Глава XIV, в которой Джулия составила компанию уродливым куклам.
Наконец-то ваш автор уже вернулся с новыми силами и готов творить! Спасибо тем, кто писал мне всё это время, оставлял комментарии и писал трогательные сообщения с поддержкой. Для меня это очень много значит. Ведь я даже не знаю вас так хорошо, да и работа моя не популярна, как и я сама. И я счастлива чувствовать такую уютную атмосферу здесь, на этом сайте, в окружении любимых читателей. Я очень вас люблю. Надеюсь, вы не успели меня потерять и соскучиться по мне. И, надеюсь, вы не забыли про мою работу. В любом случае, держите продолжение!
___
Не успели мы зайти в здание театра, как тут же столкнулись с новой проказой Джокера. Повсюду суетились какие-то работники, актеры недовольно переговаривались и возмущались, а мистер Уиллер строго раздавал всем приказания.
— Привет! — услышала я знакомый голос. К нам через толпу пробиралась Лесли.
— Лесли! Привет! Что ты здесь делаешь?
— То же самое, что и вы. Пытаюсь узнать, кто хочет сорвать премьеру «Судьбы». Мистер Уиллер позвонил мне утром и извинился за то, что накричал на меня. Оказывается, зрителям ужасно понравился мой триумф, так что он пригласил меня в театр работать дальше. Увы, не как актрису, но мне и журналистом нравится быть!
— А что здесь случилось? — спросила я, указывая на всполошенных людей.
— О, это Джокер опять нахулиганил. Мистер Эткинс пришел в театр раньше всех, а на вон той стене красной краской было написано «У вас остался один день!» и подпись «Джокер». Кто-то даже решил, будто это написано кровью. Но здесь был такой жуткий запах краски, что эту версию тут же опровергли. В общем, стена испорчена, и мистер Уиллер сказал, чтобы на неё повесили какой-нибудь большой плакат, а после премьеры придется делать ремонт.
— Вот это да... — протянула я.
— А вам что удалось узнать?
— Много чего, — улыбнулся Луи.
Найти одного человека в большом здании театра — задание не из легких. Поэтому мы решили разделиться, чтобы найти Этель. Но не успела я пройти и нескольких шагов, как меня позвала миссис Поуп.
— Джулия, вот и ты! Дорогая, я оставила в подвале свои очки. Без них я совсем беспомощна! Пожалуйста, не могла бы ты мне их принести? Я уже совсем не в том возрасте, чтобы бегать туда-сюда за очками...
— Конечно, я сейчас их принесу, — улыбнулась я.
— Спасибо тебе. Только ничего там не урони! Я разобрала старую забытую коробку с куклами, и теперь они повсюду. Многие из них требуют реставрации, починки и покраски. И многие из них очень хрупкие. Так что будь осторожна, пожалуйста!
Я кивнула и пошла составлять компанию куклам. И тут же меня ждало первое разочарование. Единственная жалкая лампочка в подвале замигала, а затем и вовсе потухла. Я глубоко вздохнула.
«А если бы я не разбила свой телефон, можно было бы использовать его, как фонарик...» — с тоской подумала я. Осмотревшись вокруг, я решила, что всё не так плохо. Здесь не так уж и темно!
Я оставила дверь открытой, чтобы в подвал поступал хоть какой-то свет, и осторожно спустилась по лестнице вниз.
Когда миссис Поуп говорила мне про кукол, расставленных повсюду, я представляла себе такие милые игрушки, которыми я игралась в детстве. Так вот, я очень сильно ошибалась. Эти куклы выглядели вовсе не дружелюбно. Казалось, они следят за каждым моим движением. У многих кукол не хватало руки или ноги, у кого-то были выдраны волосы, а у кого-то не открывался глаз. Их взгляд казался злым, даже злорадным. Я постаралась отогнать от себя плохие мысли.
«Это же просто куклы! Неживые, пластиковые куклы. Когда-то ты играла с такими же куклами, Джулия. Всё, что тебе нужно, так это найти очки и уйти отсюда!»
Я как можно внимательнее осмотрела все столики, стараясь не обращать внимания на кукол, но никак не могла найти очки миссис Поуп.
Вдруг в дверном проеме мелькнул чей-то силуэт и в эту же секунду кто-то закрыл дверь в подвал, оставив меня в полной темноте.
— Хей! Я здесь! Кто-нибудь!!! — крикнула я, но никто не ответил. Я наощупь добралась до лестницы, уронив несколько кукол, и крайне осторожно добралась до двери. Толкнув её, меня ждало очередное разочарование. — Заперто...
Неожиданно я услышала, как не с того ни с сего откуда-то на пол упала ещё одна кукла. Послышалась тихая мелодия колыбельной. У меня мурашки по коже пробежались.
— Кто-нибудь! Откройте дверь! Пожалуйста, откройте дверь! Это не смешно! Эй!
Но никто не отзывался. И коридор, судя по всему, пустовал. И если ещё минуту назад я могла поверить, что это вышло случайно, и кто-то просто не заметил меня, то сейчас я была уверена — это дело рук Джокера.
Я беспомощно оглянулась по сторонам, но не смогла толком ничего рассмотреть, меня окружала темнота.
— Ну почему именно сейчас? Почему со мной? — пробормотала я, качая головой. — Отлично. Составила уродливым куклам компанию. Но... Что это за странный запах?..