2 глава. Добро пожаловать в Лабиринт.
Теора пришла в себя от едва ощутимого толчка. Лифт двигался вверх, его стены дрожали, издавая глухой металлический скрежет. Глаза медленно раскрылись, но перед ними была лишь темнота. Несколько секунд её мозг пытался сообразить, где она и что происходит.
Пустота.
Она не помнила, как здесь оказалась. Не помнила, кто она.
Теора пошевелила пальцами и почувствовала что-то мягкое. Опустив взгляд, увидела, что сжимает в руке плюшевого медведя.
Почему? Откуда он у меня?
Не успела она толком осмыслить ситуацию, как лифт дёрнулся и с лязгом остановился. Над головой внезапно заскрипела тяжёлая металлическая дверь, а яркий свет ударил в глаза. Она зажмурилась, моргая, пока силуэты над ней не начали приобретать чёткие очертания.
Лица.
Куча лиц.
Группа парней смотрела на неё сверху вниз, одни с удивлением, другие с настороженностью. Их взгляды пронзали её, словно ожидая, что она вот-вот заговорит или сделает что-то неожиданное.
Но больше всех выделялась одна фигура.
Девушка. Единственная девушка среди всех этих парней.
Блондинка с сияющими голубыми глазами и широкой улыбкой на лице. Она смотрела на Теору, будто увидела чудо. Секунда - и тишина разбилась пронзительным визгом:
- ДЕВУШКА! Тут девушка!
Она радостно захлопала в ладоши, подскакивая на месте.
Теора застыла, растерянно переводя взгляд с одного лица на другое. В голове царил хаос. Всё вокруг казалось незнакомым, чужим. Эти люди, этот лифт, этот странный просторный двор с высокими каменными стенами...
Где она?
Кто она?
Резкая боль вспыхнула в висках, заставив её резко втянуть воздух. Теора крепче сжала медвежонка, и в сознании мелькнуло что-то смутно знакомое. Воспоминание. Оно было так близко, почти на поверхности, но как только она попыталась ухватить его...
Исчезло.
Будто тонкая ниточка, что вот-вот порвётся.
Голова закружилась, и она тяжело выдохнула, обводя взглядом окружение.
Незнакомые лица.
Незнакомое место.
И пустота в голове.
Теора тяжело дышала, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Незнакомые лица продолжали изучать её, но она не могла сосредоточиться на них - голова всё ещё гудела от вспышки боли.
Тем временем блондинка, всё ещё сияя от радости, бросилась к одному из парней. Азиат, высокий, с лёгкой усмешкой, едва успел её подхватить, когда та повисла у него на шее.
- Минхо! У меня будет подруга! - взвизгнула она, прыгая от восторга.
Но Теора почти не слышала её.
Она вдруг ощутила, как кто-то спускается к ней в лифт.
Мужская фигура.
Блондин. С карими глазами, пристальным взглядом, в котором читалась одновременно осторожность и интерес.
Он.
Как только Теора посмотрела на него, внутри что-то вспыхнуло.
Жажда.
Словно огонь, разгорающийся из искры.
Это было необъяснимо, но она чувствовала, что её тянет к нему. Не просто эмоционально - физически. Внутри неё что-то зарычало, зашевелилось, требуя приблизиться, коснуться, почувствовать его рядом.
Его кровь...
Эта мысль пришла внезапно, и она испугалась её.
Что-то внутри неё с жадностью тянулось к нему, как будто он был источником чего-то жизненно необходимого. В висках снова кольнуло, и перед глазами мелькнуло размытое воспоминание: детский смех, светлые волосы, протянутая игрушка...
Но прежде чем она смогла ухватиться за этот образ, резкая боль вспыхнула снова, пронзая череп, словно тысячи иголок. Теора стиснула зубы, зажмурилась, пытаясь справиться с внезапной агонией.
Мир вокруг дрогнул, сжался в тугой комок, но так же внезапно боль ушла, оставив за собой лишь слабую дрожь в теле.
Она глубоко вдохнула, с трудом открывая глаза.
Перед ней всё тот же блондин.
Он смотрел на неё внимательно, с лёгкой настороженностью, но в его взгляде не было враждебности. Только немой вопрос.
Он протянул ей руку.
Теора колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно вложить свою ладонь в его тёплую, твёрдую руку. И в этот момент внутри что-то снова дрогнуло, словно расшатанная нить воспоминаний готова была снова натянуться.
Он был тёплым.
Его рука - крепкая, уверенная - удерживала её так, будто он делал это не впервые.
Как только её ноги коснулись пола, лифт под ней дрогнул, и она рефлекторно ухватилась за его предплечье, цепляясь за ткань его рубашки. Этот мгновенный контакт вызвал внутри странное, почти болезненное ощущение.
Она чувствовала его тепло слишком остро.
Словно оно пробиралось сквозь её кожу, растекалось по венам, успокаивая ту жажду, что вспыхнула в ней мгновениями ранее.
Но что это значит?
Теора не успела разобраться в себе, как резкий всплеск энергии заставил её вздрогнуть.
- А-а-а! - раздался знакомый визг.
Что-то мягкое и тёплое буквально врезалось в неё, сжимая в крепких объятиях.
Теора замерла, её тело напряглось от неожиданности. Её обнимали.
Та самая блондинка, что первой закричала при её появлении, теперь чуть ли не прыгала от радости, обвивая её руками, словно долгожданную подругу.
- О, боже, да ты же настоящая! - взвизгнула она, прижимая Теору к себе. - Я так рада! Ты не представляешь, как я рада!
Теора была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать. Объятия были... тёплыми. Лишёнными угрозы. Но слишком неожиданными.
А затем раздался голос.
- Не удуши её, испугаешь же.
Мягкий, слегка насмешливый, но одновременно тёплый.
Теора перевела взгляд через плечо блондинки, и её сердце дало сбой.
Высокий парень с тёмными волосами и внимательными карими глазами смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Что-то внутри неё сжалось.
Она не знала его.
Но почему-то, глядя на него, почувствовала что-то похожее на тоску. Как будто потеряла что-то важное.
И снова резкая боль.
Теора рефлекторно сжала медвежонка в руке.
- Эй, ты как? - спросил он, его улыбка исчезла, сменившись лёгким беспокойством.
- Я... - Теора замолчала, не зная, что сказать.
Блондинка, наконец, отпустила её, но всё ещё сияла от радости.
- О, точно! Забыла представиться! Меня зовут Нора!
- А я - Томас, - сказал парень, наблюдая за ней пристально.
Теора почувствовала, как этот взгляд словно прожигает её насквозь.
Томас...
Это имя отозвалось в ней, как эхо.
Ей хотелось повторить его вслух.
Но что-то внутри остановило её.
Она не знала почему, но чувствовала, что не должна показывать, что имя кажется ей знакомым.
- Теора, - пробормотала она первое, что пришло в голову. Голос внутри нее, словно кричал - «Произнеси это имя. Оно твое.»
Она ведь так и зовётся... верно?
- Теора, - повторил Томас, словно пробуя имя на вкус. - Крутое имя.
- Да какая разница, как её зовут! - нетерпеливо встряла Нора. - Главное, что теперь нас двое!
- Не забывай, что ты тут недавно, - прозвучал новый голос.
Все обернулись.
Высокий афроамериканец в простой рубашке и с повязкой на лбу стоял неподалёку, скрестив руки на груди. Он внимательно изучал Теору, и в его взгляде не было той детской радости, что была у Норы.
Он анализировал её.
Оценивая.
- Я Алби, - представился он, не сводя с неё глаз. - Добро пожаловать в Лабиринт.
Теора смотрела на Алби, пытаясь понять, что он за человек.
Он стоял перед ней, скрестив руки на груди, и в его взгляде читалась не просто строгость, а внимательная оценка. Он изучал её, словно решал, стоит ли ей доверять.
Парни вокруг тоже смотрели с интересом, но их внимание было не таким напряжённым, как у Алби. Среди них было несколько человек постарше, а кто-то, казалось, был примерно её ровесником.
Теора чувствовала, как внутри нарастает странная тревога.
- Ладно, слушай сюда, зелёнка, - начал Алби, слегка качнув головой.
Она молча смотрела на него.
- Я знаю, что у тебя в голове сейчас полный хаос. Мы все через это проходили. Никто из нас не помнит, кто он и как сюда попал. И ты - не исключение.
Теора сжала кулаки. В груди что-то неприятно кольнуло.
Не исключение?
Она чувствовала, что это неправда.
Но почему?
- Теперь главное. У нас тут есть три правила, которые ты обязана запомнить, если хочешь выжить.
Алби сделал паузу, оглядывая окружающих, словно давая понять, что это важно не только для неё, но и для всех.
Теора невольно напряглась.
- Первое правило - никогда не заходи в Лабиринт без причины.
Алби повернул голову в сторону огромных каменных стен, которые окружали Глэйд.
- Днём он открыт, но ночью... - он посмотрел на неё так, будто проверял, понимает ли она всю серьёзность его слов. - Ночью там смерть.
Теора ощутила, как холодок пробежал по спине.
Она не знала, что именно там происходит...
Но почему-то чувствовала, что ему стоит верить.
- Второе правило. Здесь все работают. Если ты хочешь жить - найдёшь себе занятие. Бездельников тут не терпят.
Он скрестил руки, продолжая наблюдать за её реакцией.
Работать?
Чем вообще можно заниматься в таком месте?
Но Теора молча кивнула.
- И третье правило. Мы держимся вместе. Здесь никто не выживает в одиночку.
Алби сделал шаг вперёд, и его взгляд стал ещё более пронзительным.
- Если ты будешь соблюдать эти три правила, то, возможно, протянешь здесь дольше остальных.
Вокруг раздался тихий смешок, но никто не оспорил его слова.
Теора встретилась с ним взглядом.
Внутри что-то подсказывало, что он говорит правду.
Она не знала, что за место это Лабиринт.
Но чувствовала, что должна быть осторожной.
- Я поняла, - коротко ответила она.
Алби оценивающе кивнул.
- Тогда добро пожаловать в Глэйд, зелёнка.
Теора всё ещё ощущала на себе внимательный взгляд Алби, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, вперед выскочила Нора.
- Я всё объясню! - радостно выпалила она, широко улыбаясь.
Алби чуть прищурился, явно оценивая, стоит ли доверять это дело ей.
На мгновение он задумался, но затем коротко кивнул:
- Ладно, Нора, только не забивай ей голову лишним.
- Как скажешь, босс, - беззаботно ответила та
Нора потянула её за руку, увлекая вперёд, и Теора машинально последовала за ней, чувствуя, как её голова всё ещё немного кружится после пробуждения. Но это не мешало ей внимательно осматривать Глэйд.
Кто-то проходил мимо, бросая на неё быстрые, любопытные взгляды. Кто-то перешёптывался.
- Все пялятся на тебя, потому что ты девушка, - весело заметила Нора, крепче сжимая её ладонь.
Теора подняла бровь, всё ещё не отпуская чувство растерянности.
- И что?
- И то! - Нора широко улыбнулась. - Я тут единственная была, представляешь? Парни думали, что судьба их прокляла. А тут ты! Наконец-то у меня есть компания!
Она обвела рукой пространство вокруг.
- Добро пожаловать в Глэйд. Наш новый дом. Прекрасный, уютный, тёплый... хм, ладно, вру. Но зато он наш.
Теора медленно повела взглядом по территории.
Где-то у костра сидела группа парней, один из них строгал что-то из дерева, другой перебирал какие-то бумаги. Вдалеке кто-то таскал тяжёлые вёдра с водой, а ещё дальше - разгружали ящики с припасами.
Кто-то споткнулся о камень и выругался.
Она нахмурилась.
- Сколько... вас здесь?
- Ой, уже даже не знаю. Больше сорока точно, - пожала плечами Нора. - Кто-то прибыл раньше, кто-то позже. Все мы когда-то были на твоём месте. В этом лифте.
Теора почувствовала, как внутри что-то сжалось.
- И никто... ничего не помнит?
Нора бросила на неё внимательный взгляд, но тут же беззаботно улыбнулась.
- Абсолютно ничего. Ни прошлого, ни родителей
Теора не ответила, позволяя информации осесть в голове.
Они подошли к небольшому строению, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса.
- Вот тут я и тружусь, - гордо объявила Нора, махнув рукой в сторону кухни.
- Ты готовишь?
- Ага! Я правая рука Фрайпана.
- Фрайпан?
- Наш повар. Здоровый, лысый, ворчит всё время, но зато кормит лучше всех.
Теора молча кивнула, задержав взгляд на деревянной крыше кухни.
Ей казалось, что это место... ей знакомо.
Она уже слышала все эти запахи раньше.
Но в голове было пусто.
Резко вдохнув, она отогнала неприятное чувство и повернулась к Норе.
- Этот парень... блондин. Кто он?
Нора приподняла бровь, но тут же усмехнулась:
- Ах, Ньют? Ну да, неудивительно, что он привлёк твоё внимание.
- Он главный?
- Не совсем. Лидер у нас Алби. Но Ньют его правая рука.
- Он давно здесь?
- Очень. Один из первых. И если честно, он тут всех держит в узде. Без него мы бы давно с ума сошли.
Теора опустила взгляд.
Что-то в этом отзывалось эхом внутри.
Ньют.
Она слышала это имя раньше.
В голове мелькнуло что-то неясное, что-то, что уже было на грани осознания, но тут же исчезло.
Она сглотнула.
- А Томас?
Нора удивлённо вскинула брови.
- Уже запомнила его имя?
- Он... выглядит иначе.
Нора усмехнулась.
- Ага, ещё какой. Он тут уже несколько месяцев, но всё равно выделяется.
- В каком смысле?
- Он первый, кто с самого начала начал задавать вопросы.
Теора нахмурилась.
- Разве это плохо?
- Не знаю. Но все мы... просто смирились.
Теора резко остановилась.
Нора тоже притормозила, удивлённо посмотрев на неё.
- Что?
Теора посмотрела на неё долгим взглядом.
- Ты действительно смирилась?
Нора не сразу ответила. Ее губы чуть дрогнули, будто она подбирала правильные слова, но в конечном итоге она только пожала плечами и снова улыбнулась, хотя в глазах мелькнуло что-то похожее на усталость.
- А смысл не смиряться? - наконец ответила она. - Мы тут уже давно, Теора. Мы знаем правила. Мы знаем, что таков порядок. Кто-то пытался идти против него, но...
Она осеклась, а затем пожала плечами, словно эта тема не стоила обсуждения.
Теора внимательно смотрела на нее.
Что-то в этом ей совсем не нравилось.
Она отвела взгляд в сторону, снова окидывая взглядом Глэйд. Все эти люди... Они действительно смирились? Они действительно просто живут здесь, будто это их настоящий дом?
Но прежде чем она успела что-то сказать, Нора хлопнула ее по плечу:
- Ладно, не думай об этом. Давай, я покажу тебе остальное!
Она потянула ее дальше, ведя в сторону небольшого поля, где несколько парней тренировались в бою на деревянных палках.
- Вот тут у нас проходят тренировки. Если не хочешь быть Бездельником, придется найти работу.
Теора молча наблюдала за тем, как двое ребят размахивали палками, отрабатывая удары.
- И кем можно стать?
- Есть Строители, есть Садоводы, есть Лекари, есть Бегуны, есть Кухонные работники, как я! - гордо объявила Нора. - Но если хочешь быть по-настоящему крутой, можно стать Бегуном.
- Бегуном?
Нора кивнула и махнула рукой в сторону высоких каменных стен, которые возвышались по краям Глэйда.
- Они бегают в Лабиринте. Ищут выход.
Теора медленно перевела взгляд на стены.
Лабиринт.
Почему это слово отзывалось внутри холодом?
- Но это тебе пока не нужно, - добавила Нора, перехватывая ее взгляд. - Ты только прибыла, тебе еще предстоит многое понять.
Она снова потянула ее за руку.
- Пойдем, познакомлю тебя с Фрайпаном, он, наверное, уже заждался нас!
Теора не стала возражать и послушно пошла за ней.
Но, пока они шли, она чувствовала, как ее мысли становятся тяжелее.
Что-то в этом месте... было неправильным.