Глава 25
— Все готовы?
— Да!
Звёздолис вёл отряд на спасение племени. Ещё вчера ночью Листвегривка выбрала самых быстрых воинов: Пепельная Буря, Белогрив, Синелапка, Стебель и Пёстрая Буря.
Листвегривка могла бы выбрать ещё парочку, но решила не рисковать всеми сразу.
— «Пожалуйста, Звёздное племя, сделай так, чтобы Листочек не остался сиротой!» — взмолилась глашатая племени.
Звёздолис остановился у розовых кустов, которые отмечали начало территории Двуногих.
— Я буду чуть дальше. Листвегривка, оставляй по немного воинов на каждой позиции. Самых быстрых поставь вначале. Когда предыдущие воины достигнул вас, начинайте бежать вместе с ними. Так постепенно бегите сюда. После резко затормозите и спрячьтесь на деревья. Я закончу дело. Если не удаться поднять шум, то буду сражаться с ними. Тогда Двуногие точно отреагируют.
Листвегривка не удержалась и подбежала к Звёздолису.
— Ты третий кот, которого я потеряю... — прошептала она, —Пожалуйста, сделай всё возможное перед смертью. А самое главное, запомни нас.
Звёздолис прикрыл глаза и положил голову глашатой на плечо.
— Ты справишься. Я обещаю, я вас не забуду. Я буду приходить к тебе в видениях, как Звёздный предок.
Листвегривка усилием воли отстранилась от предводителя. Она последний раз взглянула на него. Тот улыбнулся и кивнул. Листвегривка кивнула в ответ и повела котов племени Зелени на позиции.
***
— Белогрив, Синелапка, вы будите бежать последними. Будьте тут. Спрячьтесь под кустами или за стволы деревьев, чтобы вас пока не было видно.
Пара влюблённых кивнула и спряталась под кусты.
Листвегривка кивнула им в ответ и повела остальных котов дальше.
***
— Стебель, Пёстрая Буря, вы бежите вместе со мной. Спрячемся здесь.
Кошка скрылась за деревом. Остальные притаились у соседнего ствола.
— Возможно, это наш последний день вместе. Прощайте, — сказала Пёстрая Буря.
Стебель молча опустил голову.
Листвегривка тоже задумалась обо всех приключениях, которые пережила со всеми этими котами. Если она погибнет, то племя временно останется без предводителя и без глашатого.
Тут кошка услышала лай собак и почувствовала неприятную вонь. Псы бегали где-то неподалеку, а это значит, пора начинать осуществлять задуманное. Листвегривка последний раз помолилась Звёздному племени и подала знак кивком головы следовать за ней.
***
Листвегривка набрала побольше воздуха в лёгкие и громко выкрикнула:
— Эй, мышеголовые слюнявые псины! Догоните, если сможете!
Собаки оглянулись. В их глазах мелькнула самая настоящая злоба. У них загорелось желание во чтобы то ни было догнать этих котов.
Листвегривка стояла на месте до определённого момента. Но когда псы были в достаточно близко от них, она наконец выкрикнула:
— Бежим!!
***
— Они бегут! — сообщил Белогрив.
Кот с Синелапкой вылезли из под кустов и встали по краям тропы. Топот лап и лай собак приблизился. Вот соплеменники и разозлённые псы оказались на три лисьих прыжка от них и в этот момент Синелапка и Белогрив присоединились к бегу, и вместе со всеми стали гнать собак к территории Двуногих.
***
—Прячемся! — завизжала Листвегривка.
Коты мгновенно стали запрыгивать на деревья.
Когда Листвегривка добралась до второй от земли ветки, то стала пересчитывать, все ли коты здесь.
— Белогрив, Синелапка, Стебель, Пепельная Буря... Стоп, а где Пёстрая Буря?!
— Я тут! — немедля откликнулась пёстрая кошка.
Листвегривка повернула голову на голос. Пёстрая Буря сидела на пятой от земли ветки соседнего дерева.
Глашатая перевела дух. Теперь вся надежда на Звёздолиса.
Листвегривка только сейчас почувствовала усталость. Лапы ныли, подушечки горели и стёрлись до крови, голова шла кругом, кончик хвоста глашатой всё время дёргался из стороны в сторону. Кошка очень волновалась.
Листвегривка пыталась разглядеть предводителя между домами, но его не было видно. Тут кошка заметила рыжую шерсть Звёздолиса и увидела, как он дерётся с собаками, чтобы поднять шум.
Двуногие начали выглядывать в окна, но пока никто не осмелился выходить. Листвегривка в ужасе увидела, что предводитель ранен. У него сильно кровоточило плечо и задняя лапа, но Звёздолис всё равно продолжал драться. Было видно, что силы покидают его. Наконец глашатая не выдержала и спрыгнула вниз, на помощь предводителю.
— Листвегривка! Нет! Вернись! — тут же завизжал Стебель.
Но Листвегривка не обратила на него внимание. Сейчас на кону стояла жизнь их предводителя! Отчаяние одолело осознание того, что кот всё равно погибнет. Глашатая должна хотя бы попытаться!
Кошка подкралась к собакам сзади. Она замахнулась и прошлась когтями по боку одной из собак. Та ,даже не почувствовала боли и обнажив клыки, обернулась на Листвегривку.
Кошка еле успела отпрыгнуть перед тем, как острые клыки пса чуть не сомкнулись на её шее.
Пока собаки отвлеклись, Звёздолис запрыгнул на спину второй псине и начал полоскать её бока, а сам впился зубами в плечо. Тем временем глашатая пыталась атаковать другую собаку, но та не давала ей такого момента. Она постоянно пыталась укусить Листвегривку, так что кошке оставалось только отражать удары.
Силы начали покидать глашатую, так что кошка в итоге решилась снова запрыгнуть на дерево. Она зацепилась когтями за кору ближайшего ствола и запрыгнула на нижнюю ветвь. На этом дереве была Пепельная Буря. Воительница сидела на второй ветке. Листвегривка решила добраться туда.
Кое-как, с помощью Пепельной Бури, глашатая всё же добралась до безопасного места.
Собака, дерущуюся с Листвегривкой, обидно клацнула зубами и поспешила на помощь второй псине.
в это время из ближайшего дома вышла Двуногая и схватила одну из собак за ошейник. После кое-как уловила вторую и поволокла обеих громко лающих псов в дом.
Как только дверь захлопнулась, коты спустились с деревьев к неподвижно лежавшему на земле Звёздолису. Листвегривка нагнулась к его груди и поняла, что тот вот-вот погибнет.
Предводитель еле дышал. Он был весь в крови: в своей и псинной. Звёздолис не мог пошевелится, но зато перед смертью успел сказать как можно громче последние слова:
—О, моё племя... Мне было приятно о вас заботиться, но вот... Пришло моё время... Листвегривка, ты станешь прекрасной предводительницей, я это знаю... Желаю вам всем удачи, я всегда буду приглядывать за вами с Серебряного пояса... Прощайте...
Все коты, которые встали в полукруг вокруг Звёздолиса, внимательно слушали его слова. Казалось бы, что надо радоваться победе, но сейчас в душе каждого присутствующего Зелёного кота была лишь грусть...
Соплеменники плачевно опустились на телом предводителя и стали провожать его дух, что уже летел в Звёздное племя...