме и не исчез.
Это было всего лишь начало.
⸻
Храм, где должен был состояться союз, всё ещё хранил тишину. Но в эту тишину скоро войдёт буря. Сильная, непредсказуемая - с именем Танджиро Камадо.
А дух, которого веками боялись - впервые не знал, что делать с этим светом.