Игра со Смертью

- Сам виноват, какой же придурок, - ругается Джери мне в трубку, пока я заправляю свой мерседес.

Креван отвез меня домой, и я попросила его, чтобы он через Роба узнал, нужно ли что-нибудь Стиву. Сомневаюсь, что парня держат в цивильных условиях.

Мне необходимо немного времени наедине с собой, чтобы разобраться в своих мыслях. Поэтому решила прокатиться по городу, да бы освежить голову и прийти в себя.
В последнее время стала часто уезжать без предупреждения. Это словно маленький бунт против рутины, которая меня окружает. Но уже начинаю осознавать, что такая спонтанность может привести к неприятностям, как бы она не придавала мне ощущение свободы.

Вокруг разливается вечерний свет, и я чувствую, как напряжение постепенно уходит. Заправив машину, я снова сажусь за руль, и мотор мягко урчит, словно подбадривая меня.

- Главное, что его никто не убил. Хотя, если честно, сам готов его придушить. Просил же думать головой, когда предлагал ему ввязаться во всю эту авантюру.

- Не вини себя. Если кто и виноват во всем этом, то только я. Теперь мозги Стива находятся в собственности моего брата.

- Еще и испортил мне все планы, - вздыхает он.

- Ты о чем?

Выезжаю на трассу и с нетерпением жду продолжения разговора.

- Я...хотел позвать тебя сегодня на кельтскую вечеринку в Вест-Энде, чтобы сделать Кейт предложение, а тут...

- Боже, Джери! – радостно восклицаю я.

«Хоть что-то хорошее сегодня»

- Да, да, знаю. Но из-за этой ситуации со Стивом уже настроения нет. Он пусть
и не близкий мне друг, но все равно как-то...

- Джери, я буду интересоваться его состоянием каждый день. Но, знаешь, Стив - парень умный. Он прекрасно осознает, что сам стал причиной возникших проблем. Вряд ли он будет испытывать обиду, если сегодня ты проведешь время с радостью и весельем.

- Ты так думаешь? – неуверенно спрашивает он.

- Да, так что все в силе, а я уже еду за платьем, - подбадриваю я его.

- Мне нужна твоя поддержка, ДжанБум.

- И, конечно, я буду рядом. Жди, – отвечаю я с улыбкой, чувствуя, как волнение переполняет меня.

- Обожаю тебя, - добавляет Джери, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Я осознаю, насколько это важно для него. Кейт – замечательная девушка,
и я всегда знала, что Джери серьезно к ней относится. Представляю, как он будет стоять на коленях, держа кольцо, и как она, вероятно, будет в восторге. Такое нельзя пропустить.

Отключаюсь и решаю заехать в магазин, чтобы купить себе платье по случаю.
В груди теплеет от новости, что мой друг, как нормальный человек, строит свое счастье, что у Кейт адекватно и красиво попросят руки и сердца. Не замечаю, как начинаю плакать. Черт. Иногда я могу быть сентиментальной.

Паркуюсь на Байрс-роуд и забегаю в ближайший магазин одежды, где выбираю нежное платье в пол с рукавами-фонариками – как раз для сегодняшнего праздника.
Не думаю ни о чем: ни о соре с братом, ни о том, что Веспер даже не знает, где я. Все мысли только о том, что я не имею права опоздать на такое важное событие для моего друга.
Я чувствую, что моя поддержка важна для него. Надеюсь, что, когда он увидит меня в этом платье, он поймет, как сильно я его ценю и как радуюсь за него.

- Ты здесь! – радостно восклицает Джери, когда я подхожу к кафе, где пройдет вечеринка.

Друг, одетый в рубашку и брюки, крепко обнимает меня.

- Спасибо, что приехала, - с придыханием говорит он, отрываясь от меня. – Я хотел сделать все сам, но...сначала был таким храбрым, а потом... - тараторит он. – Еще и Стив...

- Так, успокойся, - велю ему я, поддерживающе беря его за плечи. – Ты справишься. Кейт любит тебя. Ей неважно «как», ей важно «кто» сделает ей предложение. Понимаешь?

Джери быстро кивает, и его глаза внезапно расширяются, когда он смотрит мне за спину.
Я чувствую, что что-то происходит, и, обернувшись, вижу Кейт. Она стоит в белом платье, которое доходит ей до колен. Оно нежно колышется на ветру, подчеркивая её фигуру и создавая ощущение легкости и свежести. Девушка счастливо улыбается, её глаза сверкают радостью. Она подходит ко мне и, не сдерживая эмоций, обнимает меня. Мы стоим так несколько секунд, наслаждаясь моментом. Вокруг нас раздаются звуки кельтского праздника: смех, музыка и разговоры людей.

- Я рада, что ты к нам присоединилась, - говорит она и чмокает своего будущего мужа.

Джери крепко обнимает ее, нервничает, но не подает виду. Я всеми своими мысленными волнами желаю ему держаться и не падать духом. Все скоро закончится, и он будет счастлив.

- Ну что, пойдемте веселиться, - радостно говорит мой друг.

Я слышу, как в воздухе разносится мелодия традиционных шотландских инструментов, и особенно ярко звучит волынка. Этот завораживающий звук наполняет пространство радостью и жизненной энергией. Как только мы переступаем порог, нас сразу же захватывает хоровод мужчин в цветных килтах и женщин в длинных юбках, которые с нетерпением ждут момента, чтобы начать танцы и веселое застолье. Их смех и музыка переплетаются в единое целое, создавая атмосферу беззаботности и счастья, которая словно окутывает нас, как теплый плед.

Каждое движение танцоров наполнено искренностью, а в каждом взгляде можно увидеть искру дружбы и радости, соединяющую сердца и души. В этом вихре танца, который кажется бесконечным и жизнеутверждающим, мы отрешаемся от повседневных забот и погружаемся в мгновение, полное тепла и гармонии. Кажется, что время останавливается, позволяя каждому из нас ощутить притяжение общности и традиций, которые передаются из поколения в поколение на протяжении веков. Струны сердца отзываются на этот зов, и мы, забыв о мире вокруг, погружаемся в магию шотландского праздника, где каждый момент — это дань любви, жизни и единству. Я с восхищением наблюдаю за танцорами: их ноги, обутые в прочную обувь, кружатся по деревянному полу, создавая изысканные узоры, напоминающие древние ритуалы и обряды. Легкие и грациозные движения делают эту картину живой, словно сама земля внимает их радости и веселью.

В голове всплывает воспоминание: «Папа обожал устраивать кейли-вечеринки у нас дома».

Эти вечера были полны смеха, музыки и танцев, и теперь, когда я стою здесь, я чувствую его дух рядом с собой. Теперь я танцую за нас обоих, за его любовь к этому искусству, за его радость от общения с друзьями и семьей.

Хотя в народных танцах мне далеко до совершенства и порой я оступаюсь, Кейт и Джери всегда подхватывают меня, словно заботливые ангелы-хранители. Мы погружаемся в ритм, и, несмотря на неуклюжесть моих попыток, они словно парят по танцплощадке, принимая меня в свой мир, где есть только мы и музыка. Каждый шаг, каждый взмах рук становятся не просто движениями, а воплощением наших чувств, нашей связи друг с другом и с традициями, которые мы так ценим. В этом танце, полном радости и легкости, наши души переплетаются, и я начинаю понимать, что неудачи — это лишь часть пути, часть процесса, который делает нас более близкими и связанными.

Мы смеемся, когда я спотыкаюсь, и это лишь добавляет веселья в наше общее времяпрепровождение. Каждая мелодия, каждая нота, которую мы слышим, словно подталкивает нас к новым движениям, к новым эмоциям, к новым воспоминаниям. Вокруг нас собираются другие участники праздника, и вскоре мы становимся частью большой дружной компании.

- Налейте сока, - запыхавшись, прошу я бармена, чувствуя, как в горле пересохло.

Вокруг меня шумно, люди смеются и разговаривают, а я стараюсь сосредоточиться на своем напитке, чтобы охладиться. Вдруг ко мне обращается какой-то парень с блондинистой прической, и его двусмысленная улыбка заставляет меня насторожиться.

- Как тебя зовут? - спрашивает он, и я невольно поворачиваюсь к нему.

Он выглядит довольно уверенно, но в его глазах есть что-то, что вызывает у меня отвращение. Я осматриваю его с ног до головы и, невольно сравнивая с Веспером, понимаю, что этот парень сильно уступает моему жениху по всем параметрам: внешности, манерам и, что самое главное, по харизме. В свое время, Веспер гораздо приятнее привлек мое внимание.

- Меня зовут «неважно», - отвечаю я с легким презрением, делая глоток сока.

Вкус сладкого напитка немного успокаивает меня, но я все равно чувствую дискомфорт от этого разговора. Парень странно смотрит на своих друзей, которые стоят рядом, и его мерзкая ухмылка только усиливает мое отвращение. Я замечаю, как его друзья смеются над чем-то, что он сказал, и это вызывает у меня желание поскорее уйти от них.

Поднимаю стакан с соком и делаю еще один глоток, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

- Отдыхаешь? – спрашивает Джери, подойдя ко мне. – Сок, - заказывает он напиток.

- Да, вы меня хорошо закружили, - смеюсь я.

Но Джери не смеется, а с серьезным выражением лица достает коробочку с кольцом из кармана и начинает задумчиво крутить ее в пальцах.

- Ты влюбилась? – вдруг резко спрашивает он.

- Что? К чему этот вопрос? – удивляюсь я.

Джери пожимает плечами и усмехается.

- Осталось несколько дней. Считаешь, выиграла пари с Веспером?

Веспер. Это имя вызывает в моем сердце целую бурю противоречивых эмоций. Когда он приедет, мне хочется броситься к нему с открытыми объятиями, вкусить
и поглотить его вкусные губы целиком, но и одновременно возникает непреодолимое желание врезать ему пощечину за то, что он не звонит мне чаще, чем раз в день. Я хочу большего — большего внимания, большего участия в моей жизни. Кажется, мое сердце уже потеряно в этом вихре чувств, и меня терзает вопрос: есть ли у меня шанс вернуть все на свои места?

Нет. Такого шанса больше нет. Я уже зашла слишком далеко, и назад дороги нет. Тогда, может быть, есть толк в том, чтобы объединиться и создать новый мир только для нас двоих? Ведь в его мне уже так комфортно, а в другой возвращаться не хочу.

- Мы многое пережили, Джанни, - прерывает мои размышления Джери, его голос звучит с легкой тревогой. – Я хочу, чтобы мы оба были счастливы. Скажи, ты будешь счастлива? – спрашивает он.

Я улыбаюсь, чувствуя, как тепло охватывает моё сердце, и нежно кладу руку ему на плечо.

- Буду, если будешь ты, - отвечаю я, искренне желая ему всего наилучшего. Но сейчас, когда он стоит передо мной, я понимаю, что это его момент. - А теперь иди и сделай предложение своей будущей невесте, - говорю я с решимостью, подбадривая его.

- Как я выгляжу? – спрашивает, подправляя воротник своей рубашки.

- Как олух, - отвечаю я, смеясь.

Джери закатывает глаза, и, делая большой глоток сока, он вздрагивает и решительно направляется к сцене. Его шаги уверенные, но в то же время в них ощущается легкая нервозность. Он подходит к ведущей и, с легкой улыбкой, просит у нее микрофон.

Я смотрю на него, и сердце замирает — он еще не начал говорить, а у меня уже наворачиваются слезы. Черт, не знала, что могу быть такой сентиментальной. В этот момент понимаю, как сильно я ценю настоящие эмоции и искренние поступки.

Дальше все происходит так быстро, что я едва успеваю осознать происходящее. Мой друг, полный уверенности, объявляет о своем намерении перед всем залом. Его голос звучит громко и четко, и в этот момент кажется, что время останавливается. Он встает на одно колено перед своей девушкой, Кейт. Увидев это, она не может сдержать радости — её глаза наполняются слезами счастья, и она восклицает: «Да!». Их губы встречаются в поцелуе, который кажется вечностью, наполненной любовью и счастьем. А я... все никак не могу сдержать слез. Кажется, такая мелочь — просто сесть на одно колено, но и этот момент для меня это становится чем-то огромным и значимым.

Я смотрю на них и чувствую, как внутри меня разгорается непреодолимое желание испытать нечто подобное. Мне предложение даже не делали, и эта мысль проносится в голове, придавая мне легкую грусть.

Делаю еще один глоток сока и встаю со стула, чтобы подойти к друзьям и поздравить их, но вдруг голова начинает кружиться, и я встречаю знакомые вертолеты, хоть и не пила. Осматриваюсь, но нахожусь словно в прострации, потому что внешний шум кажется мне далеким, а посторонние лица размытыми. Делаю неосторожный шаг вперед, чувствуя резкую слабость в мышцах.

«Какого черта?»

- Джери, - зову я друга.

Мне кажется, что мой голос полон сил, но, на самом деле, я сиплю.

- Вам помочь? – спрашивает меня знакомый голос, однако лица я не вижу.

Не отвечаю, чувствуя, как кто-то берет меня за руку и куда-то ведет. Следом прижимает к холодной стене и начинает целовать, а я поддаюсь, при чем усердно. Обхватываю шею своего соблазнителя руками и, мне кажется, слышу знакомый запах морского бриза.

- Веспер, - бормочу я сквозь поцелуй, не в силах сдержать свои чувства. В ответ слышу легкий смех, который словно обволакивает меня, заставляя забыть о тревогах. Этот звук кажется мне знакомым, как будто я слышала его раньше.

- Ничего...я сделаю так, что всякого Веспера забудешь, - говорит кто-то.

Стараюсь открыть глаза и замечаю того мерзкого блондина, что подкатывал ко мне за баром. Он прижал меня к стене недалеко от танцпола и нагло целует в шею, обнимая рукой за мое бедро. Хочу отстраниться, но у меня не получается, словно мое тело мне не принадлежит.

Внезапно в зале раздается резкий звук, и музыка мгновенно затихает, словно кто-то нажал на паузу. Мой соблазнитель, блондин с ухмылкой, резко отстраняется от меня, а окружающие начинают расходиться по краям, создавая пустое пространство. Я поворачиваюсь и вижу в другом конце зала Веспера, который направляет пушку прямо на моего спутника. Его взгляд — острый, темный и пугающий, словно он готов в любой момент сделать выстрел. Настолько устрашающе он выглядит, что никто не смеет даже рявкнуть в его сторону.

Блондин же, не теряя самообладания, поднимает руки, пытаясь показать, что он не представляет опасности.

- Слушай, - обращается он к Весперу, - Она сама...

Не успевает он договорить, как мой жених, не раздумывая, выстреливает ему прямо в ногу. В зале раздается оглушительный крик, который заставляет людей вокруг замереть. Они молчат, не смея даже пошевелиться, ведь он - Макнамер — человек, которому все дозволено в этом городе. Стоящие за его спиной палачи наводят еще больше ужаса. 

Веспер, одетый в строгий, черный, классический костюм, уверенно шагает в нашу сторону, перезаряжая пушку на ходу. В этот момент я осознаю, что он намерен сделать что-то ужасное, особенно, когда вижу, что любимые голубые глаза теперь стали глубокими черными, полными ярости. Я не могу позволить ему совершить задуманное.

Пошатываясь, преграждаю ему путь, опираясь ладонью на его грудь. Веспер останавливается, его гневный взгляд пронизывает меня насквозь, а одна бровь приподнята в недовольстве. Я пытаюсь говорить спокойно, но слова застревают в горле.

- Нет, я сама виновата, - произношу я, хотя мой голос дрожит от волнения.

Веспер смотрит мне в глаза, и в его взгляде я вижу тихую ярость. Подвела его, изменила, хотя обещала, что не поступлю так. Он ждал меня дома, а я, как всегда, натворила кучу дел, последствия которых теперь придется расхлёбывать. Точнее, мне в них только захлебываться.

Мое сердце шепчет: «Прости меня», в то время как разум кричит: «Беги».
Я понимаю, что не избежать мне его гнева, который, кажется, разрывает воздух вокруг.

Веспер грубо хватает меня за локоть, и я чувствую, как его рука сжимает мою кожу, уводя меня к выходу из кафе. Не пытаюсь сопротивляться, его сила подавляет меня. Мы проходим мимо людей, которые с ужасом смотрят на нас, словно на сцену из фильма ужасов. Я чувствую, как страх и напряжение заполняют пространство, и в этот момент я осознаю, что моя жизнь может измениться в одно мгновение.