Глава 24 - Будь спокойна
Я вернулся в гостиную и увидел, как Натали, с привычно спокойным выражением лица, листает что-то в распечатке. Мишель что-то бурно объясняет, Майкл кивает в такт, Брэд уже полулежит на диване, будто и не было никакого проекта.
Я прошёл к столу, опустился на свободное место рядом, стараясь не смотреть на неё. Не потому, что не хотелось — наоборот. Но я знал: сейчас любое слово, любой взгляд будет проигрышем. А я не привык проигрывать. Даже в таких... непонятных играх.
— Кто будет говорить на защите? — спросил Майкл, кидая ручку на стол.
— Эш, наверное, ты? — Мишель обернулась ко мне. — У тебя голос поставленный и харизма, ну, такая...
Она махнула рукой, не подбирая слово.
— Угрожающая? — Брэд хмыкнул.
— Уверенная, — сказала Натали. Не глядя на меня. Просто спокойно, по-деловому.
— Без проблем, — отозвался я, не отводя взгляда от неё.
Я мельком взглянул на Натали — она делала вид, что полностью сосредоточена на тексте. Ни одной лишней эмоции на лице. Как будто нас с ней ничего не связывает. Как будто её слова не срезали что-то внутри.
Ну ничего.
Ты хочешь, чтобы между нами всё было ровно, по договору?
Окей.
Играть по правилам? Я могу.
Но не забывай, Натали.
Я всегда сам решаю, когда выйти из игры.
————————
Автор
Конец дня подкрадывался незаметно. Страницы проекта были почти готовы, ноутбук Мишель перегревался от количества открытых вкладок, а у Брэда и вовсе села батарея на телефоне — не от усердия, конечно, а от постоянного залипания в мемы и переписки.
— Ну что, народ, я предлагаю награду за старания, — потянулся Брэд, откидываясь на спинку дивана. — Пицца и роллы, как вам? Могу даже выбрать без ананаса. Из уважения.
— О, благодарю, — фыркнула Мишель. — Такой щедрый жест.
— Окей, — коротко кивнул Эш,—заказывай, я угощаю.
Через полчаса привезли еду. Натали устроилась на дальнем конце дивана с коробочкой роллов в руках. Она смотрела на экран, но не особо следила за сюжетом. Голова была тяжёлой, мысли путались, как будто они мешались с шумом в комнате — чьим-то смехом, звонками, разговорами вполголоса.
Эш сидел чуть поодаль, но время от времени его взгляд будто бы случайно цеплялся за неё. Он молчал, но Натали чувствовала его присутствие — то самое напряжение, едва уловимое, но будто бы пропитывающее воздух.
— Алло? Да, сейчас выйду, — вдруг сказал Майкл, вставая с места. — Миш, мне нужно ответить, вы тут пока без меня.
Он ушёл в коридор, и почти сразу Мишель за ним подслушать разговор. Брэд пошёл на кухню за пивом.
И комната опустела.
Точнее — остались только они вдвоём. Эш и Натали.
Телевизор играл сцену, где кто-то кричал в панике, но в комнате было неожиданно тихо.
— Они все как по команде, — пробормотал он, откидываясь на спинку дивана. — Умеют вовремя исчезать.
Натали чуть улыбнулась, но не ответила. Она чувствовала, как внутри всё будто напряглось в ожидании. Как будто именно сейчас что-то должно произойти. Или наоборот — не произойти.
— Не люблю, когда многолюдно, — тихо сказал Эш, глядя вперёд, а не на неё. — Не умею в этом расслабляться.
— Тогда зачем пригласил всех к себе?
— Так легче тебя не выделять.
Она обернулась на него. Он всё ещё не смотрел прямо, будто говорил сам с собой.
— Я не прошу ничего. Просто... будь спокойна. Я не трону тебя. — Его голос был глухой, чуть ниже обычного. Без эмоций, но с весом.
— Ты ведь сам не можешь быть спокойным, — почти шепнула она.
И снова — молчание.
Между ними оставалось пустое пространство. Не сантиметры — километры внутренних границ, страхов, разрозненных ожиданий. Но они всё ещё были рядом.
Натали опустила глаза.
— Фильм закончился, — тихо сказала она.
— Ты его и не смотрела.
Он впервые за весь вечер посмотрел прямо на неё. Взгляд — прямой, резкий. Но без давления. Просто... честный.
—Мне нужно уходить,—вставая с дивана, произнесла Натали.
—Я подвезу,—не давая шанса на отказ он направился в гараж, чтобы завести машину.