Чумной сидр
Будто вознаграждая себя за ужасы, переживаемые столицей и крупными городами, провинция развлекалась, как в последний раз. И то сказать, когда еще деревням выпадет такая удача – тысячи богачей, бегущих от чумы, готовых не торгуясь платить тройную цену за скромный приют и простую пищу.
От щедрот беглецов и от радости, что чума до них не дошла, провинциалы позволяли себе гульнуть больше обычного, а потому деревенские трактиры были полны с утра до вечера. Да и о том многие думали, что от черной напасти не скроешься и рано или поздно она опустошит весь мир. К чему считать, да копить пенсы – на тот свет с собой не возьмешь и святому Петру в карман за проход в рай не сунешь. Тем паче, что нет у него, у святого Петра, карманов. Или есть?
Этими, и ему подобными глупыми вопросами, старательно придерживаясь образа деревенских простофиль, развеселая подвыпившая компания в заведении «Шерстяной мешок» (близ Грэнтэма, что в Линкольншире) вот уже который час донимала молодого бакалавра. Не по злобе, просто веселья ради. На самом-то деле они гордились тем, что местный парень выбился в столичные ученые и показывали его приезжим, как местную достопримечательность.
Бакалавр же, с самым же ни на есть серьезным видом, на дурацкие вопросы отвечал, а после, заплетающимся от сидра языком, продолжал прерываемую ими цепь рассуждений, которую пытался донести до собравшихся:
– Да послушайте же, неучи вы этакие. Вот например, что будет, если я подброшу эту кружку?
– Разобьется, – весело выкрикнул кто-то из выпивох.
– Разобьется? При чем тут разобьется? – бакалавр нахмурился, и принялся большими глотками допивать сидр из глиняной кружки, которую держал в руках. Закончив с этим делом он подкинул сосуд повыше и торжественно заявил, – Кружка упадет! Ну и да, разобьется, конечно, – добавил он с искренним огорчением.
– Немного помолчав после этого эксперимента, богослов дождался, когда перед ним поставят новую, полную кружку, промочил горло и продолжил, предварительно сняв с ноги башмак:
– Возьмем лучше башмак. Если его подбросить, он упадет?
– Упадет, – веселым хором подтвердили собравшиеся, наблюдая за тем, как с трудом привставший молодой человек кидает башмак к потолку и тяжело плюхается на табурет.
– И вот почему, спрашивается, он падает, а? И почему всегда пер-пен-ди-ку-ляр-но? – полушепотом спросил допивший очередную кружку бакалавр, обводя собравшихся стремительно мутнеющими глазами. Не дождавшись ответа, он уронил голову на стол и захрапел.
–Кажется, нашему умнику яблочки ударили в голову, – хохотнул трактирщик. Через минуту пара крепких деревенских парней бережно несли бакалавра под руки по направлению к усадьбе Вулсторп. На свежем воздухе молодой ученый на мгновение пришел в себя, пробормотал: «Кстати, яблоки тоже падают», вздохнул, и снова заснул.
Иллюстрация: Роберт Ханахан – Исаак Ньютон в саду усадьбы Вулсторп осенью 1665 года