Холод

В комнате, наполненной тусклым светом, он ожидал увидеть молодую, прекрасную эльфийку, которая была бы полна сил. Однако его ожидания разбились о реальность. На его глазах вместо жизнерадостной красавицы предстала старая, сморщенная эльфийка, с глубокими морщинами. Её глаза, полные печали и усталости, смотрели с присущей мудростью, но не той, что вдохновляет, а той, которая словно готова поглотить любую искру надежды.

Фростхарт был шокирован. Внутри него разразилась буря эмоций, но внешне он оставался абсолютно спокойным. Он не позволял себе выдать потрясения ни жестом, ни выражением лица. Вместо этого, он собрал все свои мысли и чувства и замер на месте, стараясь поставить перед собой щит, который защитит его от этой неожиданной встречи. Но грусть, исходившая от эльфийки, оставляла воцарившееся молчание, которое не могло не тревожить.

- Ты чего, Фростхарт? Не узнаешь меня что ли? - слабым голосом первая спросила Меланор.

- Почему это с тобой случилось? - еле сдерживая дрожь в голосе спросил Фростхарт.

- Пока "сердце леса" было украдено, Меланор заменила его собой для поддержания жизни в лесу. Такова цена за спасение целого леса, - объяснил все Флор.

- И сколько тебе осталось? - прямо спросил Фростхарт.

- Фростхарт! - попыталась возразить Сия, но Гер остановил ее, положив руку ей на плечо.

- Не знаю, - с легкой улыбкой ответила Меланор. 

- Не знаешь, - стиснув зубы прошипел Фростхарт.

Флор, заметив напряжение в комнате, быстро и ловко извлёк из своего мешочка на поясе странную пыльцу, и, сделав плавное движение, рассеял её по комнате. Мелкие блестящие частицы, словно звёздный дождь, наполнили воздух, излучая тихое свечение.

Вмиг комната окуталась магическим туманом, и Лира с Меланор, не успев произнести ни слова, мгновенно погрузились в глубокий сон. Фростхарт успел подхватить Лиру и осторожно положил ее на свободную кровать. 

Сияния, чувствуя, как туман пыльцы обволакивает её, сонно подошла к Флору. Её глаза уже начали смыкаться, и она, еле сдерживая зевок, произнесла тихо:

- Знаешь, я, пожалуй, тоже ненадолго вздремну...

С этими словами она отступила в угол комнаты, где мягкое свечение пыльцы уже начало завлекать её в объятия сна.

- Что, Сияния, ты тоже? - удивился Флор.

- Оставь ее. Ты же знаешь, что она сейчас обладает только малой частью своей прежней силы Дракона Света, поэтому и уснула от обычного сонного порошка, - сказал Фростхарт, заботливо укрывая Лиру одеялом. 

- Вообще-то, это не порошок, а магическая пыльца, действующая только на тех, кто не был рожден из маны Мирового Древа, то есть на обычные тела, такие как у людей.

- Что?  О чем вы говорите? Сияния? Дракон Света? - раздался позади удивленный голос Гера.  

Флор и Фростхарт резко развернулись на звук его голоса и с недоумением уставились на Гера. В глазах парня читалось замешательство, а его брови были приподняты от удивления.

Флор, стараясь сохранять спокойствие, телепатически обратился к Фростхарту: 

- Почему он не уснул? Это ненормально. Если только он не...

Фростхарт посмотрел на Гера и, сжав кулаки, ответил: 

- Не знаю, не уверен. Хотя сейчас это не столь важно.

Пока они стояли и общались с помощью телепатии, Гер, ни сказав ни слова, развернулся и ушел прочь из дома.  

- Когда Сияния проснется, нам обоим будет очень несладко. Мы должны быть готовы, - уже более спокойно сказал Фростхарт.

Флор, ощутив прилив тревоги, спросил: 

- Что же нам делать? Как мы будем объяснять это Сиянии? Есть ли хоть какой-то план?

- Оставь все как есть. Потом само разрешится, - сказал Фростхарт и сел за стол пить остывший чай. 

- Ха, ладно, доверюсь тебе один раз в жизни, - сказал Флор и, вздохнув, тоже сел пить чай. Перед тем как налить в чашку ароматный напиток, он бросил в него согревающее растение, чтобы добавить немного тепла и силы.

...Тем временем Гермес...

Гер в полной мере не отдавал отчета своим действиям. Его мысли были как в тумане, а в душе он испытывал грусть и разочарование. Он и в мыслях не мог допустить того, что кто-то из его близких друзей мог так нагло его обманывать. Может у Сиянии и были на то причины, но сам факт сокрытия такой тайны уже выбивал из душевного равновесия. Гер вспоминал день их первой встречи с Сиянией.

В то время он уже пробудился как герой, но пока не отправился на поиски Драконов. Гер был обязан каждый день проходить на тренировки во дворце Центрального Королевства. Там же он и познакомился с Лирой, которая была дочерью придворного алхимика и любила наблюдать за боями рыцарей и искусством магов. 

...Несколько лет назад...

В один из самых обыкновенных дней Геру доверили важную миссию — отправиться в Центральный Храм за редкой алхимической книгой. Лира, будучи страстной любительницей алхимии, сразу же предложила составить ему компанию. Ведь первой прикоснуться к трудам великих мастеров было для нее великой честью. Вместе они дошли до Храма, но встретила их не очень приятная картина. 

Девушка с желтыми волосами и золотыми глазами, сверкающими, словно драгоценные камни, в легком белом платье бегала по территории Храма. Она грациозно крутилась и с улыбкой шлепала священников, которые, смеясь и проклиная свою судьбу, лишь пытались увернуться от её шалостей.

- Уймись, Сия! – закричал один из пожилых жрецов, его лицо перекосило от гнева. – Ты же нарушаешь священные обычаи!

- Священные обычаи? Ой, неужели? – с издевкой ответила она, прокладывая путь между ними и оставляя их недоуменные взгляды позади. – Разве жизнь не прекрасней, чем скучные правила? Надоело мне сидеть здесь взаперти!

Другой жрец, покачивая головой, попытался использовать магию, чтобы остановить девушку, но её игривый дух оставался непокорным. Заклинание, будто легкий ветерок, лишь коснулось её, не оставляя ни малейшего следа.

- Это не помогает, – с досадой произнес он, оборачиваясь к своему товарищу. – Кажется, ей все нипочем. 

Сия лишь весело рассмеялась, всей своей сущностью излучая беззаботность и радость, словно она была самой жизнью, способной преодолеть любые преграды, но в какой-то момент она оступилась и полетела вниз со стены. Многие священники так испугались, что полностью поседели. К счастью, Геру удалось вовремя поймать Сию, и она осталась невредимой.

- Спасибо, неизвестный юноша, - сказала Сия, вставая на землю.

- Меня Гермес зовут, а это Лира, - представился Гер.

- Сия, святая Центрального Храма, - представилась Сия, делая легкий поклон.

- Святая! Святая! Вы как? - спросили священники, собираясь вокруг ребят. 

- Со мной все хорошо благодаря Гермесу.

- Гермесу?! А, так вы наш новый герой. Нам сообщили о вашем прибытии, пройдемте внутрь, - сказал самый старый жрец. 

С того самого дня Гер и Сия начали обмениваться письмами, в которых Сия каждый раз настойчиво просила его забрать её из этого скучного Храма, полного строгих правил и безграничной дисциплины. На каждую её просьбу Гер с энтузиазмом реагировал, обещая, что однажды они отправятся в удивительное путешествие.

Наконец наступила ночь, когда их план стал реальностью. Луна светила высоко на небосклоне, освещая путь троицы и создавая атмосферу таинственности. Лира, полная решимости, должна была сбежать в одиночку, так как её отец, настойчиво оберегающий дочь, не отпускал её из своего поля зрения. Однако они все договорились о тайной встрече возле границы Центрального Королевства.

В полночь, под покровом темноты, они встретились, притаившись среди ветвей. Лира тихо пробралась из своего дома, пройдя мимо спящих жрецов, и с улыбкой подошла к Геру и Сии.

– Все в сборе, а теперь в путь! – произнес Гер с легкой улыбкой.

– Да! – с азартом ответили девушки.

Собравшись, они тихо покинули территорию Храма. Ночь наполнялась шёпотом ветра, и даже звёзды, казалось, освещали их путь, поддерживая в стремлении к свободе.

...Настоящее время...

Гер сидел на берегу реки и с теплотой вспоминал не только этот их побег, но и приключения, которые они пережили вместе во время путешествия. Он сам не заметил как по его щеке покатилась одинокая слеза. Ему было невероятно грустно и обидно, поэтому он просто ударил кулаком по воде чтобы немного выплеснуть гнев.

- Что случилось, Гермес? - раздался знакомый голос.

Гер огляделся вокруг в поисках источника звука, но не смог его найти.

- Ахаха, я здесь, в воде, глупыш. 

Гер посмотрел в воду и увидел там знакомое лицо Дракона Воды Вортекса. Ему сейчас вообще не хотелось разговаривать с кем-то из близких, а вот Вортекс появился как раз к стати. 

- Как ты меня нашел? - удивленно спросил Гер.

- Ты что, забыл? Я знаю все, что происходит там, где есть хоть капля воды, а когда ты еще так яростно ударил по ней, то привлек мое внимание. Ну так, что случилось? - не стал отходить от вопроса Вортекс.

- Сегодня я случайно узнал, что Сия является Драконом Света. Меня огорчила даже не сама новость, а то, что она скрывала это от меня. Я же не просто герой, обладающий ее силой, я ее друг. А теперь я не уверен даже в том, считала ли она меня своим другом или просто использовала для своих планов? - высказал все Гер, сам того не ожидая. 

- Так ты все таки узнал. А как? - задал логичный вопрос Вортекс.  

- Все таки? Так ты тоже был в курсе! - возмутился Гер и вокруг него стала собираться огненная мана.

- Не кипятись, сейчас объясню. Я тоже сначала этого не понял, но сам драконий инстинкт и знание ее с детства помогли мне догадаться. Могу сказать тебе одно - не злись и не осуждай ее выбор. Сияния не плохая и не коварная, она очень добрая и заботливая. Она никогда бы не сделала что-то из корыстных или плохих намерений. Раз Сияния решила скрыть этот факт, значит у нее была на то веская причина. Советую тебе спросить у нее об этом лично. 

- Спасибо конечно за совет, но я не стану спрашивать у нее об этом. Подожду пока Сия сама не решит рассказать эту тайну, - решительно сказал Гер.

- Как хочешь, это только твой выбор, но если у тебя есть время, могу предложить послушать одну интересную историю, - загадочно предложил Вортекс.

- Я не против. Сейчас все равно пока не хочется возвращаться обратно, - сказал Гер, удобно усаживаясь на берегу возле воды.