Глава 13. Столкновение
Второй переезд закончился намного быстрее первого. Собрать все необходимые вещи обратно в коробки не составило особого труда, а их перенос и вовсе прошел быстро и легко: несколько нефрин сделали за него самую тяжелую работу. Казалось бы, все хорошо.
Но ровно до тех пор, пока об этом не узнала Мира.
— Рик, ты случаем не знаешь, что за женщина бьется в наши ворота? — спросила Леви, когда он копался в коробках, обустраиваясь в новой комнате. Просторнее прошлой, она казалась бездонной для его небольшого количества вещей и его самого.
— М-м? — Рик поднял голову и посмотрел на изображение внутри черной сферы в ее руке.
В ней женщина с распущенными золотистыми волосами кидалась светящимися шарами в решетки ворот, которые с искрами отбрасывали их обратно.
— Райзены, демоны вас сожри! — доносился ее голос до них. Очень знакомый, подумал парень. — Пустили меня к Ричарду, иначе одним покореженным забором не отделаетесь!
«Проклятье», — он мысленно простонал из-за ее выходки. Разве нормальный человек будет долбить ворота дома, где всем заправляет демон? Судя по искрам, Деймос находился на грани того, чтобы сжечь все вокруг себя. В том числе и Миру.
Девушка заметила, как изменилось его лицо, и произнесла:
— Видимо, знакома.
— Моя тетя, — чувствуя, как горят щеки, пробормотал Рик.
— Прекрасно. И что она тут забыла?
— Вот у нее и спроси. Неужели все маги такие долбанутые?
Она не ответила, уже разговаривая со стражем дома. В стене образовалась ямка, которая тут же вытянулась, превратившись в вытянутый череп с витыми рогами и острыми зубами. Черные впадины с горящими в них глазами-углями пробирали его до костей, и он торопливо отвернулся.
— Деймос, впусти ее внутрь и перемести сразу в большую гостиную.
Тот оскалился и исчез, а в сфере кованые ворота перестали искриться и вдруг широко распахнулись. Возникла вспышка и женщина исчезла, взметнув ворох цветных листьев.
— Пошли в гостиную, — не дожидаясь его, Леви вышла из комнаты, хлопнув дверью.
«Женщины, черт вас дери», — протяжно вздохнул Рик, встал и взялся за круглую дверную ручку.
Гостиная ошеломила его шумом и светом. Как он так быстро попал сюда? Неужели опять шутки Деймоса и его магии пространства?
— С какого такого перепугу он должен жить в этом склепе? Он Арлондо, а не вампир! — воскликнула Миражанна, расхаживая взад и вперед по комнате. Риас с расслабленным видом сидела на диване и курила, неторопливо выпуская колечки дыма. Леви наблюдала за передвижениями женщины, стоя у стены перед ней. Ее холодный вид никак не вязался с короткими джинсовыми шортами и розовой в шоколадную полоску на рукавах футболкой.
— Да брось, ты серьезно обвиняешь меня? Решения Совета принимается голосом большинства, а не лично мной, — выпустив струю дыма, проговорила Райзен. — К тому же весьма занятная ситуации сложилась: светлый маг-полукровка живет в драконьем логове, прячясь от сектантов.
— Может, тебе это и кажется занятным, но в будущем подобный расклад плохо повлияет на политические дела. Если маги, а особенно клана Света узнают, где находится сын главы правящего дома, они подумают, что Рика похитили и начнут войну!
— У них не хватит сил, — бесстрастно произнесла Леви. — Война потребует такие ресурсы, которых у клана Света сейчас просто нет. Потакая Соглашению, никто из кланов не готовился к этому серьезно. А значит, и бояться нечего.
Арлондо внимательно посмотрела на нее.
— Верно, но Артур упрям и импульсивен, и может развязать войну, даже не имея на это сил и средств.
Рик стоял на пороге, большую часть разговора пропуская через себя, как муку через сито. Рядом с его головой появился Деймос и коротко рыкнул. Риас улыбнулась, в то время как желтый глаз нехорошо блеснул.
— А вот и причина нашего спора. Рик, что ты думаешь насчет переезда к нам и житья в обществе прекрасных дев?
Раздался тихий смешок. Его золотистые глаза встретились взглядом с ее голубыми, и он тут же отвернулся, глядя на Миру.
— Если честно, я ни черта не понимаю, — сказал парень, расстерянно положив руку на голову и проведя ею по светлым волосам.
— Вот именно поэтому я против того, чтобы Рикки жил тут, — женщина скрестила руки на груди и встряхнула пушистыми волосами. — Нечего вмешивать его в интриги Совета.
— Хватит, — холодный голос звучал, как при чтении смертного приговора. — Я не могу бросить свои обязанности и посвятить себя его защите круглые сутки. Прошлая охрана доказала, что в выборе телохранителей Совет некомпетентен. Даже обычная прогулка может окончиться его смертью. Вы этого хотите?
Мира сжала губы. На лице ее четко выделились озабоченность и усталость. Она села в кресло и откинулась на кожаную спинку.
— Боже мой, как все сложно, — пробормотала женщина.
Райзен улыбнулась, обнажив клыки.
— Примерно также говорил сам Рик, когда его поставили перед фактом его проживания здесь, — Риас крутанула сигарету в пальцах и потушила ее о черную мраморную пепельницу. — Пока это временная мера, и все же мы со своей стороны постараемся сделать так, чтобы это закончилось как можно скорее.
«Еще бы меня кто спросил, так вообще лепота б была», — с раздражением и поднимающейся к горлу злостью подумал Рик, сказав вслух:
— Все звучит просто прекрасно, но у меня вопрос: кто вообще эти сектанты и почему они хотят убить меня? Зачем меня надо прятать?
Три с половиной пары глаз уставились на него. Больше всех после Леви его прожигал взглядом Деймос, удивленно оскалившийся. К счастью, Арлондо не видела его.
— Это долгая история, — уклончиво проговорила Мира, а Риас щелкнула зажигалкой и, затянувшись новой сигаретой, сказала:
— Черная секта — это маги, отколовшиеся от шести кланов. По большей части те, кто не смог принять условия мирного Соглашения о взаимопомощи между кланами и ограничениями в магии. Многие изгнанные нами еретики были сторонниками запретных техник и заклинаний, которые плохо отражаются не только на нашем мире, но и на Ирлионе в целом. Запреты на то и были нами созданы, чтобы хоть как-то удержать равновесие и не дать повториться прошлому геноциду среди магов. А секта очень его жаждет.
— Но причем здесь я? — не понимал он.
— Были наложены запреты, но многие старые исчезли, и после маги смогли открыто заключать браки с обычными людьми, — Мира грустно посмотрела на него. Тонкие пальцы беспорядочно перестраивались в замочек на ее коленях. — Приверженцев чистой крови такой расклад не устроил, и Черная секта начала вырезать всех нечистокровных магов, особенно среди высших кругов. Боюсь, ты стал одной из их главных мишеней.
— А вот и причина оставить его у нас, — сказала Риас, выпустив спиральку дыма. — Клан Тьмы никогда не соблюдал запрет о нечистокровных, поэтому у нас с этим дела получше, и никто не будет его резать и жечь на костре. Главное, парень, Леви не зли, а то она сама тебе аутодафе устроит и Инквизицию создаст.
— Умолкни.
— Э-э, ладно... — Рик с потерянным видом стоял у двери, переваривая услышанное. Теперь он знает, почему его хотят убить, осталось только понять, как не стать трупом. Его результаты дальше физической подготовки не ушли, а ведь прошло почти два месяца. Парень ощущал себя как первая рыба, вышедшая на сушу. Сложно и непонятно, зачем это все вообще.
— Значит, все уладили и можно расслабиться, — Райзен встала, оправив белый медицинский халат, и подошла к двери, возле которой он стоял. За ней оказался холодильник, откуда на него пахнуло холодом. — Миражанна, пить будешь? Кола, пиво, минералка...
— А? — она вздрогнула, будто очнулась от кошмара. — Нет, спасибо. Мне нужно по делам, Элиза попросила помочь ей. Рик, тебе нужно еще что-то из вещей? Я пришлю их, если надо.
— Нет, я все уже перенес.
— Тогда ладно, — женщина встала и направилась к двери, но брошенный до этого на него короткий взгляд говорил лучше слов: «Стоит тебе попросить меня о чем-то, и я тут же приду и помогу, чем смогу». Рик почувствовал, как что-то сдавило сердце.
— Деймос, открой проход к воротам, — приказала Леви, и, когда Мира открыла двери в коридор, перед ней предстала пустынная улица, покрытая пятнами осенних листьев. Удивление ее длилось недолго, она вежливо улыбнулась и кивнула:
— Благодарю. Пока, Рик.
— Ага, — отозвался он.
***
— Эх, повеселилась я, — Риас с щелчком открыла банку пива и вмиг осушила ее наполовину. — Я-то думала, Мира отошла от дел вот уже лет так пятнадцать.
— Ее привели сюда не семейные дела, — девушка отошла от стены и села в кресло, скрестив ноги. Голубые глаза неестественно засветились, превратив зрачок в узкую щелку.
— Она просто сильно печется обо мне, — смущенно проговорил парень, падая в кресло, где недавно сидела его тетя. — С самого моего приезда только и делает, что возится со мной и беспокоится. В отличие от... — Рик запнулся, стараясь удержать накатившую ярость. Но и им и так стало понятно, кого он имел в виду.
— Значит, для нее ты свой. Разве не хорошо иметь родного и заботящегося о тебе человека? — Райзен указала на него тлеющим кончиком сигареты.
«Это прекрасно», — хотел бы сказать он, но не смог. Пульсирующая боль невосполнимой утраты снова окутала его, вызывая жжение в глазах и давящее чувство в груди. Как же ему хотелось, чтобы его мать была сейчас с ним, поддержала теплыми словами и объятием...
— Мне нужно закончить упражнения, — быстро проговорил Рик, резко поднимаясь и едва ли не бегом направляясь к подземному тренировочному залу. Ни к чему показывать свои чувства другим. Этому он уже научился у Райзен. Знал и раньше, но только сейчас понял, как важно удерживать свои слабости в тени. Подальше от чужих глаз и ножей непонимания.
Риас не обратила на его уход никакого внимания, сосредоточившись на телевизоре и шедшем по нему детективном сериале «Кости». Банка с пивом стремительно пустела, ожидая скорого прихода своих многочисленных подруг и букета окурков в пепельнице.
Но Леви не оставила это без внимания. В тот момент, когда прозвучал последний вопрос, она ощутила всплеск боли и отчаяния, исходивший от Рика. Знакомый и уже четыре года преследующий ее саму крик раненой души.
«Кого же ты потерял, Рик, что так сильно страдаешь и скрываешь это?»
***
Удар, толчок, шаг назад. Боксерская груша слабо трепыхалась перед ним, в то время как костяшки пальцев уже вовсю ныли. Рик игнорировал все призывы тела отдохнуть и продолжал отрабатывать движения. Все, что ему сейчас хотелось — это отвлечься, вымотать себя так, чтобы завтра хотелось умереть от ломоты в мышцах.
«Слабо, все равно слабо, — он отступил и со всей силы пнул грушу ногой. Та тяжело качнулась, медленно закружившись по кругу. — Как же хочется чего-то другого...»
Рик сел на металлический пол, скрестив ноги, и закрыл глаза. Воспоминания о первом появлении здесь охватили его, заставляя вспомнить все детали и чувства, испытанные им тогда.
Недоумение, страх, дикое желание убежать как можно дальше от этого кошмара и темных осколков. А затем, всего на мгновение, в нем появилась жажда победить. Размазать холодную маску Райзен по всему залу и кричать вокруг ее поверженного тела.
Искра.
Он вздрогнул, широко открыв глаза. Дотронувшись до груди, парень ощутил стук своего сердца. Все как обычно.
«Но что это было за чувство?» — Рик попытался воспроизвести его, его легкость и жар, прокатившиеся по сосудам.
Словно электрический ток пронесся по коже, вызвав пьянящую дрожь. Он радостно выдохнул. Вот она, это искра.
«Надо попробовать сделать ее сильнее...»
— Будешь так упорствовать, сгоришь в собственной силе.
Рик испуганно обернулся, но, увидев Леви, стоящую у двери, немного успокоился и устыдился своих мыслей. Сейчас в ее глазах горело любопытство и нечто, похожее на теплое понимание.
— Да я так, просто сидел, думал...
— И пробовал самостоятельно пробудиться, — закончила она, подходя к нему. — Если так сильно этого хотел, надо было попросить меня.
— Я даже не знал, что это, — он замолчал, пытаясь подобрать слова к тому чувству, которое испытал. — Я вспомнил тот день, когда ты привела меня сюда и чуть не изрезала, и почувствовал... нет, даже не так. На миг я стал искрой и хотел тебя...
— Убить. — Ему нечего было на это ответить. Парень опустил голову и ждал удара. Девушка молчала.
Затем он услышал шорох и увидел черные, как обсидиан, волосы, мелькнувшие у его лица. Леви села рядом с ним, приковав его взгляд к своим глазам. В который раз Рик ощутил вызываемый ими страх и восхищение. Волнующее и пугающее чувство.
— Не нужно стыдиться собственной силы, — сказала она. — Чистая магия живет инстинктами, в том числе и жаждой крови. Именно поэтому мы тратим годы, чтобы научиться правильно сосуществовать с ней. И ты тоже будешь этому учиться. Но сначала пробуди магию, дай волю ярости и силе.
Райзен положила руку на его грудь, сжав ногтями ткань белой футболку. Сердце безумно заколотилось, и что-то горячее начало растекаться по телу, пробуждая нечто внутри него.
Память древних, сохранившаяся в его крови, вспыхнула яркой искрой. Азарт и жажда сражения. Кровь и блестящая в свете пламени сталь. Дикое желание уничтожить стоящую впереди преграду и победить.
Раздался удар и рычащий хрип.
Леви наблюдала, лежа на холодном полу, как магия золотом переливается в его янтарных глазах, пробираясь наружу. Его ладони до онемения прижимали ее руки металлу, но она знала и ждала, когда он очнется.
Еще тогда она заметила искру магии, поэтому согласилась стать его учителем. Чтобы пробудиться самому, без помощи со стороны, нужна огромная сила.
«И у тебя она есть, Рик».
Постепенно красный туман, охвативший его мозг, испарился, отпуская его напряженное до предела тело. Рик, несколько раз моргнув и сфокусировав взгляд, увидел, что он натворил.
— П-прости... — парень отпустил ее руки, на которых остались багровые отпечатки его пальцев, и почувствовал боль. Его охватила слабость, и он рухнул на спину, тяжело дыша. Но вместе с тем Рик испытывал невероятное облегчение. Словно с него сняли ржавые цепи и выпустили на свободу.
— Теперь ты по праву можешь считать себя магом, — произнесла Райзен, и в ее голосе можно было услышать нотки уважения. — Еще несколько часов ты будешь испытывать слабость, но завтра мы уже сможем приступить к твоим занятиям по боевой магии.
Что? Боевая магия? Он не ослышался?
— П-правда? — Рик приподнял голову и улыбнулся, тут же рухнув обратно. В глазах померкло, и его потянуло в темноту. — Круто...
Леви еще какое-то время сидела рядом, подперев коленом лицо, и смотрела на его бледное расслабленное лицо. Сердце кольнула игла и приятным дрожащим теплом разлилась по телу.
«Какой же ты все-таки странный».