Глава 6
Лица прошлого
Огнезвёзд сидел у выхода из своей палатки, глядя на поляну.
Солнце поднималось выше, лагерь жил обычной жизнью — патрули, ученики, возня котят…
И вдруг — они.
Трое.
Шли к кучу свежей добычи.
Две молодые кошки и один крепкий кот.
В их походке было что-то… странно знакомое.
Мелькание шерсти, поворот головы, взгляд — будто он уже видел это.
Когда-то. Где-то.
Огнезвёзд замер.
В памяти будто вспыхнул короткий образ — крошечные котята, свернувшиеся в мху…
Но он не мог вспомнить, как они стали взрослыми.
Что с ними было? Где он их видел?
— Песчаная Буря, — позвал он, заметив, как она проходит мимо.
Та обернулась, подошла, лизнула его в ухо.
— Что случилось?
Огнезвёзд указал хвостом на троицу:
— Кто это?.. Я раньше их не замечал.
Песчаная Буря удивлённо моргнула… а потом засмеялась.
— Ты что, серьёзно? Ты что, забыл совсем?
Он не ответил, просто смотрел.
— Наша соплеменница, Сорококрилка, много сезонов назад нашла их в лесу.
Они были совсем маленькими, брошенные. Она вырастила их, как своих.
Синяя Звезда тогда ещё была жива — позволила им остаться.
Огнезвёзд напрягся.
> Это были те самые котята…
...Я вынес их из прошлого сам…
— Как их зовут? — спросил он хрипло.
Песчаная Буря указала хвостом:
— Вон та, с белыми лапками — Тростинка.
Рядом с ней — Бледница.
А кот — Серомрак.
Он смотрел на них, не дыша.
Бледница.
У неё был взгляд, как у Пестролистой.
Та же глубина. Та же осторожность.
Когда она посмотрела на него — его сердце дрогнуло.
> Это ты… ты — её дочь.
И ты… слишком похожа на неё…
Она как Пестролистая
Огнезвёзд сидел молча.
Песчаная Буря давно ушла — её голос уже затерялся среди звуков лагеря.
Он остался. Один.
И всё, что он видел перед собой — это она.
Бледница.
> Нет. Не может быть.
Это просто совпадение.
Просто… похожа.
Он заставил себя перевести взгляд.
Смотрел на Тростинку — та оживлённо болтала с Долгохвостом. Смех, лёгкость. Простая, весёлая кошка.
Серомрак — сильный, молчаливый, сосредоточенный. Меткий взгляд. Настороженность в каждой мышце.
Но… в нём он не видел ничего своего.
Ни черты. Ни повадки. Ни тона движения.
> А в ней… всё.
Как у Пестролистой.
Как у меня.
Он не подходил.
Не заговорил.
Он наблюдал.
Каждое её движение — как воспоминание.
Как возвращение к прошлому, которое не должно было случиться.
Но произошло.
> Если я заговорю с ней…
всё начнётся.
Огнезвёзд вздохнул. Закрыл глаза.
Он знал — ничего не изменить.
Но и отойти — уже не мог.
Слишком знакомая
Огнезвёзд открыл глаза, которые до этого прикрыл, словно пытаясь спрятаться от собственного сердца.
Лагерь был тем же — шум, голоса, солнце на траве.
Но перед ним — стояла она.
Бледница.
Кошка смотрела прямо на него.
Не враждебно. Не нагло.
С любопытством.
И… чем-то ещё. Тенью вопроса, на который он боялся ответить.
— Почему ты на меня так смотришь? — спросила она.
Её голос был мягким, спокойным.
Но у Огнезвёзда всё внутри сжалось.
Он узнал этот тембр. Это интонации.
Пестролистая…
> Нет. Это другая. Это не она. Это невозможно.
Он стиснул зубы.
И тут же заговорил, слишком быстро, слишком поспешно:
— Я... я просто выбирал, кто пойдёт в патруль.
— И… кто его поведёт.
Соврал.
И знал это.
Она прищурилась.
— Правда? — голос чуть дернулся. — А почему тогда смотришь только на меня?
Он не знал, что ответить.
Он был Огнезвёзд — предводитель, сильный, мудрый.
Но сейчас…
Он чувствовал себя тем самым Огоньком.
Юным. Неуверенным. Влюблённым.
— Просто… ты выделяешься, — выдохнул он.
— У тебя… хорошая осанка.
Она фыркнула, и краешком губ — улыбнулась.
— Ну, тогда пусть меня ведёт патруль. Я не против.
— Только если ты снова будешь так смотреть, предупреждай заранее. Я могу неправильно понять.
Огнезвёзд хрипло засмеялся, глядя ей в глаза.
> Ты уже всё поняла.
Ты не она, но ты как она.
И я… пропал.
Первые шаги рядом
— Бледница поведёт патруль, — сказал Огнезвёзд громко, чтобы все слышали.
Он уловил, как её уши чуть дёрнулись от удивления — но она ничего не сказала, просто уверенно встала на лапы.
— С ней пойдут Тростинка, Серомрак, Белохвост… и я, — добавил он.
Белохвост хмыкнул, но ничего не возразил.
Огнезвёзд не часто ходил в обычные патрули.
Но сейчас… ему было важно.
> Я должен убедиться, что всё… нормально.
Что она просто воительница. Просто молодая кошка. Не более.
Они шли по лесу в тишине.
Бледница вела вперёд — уверенно, без лишних слов.
Серомрак всё поглядывал на Огнезвёзда, как будто чувствовал, что что-то не так.
Проверяли границу с Речным племенем.
Запах был свежим, но нарушений не было.
— Обновим метки и вернёмся, — коротко сказала Бледница.
Огнезвёзд шел рядом.
Слушал её голос, наблюдал за её движениями.
Каждое движение напоминало ему о Пестролистой.
И чем дольше он шел рядом — тем сильнее стало щемить внутри.
> Я не должен…
Я не могу…
Но она здесь. Живая. Рядом.
На обратном пути Бледница заговорила первой:
— Ты всегда идёшь в патрули, которые сам назначаешь?
Огнезвёзд усмехнулся:
— Иногда. Когда чувствую, что стоит.
— И что ты почувствовал на этот раз? — её голос был слишком спокойным, но взгляд — цепкий.
Он замешкался.
— Ответственность, — произнёс он.
— И… интерес.
Она не ответила.
Но на лице её мелькнуло нечто похожее на понимание.
Когда лагерь показался между деревьями, Огнезвёзд почувствовал, как напрягся.
Ему не хотелось, чтобы этот путь заканчивался.
> Мне спокойно рядом с ней.
Это неправильно. Но это… сильно.