Возвращение в пустоту
Екатерина вернулась домой сломленной и опустошенной. Лицо ее было бледным, глаза воспаленными от слез. Она прошла в дом, не замечая никого вокруг, и направилась прямо в свою комнату.
В гостиной ее ждал Алексей. Он только что вернулся из города и собирался поужинать. Увидев Екатерину в таком состоянии, он встревожился.
"Катерина Сергеевна, что случилось?" - спросил он, подходя к ней. - "Вы такая бледная. Что-то произошло?"
Екатерина посмотрела на него пустым взглядом и покачала головой. Она не могла говорить. Слова застревали в горле, словно ком.
"Александр..." - прошептала она, наконец, с трудом выдавливая из себя слова. - "Александра..."
"Что с Александром?" - встревожился Алексей. - "Что-то случилось с вашим братом?"
Екатерина снова покачала головой и залилась слезами. Она не могла собраться с мыслями, не могла объяснить, что произошло.
"Его... его выслали", - прошептала она, захлебываясь слезами. - "Из Петербурга... за стихи... его выслали..."
Алексей замер, словно громом пораженный. Он не мог поверить в то, что услышал. Он знал, что Александр был вольнодумцем, но он никогда не думал, что это может закончиться высылкой.
"Катерина Сергеевна, успокойтесь", - сказал Алексей, пытаясь привести ее в чувство. - "Присядьте, выпейте воды. Расскажите мне все по порядку".
Екатерина не слушала его. Она была в состоянии истерики, ее трясло от рыданий.
"Я должна поехать к нему", - сказала она, вытирая слезы. - "Я должна быть рядом с ним. Он не может быть один".
"Катерина Сергеевна, это невозможно", - ответил Алексей. - "Вы не можете поехать за ним. Это только усугубит ситуацию".
"Я должна", - настаивала Екатерина, поднимаясь с места. - "Он мой брат, я не могу его бросить".
"Катерина Сергеевна, послушайте меня", - сказал Алексей, преграждая ей путь. - "Я понимаю, что вы чувствуете, но вы должны думать головой. Если вы поедете за ним, вы только навредите ему. Вы можете навлечь на себя гнев властей и оказаться в еще худшем положении".
"Мне все равно", - ответила Екатерина, отталкивая его. - "Я поеду за ним, несмотря ни на что".
Алексей схватил ее за руки и крепко сжал их.
"Катерина Сергеевна, успокойтесь", - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - "Я не позволю вам сделать глупость. Вы должны остаться здесь и попытаться помочь Александру издалека. Я обещаю вам, что мы сделаем все возможное, чтобы облегчить его участь".
Екатерина посмотрела на него сквозь слезы. Она увидела в его глазах искреннее сочувствие и желание помочь. Впервые за долгое время она почувствовала себя не такой одинокой.
"Как?" - прошептала она. - "Что мы можем сделать?"
"Я не знаю", - ответил Алексей. - "Но мы что-нибудь придумаем. Мы обратимся к влиятельным людям, мы будем просить за него, мы будем писать письма. Мы сделаем все, что в наших силах".
Екатерина опустила голову и заплакала еще сильнее. Она понимала, что Алексей прав. Ехать за братом было бы глупостью. Но она не могла смириться с тем, что он должен страдать в одиночестве.
Алексей обнял ее и прижал к себе.
"Я понимаю, как вам тяжело", - сказал он, поглаживая ее по спине. - "Но вы должны быть сильной. Вы должны думать об Александре и о том, что для него будет лучше".
Екатерина уткнулась лицом в его плечо и продолжала плакать. Она чувствовала себя беспомощной и потерянной. Она не знала, что ей делать и как жить дальше.
Алексей молча обнимал ее, давая ей выплакаться и выпустить всю свою боль. Он не говорил ей никаких утешительных слов, он просто был рядом, поддерживая ее своим присутствием.
В этот момент Екатерина поняла, что Алексей стал для нее не просто фиктивным мужем, но и настоящим другом. Он был единственным человеком, на которого она могла положиться в трудную минуту. И за это она была ему бесконечно благодарна.