Еще один шанс

Алисия Коул

Во Франции пионы связывают с богатством и роскошью. Считают символом тайной любви и романтики. В искусстве и литературе ассоциируются с женственностью, а их аромат — с вечностью. Я смотрела на огромную корзину, стоящую в метре от кровати, и не могла понять, откуда Джеймс узнал, что это мои любимые цветы. В них было прекрасно все. Кроме веса. 

Даже пришлось попросить Луиса помочь донести их до машины. А то, как я тащила корзину на четвертый этаж надо было видеть. С долгими остановками, с одышкой и дикой болью в руках, но оно того стоило. 

Отложив фэнтези-роман и снова взглянув на букет, — уже, наверно, пятый раз за последние десять минут, — я заметила, как последние лучи закатного солнца упали на лепестки. Они будто ласкали пионы, обдавая их теплом и заставляя сиять. Я вскочила с кровати, чуть не задев Люцифера, который вымотался за время прогулки, и, достав телефон, сделала несколько фотографий. 

Рассмотрев получившиеся снимки, подобрала еще пару ракурсов, более удачных. И спустя минут пять подумала над тем, чтобы отправить их подругам в чат. Я даже загрузила самую эстетичную, но в итоге передумала. С нашего последнего разговора Найтелин мне больше не писала. В отличие от Хори, которая, явно не дождавшись от меня инициативы, потребовала всех подробностей. Не сказать, что она принимала сторону Найт, которая кипела от ненависти, но и меня не особо поддержала в решении дать Джеймсу еще один шанс. Думаю, Хори просто переживала за мой зад, выражая это своеобразным способом.

Я нажала на крестик и решила, что устраивать войну в чате из-за цветов не стоило. Неизвестно, как бы все развернулось. Вместо этого, я отправила фото букета маме, которая сразу же мне позвонила. 

— Доня, это от кого такое чудо? — восторженным, но чуть охрипшим и грубоватым голосом спросила она. 

Работа с трудными подростками явно не шла ей на пользу, но очень ей подходила. Хотя с таким твердым, даже стальным, характером и умением поставить на место одним взглядом, ей стоило управлять бизнесом, а не кучкой неадекватных малолетних наркоманов.   

— Только не говори мне, что ты сошлась с Теодором, — послышалось легкое разочарование, удивившее меня.

— Нет, мам. Ты чего?

— Нет? Ну отлично, — она облегченно выдохнула. —  Если приняла решение, будь добра, не переобувайся. Так от кого тогда цветы? Выглядят слишком дорого.

— Помнишь я тебе рассказывала о Джеймсе? Из Мексики, — я начала прокручивать колечко в носу и уселась на край кровати перед корзиной. 

— Конечно, помню! Это от него? 

— Да. Он все-таки приехал. 

— Еще бы не приехал, — она усмехнулась, — такую красотку, как ты, грех упускать. Знаешь что, бери его в обороты! Не каждый день к тебе бизнесмены прилетают. К тому же, ты не молодеешь. Когда я уже на свадьбе погуляю?

— Спасибо, что напомнила, — я хмыкнула и, проигнорировав последний вопрос, спросила, —  как там папа? 

— Папа? А что папа… Собирается в рейс. Наконец-то, отдохну от него. 

Мама рассмеялась и начала рассказывать о последних новостях. Упомянула и то, как Лорд, наш черный лабрадор, сбежал на двое суток, а затем вернулся с новым другом. С котом, которого пришлось выхаживать. Несмотря на всю суровость темноволосая Виттория Коул, держащая в строгой дисциплине непослушных подростков, обожала животных и не могла пройти мимо котенка или собачки, нуждающихся в человеческой помощи. Я каждый раз восторгалась ее стойкостью и при этом ранимостью. 

Еще около пяти минут мы болтали по телефону и перед тем, как попрощаться, она сказала:

— Элис, послушай меня. Если ты увидишь, что этот твой Джеймс настроен серьезно, не смей включать недотрогу. Забирай его, пока не забрал кто-то другой.

— Ладно, ладно, — закатив глаза, ответила я.

Если бы она знала все детали, все подробности, то вряд ли бы дала такой наказ. Скорее посоветовала бы сбежать. Точно так же, как и подруги. 

С третьего раза попрощавшись, я положила трубку и только хотела убрать телефон, как пришло сообщение.

Даниэла: Элис, привет. Завтра освободилось местечко на вечер. Придешь?

Алисия: Во сколько?

Даниэла: В 17:00. У тебя же выходной? Я вроде правильно посчитала, что вторник и среда у тебя свободны?

Алисия: Да, все правильно.

Даниэла: Тогда прихвати с собой пару литров пива. Расскажешь мне все. 

Даниэла: Под «все», я подразумеваю каждую деталь, каждую секунду. Каждый вход и выход, ясно? До ужаса интересно, как трахается бизнесмен…

Алисия: Откуда ты знаешь, что мы трахались?

Даниэла: Стены тонкие, стоны громкие.

Я бы смутилась, покраснела, но мне даже не было стыдно. Если бы я имитировала и контролировала каждый стон, лишь бы мужчина поскорее закончил свое дело, то да. Возможно, мне было бы неловко. Но в данной ситуации… Нет. К тому же, это Даниэла. И я от нее практически ничего не скрывала. Мы часто болтали на личные темы. Насчет игрушек и дополнительных реквизитов. Именно она посоветовала купить вибратор, и я ни разу не пожалела, что приобрела его. 

Мысль о том, чтобы воспользоваться им прямо сейчас, стала заманчивой. И я уже было потянулась к прикроватной тумбочке, но пришло очередное сообщение. 

Взглянув на экран, мое сердце подскочило. 

Джеймс: Надеюсь, что в данную минуту ты думаешь обо мне. 

Черт. Он телепат?

Джеймс: Потому что я — да. 

Алисия: Не могу понять, передо мной романтик или нарцисс? 

Джеймс: Всего понемногу. Чем занимаешься? 

Алисия: Читаю.

На самом деле — нет, но ему об этом знать необязательно. А то ведь примчится, решив, что мне было мало.

Джеймс: Отвлекаю?

Алисия: Нет. Как там твое разрешение проблем?

Внезапно раздалась мелодия и вместо чата на экране возник номер. 

Ого, он действительно мне позвонил. 

— Не все проблемы можно разрешить за каких-то пару часов, — невозмутимо проговорил Джеймс, продолжая диалог так, словно мы не переписывались, а сразу созвонились.

— А я думала, что ты как раз-таки способен на это.

— Тяжело решать проблемы и вести переговоры, когда в голове мелькает твоя обнаженная задница.

Я что, покраснела? Почему щеки запылали? Блин.

— Кто ж в этом виноват? — я хмыкнула, стараясь не выдать смущение в голосе. 

— Оба в равной степени. Но я, в целом, не против. Это намного лучше, чем смотреть на кислую мину бизнес-партнера.

— Тогда я на твой день рождения подарю картину с отпечатком своей задницы и бедер. Повесишь его в кабинете. 

Я издала тихий смешок, вспоминая множество коротких видео из TikTok, где девушки обмазывались краской и садились на холст в одной и той же позе. Это странно и красиво одновременно. И достаточно быстро набрало популярность.

— Заманчиво, но до него слишком долго ждать. К тому же, в этом году ты уже умудрилась сделать мне подарок, — Джеймс усмехнулся, а я озадачилась. 

О каком подарке шла речь? Я ведь даже не знаю, когда у него день рождения… В интернете слишком мало информации о нем. Даже точной даты нет, хотя он достаточно известен. 

— О чем ты? — прямо спросила я, опрокинувшись на кровать и уставившись в потолок.

— В тот вечер, когда Джозеф позвонил мне и сказал, что нужна помощь с долгом и одной девушкой, — сделав акцент на последний словах, Джеймс хохотнул, и от этого звука по коже пробежали мурашки. Приятные, будто от прикосновения, — я сидел в ресторане и отмечал свой… юбилей.

Так стоп. В тот вечер? Когда я познакомилась с Джо и меня пьяную забрал тот мудак Грег? Значит, день рождения у Джеймса первого августа. Запомнить будет не трудно, ибо этот день отпечатался у меня в памяти как самый странный за всю жизнь. 

Черт, а получается, действительно сделала подарок. 
Вручила саму себя. Ну, почти.

— Так тебе… тридцать?

— Вообще-то тридцать пять.

— Что?! Не верю! — с неподдельным изумлением заявила я, и Джеймс приглушенно рассмеялся.

Я вдруг поняла, что ничего толком о нем не знаю. Ничего личного, банального. Стандартного. Например, если судить по внешности, то вряд ли в голову придет мысль, что он родился в Мексике. Даже несмотря на чуть смугловатую кожу. К тому же, у него английское имя и фамилия. А вот знание испанского поразительное.  

— Как давно ты живешь в Мексике? И был ли ты женат? — в лоб спросила я, не желая ходить вокруг да около. 

Хотя вопрос про жену, наверно, лишний… Но уже поздно. Да здравствует прямолинейная Алисия Коул. 

— Собираешь на меня досье?

— Просто поближе узнаю человека, с которым занималась сексом почти всю ночь, — я пожала плечами, скорее для себя, ведь Джеймс меня не видел. 

— Обычно происходит наоборот, — он хмыкнул и сразу продолжил, — вообще, я родился в Мексике, а если точнее, то в Леоне. 

— А-а… твои родители переехали в Мексику? Или…, — я запиналась, пытаясь правильно сформулировать вопрос, но получилось плохо, поэтому выдала, — просто ты не похож на мексиканца.

— А к каким мексиканцам ты привыкла? К тем, что с усами, с дряблым пузом и в самбреро? 

Он издевается, да? И вообще, стереотипы никто не запрещал.

— Мой отец латиноамериканец, а мать британка. Соответственно, от нее знание английского, который я довел до совершенства за время учебы в штатах.

— Ты учился в Америке? — удивилась я.

— Si. Поступил в университет управления в Атланте. А закончив, вернулся обратно. Перебрался в Канкун и открыл бизнес. Такой ответ подойдет? Или тебе нужны еще какие-то подробности? 

— Ты не ответил про жену, — зачем-то напомнила я.

— А разве я похож на человека, у которого когда-то была своя женщина? 

Я прямо наяву увидела, как его бровь поползла вверх, а губы растянулись в усмешке, из-за чего и на моем лице возникла улыбка. И легкий трепет от того, как он сказал: «своя женщина».

— Значит, ответ нет? 

— Нет, Алисия, — ответил Джей, и у меня сразу возник еще один вопрос.

— Почему ты всегда зовешь меня полным именем? 

— Мне нравится, как оно звучит из моих уст. 

— Так получается, передо мной все-таки самовлюбленный мужчина, любящий слушать собственный голос? 

— Каюсь, грешен. А что насчет тебя? 

— Не думаю, что у меня настолько высокая самооценка, чтобы восторгаться своим же голосом, — задумчиво ответила я, сползая с кровати и перебираясь на кухню, которая уже погрузилась в полумрак. 

— В этом есть свои плюсы, но я говорил о другом. Я знаю, что твой день рождения через два месяца. Знаю, что училась в Нэшвилле, и что вы с подругами любительницы попадать в неприятности. И выпивать. А еще грубить. Особенно грубить. И помню про бывшего жениха, из-за которого, как ты выразилась, устроила марафон. Но кое-что мне неизвестно.

— Разве? Я думала, что ты знаешь обо мне куда больше, чем я могу представить, — с легким удивлением в голосе заявила я, вспоминая о пионах. 

— Ты мне так и не рассказала о причине, по которой не вышла замуж за… кто он там? — Джеймс запнулся, а я сглотнула.

— Детский онколог.

— Так и, почему, Алисия? 

Я подошла к окну, медля с ответом и не зная с чего начать. Тяжело вздохнула и, задрав голову, уставилась на потемневшее небо, на котором уже засияли звезды. 

Не сказать, что причина слишком болезненная или серьезная, мне просто не хотелось вспоминать о том периоде. И все же, спустя минуту тишины, я ответила:

— Все просто. Я разлюбила его. А может, не любила вовсе, — я замолчала, разглядывая блестящие точки и ожидая какой-то реакции, но ее не последовало, поэтому продолжила. — Он был милым, приятным. И… комфортным что ли. Поначалу все было хорошо, но со временем я поняла, что мне чего-то не хватает. Мне хотелось чего-то другого. Не дружелюбного парня, иногда напоминающего подростка. Думаю, он так вел себя из-за больных детей. Просто привык быть с ними на одной волне. И не хотел выплывать из нее за пределами работы. Не знаю. Я не до конца уверена в этом, — я торопливо отошла от окна и, усевшись за стол, схватила айкос, который все это время лежал нетронутым. Даже удивительно, что я не вспоминала о нем за все время разговора. — В общем, рядом с ним я ощущала себя…, — я сделала глубокую тягу, подбирая более подходящее слово, — слишком взрослой что ли. Я занималась проблемами. Я принимала решения. Я как будто бы руководила двумя жизнями сразу. Несмотря на все это, он хотел роскошную свадьбу, двоих детей и загородный дом, но ничего для этого не делал. Обычно это мечта какой-нибудь девушки, а не мужчины. 

— Зачем же ты сказала ему «да»?

— Он застал меня врасплох. Сделал предложение на виду у всех. Я растерялась и даже не поняла, как кивнула. Я не сказала ему. Просто. Кивнула, — я невесело хмыкнула, делая паузы и выдыхая облако дыма. — Потом послышались аплодисменты, и я поняла, что попала.

— И когда ты ушла от него? 

— Через месяц. Буквально за день до того, как должна была поехать в салон, чтобы выбирать платье. 

— Повезло, — Джеймс неожиданно усмехнулся, вызвав у меня замешательство.

— С чем это?

— С тем, что не успела потратить деньги на то, что тебе не пригодится.

— Ты считаешь, что я никогда не выйду замуж? — мои брови взлетели вверх от удивления и… возмущения.

— Выйдешь, но точно не в платье, предназначенном для другого мужчины, — его голос прозвучал серьезно. 

Мне кажется, или слишком много упоминаний слова «муж» за последние пару дней? Нет, определенно не кажется. Черт, меня это пугало и интриговало одновременно. Я что, снова превратилась в школьницу, которая таяла от фантазий о плохом парне? Даже не знаю, нравилось мне это ощущение или нет. Я как будто оказалась во второсортном романе с пометкой 18+. 

С каких пор моя жизнь превратилась во что-то нереальное, книжное? Ах да, я знаю ответ. После того, как Найтелин предложила сбежать. Как только мы сели в первый самолет, все изменилось. 

— Алисия, ты еще здесь? — поинтересовался Джеймс, вырывая из мыслей, ненадолго занявших голову.

— Да, да. Просто задумалась.

— Я бы спросил, о чем, но мне пора идти.

— Джеймс, постой! — заявила я, слегка опешив от громкости. Мне не хотелось прощаться. Не хотелось, чтобы он уходил. Мы ведь так мило беседовали, что я не готова была отпускать его, и, вспомнив о выходных, внезапно сказала, не успев толком подумать, — в субботу у Луиса, моего друга, юбилей. Мы идем в ресторан. И… я бы хотела пойти с тобой. 

Черт, я реально пригласила его к своим друзьям и коллегам, которые вовсю обсуждают неизвестного им человека, который подарил мне огромных букет пионов? 

Моя крыша давно уехала? 
Могла бы записку оставить что ли…

— Вряд ли получится, — с некой печалью ответил Джей, и я выдохнула. То ли с облегчением, то ли с тоской. 

— Ладно. Хорошо. Ничего страшного. Я понимаю.

— Buenas noches, Alicia*.

— Доброй ночи, Джеймс.

Как только в трубке послышались короткие гудки, я медленно убрала телефон и посмотрела на айкос, который все еще держала в руке. Стик торчал, огоньки рабочего режима потухли. Как, впрочем, и я сама.

_____

* Buenas noches, Alicia (исп) - Доброй ночи, Алисия.