Глава 17:Тени прошлого
Покой замка был нарушен неожиданным стуком в массивные деревянные двери. Вечер был тихим, и звук разнёсся по коридорам, словно эхо чужого присутствия. Пэйтон и Лия находились в гостиной, наслаждаясь спокойным моментом после всех недавних бурь, когда их спокойствие было внезапно прервано.
Пэйтон мгновенно напрягся, его инстинкты вампира подсказывали, что за дверью кто-то опасный, но в то же время знакомый. Он встал, ощущая странное предчувствие, и направился к двери.
Лия последовала за ним, чувствуя лёгкое беспокойство. Она наблюдала, как Пэйтон распахнул дверь, и на пороге замка появился высокий мужчина с короткими тёмными волосами, чуть более светлой кожей, чем у Пэйтона, и глазами, которые излучали холодную проницательность.
— Наконец-то, брат, — произнёс мужчина с улыбкой, в которой было больше иронии, чем радости. — Прошло слишком много времени.
Пэйтон замер на мгновение, затем в его глазах вспыхнуло узнавание. Он медленно выдохнул, но его напряжение никуда не исчезло.
— Кристиан, — тихо проговорил он, и в его голосе зазвучала смесь удивления и недоверия. — Что ты здесь делаешь?
Кристиан вошёл в замок, словно чувствовал себя здесь как дома, и огляделся вокруг. Его взгляд задержался на Лии, но он не проявил никакого особого интереса. Затем он перевёл взгляд обратно на Пэйтона.
— Разве это не очевидно? — спросил он, приподняв бровь. — Я пришёл повидаться со старым другом. Или мне теперь нужно отправлять приглашение заранее?
Лия почувствовала, как между братьями возникает напряжение. Это был не просто друг — это был кто-то из прошлого Пэйтона, возможно, кто-то, кого он не хотел видеть.
— Лия, — тихо произнёс Пэйтон, обращаясь к ней, но не сводя глаз с Кристиана, — это Кристиан. Мы знакомы давно, но... давно не виделись.
Кристиан усмехнулся, его улыбка не достигала глаз.
— Знакомы давно? — переспросил он, будто пробуя эти слова на вкус. — Это мягко сказано, Пэйтон. Мы вместе прошли через многое, но я вижу, что ты решил отгородиться от прошлого.
Лия осторожно шагнула вперёд, её взгляд оставался настороженным. Она почувствовала, как вокруг этого человека витает какая-то мрачная аура. Но она старалась оставаться вежливой.
— Приятно познакомиться, — произнесла она с лёгкой улыбкой, но внутри всё ещё ощущала тревогу. — Я Лия.
Кристиан кивнул, его глаза скользнули по ней, оценивая. Но он не задержался на ней слишком долго. Его внимание снова переключилось на Пэйтона.
— Лия, — повторил он её имя, словно пробуя его на вкус. — Неудивительно, что ты так изменился, Пэйтон. Я бы сказал, что любовь действительно меняет людей. Но разве это не делает нас уязвимыми?
Пэйтон сжал кулаки, его глаза загорелись яростью. Он знал, что Кристиан всегда любил играть с чужими чувствами, но Лию это касаться не должно.
— Скажи, зачем ты здесь на самом деле, Кристиан, — произнёс он холодным тоном. — Если ты пришёл, чтобы поиграть в свои игры, можешь сразу разворачиваться и уходить.
Кристиан вздохнул, словно его что-то огорчило.
— Пэйтон, ты всегда был таким подозрительным, — сказал он, разводя руками. — Но на этот раз я пришёл с миром. У меня есть информация, которую ты захочешь услышать.
Пэйтон посмотрел на него скептически, но всё же кивнул в сторону гостиной.
— Говори, — бросил он, ведя Кристиана в комнату.
Лия следовала за ними, чувствуя, что что-то важное должно произойти. Когда они все устроились в гостиной, Кристиан бросил взгляд на камин и, казалось, задумался на мгновение, прежде чем заговорить.
— В нашем мире происходят изменения, — начал он, его голос стал более серьёзным. — Изабелла была лишь началом. За ней стоит кое-кто гораздо более могущественный. И если мы не будем осторожны, это может затронуть всех нас.
Пэйтон нахмурился. Он не ожидал услышать это, но что-то в словах Кристиана заставило его насторожиться.
— Кто это? — спросил он.
Кристиан медленно улыбнулся, его взгляд стал более тёмным.
— Это древний вампир, который давно затаился в тени, — сказал он тихо. — Его имя — Валентин, и он намного сильнее, чем все, с кем мы сталкивались раньше. Он собирает армию, и его цель — установить полный контроль над нашим миром.
Лия вздрогнула, услышав это имя. Она почувствовала, как холод пробегает по её спине. Пэйтон нахмурился ещё сильнее.
— Почему ты говоришь мне это, Кристиан? — спросил он, внимательно глядя на своего старого друга. — Что ты хочешь взамен?
Кристиан покачал головой, его взгляд был искренним, но в нём всё ещё была какая-то скрытая цель.
— Я хочу помочь, — произнёс он. — Мне не нравится то, что происходит, и я знаю, что тебе тоже не понравится. Я не прошу ничего взамен. Просто будь готов к тому, что надвигается.
Пэйтон молчал несколько мгновений, обдумывая его слова. Он знал, что Кристиан редко делал что-то без скрытых мотивов, но на этот раз его предупреждение звучало слишком серьёзно, чтобы его игнорировать.
— Хорошо, — наконец произнёс Пэйтон, его голос стал твёрже. — Мы примем это во внимание. Но не думай, что я полностью тебе доверяю.
Кристиан усмехнулся.
— Я и не ожидал, — ответил он, вставая. — Но помни, Пэйтон, иногда старые друзья могут оказаться полезнее, чем новые враги.
С этими словами он направился к выходу, оставив Лию и Пэйтона в напряжённой тишине. Когда двери за Кристианом закрылись, Лия повернулась к Пэйтону, её глаза полны вопросов.
— Ты ему веришь? — спросила она тихо.
Пэйтон взглянул на неё, его взгляд был сосредоточенным и холодным.
— Я не знаю, — ответил он честно. — Но одно я знаю точно: если Кристиан вернулся, значит, дела действительно плохи.
Лия почувствовала, как внутри неё зарождается страх. Валентин, новый враг, старые друзья... Всё это обещало стать новым испытанием, которое они должны были пройти вместе.
Теперь оставалось только одно — быть готовыми ко всему, что может произойти.